她说着从怀中掏出一条小绢，把一直含在口中的小枣吐到绢上，随手揉了，扔到桌下玉盂里。
夏王脸色顿变，只觉一股甜腻从舌尖弥漫开来，他伸手往案前摸去，却扑了个空，才蓦地想起自己的茶盏已给了翘楚。
☆、chapter 18 时间很紧迫
众女一时惊呆，却不敢声张。
夏王怒气陡生，明白自己着了翘楚的道，他几时受过这等作弄，捏紧掌里荷包，恨不得将翘楚捏碎。却见翘楚执起自己的杯盏，又啖了口茶，淡淡看着他。她并不算美丽，但唇色经茶水熏蒸，却有丝粉嫩欲滴之美。那安静无辜的模样，夏王腹下微微一躁，竟完全无法发作。
他手一挥，招过老铁，沉声道：“给爷传茶水进来。”
老铁点点头，步履微瘸走了出去。
屋内一时寂静。夏王目光灼热正盯着她，翘楚也不敢太惹这九爷，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上眼睛，只当歇息。
须顷，有声音传来，想是那老铁折了回来。
又过了好一阵子，只听得佳丽们焦急的声音又纷起。
“也不知道过了多久了，怎还不见人进来布置诗题？”
“对啊，还有多少时间剩下？”
翘楚也越发疑虑，睁开眼睛，目光投到香炉上。炉上烟雾霭霭，空气中清香盈盈。檀香是众人进房时女官才新点上的，若稍加推算，倒是大约能知道过了多久时间。
按云苍法历，八刻为一个时辰，普通的香支儿，三柱香的时间约摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，体积约为寻常香支的三倍余，即一柱香燃尽已是一刻。刚才老铁已换过一次香，也就是说现在已过了一刻有余。
翘楚一凛，快到辰时二刻了。仪礼官一再强调第二局比赛在辰时三刻整便开始，但这第一局的试题却仍不见影踪，到底荣瑞皇帝什么葫芦卖什么药？
她正微微出神，突地有人推门进来，却是三名仪礼女官。
“请九爷和姑娘们随奴婢移驾。”
初为试题忐忑，后在等待中惶恐，这时众人一听反大喜，心道必是比试开始，遂随着女官鱼贯而出。
行走不远，女官们在一个房间前停下。几名女子细声交谈，四人各自成双，无人搭理翘楚，翘楚也不以为意，四处细看，目光随即在窗纸上一怔。
这时，一个女官打开房门，众人进去。
翘楚和夏王走在最后，夏王低道：“什么玩艺儿？”
翘楚微微蹙眉，这九爷是真不知试题，还是只是伪装？她已无暇顾及，耳畔只听到有人惊呼。
确实，眼前这是什么玩艺儿？
除去屋内光线黯淡阴霾许多，这房间和刚才房间的格局，摆设完全一样！房中也是桌案，香炉，书架排排，那书架子错落有致的一直延伸到房间尽头的另一扇小门处。
翘楚正讶，突见有抹微光从第二排的书架子传来，她正想察看，眼梢却看到炉里的香支已燃到只剩指头大小。
时间快到了！
☆、chapter 19 输在第一局？
有什么飞快在脑里闪掠而过，她突然想到两个房间一个相同却蹊跷之处。
当她进入第一个房间的时候，她便觉得房里有丝古怪，却说不上哪里出了问题，现在再看到这个模样相仿的房间，她想，她知道了。
她的目光刚落到书架背后——房间末端的时候，不知谁倒抽了口凉气，“啊，这怎么回事？”
而在这之前，她分明听到一声闷响，眼前光影瞬间消失，满室黑暗。门，被人从外面锁上了！
翘楚握紧手，她在外面的时候，便留意到，这个房间用了黑色窗纸所以光线比先前的房间黯淡许多，门一关，便遮绝所有光线。
