一队车马由三十余人护卫着，正在这条道上缓慢行进。
车马队中间，一位头戴绣有半月、星辰花纹的巴旦木花帽的老者，面容严肃地坐在驴背上。与他并行的，是另一个壮年模样的维族汉子。
那汉子开口问道：“霍靳长老，时候不早了，要不要叫大伙儿找块地方，搭起帐篷休息？”
霍靳摇头道：“不休息了，继续赶路。我看这会儿没什么风，连夜赶路的话，明天日落前就能赶到‘白羊镇’了。”
那汉子踌躇了一下，道：“可万一夜里变了天，刮起大风，再想搭帐篷就麻烦多了。”
霍靳道：“真要变天，也不怕找不着地方躲一阵。我们此次前去，事关联姻，责任重大，这一百匹布绢、十余匹骏马，以及那只价值连城的‘长春子’，都是越快送达越安全。况且明日是单数日，如能在明日赶到，自然更吉祥些。”
维族人把单数看成是吉祥的数字，所以在一些重要习俗和生活中都喜欢选用单数。
那汉子点头称是。
霍靳又吩咐道：“乔客潘，去告诉大伙儿打起精神，等到了‘白羊镇’再休息不迟。”
乔客潘前前后后地把每个人都通知了一遍。
大家见没有休息了，也只得打起精神，继续驾车的驾车，护卫的护卫。整个车队在月光下缓缓前行。
本来没有了风，这条戈壁上少有的狭道，就只剩下深夜的寂静了。
可现在，辚辚的车声与得得的蹄声，费力地划破了这片深夜的寂静。
这声音没有惊动其他人。
因为附近除了这队人马，根本就没有其他人。
霍靳、乔客潘以及一众人等都无言地赶着路，他们已习惯了这种一遍遍重复着的、单调而又催人昏昏欲睡的声音。
随着车队的前进，大家瞧见前面大约三十丈开外的地方，隐约有几团微弱的光亮显现出来，因为离得还远，是以瞧不清是什么。
乔客潘请示霍靳道：“前面有光亮，不知是什么东西。”
霍靳皱起花白的眉毛，思考了一下，道：“叫大家边戒备，边往前再走一些，一旦能瞧出是什么了，就立刻停下。”
众人纷纷拔出刀剑、架起弓弩，车队、人马大约又往前走了十余丈，才全部停了下来。
他们发现，前面的道路上不知何时被一字儿摆上了四盏白色的‘气死风灯’。
‘气死风灯’实际上似类于灯笼，中间点上蜡烛，用糊窗户的纸糊住外面。这种灯不容易被风刮灭，所以叫气死风灯。
这四盏‘气死风灯’挡在路上，令人十分摸不着头脑。
乔客潘见霍靳一直沉默不语，既不下令上路，又没有别的说法，不禁有些烦躁道：“霍靳长老，不过是四只破灯笼，看来可以放心继续走了。”
霍靳摆了摆手，沉声道：“你当这四只灯笼是自己长脚跑上路的？”
乔客潘‘啊？’了声，道：“大概是什么人放在路上的吧。”
霍靳道：“这里少有人来，为何要放灯笼在路上？是什么人放的？会不会是马贼？有什么阴谋？”
一连串的问题问得乔客潘应接不暇，只得道：“霍靳长老，你倒说说能有什么阴谋？”
霍靳语气肯定道：“我也不清楚，也许是那些放灯笼的人有问题，又也许是灯笼里的蜡烛有问题……不管怎样，都绝对有阴谋。”
他此刻的感觉就象，明知前路险阻，却不知险阻在哪里一样。
霍靳又斟酌了一阵，吩咐道：“这样，乔客潘，你派手下最为得力、机敏的侍卫独自上前，去把那四盏灯笼逐一戳破、弄熄，然后丢至道旁。车队仍留在原地待命，静观其变后，再做打算。”
要知道，那四盏灯笼距车马队尚有二十丈之远，纵然有什么稀奇古怪，派一个侍卫前去毁了它，也不过牺牲掉一个侍卫，对后面离得远远的车马队根本构不成威胁。
