处理好多余的工具后，我们又准备了我们五个人——亨利爵士、古德、我、乌姆宝帕和文特沃格乐——在路上随身携带的东西。这些装备既要小，还要满足我们路上的需要，每个人的负重要控制在40磅以下。这些东西包括：
3支快步枪和200发弹药。
给乌姆宝帕和文特沃格乐使用的2支温切斯特连发步枪和200发子弹。
5只考克恩水瓶，每个容量4品脱。
5条毛毯。
25磅肉干。
10磅最好的混珠礼物。
精心挑选的药品，包括一盎司奎宁、一两小件外科手术器械。
刀子和几样生活用品，比如指南针、火柴、一个小型过滤器、烟叶、一把泥铲、一瓶白兰地，还有衣服。
这就是我们的全部装备。对于这样一场冒险来说，这些东西确实太少了，但我们不敢带太多东西。因为穿越炽热的沙漠，每增加一盎司负重对于每个人来说都是沉重的负担。但是我们不能再减少东西了。除了必需品外，我们没有带任何别的东西。
我费了好大劲儿，许诺给每人赠送一把好猎刀，才成功说服村里三个可怜的当地人和我们走第一站——20英里，他们每人帮我们背一只装满一加仑水的大葫芦。我的目标是在经过第一个晚上的行进后，把我们的水瓶装满，因为我们决定在凉爽的夜晚动身。我告诉三个当地人我们打算去猎驼鸟，因为这个沙漠富产驼鸟。他们吱吱喳喳地说了一阵，耸了耸肩，说我们疯了，这样会渴死的。实话实说，确实有这种可能。但是由于他们非常想得到那几乎未知的财富——刀子，便同意和我们前去，毕竟，我们以后的生死与他们无关。
第二天，我们都睡觉休息，太阳落山时饱餐了一顿新鲜肉排，喝了点茶。最后，古德悲伤地说，我们好久没有喝点酒了。做完最后的准备，我们躺下来等待月亮升起。后来，大约九点，月亮终于升起来了，皎洁的月光照在空旷的荒野上，给我们面前一望无际的沙漠投下了神秘的色彩。我们起身，做了几分钟的准备，然而又犹豫了一会儿。因为人类的本性总是在迈出不能取消的一步时容易举棋不定。我们三个白人站在一起，乌姆宝帕手执长矛、肩挎步枪，站在我们前面几步远的地方，一动不动地凝视着远方。雇来的三个当地人背着水葫芦和文特沃格乐聚在一起，站在后面。
“先生们，”一会儿，亨利爵士低沉地说道，“我们马上就要出发了，这可能是这个世界上前所未有的一次奇怪的旅行，不知道我们能不能成功。但是不论幸运与否，我们三人都会患难与共，坚持到最后。在出发前，让我们向决定人类命运的上帝进行祈祷吧，他会按照他的意愿给我们指明道路的。”
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第五章 挺进广袤沙漠（4）
他摘下帽子，双手捂脸，祈祷了一分钟左右。我和古德也像他一样祈祷了一番。
我得说，我不是一个很会祈祷的人，很少有猎手在这方面做得好。至于亨利爵士，之前我从来没有听他说过这样的话，只有这一次，但是我能够感觉出他内心非常地虔诚。尽管古德总是愿意诅咒，但这次也十分虔诚。总之，在我一生中，我从来不记得自己还有比这一刻的祈祷更为虔诚的时刻。不知道为什么，我感觉非常快乐。我们的未来完全是未知的，我觉得面对未知和恐惧，人们总是会更接近造物主。
“现在，”亨利爵士说，“出发！”
于是，我们就上路了。