随着拍门推窗之声，窗外传来钉木之声，女子们惊恐的声音不断，“有人在钉窗子，门也锁死了！”
“九爷呢？”
“九爷，救命。”
黑暗里，男人没有出声。
翘楚心里微颤，正要往书架深处走去，却又觉得自己似乎忽略了一些重要的东西。
她内腑有伤，一急之下，血腥之气不断从喉间涌出，身子顿时不稳，却随即被一双温热的大掌扶住，她一惊，黑暗里，鼻端盈上一股淡香。
“翘楚，让我看看你的能耐到底去到哪里。”
低沉的男音，是九爷夏王？
听上去像，却又似非。
他明明针对她，又怎会帮她？满目的黑色让她微微迷失。她扶着男子的手，尝试让自己紊乱的心绪镇静下来。
突然，男人的指腹在她的掌心一按，似微微一怔，她自嘲一笑，公主的手确实不该如此粗糙。
这时，心里倒渐渐清明开来，一些话再次在脑里响起。
——此刻起，比试开始。请诸位姑娘注意，比试分三局，局局筛选，依次类推。第一局，每组将筛选出两位姑娘进入下一局比赛。此时是辰时，第二局比试在辰时三刻整开始。
她一个激灵，难道最初仪礼官的话里还暗含着那个意思？
没有时间给她犹豫了，她用北地方言低声道：“翘容，不想在第一局就完蛋的到我这里来。”
她说着飞快挣脱夏王，在女子混乱的声音中，有人轻轻碰了碰她的手，冷笑道：“翘楚，你这是什么意思？”
回以同样的方言，正是翘容。
窗和门不断被木头狠狠钉入，四周女子的哭喊，房间里都是声音，没有人注意到她们，也没有了出路！即使有利器在手，也绝砸不开门窗。
翘楚迅拉住翘容，轻声道：“如果我没猜错，东陵皇帝要我和你在第一局就输！”
翘容大惊，“你说什么？”
☆、chapter 20 相同的房间
“没时间了，扶着我，你若信我，便跟着我走。”
“你为何要帮我？”
“你会知道的，现在请闭嘴。”
翘容咬了咬牙，搀住翘楚，随即谩谩轻笑，“翘楚姐姐，你是不是旧患作了？”
“亲爱的，不用笑得这么找打，我若有事，你注定在这局完蛋。”
“你！”翘容大怒，死死忍住，道：“你到底要去哪里？”
“书架后面还有一扇小门，我们从那里出去再说。”
翘容冷笑，“适才一黑，那些女人就乱了方寸，你以为我和她们一般？这房子的布局和先前的房子一模一样，我既在那间房子待了好些时候，又怎想不起这书架后还有一扇门？”
“但有门又如何？那门是用铜铁铸成的，门上更落了枚硕大的枕锁。那种锁极为结实，寻常利剑也休想将它劈开。”
翘楚一声轻笑，“你倒看得仔细，但你可曾想到这锁用得蹊跷？”
“蹊跷？”
“锁，我们多用在门外，房内反锁用门闩即可，这两间房子为何弃门闩不用，反用锁代替，这不是多此一举吗？”
翘容微微一震，脱口道：“确是蹊跷，为什么——”
翘楚却打断了她，“翘容，停下，这是第二个书架了，将左数起第三本书里夹住的东西拿出来，快！”
翘容眉头一蹙，伸手往架子上一探，却摸到一串铜匙。
她恍到丝什么，惊喜之下，颤声道：“翘楚，这钥匙是用来开那枕锁的？”
翘楚压低声音道：“我也不敢肯定，但大有可能，咱们过去试一试。”
“你怎知钥匙在此？”
“从一个房间到另一个房间，布局摆设完全相同，如果它们真的完全一样，比试为何要在这第二个房间进行？所以第二个房间必然和第一个房间有所不同才是，不然，这样做有任何意义吗？”