霍靳当真是老谋深算。
当然，霍加之所以会派他做为此行的使者，护送长春子去‘白羊镇’商讨联姻一事，也是因为深知他的细心和审慎，远胜过族里其他人。
乔客潘选派了一名精干的侍卫前去处理掉了那四只‘气死风灯’。直到那名侍卫顺利完成任务，返身而回后，也没发生任何事。
霍靳还是不放心，又让车马队原地戒备了一阵，见周围依旧安然如前，这才下令一边注意加强戒备，一边继续前行。
第25回：巧试探投石问路堪妙策，精算计兵不血刃劫宝归
不料，车马队向前走出不到半个时辰，三十丈开外处，居然又出现了几团光亮。
霍靳见状，下令放慢速度，缓缓前行。
又行出十数丈后，他让所有人停下，原地待命。
众人发现那几团光亮仍同上次一样，是四盏‘气死风灯’。
乔客潘直感莫名奇妙，报怨道：“莫不是捅进了灯笼铺子，咋的又跑来四只灯笼？”
霍靳的脸色比刚才还要肃穆，沉声道：“小心些，这次定有古怪了。”
言毕，他抬了抬手。
乔客潘知其用意，当即又派出前次那名侍卫，去料理那些‘气死风灯’。
稍后，那名侍卫完成任务，回转了来。
一切安然无恙，什么事都没发生。
虽然瞧不出任何不妥，但出于谨慎考虑，霍靳还是没有立刻下令出发，而是要求所有人原地警戒以待，同时缩小防卫圈，紧紧护住货车，全力提防。
又过了一会儿，见四下一切如常，确无异样，他才下令车马队起程出发。
其实，对霍靳这两次的处理方式，乔客潘很是不以为然，他认为不过几个破灯笼，就算真有古怪，也大不过天去，如此看重，未免太过小题大作。
想着，他催动坐骑，赶至霍靳身侧，道：“弄几个破灯笼挡在道上，跟唱戏似的，除了唬人，没啥用处。以我看，倒可能是哪家勺子半夜犯病，跑出来发疯，却害的我们跟着胡乱紧张。”
霍靳摇头，忧心忡忡道：“是有人盯上了我们的货，这才煞费苦心布下此局。不管怎样，宁可信其有，不可信其无。”
乔客潘听言，一脸掩饰不住的烦躁，直言道：“象这样走走停停的，时间都耽误在折腾灯笼上了，什么时候是个头？”
霍靳瞟了他一眼，道：“莫非你有更好的法子？”
乔客潘拍拍胸膊，直率道：“要依我，根本不用管那些灯笼，只管快马加鞭地冲过去，如果遇上敌人，就大刀阔斧地砍了他们，这才是真正有用的对策。似刚才那般走走停停地干耗，完全与事无补。”
霍靳斩钉截铁道：“绝对不行。目前的情况，看似平静无波，实则危机四伏、凶险难测，我们切不可掉以轻心。”
歇了口气，他继续说道：“很可能敌人正是想以此种‘一而再，再而三’的攻心之术，降低我们对那些灯笼的警惕。而一旦我们烦了，选择无视那些灯笼，径直通过时，大麻烦也就跟着来了。”
乔客潘不耐地回道：“能有什么大麻烦？我看，照这样的走法，最大的麻烦就是，明日天黑前怎么也赶不到‘白羊镇’了。”
霍靳瞪了乔客潘一眼，道：“凡事都有轻重缓急，明日赶不到，还有后日，后日赶不到，还有大后日，总之，安稳是第一位的。更何况，等到了天亮，视野便大不相同，敌人也不能这般装神弄鬼了。”
接下来，他语气微厉，又道：“就当我倚老卖老，多教训你一句：亏的族长亲点你做了侍卫长，明知暗里有人从旁算计，却竟然心存侥幸，想要熟视无睹地硬闯过去，真是越活越回去了。”
