李秀姐道：“老太太，这些个媳妇孙媳妇，您心里明镜儿似的。二嫂是个没什么本事儿又喜欢斤斤计较的人，整日价就寻思着把楚楚换个好价钱。三嫂性子柔和，从不得罪人，但是也绵软的很。四嫂倒是极好的，向来稳重，大局为重。五嫂虽然泼辣了点，但是也干练，做事情头头是道，也靠谱。再说几个孙媳妇，大少奶奶比她婆婆自然强了点，但是看她对少爷纳妾以及对妾的态势上，只怕也不是个好肚量的人。二少奶奶就整一个苦瓜，遇到事了哭哭啼啼，找你抱怨来抱怨去，你这里还替她生气呢，她倒好，回头有屁颠屁颠跟人好上了。要说孙媳妇里还是三郎家的好。怎么个好法儿，老太太比我看得通透。”
老太太眼皮一翻，白了她一眼，似笑似嗔道：“好你个李快嘴儿，也不怕得罪人儿，我家的几个媳妇都被你扒拉明白了。”
李秀姐陪着笑，“老太太，这要是跟别人，我一句舌头不太嚼的。可跟您，我可是有什么说什么。说句高攀的话，您不拿我当女儿，我可把您当娘还亲。这心里头想着老太太在，我就踏实，什么都不怕。”
老太太拍了拍她的胳臂，“这么多年过去了，还是你跟我贴心。”
李秀姐竟然如孩子那般羞涩地垂下头，说话却干脆，“那是，要不跟您贴心，我不是猪油蒙了心了！”
老太太叹了口气，“我让你查的事情怎么样了？”
李秀姐道：“老太太您还是不用详细知道吧，生气得很。大夫人跟前的两个婆子，可比大夫人微风，大夫人当家这些年，大爷房里没添什么东西，上好的都是三郎给的。那两个婆子家可发达了，在外面置地买房子的，俨然比您风光啊。”
老太太不置可否地哼了一声，“这么说她也不是跟我不一心，不过是被人蒙了，心眼不够使得罢了。”
李秀姐笑道：“那倒是。要说的话，大夫人就算眛了钱有什么用？在老太太眼皮子底下呢，我们又不会分开单过。大夫人不过是因为自己是正房老大，如果不当家没面子罢了。”
老太太掂量了一下，似是探询道：“那让老五家的试试？”
李秀姐点了点头，“老太太，其实四嫂五嫂的都好，说起来五嫂就是热心肠，总想着为大家办事。而且五嫂就是个要强的人，喜欢管家的那种强势。可管好管不好，难说。主要是她娘家那些事儿，只怕由不得她清白啊。”
老太太看了她一眼，李秀姐道：“老太太其实四嫂倒是有能力的，看以往大家吵架，哪个都是她去劝架，谁家有了问题，也是她出头去说合。”
老太太没接话。
李秀姐又道：“老太太，虽然四爷是庶出的，可这个媳妇却比亲的还要孝顺呢。”
老太太垂下眼，目光沉沉地，笑了笑，道：“既如此，就让老四家的试试。老大那里的事情你也不必跟人说了。且先压着。李秋两个婆子是老大家带来的，算我们家生家养的。让人查查她家多少地多少房产，找个时候跟她说说让她自己处理了吧。就算换了老四家的，也依旧由你帮衬着。”
李秀姐欢喜地应了，又道：“老太太，那大夫人落下的亏空怎么办？是不是找三郎……”
老太太瞄了她一眼，“别什么事情都找三郎，没他你们不活了？自己想办法，否则还怎么做事？”
李秀姐立刻噤声。
老太太抬了抬胳膊，“我乏了，你让柔丫头来，以后住我这里跟我作伴儿说说话。”
李秀姐忙应了，立刻下去办。
顾凝回到家楚元祯已经去了铺子。
夜里的月亮格外亮，偶有几丝云掠过给夜色增添了几分灵动，远处的桂花香气浓郁，到了小院幽幽若无。
顾凝如今养成了等他回家的习惯，只要他没打发人说不回，她就会一直等。因为不喜欢穿那些织锦缎子的衣服，她还是和茗雨一起自己做领抹，然后配在单色的衣服上。如今她也教会了李婶，让她和茗雨一起做，到时候能换几两银子。如今赚的钱比做老妈子多，李婶自然欢喜。
