三妹领先出门，大门拉开，她倏然贴壁而立，低叫：“尤老三，怎么啦？”
本来有两个人把守门户．这时不见有人。
“我出去看看，有点不对。”二妹说，贴地疾闪而出，窜入右前方的一段矮篱下。
矮篱下人影乍现，刀光疾闪。
“铮！”刀剑交鸣声震耳，火星飞溅。
二妹围仓促间挥剑招架，劲道不足，被震飘八尺，恰好避过第二刀的追击。
黑影立即跟踪追击，势如狂飚，刀到人到，第三刀已到了肩颈要害。
二妹感到刀风的压力奇大，知道碰上了高手。
敌势末明，还不知附近是否另有埋伏的人，不敢再硬拼，身形似流水，险之又险地从刀口下逸走，退至门旁。
三妹及时抢出，剑光流转，身剑合一，锲入绵绵不绝攻来的刀光中。
“铮！铮铮……”刀剑交鸣声震耳欲聋，黑夜中交手，很难施展绝着，攻防之间皆各预留退步，不敢采取激烈的攻势。
第二个黑影现身，第三个……共出现七个黑影。
最后一个黑影现身沉喝道：“五城兵马司南城副指挥姜汉谋，犯禁的人快弃兵刃就缚．不然格杀勿论。”
五城兵马司共有五位指挥、副指挥本来也只有五位，但南城囤外城也包涵在辖区内、辽阔而复杂，所以额外增设了两名副指挥。
这位副指挥姜汉谋，是位神力天王，马上马下皆十分了得的悍将，边军出身，官虽小，却是个敢做敢为的铁汉。京都的混字号人物，怕定了他。背地里给他职了个唬人的绰号——姜剥皮。
“啊……”与三妹交手的人，中剑狂叫着倒下了。
三妹急退入屋，低叫道：“从后面走！”
接着，发出撤退的呼哨声。二妹随后闪入。顺手关门。
“砰！”大门被人撞倒了，刀光如电，姜剥皮无畏地疾冲而入。
屋后火光乍现，破门的响声震耳，有人攻破后门，点起火把抢入。
屋内空空，三个女人竟然平空失踪了。
姜剥皮带着人一阵穷搜，最后发觉天井中的地道秘门，四块大方砖之下、是一条不知通向何处的地道。
“分头追搜、下去几个人看看。”姜剥皮下令。
三妹出了地道，那儿是百步外的一堆麦秸下，在兵勇赶到之前，二人带了辛文昭向西乘夜急奔。
辛文昭被一个女人扛在肩上狂奔，丝毫不觉得安逸，被震得五脏六腑似要住口外冒，气血翻腾难受已极。
跳过一条小河，他只感到浑身一震，血脉贲张，眼冒金星，几乎震昏了。
“老天，给我片刻工夫休息。”他心中暗叫。
前面出现一条小径，刚刚到达路面，三妹领先而行，突然惊叫一声，砰然摔倒。
弓弦声传到，来自前面的树林。
二妹断后，急叫：“离开道路，防箭。”
损失划空声刺耳，二枝劲矢从她身侧呼啸而过。
三妹左臂被一箭贯穿，倒下即向侧急滚。
中间扛着辛文昭的菡英也伏下了，千紧万紧性命要紧，百忙中将辛文昭丢出，无巧不巧地弃入路旁的小沟，像是突然消大小见了。
对面，黑影掠出，有人在叫：“停止放箭，要活的。”
路侧一处麻园，三妹忍痛窜入，低叫道：“向南走。咦！大姐，人观？”
“不见了。”菡英焦急地说。
“走！回头再来找。”三妹断然地说。
三人窜入麻园深处，追的人也匆匆追入麻园。
不久，十余名兵勇打扮的人，聚集在路中商量，为首的兵勇说：“咱们撤走吧！被她们逃掉了，不知是些什么人，逃的身法好快。”
另一名兵勇接口道：“宋大人要咱们假扮兵勇，在此地把守拦截几个女人，大概就是她们。真槽，被她们逃掉了。”
“咱们去找姜副指挥，看他那儿是否有所收获。”另一人吁出一口长气说。
“咱们不能与官兵见面，以免姜爷为难。天色不早，咱们这身打扮见不得官兵。走吧！”为首的人说。