见对方臊了自己的面子，乔客潘嗔怒待发，道：“你……”但又想起此次出来，霍加特意叮嘱他，万事都要以霍靳为首，是以压下怒气，只‘哼’了一声，硬呛呛道：“你是领头人，我的话又不作数。到底怎么做，全凭你拿主意好了。”
霍靳颜色稍缓，道：“敌在暗，我在明，你操之过急、心情烦躁，以至反应失了常态，原也可以理解。但是，你须知道，烦躁的绝不只有我们。”
乔客潘疑道：“除了我们，还能有谁？”
霍靳微抚颌下山羊胡须，道：“还有我们的敌人。他们没有明目张胆地上来抢，而是煞费苦心，故布疑阵，可见有所忌惮。我想，敌人这么做的目的，无外乎一个字……‘等’。”
乔客潘道：“等？等什么？”
霍靳道：“等我们烦躁，等我们出错。一旦我们出错了，他们才好加以利用。至于如何利用，目前还不得而知。”
他点了点头，又道：“由此可见，现在的主动权其实在我们手里，如果我们不出错，天总会亮起来，等到天亮时，他们的机会便没有了。是以，那些不知在何处窥视的敌人，一定也和我们一样，等得烦躁不已。”
他眯起一双混浊老眼，望着漆黑的前方，继续道：“虽然我们还不曾与他们面对面地交手，但斗法已经开始了。所以，乔客潘，你无论如何心急，也须得耐下性子才好。”
听他一番剖析在情在理，乔客潘顿感心服口服，若有所思地点了点头。
而霍靳，虽然表面上看似无比沉着镇定，可心里却是没底的。只因，他想不出错，却不知如何做才是不出错。
顷刻间，他只觉肩上责任重大，胸中忐忑不安，一股说不出的患得患失之感油然而升。
车马队行出了没多远，前面三十丈外，再次出现了几团光亮。
按霍靳的吩咐，众人跳下马，刀剑出鞘，弓箭上膛，团团聚集在货车周围，一边戒备，一边随着货车缓缓前行。
贴着车前，负责开路的十来人紧握着刀剑，目光都落在不远处的那几团光亮上；在左右负责警戒的十来人，背向车身，面朝外，一边随着车子，横向移动身形，一边警惕地注视着狭道两旁那低矮、连绵的砾石丘；最后，在车尾部负责断后的七八人，则一面跟随货车的前进，倒退着移动，一面瞧看后方有无异常动静。
此刻，时至夜半，天上虽有月亮星辰，视线仍是模糊不清，比不得白天，加上众人不是被那几团光亮吸引去了注意，就是只顾提防四下有无敌人来袭，根本没人留意到前面几丈处的沙石地上，一片砾石丘的阴影里，埋放着一个极小的小瓷瓶。
红白花纹的小瓷瓶，只有半只手掌大小，且大半截埋在了沙石里，露出地面的部分是仅有半寸长的瓶口，瓶口上还塞着一小截软木，以便封堵。
实际上，如此不起眼的小瓷瓶，就算存心留意，在黑暗的夜色中，也是不得而见的。
随着车轮徐徐地向前滚动，小瓷瓶也越来越近。
依着前两次的惯例，车马队在大约行出十余丈后，停了下来。
这时，那个小瓷瓶距离头马的马蹄，只有数尺之遥。
二十丈外，明明白白地，横向一字儿排开了四盏‘气死风灯’。
乔客潘瞧了眼霍靳，霍靳点了点头。
于是，乔客潘发号示令道：“买热木，去把那几个‘破灯笼’处理了。”
这种简单的事，名叫‘买热木’的侍卫先前已做过两次，是以得心应手得很。
他应了声，提刀便向二十丈外走去。
其余人等均关注着他的一举一动。
所有人都不曾注意到的是，地面上的小瓷瓶瓶口处的那截软木，已不知何时，无声无息地落在了一边的地上。就仿佛有一只瞧不见的手，乘人不备时，把它拔了出来。
假使现在是大白天，眼力出众之人站到近处，一定可以瞧见那截软木上，其实还连着根极长的金丝线。
