江紫台道：“孩儿是真心向义父请教，孩儿行事多有不足，还需义父勤加指点呢。”
江彬点点头，感慨道：“年青人能不妄自尊大，已属难得。”
接着，他转回话题道：“我拿宁王的茶庄没法子，可昨日居然有人重创了它，不等于帮了我的忙吗？这叫我怎能不开心？”
江紫台道：“孩儿真心希望义父日日都能这般开心。”
江彬上前一把揽过江紫台，大力拍了拍他的肩，以示亲近，而后道：“说起来，这件事还真多亏了你。”
江紫台一副受宠若惊的模样，道：“多亏了我？这是从何说起？”
江彬嘿嘿笑道：“若非你支走黄芩，使他被抓去宁王的茶庄，哪有如此一出好戏？”
江紫台更是不明白了，道：“黄芩？难道是他毁了茶庄的一干高手？”
江彬目光不定，道：“也不尽然，应该是有人里应外合一起做的。”
转而，他又道：“对了，他人已安然出来了，听说还往刑部衙门述了职，打算回高邮继续做他的总捕头。这人真是神通，着实好用得很啊。”
江紫台急问道：“述职时，他有没有说什么对我们不利的话？”
江彬摇了摇头，道：“他只说任务完成，想回高邮复职。如此，也省得我再费一番手段了。”
说到这里，他嘴角泛起一丝笑意，本来已死的心思，复又活络了过来。
江紫台道：“义父有何打算？”
江彬打了个哈哈，道：“这人好用，先放着吧。至于打算，那是刑部的公务，我能有何打算？”
他的眼神里，完全瞧不出任何用意。
江紫台只觉瞧不透他，思索道：“可是，被人如此摆了一道，钱宁和宁王怕是不会善罢干休吧。他们能放过黄芩吗？”
江彬摇头道：“钱宁这人我清楚得很，除非有利害关系，否则以他的老谋深算，是不会揪住黄芩这样一个小人物不放的。何况，他又没吃甚亏，亏的是宁王。虽然他和宁王关系交好，那也是宁王上赶着巴结他，是以宁王的损失再大，也是宁王的，他不过是没立场偷笑罢了。而且，目下他只当黄芩是我的门人，恐怕还在怀疑茶庄之事是我授意安排的，又怎敢再行造次，授人以柄，反使自己被动？”
江紫台道：“也许他可以暗里授意下属、门人做这类事，而不必自己掺和？”
江彬冷笑几声，道：“其实我倒很希望钱宁花些心思对付黄芩。象黄芩这种人，虽则无足轻重，可钱宁若真把下属、门人的精力耗费在对付这种人身上，就一定会被逼着，露出许多平时不会露出的破绽、把柄。到那时，一直紧盯着他的真正敌人，比如我，就会出手，抓住机会击垮他。”佯装哀叹一声，他又道：“只可惜钱宁不会这样蠢，给我如此好的机会。所以，至少短期内，他是不会对付黄芩的。”
江紫台若有所悟，道：“还是义父英明。现下孩儿也觉得，此黄芩非彼‘黄芩’，假如钱宁和这个说不清道不明的亡命之徒耗上，即便对付得了此人，怕也捞不到任何好处，但万一有所疏忽，却很可能招来麻烦。”
江彬夸赞道：“有长进。”
接着，他微微摇头，象先生考学般问道：“那么，现下你再想想，宁王可会追究此事？”
江紫台思考了良久，才道：“孩儿觉得以宁王小肚鸡肠的心性，怕是不会善罢干休。”话锋一转，他又道：“但茶庄里不过是些江湖人，江湖人本就多如过江之鲫，愿意为权贵效力的高手也绝不在少数，是以，只要宁王肯出钱召募，几乎马上就能召到武功高强之人，茶庄损失的一半高手，对于宁王而言，并非是什么大打击。而且这个茶庄原就见不得光，宁王无法就此事在场面上进行追究，而暗地里派江湖高手伺机除掉黄芩，倒是极有可能的。”