除了远处的群山和老约西·达·西尔维斯特拉的地图外，没有任何东西为我们指路。但由于这张地图是三个世纪前由一个垂死的、处于半疯狂状态的人在一块亚麻布碎片上画的，因此，它可能并不是一件非常完美的作品。然而，我们成功的希望就寄托在它的身上。如果我们不能找到老多姆标志的位于沙漠中间、距离出发点大约60英里的臭水池，我们十有###会悲惨地渴死在沙漠中。在我看来，在布满卡罗矮树丛的茫茫沙漠中找到水池的可能性微乎其微。假如达·西尔维斯特拉标记的水池的位置正确的话，经过了这么多年，水池是不是早已被太阳晒干了，或者被动物践踏，或者被流沙覆盖了呢？
我们像幽灵一样在深夜静静地穿过茫茫的沙漠。卡罗矮树丛经常会绊住我们的脚，阻挡前进的步伐，沙子也会灌进生皮短靴和古德的猎靴，因此，每走几英里我们就必须停下来，倒一倒沙子。尽管天气阴沉，空气中还有一种黏乎乎的感觉，但由于夜里气候比较冷，我们前进得还算顺利。在沙漠中，人感到寂静和孤单，确切地说，感到相当压抑。古德察觉到了这一点儿，开始吹起了《抛在身后的女孩》的曲子。但是在空旷的沙漠里，这个曲子听起来很悲凉，于是他就不再吹了。
不久，出了点小事儿。刚开始我们很震惊，但很快大家爆发出一阵笑声。由于古德曾经做过水手，对指南针的使用了如指掌，所以他拿着指南针在前面带路，我们一队人跟在他的身后。突然，我们听到了一声惊呼，他消失得无影无踪。紧接着，我们周围响起了非常奇特的叫嚷声、喷鼻声、呻吟声和拼命的蹬脚声。在昏暗的光线中，我们也能远远地看到在沙堆上，有一个时隐时现的奔跑的模糊身影。那几个当地人扔下东西就准备跑，但想起没有什么地方可跑，都趴在地上嚎叫着“有鬼有鬼”。至于亨利爵士和我，则吃惊地站在那里。即使当我们意识那是古德向山那边飞奔而去时，我们仍然感到十分地吃惊。显然，他是骑在马背上像疯了一般喊叫着。接着，他举起双臂，我们听到他砰地一声摔在了地上。
这时，我才明白发生了什么事情。我们正好碰到一群睡着的斑驴，古德恰巧绊倒在一只驴背上，那头斑驴自然站起来，驮着他跑了。我向其他人打了声招呼，朝古德跑去，非常担心他会受伤。但幸运的是，我发现他坐在沙子中，眼睛仍然牢牢地戴着，尽管非常害怕，有些颤抖，但他没有受一点儿伤，这让我如释重负。
这之后，我们继续前进，一点以前再也没有发生什么意外。于是，我们停了下来，喝点水，喝得不多，因为水太珍贵了。我们休息了大约半小时，又继续前进。
我们走啊走，直到东方像女孩的脸一样泛起了红晕。接着，东方出现了微弱的淡黄色的光线，顷刻间又变成了金色的光束，穿过黎明，越过沙漠。星星渐渐变得暗淡了，最终消失在空中；金色的月亮渐渐变得苍白，在淡淡月光下，群山的影子若隐若现，就像将死之人的颧骨。接下来，灿烂的光芒从远处射过来，穿过无边无际的荒野，穿透雾霭，将其点燃，直到沙漠披上了颤巍巍的金光，天亮了。
我们仍然没有停步，此时我们也非常愿意继续前进，因为我们知道，一旦太阳完全升起来，几乎不可能再在沙漠里行走了。终于，大约一小时后，我们看到平地里起来了一小堆石头，我们吃力地走到这堆岩石旁。幸运的是，我们发现了一块悬垂的石板，下面是平坦的沙子，这为我们提供了一个避热乘凉的最好地方。我们趴在下面，每人喝了点水，吃了点肉干，躺下来，很快就睡着了。
第五章 挺进广袤沙漠（5）
下午三点钟，我们才醒来，发现三个雇工正准备回去。他们再也无法忍受了，给他们再多的刀也不愿意再向前走一步了。因此，我们喝饱了水，把他们背的水葫芦里的水灌到空水瓶里，然后看着他们踏上了20英里的回家的路。