“你们看这房间的第一眼，便想到这房间和第一个房间模样相同，我却是带着寻找差异的想法来观察这房间的，加之刚才房内光线极暗，第一排的书架又被有意设计得比第二排的书架稍矮数寸，我很快便看到第二排的亮光从左起第三本书里透出来，似乎是串铜匙。”
“这个时候却突然生了变故，前门和窗都被人在外面用木条钉死，这让我不由得不想到书架后面那扇小门上面古怪的枕锁。”
翘容呼吸急促，微微失声道：“设法从钉死的屋子出去，这难道便是东陵皇帝的第一道试题？”
翘楚凝声道：“我怕不只如此。别说了，我们快去开锁再算，时间已剩无几。”
☆、chapter 21 无题胜有题
两人来到书架背后的小铁门前，翘容捏着铜匙，急道：“翘楚，钥匙三支，到底哪支才是？”
“试。”
第一支第二支，都失败了。
翘容的手微微颤抖，翘楚抚住心口，“你若害怕便给我。”
翘容咬咬牙，摸索着把钥匙插进。
“喀”的一声，两人大喜，为免其他人听出动静，翘容蹑手蹑脚把门打开。
翘楚正要跟着出去，突听得翘容娇笑之声在耳膜轻轻鼓起：“翘楚姐姐，谢谢了，你。。。。。。就留在这里吧。”
一股推力向心口拍来，翘楚也不闪避，低声道：“好妹妹，你认为我找你一起闯关是为了什么？第一局真的就这样结束了吗？你肯定你一定能应付接下来的情况？”
翘容一凛，想起仪礼官曾说，第一局比试，各组可允二人出线，名额上并没有问题。
只是，也许出了这个门，比赛已经完结，若放翘楚出去，她势必是第二局的劲敌；但若如翘楚所说。。。。。。她心里一计较，咬了咬牙，把翘楚拉了出去。
二人把门合上，关闭了一室黑暗。屋外阳光潋滟。
翘楚微吁，原来，那密密麻麻的书架子还有这用处，开门一瞬，把光线挡住，有人走了，里面的人还不知道。
“翘楚，现在到底要怎么做？”
翘容的声音却惊慌凌乱。翘楚一看，只见这屋后是一条椭形廊子，中间一片水榭，十数个房间依榭而建。除了他们出来的房间用了黑色窗纸，门外没有落锁，其他十多个房子模样完全相同，门外又各自落了一把枕锁。
翘楚瞥了眼翘容手中的钥匙，这时心里反倒有了底，道：“还记得仪礼官说过的话吗？她们从没提过第一局的比试要怎么进行，但她们却一再强调第二局比试开始的时间，又说，皇帝将在院子里等候第一局胜出的姑娘。”
翘容柳眉紧皱，随即失声恍道：“第二局比赛开始，意味着第一局比赛已经结束，你的意思是说，她们其实早便暗示了第一局的试题，我们只要在第二局比赛开始之前，去到皇帝所在的院子，我们就算。。。。。。胜出？”
“可问题是——这院子在哪里？”
翘楚眸光微动，道：“我们现在身处屋后，院子不就在这任何一个房间的前门吗，也就是我们来时经过的地方。”
翘容大喜，很快又苦笑摇头，“翘楚，你说的，我懂了。我们刚出来的黑房间前门是钉死了的，除了这黑房间，我们只要进入剩下的任何一个房间，都能再回到前院去。”
“这似乎很容易，但我们却不可能做到，因为每个房间都落了锁，我们根本进不了去！”
☆、chapter 22 两个才能赢
翘楚轻轻笑了。
“我们能进去，别忘记，我们手里还有两支钥匙没用上，这两支钥匙必有一支能开其中一扇门。”
翘容一震，抓住翘楚的肩膀，颤声道：“你早便想到？”
翘楚摇头，“不，我也是此刻才确定的，但在房里第一眼看到铜匙的时候，我已起了疑虑，房中只有一把枕锁，钥匙却备有三支，这让人费解，我便留了个心眼。”
