顾凝心念一转，忙反握住她的手，心中以为楚清梅可能对罗四少有好感，是以想借此见见罢了，虽然于礼不合，可既然老太太吩咐他们这般玩耍，又有兄长叔叔在座，自然没有什么问题。
楚清梅果然面露喜色，跟着她走过去。
楚元祯见她们过来，立刻起身回迎了两步，笑了笑，“怎的没跟她们一起去逛逛。”
楚清梅抢着道，“有什么好一起的？就为了去顶那根针不成？”
楚元祯转眸看着顾凝，似是想从她脸上看出点什么，随即却又失望，她最是善于掩藏心事，只要她不想人看出来，任谁就算剖开她的胸膛也看不到一丝真实的想法。
楚长卿见着忙招呼道，“老三，让她们过来坐吧，既然出来玩就别那么多规矩了。”
楚元祯凝视她一瞬，随即又笑，握住她另一只手，“走吧，反正以后也要见面，我带你见一下罗四少！”
当日老太爷就跟他说，若想让顾凝跟他一起管理楚家的生意，只将她当成一个女人，养在深闺是不行的。虽然他很想让她永远待在自己的身后，只有一个三少奶奶的身份，可从第一眼认识顾凝他就知道，在她宁静淡然的表面下面，有着别人无法窥探的隐秘，她大智若愚地谨守本分。这种自我禁制的感觉却让他有一种无法遏制的想念，他想做那个开启她禁制的人，也未尝不好。
顾凝快而稳地看了罗四少一眼，然后给六爷行了礼，又和罗四少见礼。他艳丽的脸上似乎总带着三分邪气七分傲慢，这表情让他本就过分艳丽的脸有一种像是戎马征战，以血洗炼出来的凌厉，让人不敢有丝毫他太美的想法。
只是他这种将所有凌厉毫不掩饰地露在脸上，若不是故意便是太过刚强，让人不由自主地心生惧意，不敢亲近的同时也会腹诽。
就像顾凝，被他那般肆无忌惮地打量着，心下不悦，忍不住眼角微启。罗四少本名乐天，身穿一身油绿色怀素纱，举手投足衣袂间若榖纹涟漪，甚是情趣。顾凝在心底不由自主给他加了个绰号：一棵水仙。葱绿而自恋，傲慢又无礼！
罗乐天哈哈一笑，乜斜着顾凝对楚元祯道，“三少，别看你球比我们踢得都好，其他眼光可就未必！”
楚元祯淡淡地笑了笑，方才二人见礼的时候，他不动声色的看着，暗自欣喜看见了顾凝眼底的那抹讥讽和不悦，虽然短短一瞬，他却捕捉到了。
不待他开口，楚长卿哼了一声，瞥了罗乐天一眼，“我们家老三什么个性你难道不知？他认为最好的向来是悄然无息，不动声色地据为己有，难道要像你那样敲锣打鼓，让天下人都知道你看上了一样宝贝？等着人去抢吗？”
楚元祯呵呵笑起来，“小叔叔我怎么听着，你这是在讥讽小侄阴险呢！”
罗乐天白了他一眼，又看向顾凝，“难道不是吗？”
顾凝着恼，却依然浅笑着，待楚元祯握住她手的时候，开口低声若无意道，“我最讨厌水仙，我们去那边看看睡莲吧，来的时候我看有几朵露尖了。”然后招呼一旁的楚清梅，却见她抿了唇偷眼瞧着罗乐天，便抽回手去拉她的衣袖一起去。
罗乐天细长的眉扬起来，高声戏谑道，“三少，不跟我们踢球去吗？在京城的几年，你只怕生疏了吧！”
楚元祯陪顾凝她们去看睡莲，对罗乐天的揶揄混不在意，只笑道，“四少，就算我十年不练，也定能赢你！”
罗乐天哼了一声，吹了一身口哨，不怀好意道，“我知道你打门准，不过是练得多罢了！”
楚长卿拉着他去跟别人踢球，他们才一起跑远了。
园中有一条河，从外面引水入园，平日做灌溉用，另外挖池蓄水，种了一片睡莲芙蕖。如今碧叶袅袅，花苞微绽，蜻蜓立在上头，颤悠悠地像梦一样。
到了河边，楚清梅却说自己要去找疏柳编柳条小篮子，不肯跟他们一起，很快跑掉了。
