他打量着于絮尔，暗暗想着：“不管于絮尔多么纯洁，至少有一件事，少女们都是有自己的主张的。让我来试她一下！”他用手扶了扶眼镜，对于絮尔说道：“米诺雷勒弗罗夫妇，很可能替他们的儿子向你说亲。”
可怜的孩子睑色发白了；以她的教养和庄重的性格，她决不肯去偷听迪奥尼斯和老医生的谈话的；但她盘算了一会，觉得自己可以出场，如果干爹认为不妥，会向她示意的。医生做书房用的那间中国式水阁，落地长窗外面的百叶窗，还打开在那里。于絮尔灵机一动，走过去关窗。她先向法官告罪，表示要失陪一下。法官微笑着回答：
“你请便罢！请便罢！”
于絮尔走到从中国式水阁通往花园的石级上，逗留了一会，慢条斯理的关着百叶窗，望着落日。医生正向水阁这里走过来，于絮尔听见他回答迪奥尼斯，说着：
“我那些承继人就喜欢我有不动产，希望我接受人家的抵押品，以为那么一来，我的财产更可靠了；他们之间说的话，我都能猜到；也许你是来替他们作说客的罢？告诉你，先生，我的办法决不更改。我带到这儿来的本金，将来是给承继人的；叫他们放心，别跟我烦。对于这个孩子＇f也指着干女儿），我自有权衡，另作安排，倘若承继人中有人出来捣乱，我即使死了，也要回到阳间来叫他不得安宁！”接着又补充道：“所以，要是希望我借钱给萨维尼安先生还债，那他只好在牢里白等了。我不会卖掉公债的。”
听到最后两句，于絮尔第一次感到真正的痛苦，她赶紧把身子和脑袋靠着百叶窗，才不至于倒下去。
“天哪！怎么的？她睑上血色都没有了。饭后这样冲动，对她可能有性命之忧的，”医生嚷着，伸出手来抱住于絮尔，她差不多已经发晕了。
“再见，先生，”他招呼公证人，“我不奉陪了。”
他把干女儿抱进书房，放在一张路易十五式的大沙发上，从药瓶堆里抓了一小瓶乙醚给她闻。
邦格朗在旁骇坏了；老医生对他说：“你代我送送客人罢。我要一个人在这里陪她。”
法官把公证人直送到铁门，漫不经意的问了一句：
“于絮尔怎么的？”
“不知道，”迪奥尼斯回答。“她站在石级上听我们谈话。波唐杜埃家的儿子欠了债，关在牢里，因为他不象杜·鲁弗尔侯爵有邦格朗先生帮忙。我劝医生借钱给波唐杜埃还债，医生不答应，于絮尔听了就面无人色，倒下来了……不知她是否爱上了他，或者两人之间有什么……”
“她才不过十五岁，难道就……”邦格朗打断了迪奥尼斯的话。
“她是一八一四年二月生的，再过四个月就十六岁了。”
法官回答：“不会的，她从来没见过这位邻居。大概是病罢？”
“是心病，”公证人接着说。
公证人发觉了这件事很高兴：这样，医生就不可能到最后关头娶于絮尔，来损害他的承继人了。邦格朗却是全部希望都落了空，因为他久已想替儿子娶于絮尔作媳妇。
他歇了一会，说道：“于絮尔要是爱那小伙子可倒霉啦：波唐杜埃太太是布列塔尼人，…而且把她的贵族门第看得比什么都重。”
“幸亏是这样……”公证人差点儿露出马脚来，急忙改口道：“为波唐杜埃家的声望着想，幸亏是这样。”
关于这位好心和老实的法官，我们得说句公道话：从大门口走回客厅的路上，他死了心，不敢再希望有朝一日把于絮尔叫做媳妇了；当然他心里是替儿子惋惜的。邦格朗本意是等儿子当上署理法官的时候，给他六千法郎一年收入的财产；假定医生再给于絮尔十万法郎陪嫁，这两个青年便是一对珠联璧合的夫妇；他的欧也纳的确是个忠诚可爱的小伙子。或许就因为他过分的称赞欧也纳，引起了米诺雷老人的疑心。