四点半时，我们又出发了，在沙漠里旅行真是孤独荒凉啊，因为除了偶尔见到的鸵鸟外，一望无际的大沙漠里几乎看不到一个生物。很明显，对于动物来说，沙漠太干旱了，除了一两条死气沉沉的眼镜蛇，再也看不到其它的爬行动物。不过，这里有一种昆虫数量很多，那就是常见的苍蝇。我想起了《旧约全书》中曾说过，有一种非凡的昆虫，那就是家蝇，不管走到哪里，你都能看到它们的踪迹。看来，它已经存在很久了。我曾经看见过在琥珀里的苍蝇，有人告诉我说，那一定有50万年了，看起来它和今天的子孙完全一个样子。我丝毫不怀疑，就算是地球上最后一个人死了，如果是在夏天的话，它还会围着尸体嗡嗡叫着，寻找机会在他的鼻子里安家。
日落时分，我们停下来休息，等待月亮升起。后来，月亮升起来了，和往常一样美丽平静。凌晨两点左右，我们休息了一会儿。整个晚上，我们都在疲惫地赶路，直到受欢迎的太阳升起来，我们才结束了费劲儿的旅行。我们喝了点水，筋疲力尽地倒在沙地上，不久就睡过去了。在这里没有必要放哨，因为在辽阔的荒无人烟的沙漠中，没有什么人或东西让你害怕。唯一的敌人就是炎热、干渴和苍蝇，这三者远比来自人类或动物的威胁要大得多。这时，我们没有那么幸运地找到一个可以遮阳的岩石来躲过炙热的阳光，结果，到七点钟醒来时，我们感觉自己好像被放在烤架上的牛排一样，简直快被烤透了。太阳像火一样，快把我们的血都吸出来了，我们坐起来，热得呼呼地喘着气。
“呸，”我伸手去抓那些在我头上嗡嗡乱转的苍蝇，炎热好象根本没有影响到它们。
“哎呀！”亨利爵士说。
“太热了！”古德附和道。
天确实很热，我们找不到一点儿可以遮阳的东西。向四周看看，除了无休止的耀眼的阳光外什么也没有，没有岩石，也没有树，阳光照耀下，热气在沙漠上空飞舞着，好象在火红的炉子上一样。
“怎么办？”亨利爵士问，“我们不能一直这样呆着呀。”
我们茫然地互相看着对方。
“我有办法，”古德说，“我们挖个洞，钻进去，然后用卡罗矮树丛盖上，可以挡一下阳光。”
这个看上去不是一个很有吸引力的建议，但有总比没有强，于是我们用带着的泥铲，借助于双手开始干起来。一小时后，我们挖了一块长10英尺、宽12英尺、深2英尺的地方。然后，我们用猎刀割了一些矮灌木，平铺在洞上，把自己盖住。只有文特沃格乐除外，因为热似乎对霍屯督人没有什么特别的影响。这样做多少为我们遮挡了一部分阳光，但是在这个临时坑穴里的热度简直无法形容，和它比起来，加尔各答的黑洞可能只能算是个玩笑，确实，在这一刻，我不知道我们能不能挺过这一天。我们就这么躺着，喘着粗气，不时用已经剩得不多的水来滋润一下嘴唇。如果由着性子喝的话，可能在最初的两个小时内我们就会喝光带的水，但我们不能这样做，我们逼迫自己万分谨慎地分配水。如果喝光了，我们知道用不了多久，我们就会悲惨地死去。
但是，只要你能够活得足够长，任何事情都有结束的时候，到晚上时，看上去可怕的一天总算过去了。大约下午三点，我们决定不能再这样呆下去了。走着死去也比在这可怕的洞中被炎热和干渴慢慢杀死要强。这时，水已经迅速地减少了，每人喝了一点。现在的空气温度大概和血液的温度一样，我们摇晃着又上路了。
我们又在荒野中走了50英里。如果读者查阅一下老达·西尔维斯特拉的粗糙的地图副本和译文的话，就会看到所标记的沙漠直径为40里格，“盆地臭水”大约在沙漠中央。40里格等于现在的120英里，因此，如果水洼真的存在的话，现在离我们最多应该有12或15英里。
第五章 挺进广袤沙漠（6）
