照片里的壁画，应就是这幅地图的主要依据。地图起始于一座山峰，路线穿过山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就标有一个黑点。尽头是地脉交汇形成的盆地，那地方大概就是塔宁夫想去寻找的“地底洞穴”。地形和山海图上的记载如出一辙，只是抹去了浓重的神异色彩，加入由外围勘测获得的坐标，使地图更具实用性。
不过当中还有个很难理解的标记，是一个绘有大骷髅的盒子。虽只是简单勾勒，却显得鬼气森然，令观者有种不祥之感。
高思扬问司马灰：“地图中的这个标志是什么意思？”
司马灰没有头绪，乱猜说：“八成是装着古尸的棺椁。”
胜香邻摇头道：“不像是棺椁。西方人习惯用这种符号代指‘黑盒子’，也就是‘潘多拉的盒子’。它预示着一旦揭开秘密，就会出现灾祸和死亡。”
司马灰觉得“潘多拉的盒子”这种假设应该没错，综合记事本里各种线索来看，也许“塔宁夫探险队”发现了古楚国遗留下来的壁画，拍成照片后经过分析考证，绘制成了这份地图，并想以此做为依据，去寻找这个不为人知的秘境。民间传说那地方是锁鬼的阴山，也有楚幽王时期埋下的重宝，至少两千年没人进去过了。
塔宁夫探险队自持装备精良，但也感到此行吉凶难料，难免会心生畏惧，在地图中标注了“潘多拉的盒子”，可能正是他们对未知危险的一种评估。
司马灰原想翻过燕子垭到阴峪海，再设法由隧洞进入地下，探寻山海图上记载的“天匦”。可途中出现了很多意外，最后被闷在了山豁子里，不得不临时调整计划，改为依照“塔宁夫探险队”留下的地图行进，也许天匦就在“潘多拉的盒子”中。
司马灰将羊皮记事本和照片装进防水袋，与从“罗布泊望远镜”里带回的笔记放在一起。他推测塔宁夫能够得到地图，并组织探险队来到神农架，并不是一个孤立事件，肯定还有不少跟这伙人一样的亡命徒，只不过始终没人成功。或许那“潘多拉的盒子”里真有诅咒存在，途中的凶险可想而知，只怕又是一趟“签字活儿”。
众人眼见再无所获，就经岩层间的裂隙攀援下行，那幽壑里谷深壁陡，云雾压着云雾，忽而狭窄忽而宽阔，黑洞洞湿漉漉的不知深浅，连下脚处都不好找。山腹底部是条往西北延伸的地谷，司马灰到此已是一昼夜未曾合眼，在附近搜寻找了半天，也不见“老蛇”和民兵的尸体究竟坠落到什么地方去了。只得先让大伙找个稳妥的所在宿营，但没人睡的安稳。随后再利用指北针和地图辨别方位而行，又走了整整一天，最终在地谷边缘的岩壁间，找到了一条狭窄的三角形缝隙，里面都已经被苍苔和泥土堵塞了，地面有倒塌断裂的石柱，如果没有地图上标出的记号，在一片漆黑的山腹里，谁也不会注意到这里有条通道。
罗大舌头扒开苍苔在前开路，五个人一个接一个地穿过深达数百米的裂缝，地势越行越低，随后又逐渐开阔起来。复向前行，空气里潮气更加浓重。地上腐坏枯萎的落叶深的可以埋过小腿，齐腰粗的朽木一踏上去就会完全碎裂。周围密密匝匝，尽是十几二十米粗的大树，它们挺拔如箭，与深山老林里的任何树木都不相同，若以直径来估计，少说也有近百米高。外貌很像西方的圣诞树，树叶呈现大而宽阔的长矛形，树身上皆遍布苔痕，十米以下绝少旁枝侧叶，常有枯藤绕树而上。也有些倒伏的大树，加上虬结于地的树根，横恒犹如山丘。有的依然枝繁叶茂，有的已经死了，上面长满了菌类和湿苔，使地表形成了又深又厚的腐殖层，踩在上面像海绵一样，不时散发出幽蓝色的微光。
