“暖儿才多大．老太太也太心急了。”欧阳治其实早已经在算计这个．听到李氏这样说．却故意露出吃惊的模样。李氏冷笑一声道：心急的只怕不是我．另有其人吧。我寿宴那一天．你那好夫人持意邀来什么苏家夫人作客．又三番两次表现出持别的亲近．总不能是惦记旁的吧．她指望着别人都是瞎子吗！”
“老太太放心．儿子还是知道轻重的，莫说是我们这样的人家．就算是普通的官家嫡女．也断没有随便许给商人子的道理．哪怕他们说破天去．儿子也不会糊涂！”
李氏点点，道：“只怕你那媳妇不肯死心．暖儿这一回在大公主面前都露了脸．你更要上点心才是。”
欧阳治听到这里，犹豫着说道：“老太太．您的顾虑不是没有道理．自从上次寿宴．不少人明里暗里来打听暖儿的事。前日我参与饮宴．宣城公府的朱大老爷倒是流露出让朱大夫人见一见暖儿之意．照儿子看．颇有三分意思。”
“宣城公府？快别提了．那家人我很是瞧不上．这次上香碰见那朱三夫人．面上总是笑嘻嘻的．说话却是别有用心，暖儿嫁过去只怕还没当上家．就被这三婶子挤兑的没地方站了．到时候你这个老子又能得到什么好处？” “不至于吧老太太．宣城公还在世．这三房一向是面和心不合的．将来老太爷一走．分了家也就是了．朱大老爷身子又不好，爵位还不都是他儿子的．到时候暖儿嫁过去就是宣城公夫人．我琢磨着倒也还是可以的。”
“哼，那家人外边看起来光鲜．内里却污秽不堪．也是他家倒霉．若是太皇太后还在世，不至于被冷落这些年．不过他家子弟也不上进．我听说那长房的朱公子年纪不大还未定亲，屋里竟有三四个丫头收了房，实在是不像话！你纵然只考虑前程．也要想想爵儿，他们姐弟情深，爵儿又是个重情重义的．要是知道姐姐嫁给这样的人，还不怨恨上咱们？”李氏慢慢说道，张妈妈不由自主看了她一眼，心里却知道李氏这是借着大少爷说项．实际上张妈妈也多少看出来了．大小姐尽心尽力的服侍．李氏纵然心硬如铁．也实在是有些感动的。
欧阳治想了想，有点不好意思道：“老太太说的是，只是朝中不少公侯之家要不就是空有架子早已没落．要不就是家底厚实但子弟没出息．两者皆有的自小都是定好了亲事的．我家暖儿要是早点开了窍．只怕现在早就许出去了！”
“你还好意思说，这都要怪你那个好夫人．她生怕别人不知道欧阳家有个二小姐，一有机会就到处显摆，反倒成天把暖儿藏着掖着．现在不但把可儿惯的不像个样子．她自己也深受其害．当真是不像话！你也别光想着公侯之家，好些的官宦人家之中可有合适的吗？”
“这个．…”尚书廖大人也与我提过”．””
“尚书大人？”李氏皱眉．道，“这倒不好办了。”廖远是欧阳治的顶头上司．回绝别人可以．若是得罪了廖远，那是大大的不智。
欧阳治显然也明白这一点．他的脸上露出为难的神色道：“我以暖儿尚未及并为由含糊过去了．横竖她现在年纪还小．也不急着选婿。可廖大人这一提亲，我们却不得不尽快筹谋此事．一旦暖儿及等．要么应了廖大人家这门亲事，若是不应也得有个说法。”
“你的意思是——”李氏望着自己的儿子．表情有些微妙。
欧阳治叹息了一声道：“廖大人毕竟对我多有关照．若是他始终不肯断了这念头，恐怕我也真要将暖儿嫁过去了。”这些日子他翻来覆去想了又想，要攀附王孙公子确实很难，廖家就不同了，毕竟廖远是自己的顶头上司，将来大有助益，只是这样一来．才貌双会的暖儿就有些可惜了，他总觉得自己的长女拿来巴结廖家多少有些浪费。