这根金丝线很韧很牢，但比头发丝儿还要细，且色泽接近褐黄的沙石，是以稍微大意一点儿，便辩认不出了。线的一头，连接着封堵瓷瓶的软木塞，另一头，则蜿蜒曲折指向右侧的砾石丘。
先前，由于这根金丝线俯于地面的沙石里，根本无法瞧见，可当经过了瞬间的绷紧、拉伸、再失去弹性，回到沙石地上后，便有迹可寻了。
因是之故，可以判断，一定有人拉动过这根金丝线，从而拔出了软木塞。
这时，瓷瓶口静静地敞开着，并没见有什么从里面冒出来，也不曾闻到特别的气味。
无形无影，
无色无味，
甚至感觉不到任何变化。
可是，当一阵小风迎面袭过时，顷刻间，包括霍靳、乔客藩在内，众人倒地的倒地，落马的落马。
他们倒得极快，甚至睡倒昏迷时，手上握着的刀剑、擒着的弓弩都没有落下。就连那几十匹马也都前后或‘希律律’，或‘嘶嘶’鸣叫了几声，重重翻倒在地上。
昏头昏脑昏昏然，莫生莫死莫奈何。
除了‘奈何散’，什么东西还能有这样的奇效？
后面出了这么大的动静，几脚踩扁了一个灯笼的买热木，慌忙回身瞧看，惊愕中发现已是死寂一片。
他稍一愣神，待要疾步往回奔走，查看到底发生了什么怪事时，忽听得右侧的砾石丘边“呼啦啦”一声巨响。
买热木转头看去，只见丘脚处的一块地皮竟应声掀到了半空中，蓬起无数沙石的同时，宛如展开翅膀的噬尸秃鹫，呼啸着直向他飞来，仿佛要从他头顶直扑而落，择肉而噬一般。
买热木见状，惊骇地大叫了一声，什么也顾不上，调头便跑。
他是拼了一条命在跑，是以速度极快。
可惜，那块他看似‘地皮’的东西下，还隐藏着一条黑影。
但见，那黑影手中光华一闪，便有一物直射而出。
没等买热木反应过来，就觉一阵金风袭到，慌忙中闪避不及，被击中了脑后的‘风府穴’。
‘风府穴’是人体足少阳胆经上的重要穴位之一，若被大力击中，一时二刻必然昏迷不醒，人事不知。
买热木只感一阵眩晕，眼前抹黑，当即倒地，仿佛死了一般。
击中他的，是一只剑鞘。
一只古色古香的镏金红鲛剑鞘。
接着，那条黑影和那块‘地皮’相继落了地。
落地后，那块‘地皮’却原来是一条宽大到，足够遮掩住一个人的毛毡。
而那条黑影以湿巾挡住了口鼻，使人无法瞧清楚他的容貌，但从体形轮廓，以及眼角眉梢浮现出的那抹特有的、调侃般的笑意，却不是韩若壁，又是何人？
想来，韩若壁定是事先以沙石把毛毡厚厚覆盖了一层，然后再隐身于毛毡下，于砾石丘边趴俯下来。如此，在视线不佳的夜晚，从狭道上看过去，瞧见的就只有毛毡表面，和周围一样的沙石，而瞧不见他的身形了。
他来到买热木身边，拾起剑鞘，令得手中‘横山’入鞘，同时满意地暗笑了笑。
原来，韩若壁听闻‘奈何散’只消少少一点，便可迷翻一屋子人，效果可谓立竿见影，可当下，他欲要迷翻的，并非是老老实实呆在相对封闭空间里的一屋子闲人，而是缓慢地，在较为空旷的戈壁狭道上，驾马运货的三十多名全副武装的侍卫，所以，对‘奈何散’要如何运用，他并无十分把握。
既然不是很有把握，当然就要多花心思。
要知道，狭道上无人，相对空旷，间或还有小风刮起，会减轻迷药的功效，虽然经过韩若壁估测，还好风力不大，风向也算对他有利，但如果人马尚在走动中，放出迷药的效果必然不佳，而‘奈何散’的有效距离到底能有多远，他并不确切知晓，所以，能让对方停下来，保证在最近的距离施