邦格朗心上想：“还是回头去打镇长女儿的主意罢。不过于絮尔即使没有陪嫁，也强似有一百万妆奁的勒弗罗克勒米耶小姐。现在得想法让于絮尔嫁给波唐杜埃，万一她真爱他的话。”
老医生关上通往藏书室和花园的门，带着干女儿坐在临河的窗下对她说：
“狠心的孩子，你怎么的？我跟你相依为命；没有你的笑容，我怎么过日子呢？”
“萨维尼安关在牢里啊，”她回答了这句，泪如泉涌，抽抽噎噎的哭了。
老人象父亲那样好不焦急的按着她的脉，想道：“这一下没事了。可怜！她和我女人一样神经脆弱。”他去拿了听筒来放在于絮尔胸口，把自己的耳朵凑上去，自言自语的说着：“啊，好啦！好啦！”然后又望着她说：“我的宝贝，没想到你爱他已经爱到这个地步。但是你得把我看作你自己一样，把你们两人之间的事情统统说给我听。”
于絮尔哭着回答：“干爹，我并不爱他，我们从来没说过一句话。可是我一知道这可怜的青年关在牢里，你这个多慈悲的人竞狠着心肠，不肯救他出来……”
“于絮尔，我的小天使，你不爱他，为什么把圣萨维尼安的节日和圣德尼的节日同样画上一个红点呢？来，来，把这桩爱情一五一十都告诉我。”
于絮尔睑上一红，含着眼泪；两人静默了一会。
“我是你的父亲，你的朋友，你的母亲，你的医生，你的干爹，这几天对你的疼爱更进了一步，难道你还怕我不成？”
“好！亲爱的干爹，我把心打开来给你看罢。今年五月里，萨维尼安先生回来看他母亲。以前我从来没留意到他。他最初住到巴黎去的时候，我年纪很小，我可以起誓还看不出一个年轻人跟你们别的男人有什么分别，所知道的只是非常爱你，万万想不到会更爱别人的。萨维尼安在他母亲生日的前夜，搭了驿车回来，当时我们都没知道。第二天早上七点，我做完祷告，打开窗子让房间换换空气，看见萨维尼安先生的卧房开着窗，他穿着晨衣正在剃胡子，那种动作可真有风度……我觉得他长得挺好看。他梳理他的黑髭和下巴上的一撮小须，我看到他的脖子，又白，又圆……唉，都告诉你罢，我发觉那个多娇嫩的脖子，那张睑和那些美丽的黑头发，跟我在你剃胡子的时候见到的完全不同。当时不知打哪儿来了一阵一阵的热潮，直冲到我的心里，我的喉咙口，我的头里；而且来势猛烈，使我不得不坐下来。我直打哆嗦，站不住了；可是一心只想再看，便提着脚尖瞧，那一下被他看到了。他跟我打趣，用手指送了一个飞吻，后来……”
“后来怎么样？……”
“后来我躲起来了，又害噪，又快活，也弄不清为什么我觉得这种快乐有点儿不好意思。以后每逢他那张年轻的睑在我心中浮现的时候，总有那股使我神魂颠倒，来势多么猛烈的巨潮涌上来。再说，我也极喜欢常常体验到这种情绪，不管它多么猛烈。去望弥撒的路上，有种抑制不住的力量，逼我去瞧扶着母亲的萨维尼安先生：他走路的姿态，穿的衣服，连靴子踩在石板上的声音，我都觉得美不可言。他身上一切的小地方，戴着多细软的手套的手，都把我迷住了。可是在弥撒祭中间，我还能压制自己，不去想他。从教堂出来，我故意留在后面，让波唐杜埃太太先走，那我就能挨在萨维尼安旁边走出去了。这些小手段使我感到多少兴趣，简直没法形容。回到家里，我转过身去关铁门的时节……”
“布吉瓦勒女人呢？……”
“噢！我让她到厨房去了，”于絮尔很天真的说，“那时我就看到萨维尼安站在那儿，望着我出神。我以为他眼中有些惊奇和赞美的表情，便得意极了，恨不得想尽办法让他把我多瞧几回。我觉得以后非讨他喜欢不可了。只要他瞧我一眼，我做的好事就算得了最甜蜜的酬报。从那时起，我就时时刻刻不由自主的想着他。当天晚上，萨维尼安先生动身了，我没有再看见过他；布尔乔亚街变得空虚得很，似乎他无意中把我的心带走了。”