整个下午，我们都缓慢而痛苦的慢慢爬行着，一小时不超过英里。太阳落山时，我们又休息了一会儿，等待月亮升起来，然后喝点水，逼着自己睡会儿。
还没有等我们躺下，乌姆宝帕让我们向远处看，大约8英里外，平坦的沙漠上有一个起伏不大、轮廓模糊的小丘。从远处看，它就像一座蚁山。我倒头躺下睡觉时，还一直在想那到底是什么东西。
月亮升起来后，我们继续前进。此时，我们已经筋疲力尽，同时还要忍受着干渴和刺肤的炎热。没有经历过的人可能无法知道我们当时的感觉。我们已经走不动了，就拖着步子，摇摇晃晃，不时因为疲惫而跌倒在地，不得不大约每一个小时就停下来休息会儿。我们几乎没有劲儿说话了。至于古德，他天生就是个乐天派，喜欢开开玩笑，但是现在他一个玩笑也不开了。
最后，大约两点钟，我们的身体和精神都快崩溃时，终于到达了这个奇怪的小山，或者说沙丘的脚下，这座看上去像巨大蚁山的沙丘大约有100英尺高，占地接近两英亩。
在这里，我们停了下来，因为实在是太渴了，我们把最后一滴水也喝下去了。我们每个人只有半品脱水，而此时，我们至少能喝一品脱水。
然后，我们都躺下了。就在我倒头想睡时，我听到乌姆宝帕用祖鲁语对自己说：
“如果找不到水，明天月亮升起前我们都得死。”
听到这些话，尽管天很热，我仍然打了个哆嗦。如此接近死亡不是一件让人快乐的事儿，但是即使想到了死，仍然不能阻止我进入梦乡。
第六章 水！水！（1）
两小时后，也就是大约四点钟，我醒了过来。尽管极度疲惫的身体得到了休息，但极度的干渴却让我再也无法睡着了。我一直梦见自己在一条奔流的小溪里洗澡，绿色的堤岸上长着郁郁葱葱的树木。当我醒来时，却发现自己躺在干旱的沙漠荒野中。这时，我想起了乌姆宝帕说的话，如果今天找不到水的话，我们肯定会悲惨地渴死在沙漠中。在这样的高温下，没有水的话，没有人能活太久。我坐起来，用干燥粗糙的手擦了擦肮脏的脸。由于嘴唇和眼皮都粘在了一起，只有经过一些磨擦我才能够睁开眼、张开嘴。很快就要天亮了，但是空中还没有一丝曙光，只能看到我无法形容的浓重的热雾。其他人仍在睡觉。
不久，天亮了起来，能够看清字了，我从口袋里拿出了随身携带的一本小口袋书《印戈耳支比家传故事集》，开始读《兰斯的寒鸦》那一节。当我读到：
“一个乖男孩抱着一个雕花金色大水罐，罐里面装满了纯静的水，就象在兰斯和阿穆尔河中流淌的水一样纯静。”
我读一个字就咂吧一下干裂的嘴唇，或者更准确地说，试图咂一下嘴唇。一想起那罐纯静的水，我几乎发疯。如果红衣主教拿着铃、《圣经》和蜡烛站在我身边的话，我也会赶走他，把他的水喝了。是的，即使他那里装满了为罗马教皇洗手的肥皂水我也不在乎。我知道如果我这样做的话，天主教堂所有神圣的诅咒都会降临在我的头上。我想，我一定是因为干渴、缺少食物头脑发晕，我开始想到红衣主教、乖男孩和寒鸦将会看到一个快燃烧的、褐色眼睛、灰色头发的小猎象人突然出现在他们中间，直接把脸伸到水池里，咽下每一滴珍贵的水。这个想法让我很开心，以致于自己高声地笑了起来，我的笑声惊醒了其他人，他们也开始搓他们肮脏的脸，张开粘住的嘴唇，睁开粘着的眼睛。
所有人一醒，我们就开始讨论目前的情况，很显然，情况相当严重，现在一滴水也没有了。我们把瓶子倒过来，舔了舔瓶口，但无济于事，它们干得像一根骨头。古德还有一瓶白兰地，他把它拿出来，直勾勾地看着它；但亨利爵士马上把它夺了下来，因为此时喝纯酒只会加速死亡。
“如果找不到水的话，我们就死定了。”他说。
“如果我们相