翘容连连颔，却随即想起一事，急道：“时间够吗？房间多，而我们又必须像刚才一样，逐支钥匙逐个房间去试。”
翘楚不答反问，“还记得哪支钥匙是用过的吗？”
“当然。”翘容傲然道。
翘楚唇角微弯，一字一字道：“那就只剩下两支钥匙要试。如果只得一个人，时间已然不够，但我们有两个人，你看看匙环，我猜那必不是拴死的。”
翘容一看手中钥匙，匙环中果有细隙，喜道：“钥匙不是拴死的，全部能摘下来，我们可以分开来试。”
翘楚接过翘容抛来的其中一支钥匙，低笑道：“既然有三支钥匙，前门想来也是锁着的，但只要咱们把第二支钥匙试出来，这第三支钥匙便再无悬念。”
翘容飞快走到一个房间前，把铜匙插进锁上，幽幽道：“翘楚，这就是你把我叫上的缘故，你先前虽还不完全清楚东陵皇帝的全盘想法，但你看出了端倪，知道一个人未必能完成这局比赛。”
“这间也不对，”翘楚刚换了一个房间试，闻言，道：“在我准备去取钥匙的时候，又想了一遍仪礼官的话。她曾说过，每组会决出两个胜者。我奇怪，为什么一定是两个胜者而非一个？是不是后面还有些事必须要两个人才能完成？”
翘容突然道：“你为什么选择和我合作？”
翘楚咽下喉中咸腥，淡淡道：“东陵皇帝是什么人？他早看出你我嫌隙，将我们编进一组，是猜度我们为嫌隙蔽眼，断不会想到合作一途。我帮你，只是想让朝歌的人知道，北地虽是蛮荒之地，但那里的人不是傻子，我们也有决定自己命运的权利。”
翘容微微一震，方冷笑道：“别以为你把人情卖给我，我便会待你好。”
两人说着话，已连续试了七八间。
“随你。”翘楚耸耸肩，突觉手下一沉，她心头一跳，道：“翘容，过来。”
门，开了！书架，案桌，香炉，所有景致熟悉。前门，果有一把枕锁反锁着——后来让人加上的枕锁。
翘容环视四周，又惊又喜，“这是我们刚才待过的第一个房间，我们竟然又回到这里。”
从这里出，回到这里。
翘楚一瞥炉中檀香，一惊，“翘容，立刻开锁，这香到尽头了。”
翘容不敢怠慢，快步上前，将手上最后一支钥匙插进锁孔。
☆、chapter 23 最厉害的人
铜锁瞬时脱落，门徐徐而开。
“恭喜两位姑娘！”
那是莫公公的声音。
院落中，除去参加比试的姑娘们，皇帝，皇后，太子，翘眉，各皇子，诸朝官，所有人都在，正紧紧盯着她们，有人脸上掠过浅浅的不可置信。翘容浑身一颤，她们完成了第一局！
她依偎到翘眉怀里，翘眉嘉奖一笑，太子目光一瞥，道：“妹妹聪颖。”
翘楚听到声音，心里一疼。她却并没有翘容的高兴，不是所有佳丽都还困在第二个黑房里的，她们也并非最先出来的，早有一名女子恬静地站在皇后身边，皇后的侄女——郎霖铃。
最重要的是，只有她一个人。
这时突听得莫公公促声道：“第一局比赛结束。”
与此同时，却有破门之声从后面传来，一个女子仓惶走了出来，鬓微乱，紧跟在她后面的是王太傅之女，秀眉紧蹙的王语之。
这二名女子到底算不算在这晋身之列——无人不紧张的看向皇帝，皇帝一顿，方淡淡笑道：“也恭贺两位姑娘。”
王太傅和王莽大喜，二人欠身道：“全托吾皇洪福。”
这时，有仪礼官6续领了困在各房里的女子出来，不少人脸上犹有泪�
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