“事情就是这些吗？”医生问。
“就是这些，干爹。”于絮尔叹了口气，觉得没有更多的事可说，非常遗憾；但当时的悲痛把遗憾的情绪压下去了。
医生把于絮尔抱在膝上，说道：“亲爱的孩子，你转眼就要满十六岁，做大人了。此刻你正在过渡期间，一方面是已经结束的，幸福的童年，一方面是爱情的骚动，使你以后的生活风波很多，因为你神经特别锐敏。”老人又用了一种不胜惆怅的语气往下说：“孩子，你那个感觉就是爱情，是纯洁的、天真的、保持着本来面目的爱情：它是不由自主的，来得很快，象一个贼似的把什么都席卷而去……是的，把什么都席卷而去！那也早在我意料之中。我仔细观察过女性，知道她们之中有一大部分，需要看到许多感情的证明和奇迹以后，才会动心，她们直要打败了才开口，才让步；但也有别的女性，由于一种现在可用磁性流体来解释的共鸣作用，会一见生情。你知道你是取的你姑母的名字。今天我可以告诉你，我当年一看见那可爱的人，根本不知道我们的性格和为人是否相配，就感觉到我会忠实的，专一的爱她。爱情是不是有先见之明，象千里眼那样呢？这问题，我不知怎么解答；因为有多多少少的配偶，以神圣的契约作保障而结合的，以后竞会破裂，终身反目，有如仇敌。两人尽可能在生理上结合得如胶似漆而思想上不能融洽；而也许某些人的生活倒是靠思想的成分多于肉体的成分。相反，性格相投而生理上彼此厌恶的，也往往有之。这两种截然不同的现象，既可以说明许多人生的不幸，更可以证明法律把儿女的婚姻交给父母决定是极聪明的办法；因为上面两种情形常常会蒙蔽一个少女，使她不是受这个幻象的骗，便是受那个幻象的骗。所以我并不埋怨你。你所经历的感觉，不知从何而来而直冲到你心坎和头脑中的情绪，你想念萨维尼安时的快乐，都是天然的。可是，亲爱的孩子，正如夏勃隆神甫告诉你的，社会要我们把许多天生的嗜好牺牲掉。男女的命运完全不同。我当初可以挑中于絮尔·弥罗埃做我妻子，告诉她我怎么爱她；但做姑娘的爱一个男人而向他求爱，就有亏妇道了；女性不能象我们一样明目张胆的追求她的愿望。所以在你们身上，尤其在你身上，廉耻观念成为一道不可超越的，遮盖你们感情的藩篱。你一再踌躇，不敢对我说出你初恋的感情，足见你宁可饱受折磨，也不愿向萨维尼安承认……”
“噢！是的。～‘可是，孩子，你还应当进一步，克制你的
感情，把它忘掉。”
“为什么？”
“因为，我的小天使，你只应该爱一个将来做你丈夫的男人，而即使萨维尼安先生会爱你……”
“我还没想到这一步呢。”
“听我说，即使他会爱你，即使他母亲为他而向我提亲，我也要长时期的，仔细的，把他考察过后，才能答应。他这次的行为，使所有的家庭都要防他一着，使他和所有的闺女之间有了一道不容易推倒的栅栏。”
于絮尔收了眼泪，露出一副天使般的笑容，说道：
“患难未始于人无益！”
医生听了这句天真的话，一声不出。
“干爹，他做了什么事啊？”
“我的小天使，他两年之内在巴黎欠了十二万法郎的债！还糊涂透顶，让人家关进圣佩拉日，…年轻人做了这样的笨事，从今以后还有谁瞧得起？一个挥金如土，陷母亲于痛苦与贫穷的人，将来会象你父亲一样，使他妻子伤心死的！”
“你想他能改过吗？”于紫尔问。
