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三姐心疼，过来给她揉了肩膀，没揉几下，却见那送菜的婆子喜孜孜地进了后院，笑道：“二姐恁巧的心思，怎的把这羊肉烤得这等喷香，我见了却都要流口水，听县城里来的一个客人讲，便是东京城里的当今皇上，晚间也是拿这铁叉火上烧好的羊肉做点心的，他们倒是有口福了，竟和那皇上吃了同等的吃食。”
三姐只是一笑，也不多说。
这当今的赵姓皇室喜好羊肉，故而引得天下人纷纷视羊肉为上品菜，价钱自然不低，那范娘子为了挣个面子，却是特意嘱咐了顾早要将这羊肉做为最后一道大菜压轴上的，此时听那送菜婆子讲来，众人应是追捧的，顾早有些悬着的心这才彻底地松了下来。
前院还在热热闹闹地吃酒起哄，后院却已经开始在收拾摊子的，顾早实是疲倦得紧，便坐在那小凳子前洗刷着锅碗，心中喟叹着自己如今这个身子骨，虽则是比从前苗条好看了许多，却也是弱了不少。
正感叹着，却见范娘子喜孜孜地进了后院朝着自己而来，便将沾湿的手放在身前的抹围上擦了下，站了起来。
那范娘子心中满意，便早早来给顾早结算工钱，除了应得的剩下四百文，另又给了个五百文的红包，又打包了些剩下的干净的菜，说是让顾早带了家去。三姐也是得了一百文，便是那几个打下手的，也是比之前说好的多出了些，个个心里都明白是托了顾早的福，于是等那范娘子刚转身离了，便纷纷扯了顾早让她在一旁歇了。
顾早也实是感到累，当下也不客气，便与三姐一起坐了下来，慢慢吃了些东西，看看收拾得差不离了，前院的人也三三两两开始散了，这才找了范娘子谢过，提了东西与三姐一道出了门。
等回了自己家，天色已是黑透了，方氏与青武却都还没有睡觉，顾早来这有段日子了，见那方氏还是破天荒地第一遭点了油灯在那嗡嗡地纺线，原来是在等她姐两个回家。等见到她俩手上拎回的那油纸包里的东西，先已是有三分欢喜，等又听说了顾早今日的做工统共竟得了一贯多的钱，连那三姐也有一百文进账，更是喜得不行，一双眼溜溜地盯着顾早腰间的荷包。
顾早笑了下，从中又数了一百钱交了她，见她尤是不舍的样子，这才笑道：“娘，等秋收了咱们进京，无论做何等营生，总是需要些本钱的，我这钱就是存了这个用的，以后若是不够，只怕还要开口从你这滕借些呢。”
方氏一惊，忙不迭地摆了下手：“二姐你如今能干了，自己挣便是了，我日日在地里牛爬的，有什么钱？”
三姐嗤嗤地笑出了声，方氏眼一瞪，三姐便急忙捂了自己的荷包，缩脖子回了房间。
顾早笑了下，也自去院里打了水，从头到脚淋洗了个遍，躺在床上却还觉得自己有股油水味，只是这与从前相似的味道却让她很是心安，很快便入睡了。
种田是个辛苦活
自那范娘子家的喜宴过后，方大嘴家的二姐会做菜的名声便传了出来，只是快要农忙秋收了，乡里人家多半不会在这时候赶着做红喜事，只有那白喜事，说来便来容不得商量，顾早接下来倒是做了几次。 只是那白喜事不比红喜事，没那么多讲究，没些家底的便是自己胡乱烧了些只管饱的也有，只有那殷实些的想要挣脸面的人家，才会像红喜事那样特意请个厨子过来，所以工钱自也没红喜事那样高，顾早做了几单，加起来统共也不过得了一贯多的钱。
顾早却也不是个贪心的，比起刚来的时候，她现在自己手头上已经有了两贯多的钱了，虽只够买一分薄地的钱，但按照米的时价五十文一斗来算，也可保证有段时间可以日日吃米不至于饿死了。