高思扬又惊又奇：“山腹深处哪来这么粗的古树？”
“二学生”也看得瞪目痴呆，他在林场里整天伐木，砍过不少生长了成百上千年的参天树，可跟这株古树相比，却是不值一提了。这才是真正的神农古杉，材积大的无法象，人在它的面前犹如虫蚁般渺小，在矿灯照明范围里的所观所见，无非一隅而已。
胜香邻用猎刀剥落一片树皮察看，推测说：“大神农架在几亿年前还处在海底，后来板块抬升才形成了高山，所以地下蕴藏着丰富的古生物化石。看这情形应该是密布森林的岛屿发生过沉降，那时候气候温暖，地貌和植物与现在完全不同。这些早该灭绝的远古树木密度很大，虽然埋在地下上亿年，早已停止生长，躯干里却仍有养分存留，因此不朽不枯，能像僵尸一样保持着原貌。”
司马灰第一次听说古树还能以“僵尸”状态存在，正想走上前去看个究竟，却听旁边的罗大舌头突然叫道：“娘爷，什么鸟东西在此？”
第三卷 潘多拉的盒子 第四话 史前孑遗
这片史前森林，地底遗存了亿年之久，那时的生物和植物多数由于体型过大而灭绝，因此所有的一切都像被显微镜放大了几十上百倍。
“二学生”初来此地，两只眼睛都不够用了，不免既是亢奋又是紧张，他冷不丁听罗大舌头来了这么一嗓子，还以为是有危险情况发生，当即端起土铳转身就打。
司马灰忽见“二学生”那黑洞洞的铳口直对着自己，急忙挥手隔挡，就听“砰”的一声硝烟弥漫，铅丸铁沙擦着“PithHelmet”打到了上方。
众人看司马灰差点被走火的土铳打死，心里都是“扑通扑通”乱跳，幸好土铳击发步骤迟缓，司马灰又是反应机敏，要不然脑袋就得被当场轰没了。
“二学生”见状吓的脸色发白，十分尴尬的说：“对不起，对不起，这地方实在太黑了，这眼神也真该死……”
司马灰在缅甸打仗都打油了，早看出“二学生”根本不是用枪的料，此时责怪他也没意义，就说：“得亏没让你带那条1887型连发快枪，否则我现在已经横尸就地了。你眼神不好就在脑袋里给自己上道保险，发现目标之后先数一二三，不数到三不许搂火。”
罗大舌头对司马灰说：“行了，行了。咱这队伍里都是人民和人民的，你死谁手里不是死呀，反正也没便宜外人。”
司马灰骂道：“罗大舌头我日你先人，要不是你一惊一乍的，老子刚才也不至于挨这下鬼剃头，你到底瞧见什么了？”
罗大舌头瞪目道：“我这好心好意劝你们几句，倒被反咬一口！我瞧见什么了……我瞧见我后脑勺了行不行？”
胜香邻用矿灯照向罗大舌头身后，低声说道：“先别练嘴皮子了，这附近确实有些东西……”
众人寻着光束望去，就见附近几片枯叶奇大如床，叶脉经络皆有一握粗细。枯叶和各种怪异奇特的菌苔丛中，半遮半掩一个黑乎乎的物体，那物似人非人，有眼、有眉、有翅，身下还有只趴伏的硕大蟾蜍。
高思扬不知道这是何物：“这是人还是山鬼？”
“二学生”也吃惊的说：“可从没听说神农架原始森林里有这种异兽出没。”
罗大舌头端着猎枪说：“这事你们得问司马灰，他是生物专家，什么鸟兽都认识。连昆虫脑子里想什么都知道。”
司马灰上前抚去泥土，发现是尊“玉俑”。看质地近乎于枯骨，表面金彩已然剥落，纹路也都模糊不清，存世至少在两千年以上了，便告诉众人道：“我在考古队混了这么多年，铲子底下刮出的泥都能堆成山了，自然识得此物，这不过是个‘瓦爷’，也就是俑，分别有玉、金、石、铜、木之分。可地下的这尊‘玉俑’形状古怪，辨不清它究竟是人还是禽鸟，但其来历绝不寻常。据说春秋时的楚国，最崇信巫鬼之事，认为阴间之神状皆鸟首而人面，可将死人的魂魄带往阴间，依靠在地下吃死人脑为生。古时候曾说阴峪海底下锁着厉鬼，楚人在周围放置‘玉俑’镇邪，以防阴魂从中逃脱。所以在附近发现‘玉俑’不足为奇，随着逐步接近塔宁夫探险队在地图上标有‘潘多拉盒子’的区域，这类东西将会越来越多，用不着少见多怪，反正是个死物。”
