《左传》记载了许多古代火攻战例，如，公元前649年，戎狄等一度攻入周朝的京都，火烧王城东门，造成很大破坏。公元前555年的平阴之战，晋军用火焚雍门及西、南郊；“焚申池之竹林”，后又用火焚东、北郊来攻打齐军。以及吴、楚战争中，用火攻方法大败楚军的情形，都从实战方面为军事家提供了难得的素材。孙武通过许多战争的实践，从正、反两面总结经验教训，写出本篇兵法就不足为奇了。
三国时代，吴蜀猇亭之战，是历史上有名的火攻战例。毛泽东针对清代学者钱振锽的评论：“刘备若以土石垒城而不用山木扎营，陆逊火攻就不灵了”，指出：“土石为之，亦不能久，粮不足也。宜出澧水流域，直出湘水以西，困粮于敌，打运动战，使敌分散，应接不暇，可以各个击破。”毛泽东认为刘备应“打运动战”，使东吴兵力分散后将其各个击破。但，刘备犯了兵家大忌“怒而兴师”意气用事，不可能冷静考虑胜负和战略战术等问题，所以遭到惨败。
猇亭之战
公元222年2月，刘备亲自领兵20万从秭归（今湖北省秭归县）进抵猇亭（今湖北省宜都县北）建立大本营，攻打吴国。这时，治中从事黄权进言劝说刘备：“吴国人很能打仗，我军顺流而下，前进容易，后退困难，不如命我为先锋，在前面抵挡吴兵，主公应坐镇在后面，统帅大军。”刘备不听，反而任命黄权为镇北将军，统领江北的军队；而亲率大军翻山越岭，一直进军到夷陵一线数百里地段上安营扎寨几十个，布列大批军马。东吴主孙权任命陆逊为都督，率兵抵御刘备大军。陆逊走马上任，对部将说：“仆虽一介书生，今蒙主上托以重任，以吾有尺寸可取，能忍辱负重也。你们只管把好各隘口、险道，不许妄动，如违令者皆斩！”众将都有不服之气，愤愤而退。
四、火攻篇（2）
刘备派细作打探敌情，知吴军都督是一介书生陆逊，立即命人去擒拿。马良劝谏说：“陆逊之才，不亚于周瑜，未可轻敌！”刘备不听，傲慢地说：“朕用兵老矣，岂反不如一黄口孺子耶！”于是率兵攻打诸个关津隘口，陆逊忙出马观看，远远看见蜀兵漫山遍野而来，军中隐有黄罗盖伞，吴将韩当说：“军中一定有刘备！”陆逊说：“刘备举兵东下，连胜十余阵，锐气正盛，我军只可乘高守险，不可轻出；但宜奖励将士，广布守御，以观其变，若敌军求战不得，移兵于山林树木间，我们可以奇计胜之。”又说：“刘备人多势众，如果这里是平原旷野，恐怕我们早已有被驱逐的危险了，好在他是沿山进军，兵力展不开，只有在山林岩石中间，弄得精疲力尽时，我们寻找空隙，攻其弱点而胜之。”刘备见吴军不出战，心中焦燥。时值盛夏，天气炎热，士兵口干舌燥，刘备下令军队从巫峡建平起到夷陵七百里间，接连设置营寨，一路上百里连营，兵力分散。刘任命冯习为大都督，张南为副都督。为避炎热，刘备又命各营移于山林茂盛之地，近溪傍涧，想等过了炎夏到了秋天，再攻打孙吴。陆逊闻之大喜，看到蜀军士气低落、放弃了水陆并进夹击吴军的做作法，忙上书孙权，请求由防御转入反攻。孙权完全同意他的看法。为进一步摸清蜀军情况，陆逊决定派少数兵力先攻打蜀军一个营，一天，陆逊升帐说：“今观蜀兵，足知动静，故欲先取江南岸一营，谁敢去取？”吴将韩当、周泰、凌统应声而说：“我们愿去。”陆逊让他们退下，单独唤来淳于丹说：“我给你5千人马，去取蜀军第四营，蜀将付彤所守，今晚定要成功！”淳于丹领兵去了，陆又唤来大将徐盛、丁奉，告之说：“你等各领兵3千，屯于寨外五里。如淳于丹败回，有敌兵来追，你们只救败兵，不去追击蜀兵！”二将领命前去。黄昏时，淳于丹领兵袭击蜀军第四营，果然，蜀将付彤引兵杀出，吴军败走。正走间，蜀将赵融杀出，拦住去路，淳于丹夺路而走，折兵大半，忽有一彪蛮兵拦住退路，为首的是蜀军番将沙摩柯。