她坐在床上，将钱一个个地数了投在瓦罐子中，正数着呢，耳边却是听到了方氏叫唤自己的声音，她应了句，将那瓦罐子小心地藏在了床底，又用脚推到了靠墙的角落，这才拍了拍手，站了起来出了房门。
那方氏头上压了个破斗笠，脖子上挂了布巾，肩上挑了一副筐子，边上站了青武，原来是要下地收庄稼了。
“二姐，你从前便是个做不动活的，跟了我下地也是无用，还是我和青武去了，你跟三姐晌午到了给我送饭食过来便可。”
方氏看着顾早说了几句，便急急地要往外走去。
顾早笑了下，凑了过去，见方氏前头的箩筐里已经放了两把割镰，一个装了水的罐子，便从门后也拿了一把镰刀，丢了进去。
“娘，我这几日左右无事，怎好自己在家眼光光看着你们到地里收割，我虽则无用，只是去了多少总能帮着你些。 ”
方氏看了她一眼，嘴里也不知咕哝了句什么，转了身便甩着箩筐出了门，顾早也急忙拿了顶斗笠，在头上披了条湿巾子，拉了青武的手，跟了出去。
扬州地处南边，大多是水田，种的是稻子，此时地里的水已经排了，露出湿汪汪的泥地，地里是大片的泛了金黄的成熟稻子。此时太阳不过刚出了山头，顾早一路走过，不一会脚上的鞋子便叫路边草叶上的露珠子给打湿了，只是两边的田地里，却都已经是农人弯腰挥镰刀忙着收割的景象了。
“今年好容易顺风顺水的，自己好好的田地，却偏要教人家白白得了去……”
到了自家的那三亩连着的傍河地了，方氏放下了箩筐，将鞋子脱了在田埂上，下了地，嘴巴里还低低地在不停埋怨。
顾早装作没听到，也只是脱了鞋子，挽起了裤管，露出了白生生的一双小脚，踩进了地里。
脚刚踩进去，那五个脚趾缝里便“吱”地冒出了泥，顾早脚掌心一阵痒，少时在农村老家的记忆一下子浮现了出来，忍不住发了下童心，两只脚轮流着在地里踏了几下，只听见噗嗤噗嗤声一片。
已经弯了腰从田边开始割稻子的方氏扭头看她一眼，骂道：“二姐，叫你别来你非要来，来了却不好好做活，当这是在消遣呢，青武都没你调皮。”
顾早偷偷笑了下，见青武也已经弯下了腰，急忙也拿了镰刀，到了他的一边。
此时的稻子远不比后世的改良品种，植株很高，稻秆又细，结穗稍多些，便是成片地伏倒在地。
顾早弯了腰，左手搂住一簇稻秆的底部，右手操了镰刀往手下一寸的茎上横了割去，割倒的稻秆整整齐齐依次码了放在边上。 初时还有些笨手笨脚不太灵便，慢慢上了手，竟也是挥镰如飞，虽比不上方氏，没多久身后却也是已经是割倒了一大片。
方氏有些不放心，回头看了下顾早，面上神情有些惊诧：“二姐，我倒是小瞧了你。”
顾早直起了腰，擦了下额头的汗，苦笑了下。
毕竟是不比从前了，不过这么一会儿，自己便已是感到了腰酸背痛，加上日头渐高，地里晒得慢慢便像是个蒸笼一样，汗水是不停地往外冒，黏了那稻芒在脸上，竟是奇痒无比。
她到了田埂，就那茶罐的尖嘴喝了几口水，歇了会，便又回了继续割下去，这样歇一会，割一会，等到中午三姐提了食篮来送饭菜的时候，那三亩地不过被她娘三个割倒了一小半还没有。
三姐带来的饭食比起平日的要丰盛了许多，素烙饼，汤馄饨，一锅子小米饭，另加一碟蚕豆酱。
顾早腹中早是饥饿了，到了河边洗了下手，从三姐手里接了筷子，卷了张烙饼便吃了，竟是香得很。
那方氏也真的是饿了，蹲在田头，西里呼噜的没一会一个人便吃了好几张的饼和大半锅的饭，又灌了几口水，这才打起了饱嗝。