这群假官兵不消片刻便撤走了。沟中的辛文昭不敢出声，摸不清这些人的来路。即使这些人真是姜副指挥的人，落在官府手中也有麻烦，因此，他躲得更紧。
不久，三女重回原地。三妹手臂上的箭已经取出，伤肉而未伤骨，裹了伤左手不能自由活动。
三女搜遍了附近每一角落，包括路两旁的小沟，只差没把地皮翻过来。仍是一无所见，最后只好失望地撤走。
菡英一面走，一面忧心仲仲地说：“真糟！偏偏碰上这该死的姜剥皮，咱们把好好的一件事弄砸了，回去如何交差？这一下可完了。”
二妹脸色不正常，苦笑道：“我并不担心交不了差，只担心他的死活，京都必定满城血腥，不得了，可能咱们要遭波及呢！”
“二妹，你是说，他会死？”
“我制了他的气门与双环跳，用的是子午逆经独门手法。除非能找到他，不然他必死无疑。”
“哎哟！咱们快到西山面禀长上，早作打算。”菡英惶急地说。
三人脚下一紧。取道扑奔西山。
齐鲁栈号的东主高树仁，算是京师有数的大财主之一。
昨晚他作东，酒色财三件事一一完满，近午时分四到栈房，查妥山东来的六十八车货物，使匆匆赶回城东八里庄的别墅纳福。
他的别墅左临大通河，庭深、院宽、园广，靠河一带有不少亭台花谢。
人逢喜事精神爽，他在砌有假山的大型金鱼池旁的观鱼亭，半躺在躺椅上纳福，身旁的石桌摆了四色果品与四色烧卤两壶酒，独自小酌已有了五七分酒意。
他面向鱼池，看不见身后的景物，似乎突然记起某件事，叫道：“去唤二管家来。我有话问他。”
“小婢遵命。”远处一位婢女恭敬地答，离开同伴沿花径上去。
片刻，他放下酒杯又叫：“那一帮该死的乐户怎么还没有来？去叫二娘派人催一催，同时叫三娘来一趟。”
“是，老爷。”剩下的一名婢女说，匆匆走了。
不久、他似乎忘了两名婢女都不在，将酒杯轻点桌面，意思是叫婢女上前斟酒。
他听到有人近身，脚步轻盈，还以为是婢女。
蓦地，他看到酒壶出现在脸部上空，来不及分辨是怎么一回事，酒从壶盖口倾泻而出，浇在他的脸上。
酒香四溢，辛辣的酒猛往口鼻中灌，那还会好受？
他不由勃然大怒，急急抹试脸上淋漓的酒滴，挺身坐正，发狂般呛咳，发疯般愤怒地吼叫：“该死的贱婢……”
可是，咒骂声倏止。双目原先被酒刺激得无法睁开，这时已可看到朦胧的人影，咒骂的话被吓回喉内，骇然一蹦而起，再向侧跳。
他看到的不是婢女，而是脸现狞笑的辛文昭；
“你……你你……”他语不成声地叫。
辛文昭信手一抛．“乒：”一声响，彩磁的名贵酒壶在石桌上打得粉碎，也砸破了两只小碟。
“我没死，你感到意外么？你不会当我是冤魂白昼现形吧？”辛文昭笑问，笑声阴冷已极。徐徐迫进。
他如见鬼魅般向后退，脸无人色地叫：“辛兄弟，有……有话好说，还有……”
“有什么可说的？咱们交情不薄，辛某拿你当朋友，一年到头部替你帮忙，想不到你竟然见利忘义，出卖你的朋友。”
辛文昭毫不激动地说。
“我……我我……”
“你得厂多少好处？”
“我……我……”
后面是鱼池，无路可退。一声水响，他倒栽入池。
幸而池水深仅及腰，喝了两口水扑近池旁，捉住池旁的假山石，发疯般狂叫：“救命！救……”
辛文昭一把将他的发结揪住住上提。他大叫一声，双手扣住了辛文昭的脖子，拼命了。
辛文昭根本不理会他的拼命，“噗”一声，一拳捣在他的鼻尖上、鼻孔内陷，鲜血迸流。
“噗！”小腹又挨了一膝盖，叫不出声音了。
“喀！”右臂断了。
“啪！”右膝挨了一拿，膝骨立碎。
辛文昭最后左手一拂，拂掉了他的右耳轮，将他住鱼池里一丢。