淳于丹拚死逃脱，背后蜀国三军一齐杀来，他正想大喊：“救命！”吴军徐盛、丁奉二人已快马赶来救了淳于丹，杀退蜀兵。回到营帐，淳于丹带箭入见陆逊请罪，陆逊说：“这不是你的过失，是我想试探一下敌军虚实耳，破蜀之计，我已想好了！ ”众将不服说：“空自损兵折将，有何良策？ ”陆逊笑说：“蜀军在林中扎营，均为木栅构成，火攻破敌，必胜无疑，我这条计策，瞒不过诸葛亮，可惜此人不在军中，这是老天爷助我成功啊！”决战开始后，陆逊命令士兵各持茅草一把乘夜突然袭击蜀营，顺风放火，火烧连营，刹时火光冲天，蜀军大乱。吴将朱然率5千精兵首先突破蜀军前锋，猛插敌侧后，与韩当部合力进围蜀军于涿乡（今湖北省宜昌市），切断了蜀军的退路。吴将潘璋猛攻蜀将冯习，诸葛瑾、孙桓等配合主力向刘备大军猛攻。吴军进展十分顺利，很快就破了蜀军40多个营区，同时用水军切断了敌人与江岸的联系。蜀将死的死，降的降，刘备见大势已去匆忙逃往夷陵西北的马鞍山，后又奔逃到白帝城（今四川省奉节东）。
次年春，刘备忧愤成疾，一病不起托孤而亡。猇亭之战以吴国获胜而结束。
赤壁大战
公元208年秋，荆州（今湖北省荆州）领主刘表病故。东吴的谋士鲁肃立即对主公孙权说：“荆州与我国相邻，地方险要，土地肥沃，百姓富有，是兵家必争之地。一旦夺取了荆州，成霸业将易如反掌。”孙权点头赞许。鲁肃又说：“刘表的两个儿子不和睦，将领也分成几派，互不信任。刘备野心勃勃，与曹操宿怨甚深。刘表因妒忌刘备的才能，不予重用。现在，刘备若取得荆州，上下同心合力，我们就要同他们友好相处、结盟。如果他们离心离德，互不合作，我们就要想方设法取得荆州，成就霸业。请让我去吊丧，慰劳诸将，以观察和了解荆州内部情况，相机行事，共同抗曹。若迟了，怕要被曹操抢了去！”孙权同意鲁肃的主张，派他去荆州活动。鲁肃一行到了夏口（今湖北省武汉市），就听说曹操已占领了江陵，刘备向南撤退。鲁肃改道去迎刘备，两人在当阳长坂（今湖北省当阳县县城附近）相遇。鲁肃一见刘备十分高兴，侃侃而谈，转达了孙权对他的仰慕，问：“你现在打算往哪里去？”刘备说：“我与苍梧太守有旧交，欲往苍梧投靠之。”鲁肃建议他投奔东吴，说：“主公还是去东吴好，那里兵多粮广，孙权聪明仁厚，礼贤下士，很有发展前途。”刘备认为他说的有理，决定依鲁肃之见，领兵进驻鄂县樊口扎营。这时，曹操沿长江顺流东下，诸葛亮献策说：“形势非常危急，让我以主公你的名义去向孙权求救吧！”刘备应允。诸葛亮偕鲁肃一同去见孙权，双方在柴桑相见。一见面，诸葛亮说：“现在天下大乱，将军在江东起兵，刘备在汉水南岸收集部队，与曹操共争天下。曹操已铲除了他的劲敌，平定了北方，又攻占荆州，威震天下，东吴危在旦夕。刘备是英雄无用武之地，疲于奔命，现已逃到了樊口，希望与你们联合抗曹。”又说：“我主刘备虽然刚败于长坂，但加上关羽的水军，仍有精兵一万。刘琦的江夏兵也不少于一万。曹操远道而来，疲劳不堪，不习惯水上作战。荆州百姓对曹操并不真心归附，只要孙、刘两军订结同盟，齐心协力共抗曹军，三分天下的形势就形成了。”孙权觉得他说的有理，这才高兴地表示赞成。
四、火攻篇（3）