顾早不过吃了一张饼，半碗米饭，又喝了几口汤，便觉得饱了，待青武也放下了手中的筷子，三姐收拾了东西，便转回了家去。
田埂边没有树荫，顾早心疼青武，便将自己的湿巾搭在了青武的头上，让他坐了再歇了一刻，自己也跟着方氏过去继续割了，又过了一个多时辰，见地里已是满满的一陇一陇的割下的稻秆，这才停了下来，方氏将稻秆抱了，放了满满两个箩筐，这才担了起来，飞快地朝着家去了。
顾早望着这满满一地的稻秆，倒是微微发起了愁，她现在这个力气，拼了也不过是帮着方氏割下稻子，实在是挑不动这两筐子的湿稻秆，家中又没有板车之类的东西，此时正逢农忙，便是有的人家自己也是要用的，租也没地方租去，也只能靠了方氏自己一人这样来回，所幸田里到家倒也不是很远的路。又想着这里现在还没有那脱谷机，难道这如此多的稻子搬回去了便只能用脚踩、手揉，或者是棒槌捶打才能脱下稻粒吗？
此时她倒是深深觉得了做个种田人的辛苦，又恨自己没那本事造出些脱谷机之类的东西，见方氏已是回来了，脸晒得汗油油一片也顾不得擦，顾早帮着装好的第二担，她又匆匆飞也似地去了。
顾早叹了口气，这才又弯下了腰和青武继续割着稻子，由那方氏一趟趟地搬运了回家。
如此到了晚间天擦黑了，那三亩地中已经割下的稻子才都被运回了家，叠在了院子里，匆匆吃了饭，却也顾不得休息，全家四人在那院子里就了月光又做起了脱稻穗的活。
方氏两个手皮厚也不怕刺痛，便如笊篱般在那稻穗上揉搓个不停，不一会身边的筐子里便已经积了厚厚的被脱下的谷子，顾早自叹没那本事，和三姐青武一人手里拿了一个棒槌在那敲打，全家人直做到月上中天，想着明日还要下地，这才收拾了歇了。
顾早早已经累得是如散了架，头刚沾了席子就沉沉入睡了，第二日一早醒来，这才觉得全身如被车子碾过般，没一个地方是好的，三姐心疼，却是一大早就做好了全家今日的干粮吃食，带到了地里，关了院门，说是自己也要下地去。
如此全家在地里不停忙了五六日，才将那全部五亩地的稻子全割了完，又脱了穗，在那风口扬干净了空壳和一些杂物，趁着大日头曝晒了三四日，如此一连半个多月，到最后才算是忙完了。方氏本就黑，看不出什么，顾早的一张脸却早已是晒得黑了一层都不止。
今年年成却是不错，那三亩傍河的肥田每亩竟有差不多两石的收成，连那两亩瘦田，统共得了九石的稻谷，去了缴纳的官粮，最后入了谷仓的差不多有七石，一千多斤。
方氏看着这满屯的金灿灿的谷子，高兴得不行，只是想到过几日自己的那五亩地就要归了毛团子所有，又是一阵肉疼。
顾早盘算了下，对方氏道：“娘，我们既是要去了东京，这粮食又带不走，放着也是喂了仓鼠，倒不如我去县城里看看，要是合适，都粜了出去。”
方氏虽是心痛，想想却也是这个理，没奈何只好应了，只是千叮万嘱，一定不能便宜地出了手。
上次进县城，是坐了范娘子家的骡子车，这次却是没有这么好的便当，顾早一直走了差不多一半的路，这才拦了辆也要入县城的车，付了几个钱，才算是搭了便车，只是等到了地，却已经是晌午时分了。
顾早顾不得午饭，先到了那米市一家家地挨个问过价钱，却是有些失望。原来今年田产多了，那价钱便自然便上不去了，米店粜出四十八钱一斗，买入低的竟有压到三十文一斗的，稍高些的，也不过只是多了一两个钱。
顾早不愿这样贱价地卖了自家辛辛苦苦得来的稻谷，只能怏怏地出了那米店的门，觉得腹中实是有些饥饿难忍了，瞧见路边有个卖煎果子的摊，便摸出两文钱，买了个煎果子，慢慢吃了起来。