李氏靠着一个鸭蛋青金钱蟒的靠枕．张妈妈递来白瓷浮纹茶盏．李氏接过来浅啜一口．道：“那廖公子的确是不错的．与我家也是门当户对．按说暖儿过去也不会受什么委屈．只是暖儿才貌双全，众人皆知．配给一个吏部尚书家．多少有些可惜了。再者说一”她若有所思地看了欧阳治一眼．道：“再者说，那次寿宴我听人说．那廖大人似乎和秦王走得很近，可有此事””
欧阳治一愣．似乎有些出乎意料．道：“与秦王走得近？老太太的意思是 ”
李氏淡淡笑了笑．道：“你做了这许多年的官，应该比我这个老太婆明白才是。当今太子殿下性情敦厚，身子孱弱．秦王殿下素来强硬，更兼军功赫赫，然而你别忘了，太子膝下还有个皇太孙．他虽然是个皇孙却一直颇得圣上青睐．现在圣上身子还硬朗，将来万一．．．．．．太子和秦王到底鹿死谁手还未可知．廖大人也太心急了些。”
欧阳治点点头，他还以为李氏对朝堂之事一向不关心．有些惊讶道：“这一点我也想到了．只是秦王殿下的胜算毕竟大一些．就是我也动过这样的念头……怪不得廖兄吧。”
李氏摇头道：“我以前对这些也是不在意的．横竖与我家没有多大关系．只是这一次去宁国庵出了这档事，我就觉得秦王世子喜怒无常．十分可怕，像你这样的官员暗暗结交些人将来多留条路也就算了．可千万莫要牵扯进立储大事中去。老太君前些日子寿宴之时，也暗暗提点过我．京都里头那么多公侯伯府，谁都不敢随随便便掺和进去！廖大人如今这样亲近秦王．我也知道秦王很有可能压过太子．可是．可是…”
“可是毕竟还没盖棺定论！”欧阳治点头道，深以为然，他前段时间的确是急功近利了些．攀附权贵并非一朝一夕之事，就算不能押对宝．至少要明哲保身才是。
“你这样想就对了，储位之争岂是闹着好玩的，廖大人本已经富贵双全．非要参加这个赌注又是何必？所以，廖家的婚事咱们不能答应，他廖家愿赌．咱们可不能赌．要是弄个不好，咱们全家被牵连也是有的。”李氏沉吟着道。
欧阳治听得连连点头，暗道姜总算是老的辣．其实这些道理稍有些脑子的人都明白．只是什么也抵不过争权夺势之心．一旦自己扶持的王爷登基．那就成了大大的功臣，到时候何止是荣华富贵，位列公侯都未可知！这样的诱惑，也难怪那么多人明知道其中有无数荆棘．也要披荆斩棘地一条道走到黑！
李氏淡淡道：“这些事情我早已谋算过，暖儿能够得大公主的喜欢，未必不是大好事，对她结一门好亲事也是大有助益的。”
欧阳治脸上露出迟疑之色．道：“可大公主与太子也走得很近。”
“大公主毕竟是先皇后的嫡公主，先皇后去后，大公主就是在如今这位皇后膝下抚养，与太子的情分当然非同一般，但她毕竟是女子．又是圣上唯一的嫡长公主，就算将来秦王登上大宝．也不能明目张胆地对这位长姐如何，况且京都里头想要攀附大公主的小姐们多了．这和老爷们的政见立场完全是两回事．所以暖儿得到大公主的青睐对我们只有好处没有坏处。”李氏慢慢说道，看着欧阳治笑起来道，“想不到婉清那么个孤高的性子．居然给你生了这么个聪明伶俐的丫头．倒也是难得。总不能随便许一个人家．你为官多年．心里可有什么合适的人选没有？”
欧阳治笑道：“这个“．．．．暂时还没有。暖儿这样的才貌，若是嫁入普通官宦之家．多少有点可惜，再者身份上不高，廖兄那里我也不好说道。”
公侯之家不行，普通官宦人家也不行，李氏把眼睛一横．道：“瞧你这个意思．莫不是想要让暖儿嫁入”．．．”她突然不说了，用手指了指天上．皇家。