忽然，曹操派人送来一封信，戏言要和孙权一块儿在吴地打猎。东吴群臣看了，大惊失色，长使张昭等认为曹操如同豺狼虎豹一般，十分凶狠，现又挟天子以令诸侯，违抗者即以抗旨论处；有人说曹强我弱，敌众我寡，难以取胜，不如向他投降称臣。惟有鲁肃主张抗曹，反对投降。他趁孙权上厕所追至屋檐下，问：“你的意见呢？”孙权说：“大家的主张很让我失望。”鲁肃建议将此事和周瑜商量一下。结果，周瑜和鲁肃一样反对降曹，说：“你擒获曹操就在此一举了。请给我几万精兵，进驻夏口，保证为你破曹！”孙权一听大喜，说：“我与曹操势不两立，你的想法与我完全相同，这是上天把你恩赐予我，辅佐我成就大业！”然后，拔刀砍去桌子一角，表示坚决抗曹，决不动摇。孙权随后任命周瑜、程普为正、副都督，任命鲁肃为赞军校尉，帮助筹划谋略。10月，两军在赤壁（今湖北省蒲圻县西北）相遇。此时，曹营突发瘟疫，北方士兵不服南方水土和水上作战，无心打仗。曹操为此依从庞统的计策，用铁环把战船连接起来，以减少颠簸和士兵的呕吐。东吴部将黄盖向周瑜献策说：“敌多我少，难以同他长久相持。曹军战船首尾相连，挤在一处，宜用火攻，必胜无疑！”周瑜应允，便吩咐准备10艘艨艟斗舰，装载干柴和芦苇，灌上油，外面用帐幕包捆起来，船上插上大旗，尾部栓上轻快小船，以备放火。黄盖派人送信给曹操，假说要投降。诸葛亮十分赞同此计谋，测得东南风刮起的时日，助吴军大战曹兵一臂之力。一天，黄盖率10只斗舰来到江心，扯起船帆，其余船只也都按一定次序跟进。曹兵出营观看，手指黄盖来投降的舰船，毫无戒备。突然，黄盖舰船箭一般飞向敌营，火光闪闪，眨眼之间，曹军船只陷入一片火海。大火一直烧到曹军岸上营寨，烟火冲天，人仰马翻，死伤无数。周瑜率军擂鼓进击，曹军大败，刘备与周瑜水陆两军并进，诸葛亮料定曹操兵败必走华容道。特别安排关羽守此道口，果然，关羽信奉忠义，放走了他。赤壁大战，以刘备、孙权获胜而告终。
越州之战
公元590年，越州（今钱塘江一带）守将高智慧反叛隋朝，自称天子。隋文帝闻讯派行军总管杨素率水军，从杨子津（今江苏省仪征县南的长江渡口）出发，沿长江向东，平息叛乱。隋军在京口（今江苏省镇江市）打了一个大胜仗。
接着，杨素率军进击盘踞在晋陵（今江苏省常州市）的叛将顾世兴和据守无锡（今江苏省无锡）的叛将叶略，隋军一路追杀，连战连捷。叛军大将沈玄桧也被杨素击败，将其活捉；而叛将高智慧依仗人多势众，占据浙江（今钱塘江）东岸以待杨素人马。高智慧率军在岸上安营扎寨，江上布满战舰，一眼望不到尽头，杨素正发愁时副将南阳人来护儿献策说：“敌人战舰甚多，部队机动性大，战斗力强，利于水上作战，对于这种拼命挣扎的反贼，不宜硬拼。大人宜严阵以待，不同其接战，请给我精锐之师8千人，奇袭之，摧毁他的营垒，用火攻烧毁他的退路。这就是当年韩信破赵之策，我等依此计破敌万无一失！”杨素同意了这个建议，命他前去破敌。来护儿以轻便船只1百艘直登东岸，点火袭破高营后，纵火焚烧，烟火漫天。叛军见火，惊恐万状，无心恋战。杨素乘胜指挥部队猛攻敌战舰，敌军的指挥舰被炮火击中，很多人纷纷落水淹死，被射死砍伤的敌人无数，叛军大败而逃。
越州之战，是隋朝战将杨素“避实击虚”，奇袭敌人的侧后，加以火攻助之，换取重大胜利的典型战例。
鄱阳湖之战
公元1360年，元末大地主、贵族、官僚疯狂吞并土地，农民被迫离家出走，沿街乞讨，纷纷破产，在水深火热中煎熬。阶级矛盾日益深刻，饥寒交迫的农民揭竿而起，反抗元朝反动统治。