独处的时候楚元祯却又不敢去握她的手，只站在身旁，夏风拂动将两人的衣衫乱在一起，带起一阵独特的清香。
楚元祯想她该问自己何时回来的，刚刚去过历城，他便接下去，告诉她这两年的事情，讲一讲各地的风土人情。可顾凝静静地看着水面，脸上带着浅淡的笑意，没有一丝要开口的样子。
他只不知道，顾凝面如平静，心如鹿撞。她转眸看了他一眼，两年时间，他又成熟沉稳了许多，脸上那种浑然天成的自信与温润，使人再也窥不见半点曾经的青涩。
“京城的生意已经没大碍了吗？”她开了口。
楚元祯笑了笑，看着她道，“京城的生意我已经基本转到南方八州，如今京城是董林苏叶四家的天下。”
顾凝淡淡道，“可惜了！”
他垂眸看着水面，一只红鲤鱼吐着泡泡惹乱一池平静又飞快地躲入水草中不见，“我们家的生意本就不及他们四家，爷爷和李大掌柜也只是靠着交情与他们结盟，说实力楚家生意在大周国不过是三流而已。没什么好可惜的。”
顾凝被一句三流引得转首看他，脸上的笑容似乎被水汽染上一中俏皮的色彩，“楚三少也会承认自己是三流吗？”
楚元祯不禁朗朗清笑，深深地凝注她，“让夫人见笑了。”
顾凝脸颊微红，忙转首看向池面，又听楚元祯问道，“这两年都好吧！”
顾凝笑了笑，侧头看着他，“我不是好好地站在这里么？”她眼低深处明灭的星光让楚元祯感觉她在生气。
自从做出将生意全部转入南方八州，楚元祯顶受着无数压力，忙得根本无暇分身，除了亲自帮她挑选礼物外根本不能做些什么。不过他又确信她自不是因为这个而生气。
他便说家里已经安顿好，想接她回家之类的话。在这件事情上，他不想拐弯抹角。
顾凝倒是没有拒绝，也没有任何不快，一直笑微微的，说回家收拾一下，让他过两天再来接她。
楚家的果园里有一片园子，可以用来避暑居住，大家都说多玩两日，董小姐邀请顾凝留下一起书香。因为老太太不在顾凝推说家里还有事情，等不忙了再去拜访董只住了一夜便要回家。
第二日上车的时候，顾凝没看到楚元祯，寻思他自然要尽地主之谊，招待京城等地来的娇客，便也不管，顾自上了车。
路上依然是疏柳陪同，向柔倒不见了踪迹，顾凝也不去打听，一路上跟疏柳说说笑笑，很是融洽。
晌午不到便来到历城外，疏柳让车夫停了车，对顾凝笑道，“三少奶请下车吧！”
顾凝未料她竟然让自己在城外下车，虽然能搭便车回去，可这实在有违常理。却见疏柳掩口轻笑不语，立刻意识到什么，挑起车帘望出去，果然外面停了一辆普通马车，楚元祯坐在车辕上手里把玩着细长的马鞭笑微微地看过来。
鸳鸯戏水
疏柳低笑着对顾凝道，“少奶奶，三少爷借口生意的事情脱了身，在这里等您半天了！”
顾凝脸颊腾得红起来，忙抬手假意擦了擦额头，笑了笑起身，疏柳忙打起帘子。顾凝弯腰走出车舆，却见楚元祯已经站在车旁，下面却未放踏凳。
这两天刚下过雨，路面被马车压得泥泞凹凸，车辙杂乱。
楚元祯朝她伸手，“地上黏得很，为夫带夫人过去吧！”
顾凝咬了咬牙，索性也不忸怩，把手递给他，便被楚元祯抱下马车。
疏柳在后面笑着道别，“少爷和少奶奶玩得开心点，老太太说了，少爷刚回来，好好玩两日再回去。客人那里有各位小姐和夫人呢！”
楚元祯将顾凝放在另一辆马车上，回头跟疏柳和车夫吩咐了一下，让他们先回去。
顾凝转身进了车舆，放下帘子，才发现楚元祯亲自赶车，不禁有些赧然，又忙坐到车门口内微微掀起帘子，这样也好说话，不至于将他只当做车夫那般无礼。