欧阳治被说中了心事．有点讪讪的，道：“老太太．暖儿是我的长女．我如何会委屈了她．当然要尽量让她有门好亲事了，若真能成了．．．．”我们也跟着脸上有光．将来爵儿的前程也都有望了。”
李氏若有所思地点点头．道：“你这个念头．我倒也是有过的．只是一直觉得很难．但如今暖儿和大公主走得近．这事也就成了一半了．剩下的．就要看你这个父亲如何筹谋。只是人选上 ”
“这个儿子晓得．不会随随便便就定下的，好在暖儿年纪还小，咱们看准了形势再说。”
母子俩一边说着一边叙话，倒是越发投机了起来。张妈妈在一旁看着暗自叹息．老太太终归是心狠的．刚刚才说廖大人攀附秦王多有不智．可转脸却讨论起该如何让大小姐嫁入王府．说到底．只是嫌弃廖府还不够格。
欧阳暖借。看药，却出了寿安堂，一路向欧阳爵的院子而去。那日之后．爵儿就一直郁郁寡欢的．欧阳暖深深知道弟弟是太过内疚才会如此．只是对于她而言．纵然欧阳爵真的惹了麻烦．她也会想方设法为他解决。
趁着欧阳爵上学的功夫，欧阳暖已命人准备了许多很有趣的东西，她有信心．欧阳爵一定会因此高兴起来，所以早早便前去布置。
欧阳爵下学回来．竟看到自己的院子大变了模样．不由得十分吃惊．转眼看到欧阳暖正站在廊下．忙过去问道：“姐姐．你这是干什么？”
院子里不知何时准备好了两个光滑锃亮的铁环，环的圆经比普通男子的手腕更粗大一倍．通过两条绳子悬挂下来．欧阳爵走过去特意比试了一下．竟发现那铁环桂的和自己的肩膀一样高。他向它们仔细看了好一会，实在想不出它们究竟是一种装饰物，还是一种用具，更猜不出是做什么用的。
欧阳暖笑而不语．轻轻拍拍手，便有人将院子里的小侧门椎开了，开门的小厮自己又侧着身子退了下去。原先种在侧门外的竹林，此刻竟然已经变了样子，竹竿高高矮矮地直立着：最高的比一个成年男子要高，最低的离地只有半尺的模样。而这些竹竿本身的粗细．也各有不同．．．．”最粗的比人臂还粗．最细的却只有大拇指那样大小。它们的式样．更是奇持到了极点：有的是笔直的．有的是弯曲的．有的是顶上削尖的．有的还结着一个因儿。它们的距离．从十来丈远近的地方起始．一直到墙根为止．远远近近的都有。欧阳爵看了，简直越发惊奇．不明白姐姐为什么要让人将好好的竹林砍成这样。
“这便是箭道！那些竖立着的竹竿．都是练习射箭的人所用的箭靶。”欧阳暖微笑道．“从今天开始．你每天可认定一支不同的竹竿作为射箭的目标．这些竹竿之中．距离远的．太高的．太矮的，或弯曲的．便比较不容易射，你必须先从近的．直的，不高不低的练起．由易而难．逐渐的进步。等你有一天练习到无论哪一支竹竿都可以接连射中三箭．优秀的箭术就算是练成了．真正到了那一天．不要说你大表哥．便是整个京都也未必有谁能胜过你！”
欧阳爵目瞪。呆地望着欧阳暖．简直有些不敢置信。姐姐什么时候准备了这些东西．为什么他一点都没有收到消息？姐姐又是从哪里懂得这么多事情的？
欧阳暖不知道他心中的惊讶，又指着那两个铁环说道：“爵儿你是初学者．为了让射出去的箭有准确的方向．便不可不讲究射箭的姿势．注意两条臂膀的部位．既不可太高，也不能太低．也就是必须使那张弓擎得恰到好处。话虽然很简单．学习起来，却委实非常不易．必须你自己下苦功．这两个悬空的铁环便是一件绝好的铺助品！你试试看，”
欧阳爵闻言．将两手从铁环中穿过去，恰好使他的肩膀给铁环吊起．一旁的小厮赶紧过来仔细打量着他的身高，持意把那两条系着环的绳放下了一些．调整好高度，然后再把弓箭递给他。欧阳爵一愣．突然明白过来，姐姐是让他就在这两个铁环的牵制之下．一次一次的学习。他用力射出了一箭．箭就从这侧门穿出去，还没碰到一根竹竿就掉了下来。