此时罗大舌头大也瞧清楚了，奇道：“哎……我刚才怎么看到这尊玉俑活了？”
司马灰不信：“你就别自己给自己找台阶下了，刚才已经让大伙虚惊了一场，现在还敢谎报军情？”
罗大舌头叫道：“天地良心啊！你让大伙评评，我罗大舌头是那号人吗？我真瞧见这边有东西在动……”他边说边用猎枪在枯叶丛中乱戳，就看那腐苔里有株形状酷似皂荚的植物，罗大舌头说：“这八成是会动的食人草！”
“二学生”凑近看了看说：“这就是种半菌类半浆果的史前孑遗植物，专在地下生长，林场子附近的山洞里也有，不过体型可要小得多了，拨开外皮后里面的果实可以食用，有的略如鱼髓蟹脂，有的内瓤清脆柔滑，吃起来就像黄瓜一样”，说着上前揪了下来想要尝尝味道。
罗大舌头一听这东西还能吃，连忙抢过来往自己嘴里塞，嚼得汁水淋漓，还批评二学生说：“话可不敢乱讲，别忘了破四旧的时候，就因为黄瓜占了个黄字，被改名为青瓜了，我看凭你这没心没肺的模样，大概万万没有想到——原来一根小小的黄瓜里面也会有阶级斗争，所以今后千万别再整这词儿了，咱是迷途知返，为时不晚，顽固到底，死路一条啊。”
这时司马灰同胜香邻、高思扬三个人，开始用矿灯照着地图辨认位置，推测图中黑点是条隐秘曲折的路线，而此处已是阴峪海地下，高约百米的古树，多为“水杉、洪桐、水松、秃杉、银杏、红豆杉、香果树、鹅掌楸”等孑遗植物之祖，冠盖相互支撑依附结成了洞窟顶壁，内部看似无边无际，到处充满了阴郁潮腐的气息，一层覆盖着一层的腐烂枯叶下尽是死水泡子，人陷下去就别想再爬出来。在阴峪海的深山密林中，至今还栖息着许多早已灭绝的大型古代生物，地下看似沉寂，却也是危机暗伏，说不定途中会遇到些什么意想不到的东西，如果没有地图中以黑点标注的路线作为引导，根本没办法穿越这片规模惊人的史前植物群落，但这份地图并没有实地勘验，因此未必足够精确，也只能做为参照。
高思扬问司马灰：“你怎么只顾着往深处走，不去搜捕老蛇了吗？”
司马灰说：“那土贼坠落到山腹里之后，就他娘的譬如云中鸟，一去无踪迹了，活不见人死不见尸，如今又能上哪找去？不过只要对方还能行动，就一定会紧紧尾随这考古队不放，迟早还得露头，咱们提高警惕，随机应变就是。”他见路途艰险，更不知要在地下穿行多久，才能开启“潘多拉的盒子”，心中也有些忐忑难安，当即招呼罗大舌头和“二学生”准备动身。
“二学生”接连在枯叶下找到几枚浆果，却都被罗大舌头抢去吃了，他心有不甘，还待继续找寻，忽听旁边有些细微的声响，听起来竟像是那尊“玉俑”在动，“二学生”心里纳闷，推了推架鼻梁上的眼镜，站起身来仔细打量“玉俑”。
此时司马灰也察觉到了异动，他看二学生面对面站在玉俑跟前，心知要坏，可是已经来不及出声提醒了，借着矿灯光束，只见“玉俑”口中忽然喷出一道黑气，二学生大骇，“啊”地一声惊呼，那缕黑气快如鬼魅，直接钻进了他的嘴中。
谁都没看清楚“玉俑”里出现的东西是什么，二学生更是吓的怔在当场，半天才回过神来，觉得腐气难挡，接连咳了几声。
高思扬见状上前将他拽离“玉俑”，问道：“你没事吧？”