这时，以陈友谅为首的一支农民起义军力量最强，他为了消灭以朱元璋为首的起义军，特制了几百条战舸，趁朱元璋主力救援安丰，江南空虚之机，以号称60万的水陆大军包围了洪都（今江西省南昌市）。洪都守将朱文正，是朱元璋的侄子，他英勇奋战，坚持月余，力拒强敌。7月，朱元璋一面命洪都守军再坚守一个月，一面命徐达回师应天（今江苏省南京市），自己亲率20万大军救援。朱军首先切断了敌军的归路，又派兵扼守武阳渡（今江西省南昌市东），以防陈友谅逃跑。这时，陈友谅听说朱军来援，便撤兵洪都，率军退至鄱阳湖迎战；朱元璋则率军从松门（今江西省都昌南）进入鄱阳湖，对敌形成了关门打狗之势。
两军实力悬殊。陈友谅除有数十万大军又有特制的“楼船”数百艘，占绝对优势；而朱元璋的水军全是小船；却军纪严明，所到之处不扰民，奉行“高筑墙，广积粮，缓称王”的方针，深得民心。而陈友谅杀主篡权，自称汉王，已大失人心。因此，战争一开始，朱军士气就很高，上下同心同德，准备与汉军决一死战。公元1361年4月，朱、汉两军在康郎山（鄱阳湖境内）湖面遭遇。朱元璋的舰队兵分为20队，每队都配备大小火炮、弓箭等轻重武器。他们切断了敌军的给养补充线，使之粮尽兵疲。然后，看准了敌舰是用铁索连在一起转动不便的特点，及时抓住战机，当机立断，采取火攻。朱军用大量火器焚烧敌方大舰，一舰起火，殃及邻舰。刹时，数百艘战舰陷入火海之中。敌军主帅的两个兄弟和大将陈普略均被烧死。朱军乘胜再次发起猛攻，汉军败退，遗弃的旗鼓器仗，浮蔽湖面。从此，汉军只得收拢残部，由进攻转为防御。当天晚上，朱元璋率兵进驻左蠡（今江西省都昌西北），控制江水上游，汉王领兵退保渚矶（今江西省星子南）。两军相持三天，汉军屡战屡败，两员汉将见大势已去，投降了朱元璋，敌军内部军心更加动摇，力量也更加削弱了。朱元璋判断敌军可能突围退入长江，乃移军湖口，在长江南北两岸设置木栅，置大舟火筏于江中，又派兵夺取蕲州、兴国，控制长江上游，堵敌归路，待机歼敌。经过一个多月的相持，汉军粮草已殆尽，计穷力竭，打算孤注一掷，冒死突围。8月26日，陈友谅企图率军由南湖嘴突围，进入长江以退回武昌。当他们到达湖口时，朱军突然四面猛攻，陈友谅吓得六神无主，心慌意乱，突然，飞来一支箭正射中他的心脏，当即身亡。众将士一看主帅阵亡，立刻乱作一团，溃不成军，纷纷逃回了武昌（今湖北省武汉市）。朱元璋率军乘胜西进，于次年2月攻下武昌，陈友谅的儿子陈理被迫投降。
五、用间篇（1）
本篇讲述的是如何使用间谍掌握敌情的问题。作者提出五间并用，以反间为主的方法。指出：“三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。”是用间的三原则。在选间问题上，提出最重要的是“以上智为间”，“此兵之要，三军所恃而动也”。该篇与《计篇》遥相呼应，浑然一体，蔚为大观。
原文：
孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非民之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之。内间者，因其官人而用之。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外，令吾间