我带着一组小学生先去看火鸡和奶牛，然后，进了养鸡场。孩子们拿起了篮子，到鸡笼子前面去捡鸡蛋。看到城里的孩子不会干活，农场主的孩子走过来了，示范怎么捡鸡蛋，这孩子看样子也就###岁。那些小学生一看，激动得手直颤，说，我会了！我会了！于是，都哄上去捡鸡蛋了。一边捡，一边喊：看，我捡了一个鸡蛋！呀！我也捡了一个！又一个！我和女主人站在旁边，一边看着学生，一边聊天。她跟我说，她的两个孩子从六七岁起，就帮助他们干活。我说，我从小也是在菜地里长大的，帮助母亲干农活。真的吗？她兴奋极了，对我说，你知道，孩子手摸着大地。那是多么了不起啊！
下一个节目是参观蔬菜。女主人给同学们介绍说，这里种的蔬菜不用化肥，也不撒农药。然后，她又介绍了为什么吃这些施有机肥料的蔬菜有益于健康。在小学生进地里看蔬菜的时候，她告诉我，他们夫妇原来在离芝加哥很远的农村种谷物，但挣不到多少钱，所以，就到芝加哥的郊区租了这块地，栽种有机蔬菜，等等。冬季，帮助别人铲雪。他们还雇了两位墨西哥人为他们干活。
我知道，有机蔬菜很贵，比一般的蔬菜要贵三四倍。在超级市场上，哪些是有机蔬菜，都用特殊的标签标出来。
农场还保留了一大块玉米地，在里面开了弯弯曲曲的路，供小孩子走来走去。当我带小学生走进玉米地的时候，他们高兴坏了，一边走，一边喊。
最后的一个节目是观看农场养的几匹马。然后就顺原路打道回府了。
又有一次Field Trip（野外旅行）是到离学校五六英里的一个森林保护区。那学期我儿子正在学生物，老师就领他们到大自然中了。第一项活动是一边沿着树林边走，一边观察不同的鸟类，每一个同学都将自己观察到的鸟，记录到本子上。我们走了挺长的一段路，看到了许多不同的鸟。下一个活动是捕鱼。森林保护区的工作人员给每一个小组三个鱼网和水桶，让大家分头到一个大池塘的四周去捞鱼。一看到水，这些小家伙们就和刚才看鸟时判若两群人了，又是说，又是叫，捞上来了一条鱼，大家赶快聚成一堆，说这是什么什么种类的鱼。
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美国小学生的另类课堂（2）
离开森林保护区前，同学们按照要求，把水桶里的鱼都放回池塘里了。
上芝加哥市里的那一次FieldTrip（野外旅行）是参观水族馆。那天大概是礼拜二，免费参观。芝加哥城内的艺术馆、博物馆、水族馆、天文馆、自然科学馆，等等，凡是属于国家的，每周都有一天免费向公众开放，所以，学校一般都选择那天去参观。在那天的参观中，我的主要任务就是盯住学生，别让他们走丢了。至于水族馆中各种海洋生物的美丽和奇妙，就只有留给学生们去欣赏和思考了。
女儿去芝加哥艺术馆的那次FieldTrip（野外旅行），由于好几个家长要去，我没去成。回来后，女儿对我们说，太好看了。她哥哥就问，哪幅画好看。女儿说，都好看。哥哥说，不一样，然后就告诉妹妹，梵高的那幅画，颜色是一点一点地点起来的，毕加索的那张，是两幅画合在一起的，莫奈的画，要注意颜色和光线，等等。他半年前的一次FieldTrip，去的就是这个艺术馆。
这些FieldTrip（野外旅行），不仅让孩子们看到了书本和课堂以外的世界，更让他们的心灵进入了一个更大的世界中，而这，就成为学生们的精神活力的一个源头。
，凌晨
。。
走过一片小树林，有花有乌龟
前几天的一个下午，到孩子念书的中学去，我又路过了那片小树林。