一路上楚元祯亲自驾车，也不觉得有何不妥，倒是顾凝反而有点忐忑不安地，他如今毕竟是楚家外头的门面，让他这般倒是让人不知道怎么嚼舌头。
楚元祯无一丝窘态，反而怡然自得，一边驾车一边跟顾凝说几句话。
他是十天前到的北边连州，让人给老太太送了信，说了具体到家时间。在连州处理一下事情。昨日傍晚到了惠州，回家给老太太磕了头，她让他今儿来桃园招待客人，并未说别的。
楚元祯寻思客人大半是一群女子，有姊妹嫂子们招待，男的也有六叔，并不是非自己不可。于是天还未亮他便借口有事坐船去了历城。谁知顾凝却被向柔接去了桃园，他只好又骑马往回赶，跟在马车后头进了桃源。
一路上两人倒也随意，有一句没一句地说着话，城内路平很快到了家门口。邻居马大婶正提着鱼篓子回来，看见顾凝和楚元祯下了车，热络地上前招呼，恰好茗雨茗香两个出来迎接，马大婶便送了他们几条鱼。
老爹在家里就着茴香豆喝小酒，见姑爷来，便请他同饮，让茗雨去拿酒杯。顾凝见老爹喝得有六分醉，便以还没吃饭为借口，说先吃饭。
顾凝亲自去厨房帮忙，让茗雨去问姑爷喜欢吃什么菜，茗雨随口道，“不是喜欢吃炸茄盒吗？”
顾凝倒不记得他喜欢，隐约反而记得他不喜欢吃，茗雨不问她更不肯去，便去菜园里摘了两个茄子。茗雨动作麻利，很快切碎了韭菜和肉丁，又搅和了面糊糊，打入一个鸡蛋，又用长竹筷子夹着茄盒在面糊糊里滚过。然后放在顾凝手边让她亲自做。
顾凝鲜少做菜，但是做的菜式有酒楼风味，原因就是前世她不会做饭，后来自己失去嗅觉没了赖以生存的本领，感慨自己除了调香一无所长。所以重生之后，她努力地学习生存本领，洗衣做饭，绣花调香，读书种菜，都学了个差不多。
翁婿两个相谈甚欢，吃着炸得酥软香脆的茄盒，赞不绝口。
顾凝冷眼看着他们，从前父亲骂楚元祯别有用心，如今他又亲自撮合了这段姻缘，倒真不知道是福是祸了。
楚元祯手里握着酒盅起眼看向顾凝，见她面有所思的样子，不禁笑着招呼她过来一起吃。
饭后老爹去午睡，楚元祯跟顾凝几个在东厢说话。
顾凝捧出自己的钱匣子，把那张银票还给他。
楚元祯愣了一下，随即垂眸苦笑，手指按住银票推回去，“阿凝－－”
顾凝慢慢地合上钱匣子，“你虽然管着生意，但是一分银子都要有去处。再说银子赚了也不是你的。我如今不缺钱，还给你吧。”
楚元祯修长的手指点着银票，起眼凝视着她，片刻笑了笑，很是无奈地叹了口气。顾凝见他没收起来，便让茗雨替他收了。
楚元祯没说话。
他明白她的意思，只是点破了会让自己的心很难受。他知道她的脆弱也知道她的坚强，更知道她决绝的时候，可以不顾一切。
他只是不清楚，如今她离自己是更远还是近一点。
清亮的眸子里黯淡一闪即逝，他又笑起来，“让茗雨这两天置办些礼物，我们要去拜访一下亲戚。”
茗雨笑着把银票收起来，道，“姑爷，我这就去，还有特别的吩咐吗？”
楚元祯笑了笑，“王夫人家丰厚一点，其次大舅和二叔家，其他的照例就好！”
茗雨想了想，立刻跑出去喊了茗香一起。
顾凝见茗雨没泡茶，只得去厨房起火用炉子烧水，把今年的新茶泡了一壶，回屋却不见了楚元祯。去正屋看了眼没人，听见后院大白鹅嘎嘎叫，便知道是楚元祯过去。
她快步去了后院，楚元祯撩起衣摆正在用辘轳汲水，然后摆弄那架已经坏掉很久的小水车。那架小水车还是顾凝小时候母亲请人做的，顾冲和王允修也摆弄过，但是两人都不擅木匠活，也没修好只能作罢。因为有辘轳汲水也方便，浇园子一点不累，她也不想花钱请人修，便一直扔在那里。