“不必心急，刚开始只是确保你能有正确的姿势．再过段日子，你受铁环的束缚而由习惯成为自然了．就可以脱离了铁环，专心学习箭术了！” “可是．姐姐你为什么突然准备这些毗 ”
欧阳暖微微一笑．道：“你闯进围猎场．不就是想要亲身感受一下吗？
姐姐明白你想要什么．等你练好了真正的箭术，一定让你得偿心愿！”
只要是欧阳爵想要的，欧阳暖都会想方设法为他得到，这是她上辈子欠这个孩子的．如今她不顾一切也要保护好他。
“姐姐．．”””欧阳爵黑亮的眼睛里满满的感动．却不知道说什么好。
“大少爷，不止这些呢！你看那边！”一旁的小厮插嘴道，满眼的兴奋。
欧阳爵顺着他的手指望过去，瞧见院子里有一匹形态很生动的木马，在一个墙角里矗立着。它的大小高低，和真正的活马一般无二．四条腿像是柱子一般深深地植在砖土之下，它的背上．居然还配有一副完整的马鞍。
“我知道咱们家有真马．只是你功裸多．每天出去郊外遛马确实不可能，这一匹木马便是专门给你平时练习骑术用的！你也见过明郡王的队伍．你可看到那些士兵上马的迅速和敏捷？箭术和骑术缺一不可，希望你能记住这一点．不要只顾着箭术忘了骑马的技术。”
如果爵儿将来总有一天要离开自己．奔赴他心中的胜地．不管是建功立业也好．行军打仗也好，这些终究有一天会用得着，欧阳暖心中这样想道，口中却道：“你要好好练习，但是功课也不许耽搁．听见了没？”
欧阳爵兴奋的黑色眼睛闪闪发亮．用力的，像是小狗一样地点头．说的时候口气中自然透出一股郑重之意：“姐姐．你的心意爵儿都明白。”
不．你不明白．我支持你只是因为你喜欢．不能因为我希望你一生平安就一辈子困住你的羽翼．总要让你自己学着去飞翔，仅此而已。欧阳暖心中黯然，脸上的笑容却越发亲切灿烂。
红玉在一旁咋舌．为了置办这些东西大小姐当真是费尽了心思呢，她白天在寿安堂照顾．闲下来就研究古籍上的法子．画了样子给工匠日夜赶制．不过短短三天就将这些全都完成，连方嬷嬷都说．大小姐直是太疼爱大少爷了，放眼京都这样的姐姐也是没有第二个的．．．．．．
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王妈妈端来一杯热腾腾的茶，小心翼翼地道：“夫人．您去寿安堂看看吧．奴婢听说老太太有三天起不了身了。”
“看什么看！那老太婆关了我的女儿，还叫我眼巴巴的上赶着去看她．真当我是好惹的．惹急了我，就去砸了那家庙！”林氏余怒未消，满脸都是不悦，重重将茶杯磕在小条几上．脸色阴沉地要滴下水来。
“夫人．千万别说这种气话，这是伤人一千自损八百呀！岂不是让大小、姐看了笑话！”王妈妈忙摆手，急急的劝道．“你这么一来，与老爷夫妻还做不做．将来日子怎么过？”
林氏咬牙道：“那你说怎么办？谁想到那个软骨头似的欧阳暖变得这么厉害．先后给老爷送来了李姨娘和娇杏两个小妖精，偏偏这两个老爷宠爱的很．如今一个月连我房门都进不了一次．我说什么他都不听，可儿还被关在家庙里求救无门，真憋屈死我了。”
“夫人且喝杯茶消消气。”王妈妈温言细语道，“想当初夫人刚嫁过来的时候，这府里里里外外的人都盯着．夫人您上上下下打点．对老太太孝顺有加．对大小姐和大少爷视如亲生．对老爷温柔体贴．这些年来越过越顺心，别说老太太待夫人是客客气气的，老爷当初与夫人也是恩恩爱爱。