三人一起做针线，李婶给她们讲市井笑话，惹得两人不停地笑，这时候窗外传来门铃声，李婶喜道：“少爷回来了，我去开门。”说着收拾了针线，让顾凝也停了手，快步出去开门。
没多久听得李婶惊呼，“呀，少爷怎么醉成这样子！”
顾凝一听忙和茗雨出去，李桂明和秦越扶了楚元祯进来。
顾凝让李桂明说说是怎么回事，放秦越去跟茗雨说话。
李桂明嘻嘻笑着，“少奶奶，就喝醉了，少爷可猛了，给那外商喝蒙了！”
顾凝蹙眉，“还有谁？”
李桂明指了指自己，“少奶奶，您放心，虽然有姑娘作陪，少爷没的。”说完又笑。
顾凝脸色沉了沉，“把你们少爷灌成这样，你们两个倒是好意思。”
李桂明嘿嘿笑着，没有半分不好意思，“少奶奶，那家伙只想跟少爷喝，我们插不上啊，少爷跟他喝了一顿酒，以后生意就成了。”
顾凝知道跟他们没啥好啰嗦的，加上夜深了，打发他们赶紧回去。李桂明和秦越告辞，两人笑嘿嘿地走了。
茗雨打了半铜盆冷水，又倒了半壶热水，拿手巾给楚元祯擦脸。顾凝接过手巾让她去睡觉。
茗雨道：“还是我来吧，我对付老爹有经验了。”她怕楚元祯喝醉了，说胡话说着抡拳打人的。
顾凝道：“没事儿，你去睡吧！”
茗雨见楚元祯老老实实的，除了胸口都红了也没什么，便退下了，去把窗户关好，然后又放下帘子，熄了外间的灯回去西厢。
顾凝坐在床沿上看着他，拿指头戳了戳他的鼻子，“让你喝醉，等明早有你受的。”然后捏着他的鼻子不给他呼吸。
楚元祯被憋醒，体内的酒气上行，熏得他一双眸子黑亮得眼波欲流，直如那些专门训练来勾人的妖精一般，顾凝看着他那张带了三分妖魅之色的脸，恨恨地又捏他的鼻子，“让你出去发骚，这般风骚地出去给人看！”
52 谁来当家
楚元祯嘟囔了一句，手臂一伸，勾着她顺势往里一滚将她压在身下。
顾凝没料他喝醉了还能如此，忙推他，他却来麻溜地解她的衣裙，在她挣扎上面顾不得下面，不知道该推开她还是砸晕他的时候已经被剥得光溜溜的。
扒光了她，楚元祯却也没进一步动作，只是趴在她的颈窝里吐息，惹得她颤栗不已，想推他的时候，他便用力地压住她。
顾凝没想到他喝醉还这样，被他身上的衣服蹭得肌肤疼，便去解他的腰带，他倒是配合，不但脱掉了外衣，自己又扯掉里衣。
顾凝没好气地把被子罩在他身上，又去摸索自己的里衣想穿好，却被他拖进被里，滚了滚便卷了起来。
“夫人，酒后乱性不知道吗？”他笑嘻嘻地蹭她的颈，因为被子裹得紧觉得还是更近一点节省空间，便试着挺了挺。
顾凝挣扎不得，瞪他道：“你到底喝醉还是没醉？”
楚元祯咬着她的唇，“醉了怎么说，没醉怎么说？”
顾凝哼了一声，“醉了就睡觉，没醉等着挨训！”
楚元祯声音顿时低沉下去，用力地呼吸，“醉了。”身体却猛地一沉，顾凝顿时神魂酥软，拖着懒懒的调子道：“醉了要睡觉的。”
他轻轻一笑，眼里闪着魅惑的光芒，“我做春梦呢，酒后总要乱性的么。”
……
过了两日一大早便有人来送早饭，又说四奶奶说了三少奶奶想吃什么尽管打发人去告诉厨房，以后吃饭的时间也可以自定，不必非要跟大家一起。茗雨问了下是单他们这待遇还是大家都如此。送饭的丫头说都如此。茗雨才收了，进了屋打开食盒一看，伙食倒比之前丰盛了许多。
从前早饭一人一碗粥，几只包子，换换花样也就是点心之类。今日除了主食竟然有一小盘嫩煎排骨，一小盘清炒空心菜，还有几碟自家腌制的咸菜。