她阻止道：“坏了很久，算了吧。”
楚元祯从水车后头看了她一眼，笑道，“以前跟父亲和李大掌柜在京城的时候，我们自己也有一片菜园子，那个水车跟这个差不多。做的时候我在场，看了个八九不离十，要是有工具重新做一根轴，再把一些小地方修修补补就能用了。”
看到她眸中掩饰不住的惊讶，楚元祯笑起来，“我本来就不是四体不勤五谷不分的大少爷，就算不经商，回家种地也能养活你的。”
顾凝微微垂了眼，笑了笑，“你要是能做，那里倒有几根樟木，我去借木匠工具来。”
楚元祯洗了洗手，把衣摆放下，走向她，“我与你同去。”
等去椅子儿家借了木匠工具回来，楚元祯脱了细薄轻软的苎麻衫，顾凝找了块干净的粗布帮他裹在腰上。
他干活顾凝也不好意思回屋里去，便把针线活拿来菜园做，又洗了一盆红润油亮的大樱桃放在一旁的石桌上。
开始她还能专心地做针线，后来忍不住偷看他，从没想到他还能做木匠活，修长白皙的手指握住锯子倒是有板有眼。
晶莹的汗水从浓黑的眉毛留下挂在弯翘浓密的睫毛上，随着他胳膊拉锯的动作不断地滴落下去，然后顺着下颌的曲线跌落在他弯曲的腿上。
楚元祯感觉到她的目光，撩起粗布擦了擦脸，转首看向她，顾凝忙掏出自己的帕子，走过去递给他。
楚元祯看了看自己手上的木屑，摇了摇头。
顾凝只好将帕子放在井水里绞了抬手帮他擦汗，冰凉的帕子触到滚烫的肌肤，鲜明的对比让楚元祯握锯的手抖了一下，差点把木头锯坏。
他索性停了手里的活，闭了眼请她帮自己擦汗。
等睁开眼的时候却见顾凝额头上细汗密密麻麻，不禁笑了笑，转身继续干活。
月牙从西天梧桐树梢露出一线清辉的时候，楚元祯终于修好了水车。
为了浇菜方便，菜园子里挖着纵横交错的水沟，只要一头浇水，会慢慢地流淌进去，虽然不是很高效，却也便宜。
看着缓缓转动的水车，顾凝眼底泛着星光，情不自禁地跑过去接水。实际这水车在菜园子里根本没多大用处。当初后院内有一处喷泉，水车很是方便，只是如今早已不喷水，水车便也没了用处，说起来不过是成全顾凝纪念母亲的心愿。
茗雨和茗香去大街的铺子定了礼物，雇了脚夫送回家。让茗香收拾礼书，她自己挎了菜篮子去后院择菜。
当茗雨进来的时候，看到的是一副鸳鸯戏水的场景，风灯影里，顾凝脸颊如海棠花般娇艳，神采飞扬，她从水车上撩了水往楚元祯身上泼，他则蹲在水沟里朝顾凝撩水，两人玩得不亦乐乎。
茗雨掩唇偷笑，也不打扰他们，悄悄地去后面摘扁豆和黄瓜，又拔了两把苋菜，想不惊动二人溜出去，结果顾凝听见动静，“鹅子出来偷菜吃了！”
茗雨实在忍不住，抱着菜篮子哈哈大笑，把顾凝窘得直瞪她。
夜里顾凝还生怕父亲多事，好在他酒足饭饱，跟楚元祯下了一会棋便睡了，顾凝便很自然地安排楚元祯睡顾冲的房间。
第二日一早，楚元祯收拾了礼物，又去街上雇了一顶凉轿，携顾凝去拜访王夫人。
王夫人家离顾凝家大半个时辰的脚程，坐落在城南繁华而又风景秀丽之地，花木扶疏，粉墙黛瓦掩映其间。自从老县太爷死后，王夫人将他未生育的小妾都打发掉，只留两个生了女儿的姨娘在家。如今她也不住原来的正院，反而住在花园的敞轩里，平日由两个姨娘陪着诵诵经，说说话，打发时间。
从前王夫人一直跟她说没有男人的院子，越大越是阴森，如死水一般。顾凝倒没觉得，大公子常年在外面鬼混从不着家，她乐得清闲，读书绣花，陪着王夫人下棋抄经，日子过得悠闲而