二学生摆了摆手，表示没觉得身体有什么异常。
胜香邻也对二学生说：“我好像看到有些东西钻到你嘴里去了，你真不要紧吗？”
二学生有点紧张：“你们别吓我了，真的没什么，就是被那玉俑里积的尘土呛了下而已……”半句话还没说完，竟觉两腿无力，周身寒颤不可忍耐，不由自主跪在了地上。
司马灰见“二学生”脸色越来越白，身上青筋凸显，整个人气息奄奄，知道一定是被异物钻进了腹中，刚才罗大舌头发现“玉俑”身上有东西在动，可能正是此物，不过到底是个什么还很难说，若不想办法尽快取出来，这条性命就保不住了。
罗大舌头想起拔除“柬埔寨食人水蛭”的情形，可阴峪海地下好像没有巨蟒，再说这“二学生”说不行就不行了，跟在缅甸野人山遇上的情况不太一样，他道：“我瞧见有个黑乎乎的东西钻到他嘴里去了，记得东北那边有种虫叫蚰蜒，类似蜈蚣而细，夜里等人睡着了，就会进人耳食人脑髓，大概是‘玉俑’里的蚰蜒钻到他腹中去了，这得立刻灌猫尿，用生姜擦猫耳，能急取猫尿。”
司马灰说这地方哪会有猫？何况“玉俑”里那道黑气似乎有形有质，能走五官通七窍，怎么看也不像蚰蜒，那异物钻入体内的时间很短，抢救及时或许还能保命，他眉头一纵，计上心来，当下不由分说，拖死狗似的拖上“二学生”，径往地势低洼的区域行去。
高思扬阻拦不及，只得拎起“二学生”掉下的帆布背囊，加快脚步在后跟随。
司马灰看前边的参天古树盘根错结，几条枯藤在树根间横空而过，就让胜香邻帮忙照明，他和罗大舌头用绳子将“二学生”倒悬起来，并把各窍闭塞，仅留嘴巴。
高思扬见状就要解开绳索：“通讯组的三个人已经没了一个，再这么折腾下去还得出人命。”
司马灰拦住高思扬说：“前些年我迷路走进了一片坟地，听那老坟里有些响动，大着胆子走过去一看，你猜瞧见什么了？原来是只狐狸在坟包子上打洞，它从棺材里抠出一本古书，然后对着月光逐页翻看，一面看还一面挤眉弄眼的嘿嘿发笑，我那头发根子当时就竖起来了，寻思这不是撞上妖怪了吗？可咱傻小子睡凉炕——全凭火力壮，火壮胆就粗，哪能让它给镇唬住了？拿块石头扔过去把狐狸打跑了，然后捡起书来一看，里面都是些起死回生的金石方术，从那以后我就自学成材了……”
高思扬听出司马灰是为了稳住自己，喝止道：“你还有心思胡说，快给我把人放下来！”
这时胜香邻已把矿灯摘下来握在手里，照着“二学生”的脸部观察动静，提醒众人道：“快看，有东西要出来了……”
司马灰等人定睛看去，就见“二学生”被绑住手脚悬挂在枯藤上，全身血液倒流，原本苍白的脸孔憋涨得通红，只能张大了嘴透气，有一物莫辨其形，正从其喉咙中缓缓探出，看上去血艳血艳的极其骇人，罗大舌头急欲提取，却因太滑，一时不及措手，忽又缩回腹中。
第三卷 潘多拉的盒子 第五话 微观世界
司马灰见罗大舌头失手，心说糟糕透顶，看来“二学生”腹内确实吸入了异物，又涵养于血中未死，此刻人体内血气渐枯，且倒悬已久，那东西一但缩回去，必定不肯再出，除非开膛破肚才能取出了。
司马灰应变迅速，抬手直戳“二学生”的肋骨，两肋处有皮无肉，最是敏感不过，那“二学生”又被蒙着眼倒吊起来，忽然被手指戳中，顿时一声惊叫，又将刚缩进喉咙里的东西吐了出来，这回被罗大舌头死死钳住，顺手抛在地上。
司马灰按住矿灯跟踪照视，就见那物仅有一指来长，半指来粗，身体扁平，两侧生有六个短肢，趾上都是吸盘，满身是血，口吐黑雾，发出“咯咯哒哒”近似