水声震耳，金鱼四散。
他吐噜叶噜猛喝水，最后总算以尚能派上用场的左手扳住了上岸的假山石，像条死狗一样。
辛文昭将石桌上的杯盘扫光，一脚踢碎了他的躺椅，冷哼一声说：“咱们总算是朋友一场，我不杀你，如果我是你，赶快结束栈号，滚回山东老家缠绵床第等死，愈快愈好。因为四海邪神肯高指贵手放你一马，他的朋友却不会放过你这种无义贱种。”
等他费尽余力爬上岸来时，辛文昭已经不知去向了。
他像是神智不清，发狂般厉叫：“备车！备车……回……回济南……”
当然，他并非神智不清，说的话已明白地表明他是世间最清醒的人，迫不及待要回山东老家。
…………………………………………………
第六十二章
出西直门西行，沿玉河小径上溯，路通玉泉山。这条小河原称高粱河。
高粱店，是座小得不可再小的城郊市镇，镇西不远处，倚河建立了一座孤零零的小房屋。
八里庄高栈主逃回山东的次日近午时分，辛文昭与三位朋友在小屋中喝闷酒。
一位年轻人一掌拍在木桌上，杯盘一阵跳动。哼了一声咬牙道：“辛大哥，不能让姓高的猪狗逃回山东。我追上去。非毙了他不可。”
“算了，宁可人人负我，不可我负人。”辛文昭不胜烦恼地说。
“这怎能算了，他居然将你出卖给魏阉……”
“这件事说来确也有点邪门，那三个鬼女人好像不是东厂的鹰犬，如果是，哪会如此好说话？其中大有可疑……咦！准备，有不速之客光临……”
话末说完，他已抓起桌旁的一双木筷，身形一闪，便到了门外。
两个身材修伟，穿了青袍的中年人，正沿小径缓步而来，神定气闲，气度雍容，一表非俗。
他们身上未带兵刃，倒像是游山玩水的客人。
“姜剥皮！”他感到意外地叫。
两人走近了，左首的中年人抱拳为礼，笑道：“姜某来得鲁莽，辛兄海涵。”
他回了一礼，笑道：“好说好说，姜大人大驾光临未能远迎，恕罪恕罪。”
姜副指挥哈哈笑，说：“辛兄，请勿见怪．小弟有求而来，可否不必客套？咱们该亲近亲近，是么？”
“呵呵！辛某对人毫无成见，老实说，在五城兵马司的所有人中，辛某唯一敬佩的就是姜大人。大人也是所有的京官中，最穷最公正的人。”
“哈哈！好说好说，多年来，辛兄不知多少次给兄弟面子，兄弟感激不尽。”
“大人今天是为公事而来？”
“呵呵！为公事兄弟必定穿公服。”
“哦！但不知……”
“兄弟替你引见一位朋友，这位是宋兄应星。”接着为宋应星引见说：“这位便是四海邪神辛文昭。那两位是巧手翻云公孙河、千里追风费清。”
宋应星向众人拱手为礼，微笑道；”久仰大名，幸会幸会。诸位兄台，可否借一步说话？”
辛文昭不住打量对方，脸色一正、说：“且慢！辽东有一位神枪铁骑宋大人应星，曾在熊经略麾下纵横辽东声威四播。”
“正是区区。”
辛文昭重新施礼，讶然道：“宋大人不在辽东，是不是擅离职守？”
宋应星长叹一声，道：“辛兄，宋某已被革职为民了。”
“什么？”
“辛兄知道熊经略的事。”
“这……知道！熊大人廷粥以兵部侍郎兼右佥都御史的身份，奉旨经略辽东，在任十六个月，把举朝上下认定辽东必失的局面安定下来、镇守辽东，独力支撑大局．金虏不敢兴兵南下。
但却被三个奸臣给事中姚宗文、兵部主事刘国纪、御史冯三元三个狗东西造谣中伤，今年元月丢官回京。
换上了目光如豆胆小如鼠而又狂妄自大的袁应泰，取代他经略辽东。上月丢掉了辽阳与沈阳，十万大军断送在金酋努尔哈赤手中。
目下的辽东经略是薛国用，巡抚是王化贞。看样子，辽东丢了，辽西也守不住，岌岌可危。”