茗雨去看顾凝和楚元祯已经起床，便将食盒端进去放在外间的方桌上，然后进屋挑起床帐，又推窗通气。
看到今日伙食，两人也是惊讶了下，顾凝笑道：“过年吗？”
楚元祯挽了袖子坐下吃饭，“送上门的就吃，不管那么多。”
这两日楚元祯也忙，每每都天不亮走，夜里也很晚回来，顾凝没来得及跟他说老太太的事情。难得今早他在家吃早饭，顾凝便将那日跟老太太说话的情形给他描述了一番，让茗雨去拿银票和地契来。楚元祯拦住道：“老太太给你，你就收着，这就算你的了。”
顾凝蹙眉，“这可不行，还是你自己收着。”
楚元祯放下筷子认真地看着她，“阿凝。”
顾凝瞥了他一眼，见他一本正经的模样，便叹了口气，“好吧，我暂且帮你收着。你不至于还要我帮忙打理吧。”
楚元祯唇角又挂上了以往温柔的浅笑，“夫人放心，有为夫帮你跑腿呢，你只管收银子就好。”
他这般不正经的样子，与夜里胡闹情形堪堪重合，顾凝脸颊一热，忙埋头吃饭。
饭后楚元祯问她有没有事，跟他去铺子走走，顾凝自然愿意去，立刻让茗雨收拾一下然后让李婶去大院招呼一声，好在如今老太太说大家不必每日都去请安，省得闹心。
刚要出门大院里打发人来找顾凝去，还问三少爷有没有时间，如果不忙最好也同去。
楚元祯想了想自己今日抽不出时间，要见几位约好的贵客，顾凝想自己不能去了，不过让茗雨去跟秦越说说话也好，前些日子因为乡下来的那个丫头，这俩人儿闹了点小矛盾。等他们走后，顾凝便去东院。
大家陆陆续续都来了老太太这里，却见老太太一身华服头戴金冠端坐在厅内的太师椅上，面沉如水，气氛很是凝重。
不明就里的媳妇丫头们面面相觑，深谙个中缘由的表情不一，有人面带喜色有人一脸阴沉。
大家依照位次落座，顾凝转首间对上五夫人带笑的目光，然后看到四夫人掩不住喜悦的神情，当然还有大夫人那懊恼的脸。
老太太扫了一眼当下的众媳妇们，淡淡道：“今儿找大家来说点正事儿，老大家的，你有话就先说吧。”她那双看似浑浊的眼一转，便带出两道精光来。
孙氏虽然不情愿却也由不得自己，挺了挺脊背咳嗽了两声，“自打我掌家这三年来大家也看在眼里，为了这个家我是兢兢业业，不敢有一丝一毫地懈怠。”见下面有人撇嘴露出不屑的神情，她心里更恼，继续道：“当然也不可否认，有做的不到的地方。这么大个家业，如果有人存心捣乱，我也不能一一看顾过来，难免让一些小人钻了空子。用人不当，我也承认，但总归我是一心为咱们家着想，并没有存异样的心思，可有些人就不同，他们……”
“老大家的。”老太太见她啰嗦个不休，出声阻止她，“说要事儿吧。”
孙氏委屈，嘴角抽了抽，恨恨道：“李婆子和秋婆子两个老货，背着我做了些见不得人的事情，克扣了大家的月钱和伙食，以往家里采办什么也都是她们一手操办的，这其中难免有什么贪墨的事情事情发生。如今我已经让人绑了她们，也把他们那里的田产房宅都清算一遍，总共也有个千把两银子，恰好能补了今年到年底的亏空。这两个老货就直接交给官府怎么处置我也不会再过问。”
自己身边的人做了这样的事情，被人公之于众，就如同打了她的耳光一样响亮。但是如果不舍弃两个老货，就撇不清自己，在这个家就不好立足。
五夫人冷笑道：“大嫂，这就给她送官府去？大家还没问问她们是什么心思要克扣我们的饭菜钱月例钱呢，以往买东西外面五钱银子就够，可为什么偏偏他们要三两？难道拿大家都当傻子不成？”