“倘若他母亲替他还了债，他就一贪如洗了；生为贵族而没有财产，那可是天底下最难受的刑罚。”
于絮尔呆呆的想了想，抹着眼泪，对干爹说：
“你倘使能救他，干爹，你还是救他罢；帮了他的忙，你可以有权利功他，责备他……”
“并且，”医生学着于絮尔的声调，“他可以到这儿来，老太太也会来，我们能看到他了，并且……”
“我此刻只为他本人着想，”于絮尔红着睑回答。
“孩子，别再想他了；那简直是作梦！”医生口气很严肃，“波唐杜埃太太是凯嘉鲁埃出身，哪怕她一年只有三百法郎生活费，也不会答应萨维尼安·德·波唐杜埃子爵，故海军上将波唐杜埃伯爵的侄孙，故舰长波唐杜埃子爵的儿子，跟—跟谁？——跟没有财产的于絮尔·弥罗埃结婚，她的父亲不但是军乐队的乐师，而且，我也不能再瞒你了，还是一个大风琴师，也就是我岳父的私生子！”
她听到这段内幕，哭了：“噢，干爹！你说得不错：我们只有在上帝面前才平等。从此我只在祷告的时候想念他罢。请你把预备给我的钱统统给他。象我这样一个可怜的姑娘，钱有什么用呢？他却是关在牢里哪！”
“把你所有的委屈都交给上帝罢，也许他会帮助我们。”
两人静默了一会。于絮尔对干爹望都不敢望；等到后来抬起眼睛，看到他憔悴的睑上老泪纵横，她不禁大为激动。儿童的哭是天然的，老年人的哭是叫人受不住的。
“啊，我的天！你怎么啦？”她扑在老人脚下，吻着他的手，“你不信任我吗？”
“我一向只想满足你的愿望，现在可给你尝到了出世以来第一次深刻的痛苦！我心里和你一样难受。我生平只哭过几回，在我孩子们死的时候和你姑母死的时候。好罢，你要怎办，我依你就是了。”
于絮尔眼泪还没干，对干爹象闪电似的看了一眼。她笑了。
“咱们上客厅去罢；别忘了，孩子，这些事都得严守秘密，”医生说着，把干女儿留在书房里，自个儿走了。
慈爱的老人看到那圣洁的笑容，软心了，差点儿说出一句暗示有希望的话来安慰他的干女儿。
这时，波唐杜埃太太陪着本堂神甫，坐在楼下冷冰冰的客堂里，正和她唯一的朋友，慈祥的神甫，讲完她的伤心事。她手中拿着几封使她痛苦得无以复加，夏勃隆神甫才看过而还给她的信。方桌上摆着残余的饭后点心，老太太坐在桌旁望着神甫，神甫坐在桌子对面的靠椅上，蜷着身子，摸着下巴颏儿，活象一般数学家，教士，舞台上扮佣人的角色，为了一个难题而用心思索的神气。
小客堂临街开着两扇窗，四面是漆成灰色的护壁板；室内潮气极重，下面的板壁已经烂了，只靠油漆维持在那里，露出许多几何图形的裂痕。地下的红砖，平日只有独一无二的女仆擦洗，每个坐位前面都得放上一块小圆草席；神甫的脚就是踏在这种草席上。浅绿底子深绿花的大马色窗帘拉上了，百叶窗也关了。桌上点着两支蜡烛，室内只有半明半暗的光线。两个窗洞之间挂着一幅拉图尔画的极精采的粉笔肖像，画的是赫赫有名的海军上将波唐杜埃。他原是和絮弗朗，凯嘉鲁埃，吉尚，西默兹等等相颉颃的人物。…壁炉架对面的板壁上，还有波唐杜埃子爵的像和子爵夫人的母亲的像，她是一位普洛埃加出身的凯嘉鲁埃太太。
海军中将凯嘉鲁埃是萨维尼安的外叔祖，海军上将波唐杜埃的孙子波唐杜埃伯爵是萨维尼安的堂兄，他们俩都很有钱。海军中将凯嘉鲁埃住在巴黎，波唐杜埃伯爵住着杜斐南酋的古堡，古堡就用他的姓氏命名。伯爵代表波唐杜埃家的大房，小房的后代只有萨维尼安一个。伯爵年纪四十开外，娶了一位有钱的太太，生下三个孩子。据说他承受了几笔遗产之后，每年有六万法郎收入。身为伊泽尔酋的议员