江彬道：“你的分析确有些道理，但并不够透彻。依我看，宁王为人睚眦必报，若是放在几年前，不管来明的，走暗的，也定是要把黄芩置于死地方才罢手。但放眼现今，哼哼，他为了图谋大事，心思已全用在了四处敛财，扩大军备上，试想，一个急着要黄袍加身、龙飞九五之人，哪还有闲心做此种费力却得不到好处的事？怕是难以顾得上喽。”
江紫台连连颔首，道：“还是义父想得深远。”
江彬道：“凡事多学着点儿，以后替我统领‘青狼’时，也用得着。”
江紫台点头称是，而后问道：“倒卖军器一案的审理结果，义父可还满意？”
江彬淡淡一笑，道：“你在堂上的那番证词很不错，结果可算是皆大欢喜。虽然钱宁逃过了一遭，我也得了不少好处，还多了个‘生意精’帮手。”
原来，几日前，刑部突击审理冯承钦通敌卖国，倒卖军器一案，出人意料的是，居然审出了个刘六、刘七余孽杨寡妇及其手下，勾结弓弩院管事彭冉，倒卖军器给瓦刺人的结果。至于冯承钦，反倒变成了是受四镇兵马统帅江彬暗中指派，故意参与此事的内应。据说，江将军对这些反贼的勾当是早有所查，这才授意商人冯承钦帮助反贼进行交易，一方面借此取得对方信任，查出在逃的杨寡妇等人的下落，方便日后一网打尽；另一方面也是要寻机查探军器交易的准确时间、地点，传递给相关稽查人员，好当场来个人赃并获。可交易过程中遭遇到了强匪，几个反贼以及瓦刺贼人都死于乱战，只有冯承钦机灵，逃得一条性命。这一切，因为有负责和冯承钦保持联系并传递消息的江紫台的证言，以及关押在天牢内的几个刘六、刘七余孽的画押证词，说之前曾有杨寡妇的人偷偷与他们联系，提到过想从倒卖军器上赚一票，也好招兵买马救他们出去，再加上彭冉已经自行了断，所以，这案子便没了悬念，如此结案了。
之后，有朝臣上奏，提出必须诛彭冉九族才能以儆效尤，断绝此类事件再有发生。钱宁则联络部分党从，联名上奏，陈述彭冉的确罪该万死，诛九族都是轻的，但毕竟他自裁谢罪，早有知罪悔改之心，是以请圣上顾念此心，宽大为怀。结果武宗下旨抄了彭冉的家产充公，算作了事。
会花力气保住彭冉的家小，绝非钱宁信守诺言，而是担心彭冉死前留了什么手书之类的藏起来，一旦死后家小不保，就让信得过之人把手书公开，将倒卖军器一案的事实全盘托出。钱宁为人狡诈，自然也会以已之心揣度别人，是以才花力气上奏折，替彭冉家小求个平安。
江紫台道：“义父打算招冯承钦为上门客卿？”
江彬点头道：“过几日，待他把家里的事料理好，就会来我这儿报到。”
想着那本名册马上就要到手了，他心里得意得很。
江紫台道：“冯承钦原本是钱宁的人，不知道这次钱宁会如何对付他。”
江彬哼了声，道：“他现在是我的人。而且案子刚了结，就算钱宁想动他，也得等一等。况且他并没把钱宁牵扯进这桩案子。”
这时，罗先生有事求见，江彬便打发江紫台出去了。
其实，见冯承钦行事有些手段，并且分寸掌握得当，根本没提到关键的‘长春子’一事，钱宁倒真没有对付他的意思，只是差人等在他家门口，一见他被放回来，就上去提点了他一下，另外又问了问‘长春子’的下落。冯承钦则一面万分恭敬，一面很老实地表明‘长春子’没有问题，已送给那个部落族长了。当然，韩若壁从维人那里抢劫走‘长春子’一事，他并不知晓。来人回报给钱宁知道后，钱宁以为‘长春子’已在关外，一颗心总算是暂时安稳下来。但这时，朝中又起了事端，大学士费宏在朝直言不讳，说宁王这几年来一直暗中厚贿京中权贵，是为图谋改南昌左卫为宁藩护卫，独得南昌一带的兵权，狼子野心，昭然若揭。钱宁等人已得了宁王厚贿，当然要想法为其在朝周旋，是以也就没空去管那个从‘鸿运茶庄’逃出去的，根本无足轻重的高邮捕快了。而之后赶到京城的顾鼎松、赵元节二人见茶庄出了事，稍加安抚后，当即返程回南昌向宁王禀报去了。