要离东山村了
那煎果子炸得有些老，入口粗粝，只是顾早心思重，也没注意那味道究竟如何，沿着街道慢慢走了几步，抬头瞧见路边的一个牙侩铺，心中一动，急忙将那剩下的煎果子几口吃了，便抬脚跨进了那铺子。
铺子门面不大，一个五十来岁的老者正坐在柜台之后，低了头，一只手在噼噼啪啪飞快地打着算盘，想来便是牙郎了。
那牙郎见有人上门，抬头瞧了顾早一眼，慢条斯理道：“小娘子是要雇觅人力还是作匠？”
顾早上前几步，笑眯眯陪了笑脸道：“却是来打听有没有要稻谷的。”
牙郎笑道：“你这小娘子却是奇了，要卖稻谷，自去那街后一排米店里问，怎的闯到了我这里？”
顾早见这牙郎面相和善，心中原本有的那三分忐忑也是定了下来，不慌不忙道：“老丈既是开门做生意，只要有利钱便好，管它什么买卖？”
那牙郎呵呵一笑，手上的算盘也不拨了：“你这小娘子说话倒是有几分风趣，你倒是说说，如何从你这买卖中得利钱？”
顾早道：“看老丈的样子，应是做了多年的牙侩生意，与县城里的饭铺酒肆应是熟得很。那饭铺酒肆用到稻米，若是到那米行采买，价钱几何？”
牙郎道：“比那市价略低。”
顾早道：“那便是了，我家中有稻谷要出手，价钱自是比他从米行采买的要低，你若从中搭个线，不是三方都有利可图吗？”
那牙郎笑了起来，站起身道：“小娘子是个精明的人，今日运道倒也不错，撞到了我这里。前几日城东正有个酒酿作坊托了我买新粮要酿上等酒水，出的价钱虽是比不上那米铺的粜价，但也不会压得过低。今岁这寻常百姓虽多得了几斗粮，只是纳了官税后也就剩不了多少，大多攒了起来让自家一年嚼用，哪里会舍得卖掉，我正有些犯愁，不想你却自己找上了门。 ”
顾早大喜，从兜里摸出了自己包来的一把稻谷，给那牙郎瞧了，见他满意，当下说定了每斗四十文，约好明日一早将那稻谷送来，这才道了谢，出了那牙侩铺子。
等回了家中，已是下午时分了，顾早将价钱说给了方氏，方氏盘算了下，有些嫌低，自在一边叨咕个不停，顾早也不理会，喝了口凉水，便又匆匆出了门，朝着里正夫人家去了。她家中有良田几十亩，是个上户，有架骡子车，想借下用了，明日一早好运送稻谷进县城。
那里正夫人听了顾早的来意，满口子的答应了，说是明早便叫家里的长工赶了骡车过来，顾早这才放心地回了家去。
到了第二日，那骡车果然已经早早地停在了院子的门外，五六个装满了稻谷的大袋子整整齐齐地被码在了骡子车上，顾早跳上了骡车，方氏本也想去，只是车上实是挤不下她了，没奈何才怏怏作罢。
到了县城昨日那牙侩铺，牙郎领了顾早，一路又依依呀呀地将骡子车赶到了城东那酒酿作坊，坊主验了稻谷，便照了之前说妥的价钱，一一地数着钱，正数着呢，作坊外进来一个戴了头巾的小子，到了坊主前，慌慌张张道：“大爷，那新酿的几缸子酱油，方才掀开了看，缸子里却又是生了花，这可怎生是好？”
那坊主钱也不数了，顿了脚大骂道：“你个不中用的，别人家一缸一缸地出油，怎么到你手里就都生了花？听了你的撺掇开了酱厂，不见进项，却日日教我赔钱，再不出油，你便卷了铺盖走路！”
那小子被他一顿臭骂，苦了脸说不出话。
顾早忍不住问道：“大爷要酿的酱油，可是那种赤色入菜用的水油，吃起来有些鲜头？”
坊主看了眼顾早，叹气道：“可不是就是那赤色水油，比大酱清冽鲜香了无数，我听说在那汴京城里，自去岁开始，大些有名的酒肆饭铺里烧菜便不用大酱，改用这个了，我便