从我们家到学校，有一里多路，穿过两个路口后，要是抄小路，就必须通过这片小树林。小树林的这头，有六七户人家，有一家门口立着一根大旗杆，上面飘着美国国旗。小树林的那头，就是学校了。小学和中学连在一起，也有一个大旗杆，上面飘着美国国旗。
紧靠着小树林的这家，在林中的小道旁种了一棵果树，有两人多高，是什么果子，我不知道。眼下，果子熟了，一个个小果子的下半部，发出金色的亮光，上半部，则是明亮的黄色。这满树的金黄色，在一片片疏落的绿叶中，煞是好看。
果子熟了不止一两天了，但似乎没有路人随手摘下。
这条林中小道，有一二百米，是窄窄的柏油路，只有两三个弯。林子南面，依稀可以看到在林子中的两户人家，还有一座小木桥，夏秋季节，桥下有一滩水。北面，有一大半是芦苇塘，几十亩大，芦苇长得有一人高，芦苇深处，是一塘静水。飞鸟在芦苇丛中，飞起，落下。芦苇塘东面的树林连成了一片，有一次，我看到一只小鹿在里面漫步，听到我的脚步声，小鹿回头看了一眼，又继续悠闲地向树林深处走去。
走在这条小路上，我突然想起了几件事。
今年五六月的时候，小区来了一个通知，说最近社区的治安有些不好，请大家注意。都是些什么不好的事呢？信上说，假期期间，有人爬到了学校的房子上，有人在树干上挂上了一只死去的小鸟，还有人往学校的信箱中，扔进了脏东西，等等。
这些大概都是孩子们的恶作剧吧？我想。
路边有几株野花，正开着白花。
我又想起了去年比这略微晚一点的时候，有一天，我路过这条路，看见一个妇女蹲在路边，正在挖土。仔细一瞧，正是门口前高耸着美国国旗的那户人家的女主人。我问她，你在做什么？她说，种一些花。什么花？水仙花和郁金香花。（芝加哥的春天，在经历了漫长的冬季后，这两种花最先开。）这样，春天来了，孩子们走过小树林时，就会看到花。
转过年来，我看到水仙花开了，郁金香也随后开了。
池塘在眼前了。这个池塘由于被挺立的大树和柔软的芦苇围了两层，所以，没有人到那里去钓鱼。还有那么一两次，我看到鹿到池塘边喝水，然后，大摇大摆地在我眼前走过。又有一天，邻居家的孩子在路边发现了一只小乌龟，有小孩子的巴掌大，就拿回了家，玩了半个下午，又送回了池塘，说那里是它的家。
四年前的一个星期五，我妻子接孩子回家时，也捡到了一只乌龟，个头比大海碗还大，我们养了一个晚上。第二天，正好邀请一些朋友到我们家玩，这个大乌龟就成了六七个小孩子的玩物，它被放到了小孩子用的大洗澡盆里，端到了外面的草地上。
这时候，邻居家的女主人走过来，说，哇，这么大的乌龟！你们是从哪里得到的？我说，是池塘边。她说，那你们应该把它送回去。我说，是啊。等这群孩子们走了，我们就送回去。
中午的时候，大家都进屋子里吃饭。中国的饭，吃得热热闹闹，就没顾上看着乌龟。两点来钟的时候，孩子们出去一看，大叫，乌龟不见了！乌龟不见了！洗澡盆中的水也没了。乌龟，你在哪里？乌龟，你到哪里去了，小孩子和大人一起，一边喊，一边找，找了好一阵子，也没找到。
莫非是什么人把乌龟送回了它自己的家？或者，乌龟等不及我们送它，就自己回家去了。这个谜，一直留在我心中。
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林肯与平民同葬于公墓（1）
越是伟大，越把自己当普通人对待，这才更加伟大！
——狮子山
虽然春野县（Spring field又译为春田）是伊利诺伊州的首府，但它却没有邻近的县——Bloomington大，更不必说与芝加哥相比了。美国挺有意思的，州（省）府所在地，往往都不大，更说不上是该州最繁华的地方。就连我在芝加哥郊区住了几年后还不明白，为什么伊利诺伊州的首府不设在芝加哥，而在春野县。