石头胡同里这间租住的二进四合院，是沐青平的居所，同时也是北斗会在京城的联络点。这时日暮将近，韩若壁左手提着个酒壶，右手拎着个药匣，从大门外进来，穿过前院，直奔后院西面的一间厢房而去。
到了厢房门口，他两手都忙着，直接拿膝盖顶开房门，走了进去。
里面，黄芩就坐在桌边。
韩若壁放了酒壶、药匣在桌上，头也不抬，眼也不眨，开口便道：“脱衣服。”
黄芩微一愣神，随及明白了他的用意，三下五除二去了上衣，露出身上纵横交错的各类伤痕来。
由于他本来皮肤白晰，映衬之下，这些伤痕瞧上去更加触目惊心。
这时，韩若壁已经打开了药匣，把凳子挪到他身前，坐下仔细查看起伤痕来。
他发现，黄芩身上的伤痕，有些已经淡化，有些结了疤，只有几处因为伤得太深，翻开肉、敞着口，完全不能自愈。
韩若壁虚起眼，狠下心，拔开酒壶塞，二话不说，直接把烈酒倒在那些敞着口的伤处。
一刹那间，若非心里已有了准备，黄芩几乎痛的要跳将起来，他的双手紧按住大腿，强忍着没发出声音，鬓额之间汗水淋淋。
韩若壁瞧见，皱眉道：“痛得厉害，你就叫唤几声好了。”
黄芩鼻息急促，声音颤抖道：“叫唤……也没法不痛，还是省点力气的好。”
接着，韩若壁自药匣中取出一枚木柄的剜肉刀，道：“肩上两处伤口的腐肉须得剜了，才好长新的。”
黄芩道了声‘好’，随即低下头，弓起身，以手臂支撑住膝盖，一副准备好了的架式。
韩若壁两次抬手想要下刀，都没下的去。他又道：“这恐怕比刚才还要痛，而且不能动，否则腐肉没剜掉，反倒落了新伤。你不能忍也要忍啊。”
黄芩抬头瞧他一眼，道：“你怕我忍不住？”
连‘鸿运茶庄’地牢里的酷刑他都忍住了，还有什么忍不住？
韩若壁叹了声，道：“我是怕自己下不去手。”
黄芩伸手从桌上拿过酒壶，递给韩若壁，道：“你喝了它。”
韩若壁先是愣了愣，接着笑了笑，一口气将剩下的烈酒喝光了。
拿过药匣里的一卷麻布，黄芩一口咬在嘴里，以眼神示意韩若壁可以下刀了。
韩若壁紧了紧握住刀柄的手，屏息定气，以最快的速度剜去了两处腐肉。
这一刻，黄芩瞠目咬牙，虚汗遍布全身，就仿佛刚在水里泡过出来的一般。
松开咬着的麻布，依旧坐在凳子上的黄芩，只感绵软如无，于是手扶桌沿，压低身子，将上半身的重心依在桌上，缓缓地呼气吸气。
稍后，他缓过劲来，坐直身体，由着韩若壁用棉布擦拭自己湿漉漉的身体，再以麻布包扎伤处。
仔细包扎完后，韩若壁的手并没有离开黄芩的身体，而是犹有几分贪念地在几小片没有覆上麻布的，还算光洁的地方，来回地，轻轻地，抚摸着……这本是他梦里悉心爱抚的身体，现在却伤痕累累，令人疼惜。
感觉到抚着自己的手稍有颤抖，黄芩抬目望去。
一对上那双微有迷惑的、干净清澈的眼睛，韩若壁再也忍不住了，只觉两耳一阵轰鸣，六识瞬间尽闭，一把抱起黄芩，象要攫取对方魂魄一般，狠狠两下，亲在了那双令他迷失已久的眼睛上。