宋应星感慨万端地说：“薛经略老成持重，为官严谨。但今天的东北，需要有胆识有魄力的死士支撑大局。
王巡抚骄傲自大，言过其实，对付得了蒙古抄花一群北虏，却无法与金虏努尔哈赤周旋，一决胜负。
日下咱们大明朝最大的敌人不是蒙虏而是金虏。蒙虏的林丹活佛成不了事，金虏才是咱们的生死对头。除了熊大人出来收拾残局之外，今日的辽东，任何人也无能为力。”
辛文昭不住摇头、沉静地说：“不必说了，辛某只是一个江湖痞棍，哪有闲工夫去过问天下大事。”
“辛兄，国家兴亡。匹夫有责……”
“算了算了，朝廷有一批太监，加上一班奴颜婢膝的文武大臣．我一个市井小民即使肯卖命、也没有人肯买。
朝鲜丢了，辽东沦落；熊经略差点丢掉性命，目下在江夏待罪养老。而你，也丢了官削职为民。
—代名将也无能为力，我又凭什么敢谈论朝政？你们如果没有其他的事，我可要走了。”他不耐烦地说。
“辛兄……”
“少陪，两位大人请便。”他断然了逐客令。
宋应星长叹一声，苦笑道：“听人说．辛兄是位义薄云天的好汉，岂知却是个市井亡命而己。”
“你说什么？”他怒声问。
“我说你是个小仁小义的匹夫，在国家大义前畏缩逃避的小人而已。”宋应星深沉地说。
他勃然大怒，手一伸、劈胸抓住宋应星的胸衣往怀一带。
宋应星几乎挫倒，冷笑道：”如果你能杀我拔剑好了。我宋应星与金虏周旋十余年，身经百战，九死一生，没有死在金虏刀下，死在自己人手中，夫复何言！”
他颓然放手，沉声道：“你是官场中人，该知道市并小民的处境，说这些话未免太不公平了，你走吧！”
“辛兄，你还能为天下尽一份心力。”
“阁下，我只有一双手……”
“有你一双手，足以抵挡十万金兵。”
“废话，你……”
“你听我说完好不好？”宋应星一面说，一面在怀中掏出两本书册，两卷纸岫，递过说。“辛兄，你且心平气和看看。”
他极不情愿地接过书册，略一翻动，递回说；“兵部的塘报和通政司的邸报，我用不着看。”
“辛兄知道这些塘报与邸报的来历么？”
“当然知道。”
“但你不知这两册邸报与两份塘报的来历。这是兄弟从广宁返回京师时，在途中搏杀两名汉奸，所搜出的一包谍报中的一部份。”
他一怔，重新接过展开查看。
第一本邸报中，首页是正月十七日，记录中所提及的事，完全是有关廷颁的有关辽东的宫史任免，与敌情记录。
以下共十二页之多。第十二页方是正月十八的记事，也有十页。
每一页皆是断头去尾，页次杂乱。可知皆是经过选择，只留下有关辽东军政大事的数页而已。
通政司所发的邸报，本身仅发两京及各直隶府州，而由各省驻京衙门派人前往抄发，总计颁行与抄发数量，约在三百余册之多。
每日一册，每册页次不等，约在两百页左右。
有关圣旨及各大臣的章疏，大小官吏的升迁调免，朝政要闻动态，军政措施，刑名大事等等、皆大要地列出。
京师附近的八府，每五日发送一次，其他各省驻京衙门，则由衙门派人驿传或专差传送至各省，再分发至各府。
至于驻京各衙门及重要官吏，皆由通政司每日发送。
塘报，即是军书，由兵部发送至各地的军事衙门。
辛文昭剑眉深锁，沉声说：“这是通政司与兵部发送的正本，在发送途中截取并无困难。”
“截职不难，但各府未收到邸报的衙门，断无不如追究之理，但并末听说过有这么一回事。”宋应星说。
“你是说，奸细出自通政司�
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