春野县是个小地方，在伊利诺伊州的中部，十来万人中，听说，才有几百华人，大都在政府部门工作。但就在这么少的华人中，居然也有一个华人教会——春田华人圣经教会，并且，他们还有自己的教堂。这个教会有30来位教友，大都是专业人士，来自台湾和大陆的，一半对一半。他们的小教堂挺可爱的，能够容纳一百来人。教堂的地皮是一个基督徒捐献的。
3月13日，教会的人请我去讲课。我讲的题目是人生下半场。我首先问大家一个问题：你希望在自己的墓碑上写上什么？然后，我详细地分析了克尔凯郭尔的一句名言：“最要紧的是了解，明白上帝真正要我做的是什么，找到我能为之生也为之而死的理想”。
聚会结束后大家一起吃午餐。两道菜，炒青豆和炒肉，还有一大锅鸡汤，主食是米饭和豆沙馅的小寿桃。随便吃，大人交两元，小孩一元。
吃完饭，小孩子休息了一会，然后上中文学校。他们教简体字，开了三个班。
伊利诺伊州的车牌子上都写着：林肯之地，还有一个林肯的头像。林肯在春野县居住了将近四分之一世纪（1837年—1861年），春野，成了他的第二故乡。一点半后，朱兄弟带我去看林肯墓。他在路上告诉我，林肯死前曾经请求，要把他的尸体埋葬在故乡（后来看介绍资料，是他妻子坚持要把林肯埋葬在故乡的公墓）。
从教会到林肯墓只需开车五六分钟。林肯墓在Oak Ridge Cemetery公墓里面。墓地向春野县的所有居民开放，死后都可以埋在那里，不分级别，不分种族。
公墓入口处是一个敞开的铁门，迎面有三组纪念碑彼此相望——韩战纪念碑，越战纪念碑和第二次世界大战纪念碑。
我先来到了伊利诺伊州韩战纪念碑前。一组士兵的塑像矗立着，下面，七八块半人高的灰色大理石，围成了一个多边形的巨大底座。一块大理石上，刻上了一段话。我从兜中掏出了一个信封，赶紧抄录。第一句话是：这些高贵的勇士，他们献上了自己，但不求任何回报。另一句话是麦克阿瑟将军说的：绝没有任何海军陆战队表现得比他们更辉煌。紧挨着麦克阿瑟将军的，刻着一个无名战士的话：一个这样的战争，我们不能赢，我们不能输，我们也不能撤。最后一段话震撼了我：不要忘记他们。他们向这个世界表明，自由绝对要付出代价（That freedom is never free，或者译成，自由绝不是免费的）。
在沉默中，我沿着水泥板路离开韩战纪念碑。
水泥板路的两侧铺着一块块红砖头，每一块砖头的上面，都刻着为建立纪念碑捐款人的名字。一个巨大的牌子上，写上了一行行关于韩战的数字：在这场战争中，美国一共——
死亡54246人；
受伤103284人；
失踪8177人；
被俘700人。
伊利诺伊州派出206500人参加韩战，死亡1749人，受伤4691人。
他们把伤亡的数字统计到了个位，他们居然连战俘也纪念，这令我的心很沉重。
沉重压得我喘不过气来。第二次世界大战纪念碑居然没有好好看看。只看见两排成张开双臂状的黑色大理石写着一个个数字，终点是一个白色的巨大地球。
伊利诺伊州越战纪念碑黑白两色，中间矗立着长方形的白色大理石，四周，七八块半人高的黑色大理石围成了一个圆形，在黑白大理石之间，是五块矗立的黑色大理石。整个纪念碑群，从远处看，就好像是一座黑白相间的金字塔。那七八块黑色大理石上，都刻着同样的三句话，第一句就是：他们在光荣中死去，并永远安息。而那五块矗立的黑色大理石上，则刻着在越战中死去的伊利诺伊州军人的名字，共有2979位来自伊利诺伊州的军人死于越战或者失踪，他们的名字，从英文的第一个字母A开始，一直排到最后一个字母Z，一个也不少。