孙氏脸色越发难看，厉色道：“老五家的，你别得寸进尺！”
五夫人还想还嘴，老太太咳嗽了一声，她立刻扬了扬眉不再说话。
顾凝冷眼旁观，一言不发，要换当家人的事情这两日大家也得了风声，所以她越发谨慎，不肯掺和进去。
孙氏哼了一声又道：“之前三郎家的月钱我让李嬷嬷留出来的，但是被她一并贪了去，今儿就从这笔钱里扣出来，这不为过吧。”
五夫人因为老太太不乐意，没有吱声，却很是不满地扭头冷笑，那钱说什么被李嬷嬷拿了去，鬼才信！
孙氏又道：“我没做亏心事不怕鬼叫门，任你们怎么说，如今我把话撂在这里，我把当家的牌子让出来，你们来拿，我且看你们当成什么样。”
五夫人撇撇嘴，冷哼。
孙氏让儿媳妇宋氏将装有管事牌子的木匣子捧过来放在老太太手边的方桌上。然后她起身，提了提裙裾跪下，“老太太我无德无能，用错了人，辜负了您的托付。可我要说有些东西是有人故意陷害我的。老太太您心里可得有数。”
李秀姐站在老太太身后一直没说一句话，听孙氏如此说不由得哼了一声。
老太太摆了摆手，“你先起来，坐吧。这当家不能只靠死心眼，都一门心思想办好事，可不识人，不辨理儿，这家都当不齐整。”
孙氏擦了擦眼泪，宋氏忙扶了她去坐下，自己也落座。
老太太接过李秀姐捧上的茶，轻轻呷了口，淡淡道：“如今我年纪大了，可家里也不能没人主事儿。你们看看这个家怎么当法儿？”
四夫人沐氏明显愣了一下，原本李秀姐说的是老太太同意她来当家，却没想到老太太会这样说，她抬眼不动声色地看向李秀姐。
李秀姐也没想到老太太突然变卦，寻思可能不好直接说让四夫人当家便抛出话头试探一下，便笑道：“老太太自然是您指定一位能干的夫人当家，这家里头除了老太太您谁还有这样的资格呢。”
老太太抬了抬眼，扫了众人一眼，“这样吧，如果我指派了人，你们也多有不服。总归还是会生事端。你们各自选一位你们认为恰当的人，最后票数多的那个当家一年试试好了。”
老太太这句话一石激起千层浪，下面人面面相觑，从没想到还有这样的待遇，之前莫不是老太太一人说了算的。
孙氏冷笑了一声，得意地瞅了李秀姐和四夫人一眼，在座的有五位父辈夫人，还有三位少爷辈夫人，谁胜谁负还不一定。她立刻开口，“好，这个办法好。我看我们就轮流报名字，最后看谁得到的支持者多，就让谁当家。”
李秀姐笑着道：“老太太，这样也好，要不明儿再投豆子？今天大家先回去考虑考虑？”
孙氏立刻道：“有什么好考虑的，想让谁当家，哪个平日心里没杆秤，现在说出来就是，有什么好犹豫的？难不成夜里还有人要上蹿下跳地活动？”
李秀姐撇撇嘴，扬了扬眉，没接话。
老太太掀了掀眼皮，淡淡道：“老大家的还有意见，一气儿说了。”
孙氏立刻道：“老太太一直将李秀姐当亲闺女，偏心点我们也没话可说。可这是我们楚家的家事，她可以协助当家的一起管家做事儿，可没资格来管我们谁当家，所以她没资格投票。”
李秀姐的脸一下子青了，从小到大就没人真的将她当外人看，今儿竟然是孙氏直截了当地说她不是楚家的人，顿时气得浑身发抖，却又一句话也说不出。
孙氏今日把脸皮撇开了，脑子竟然清明了许多，有些以往敢说不敢说的都不怕了，话不过脑子就越说越顺，第一次在耍嘴皮子的时候占了李秀姐的上风，心里一阵快意。
这李秀姐小时候差点给大爷做了通房丫头，要不是她压着就真成了，这些年这李秀姐也没少给她添堵，今儿她也不怕得罪老太太了。既然她们同声同气不拿