对于骤然而至的袭击，黄芩下意识地闭上眼，眼皮感觉到了一阵令人战栗的温热潮湿，而其后的眼珠却承受着难以负荷的重压。
接下来，二人都没有言语，韩若壁一面死命地抱着黄芩，往墙边的床塌上拖拽，一面不住地想去亲他的嘴；而黄芩则将嘴唇紧抿成一线，一边努力左右偏头，躲开韩若壁不断袭上面颊的嘴唇，一边撑开双臂，试图分开对方紧锢的膀子，同时脚步零乱地往相反的方向用力。
就这样过了好一会儿，纠缠在一起的二人俱是大汗淋漓，喘息连连，仿佛近身角力一般。
终于，黄芩一个趔趄，被韩若壁强压在了床榻上。
经过这一番折腾，他已是狼狈不堪，发丝凌乱，面色铁青，从嘴角到鬓角都是韩若壁强吻不成留下的口水印。
韩若壁也并不轻松，昏头昏脑，面红耳赤，抱着黄芩，也不管对方才处理过的伤处是否疼痛，硬是以身体将对方压制在床上，同样的，自己也无法动弹。
一个是体力耗尽、伤痛难耐，一个是意乱情迷、浑然不觉。
二人就这样在床榻上呆了良久。
直到身上疼出的、累出的汗都冷透了，黄芩才长叹了口气，道：“你且松一松手。”
韩若壁一直抱得很紧，象是怕稍稍松手，黄芩就会消失，又象是要用气力来悍卫自己的所有权一般。他没有回应，只是倔强地摇了摇头，汗湿的发丝扰在黄芩的面颊上，一阵□。
黄芩又道：“我认真问你，你如此执着，就为这身皮囊？”
韩若壁稍抬起头，目光里烧着一把火，喉头动了动，没说话。
似乎看明白了，黄芩点点头，放松身体，止了挣扎，无奈地笑了笑，道：“若如此，你爱怎样便怎样吧。男人女人倒好说，男人男人，我不懂怎么做。”
韩若壁惊喜若狂，匆忙扒了自己的外衣外裤，就要去解黄芩的裤带。
转瞬，他停下动作，疑道：“不对，你那么问是何用意？”
黄芩道：“没甚用意，只想知道我身上有什么是你真正想要的。我想，索性给了你，你就该罢手了。”
韩若壁毫不犹豫地翻身下床，跺至桌边，回顾黄芩一眼，道：“我真正想要的，是‘命中注定’。”
黄芩起身坐在床边，不解道：“命中注定？”
韩若壁道：“不错，你就是我的‘命中注定’。是以，这茫茫人海里，我想要你和我一起，莫再从我眼前消失。”
黄芩沉默了片刻，道：“我不知该不该信你。若是不信，你的所做所为无法解释，若是相信，目下我又不可能给得了你。”
韩若壁哈哈笑道：“既是‘命中注定’，便是走着瞧的事儿，断不是谁能给的了的。”
接着，他叉腰站立，很神气地沾沾自喜，佯装唉叹道：“可惜了今日机会大好，我却去学那坐怀不乱的姬贤兄，和你闲扯什么‘命中注定’……唉，本性使然，真是想不当君子都难。”
黄芩道：“坐怀不乱的不是姓柳的吗？”
难得有机会卖弄一下，韩若壁不屑地瞧向黄芩，道：“柳下惠又不是说他姓柳，‘柳下’是指他的封地，‘惠’是他的谥号，他是周公旦的后人，自然是姓‘姬’。”
黄芩斜着眼，瞥了瞥他隐隐凸起一块的裤裆中央，冷哼一声，道：“不管他姓姬姓柳，就你这样的，还敢自比他？”
韩若壁得意洋洋，大咧咧地一屁股坐在凳子上，道：“枊下惠又不是太监，若他怀里坐的是他中意之人，保不准还没我矜持呢。”心里却想，定是对他朝思暮想，一时撩拨刺激，兴奋过了头，下次若再有机会，倒是要稍稍克制着些，免得被他看轻了。
黄芩没睬他，起身穿上衣服。
韩若壁稍稍平复下欲望，也穿戴整齐，凑上来嘻嘻笑道：“这次救你，我可是花了不少心力，你打算如何谢我？”
黄芩故意‘咦’了声，道：“原来还有交换条件的。”
韩若