林肯与平民同葬于公墓（2）
看完纪念碑，我们去了林肯墓地。
林肯墓在Oak Ridge Cemetery的一角，附近有许多其他的坟墓，有几个大一点的，不比林肯墓小多少，也那么立着。美国人民的伟大领袖，生时，与美国人民站在一起；死后，埋在普通的美国人中间。
林肯墓向公众开放，不收费。
墓地的正前方，在一个石座上，立着林肯那个著名的半身雕像的复制品。大家一个挨一个，都去摸林肯的大鼻子，鼻子都被摸亮了。据说，摸了人会变得更聪明。我也摸了一下，并嘲笑自己说，这足以表明我够愚蠢的了。
林肯墓建在地面。底座是墓室，有两层楼那么高，形状像中国的古城墙。墓室上矗立着一个纪念碑，碑的底部，正面是一个站立着的林肯雕像，旁边有两组战士的塑像。在四个角上，都有石阶通向墓室的顶部。我大吃一惊，美国人可真是的啊！他们的领袖就躺在下面，但居然允许小老百姓在上面走来走去。
我进入了墓室，正面是林肯的另一个著名的雕像，他坐在椅子上。墓室的顶棚，比普通住家的高不了多少，沿着两边的拱形通道，走到后面的正中央，林肯正埋在这里。没有一个士兵守在这里。
正中心，悬挂着美国国旗。左侧，是肯塔基、印第安那和伊利诺伊州的州旗，代表着林肯生活过的地方，右侧，是美国总统的旗帜。在这上方写着一句话：
Now he belongs to the ages（现在，他属于时代了）
Abraham Lincoln（亚伯拉罕林肯）
1809—1865
林肯被美国人称为“新时代国家统治者的楷模”。
走出墓室，我想到了林肯在著名的葛底斯堡演讲所说的一句话：“这个国家，在上帝的名义下，应该使自由获得新生，而且这个民有、民享、民治的政府不应该在地球上消失”。后来又看到了林肯的另外一句话：“要相信正确就是力量”。
阳光下，一切都显得那么宁静，平安。
我第一次拥抱了一位美国女性（1）
范兄的文章如静静的流水，慢慢地滋润人的心扉，感受到了人与人之间的温情、平和。可是总觉得题目未准确表达出此文的寓意，而且兼有赚人眼球之嫌，不能不说是一个小小的缺憾。文章虽好，更须标题画龙点睛……
——云仙散人
在美国，拥抱和接吻都是平常事，但我居然会去拥抱一位白人妇女，这连我自己也没想到。事情是这样的。
1992年年初，我在社区大学里学英语，上的是专门为新移民开的ESL（英语作为第二语言）课程。我上高级班，老师是爱丁娜。第一天上课，身材高大的爱丁娜一进教室就跟大家微笑，挥手，好像跟我们早在800年前就认识了。然后，一屁股就坐到了前面的讲桌上，紧接着，又把二郎腿高高地跷起来，说我非常高兴这学期能够教你们，等等。
这下子我可愣住了。我看过许多老师，也当过老师，但从来没有见到老师一开学就来这个架式的，这可真是美国，自由国家。
爱丁娜教ESL课程多年。
跟爱丁娜后来熟悉了，我发现她是一个做事为人都很严肃的人，有一天我就斗胆问了一个问题，爱丁娜，听说美国女人在性上很随便，是这样吗？爱丁娜哈哈大笑，说，范，你是从哪里得到这些信息的？哦，一定是从好莱坞，还有小说。我点头承认。她说，难道你不知道怎么拍电影才能够更吸引人吗？不是那样的，我的朋友们结婚后，都很认真地对待婚姻。上大学时，倒是疯狂过，但不是人人都疯狂，天天疯狂。
那年年底前后，有一天，我收到了爱丁娜先生的一个请帖，说某月某