成师弟道：“这湖中水流缓慢，不知何时方能飘得到岸。我初学泳时，长者教我一术，将衣裤两头扎紧，中间吹气，便成一筏子，可划向岸。”
陆六阮风笑道：“那不成光腚，着岸上人看笑。不若呼救。”
沙仁笑道：“你便呼救，只怕无船，难得有人来救。”
成师弟便道：“师兄如何到岸？”
沙仁笑道：“只需拿块银子，迎着日光晃动，怕不有人纷纷下水来。蛾趋光，人趋利，只需投其所好，使其见利忘害，这便是运筹之术。”
三十二、暗查
平安堂如今好不红火，不单柜台主顾不绝，便从周边州县乡下来的药店采办一日也有五六起。虽只一家店，这生意却比众安堂十数家店相加还大。
前来希望供货的药商自然更多，莫谷一视同仁，看质论价。
这日一位药商拉住莫谷悄悄道：“我行今年所进元胡血参生地量大，老板特许在他人底价之外，提出一成由我自主，情愿与主事共享。”
莫谷道：“甚么话，我岂能私吞。既然便宜，便降一成价。”
那药商道：“不是这般讲。你平安堂所需量大，又是现银付账，所以我情愿让利。但帐上价格却不好变的，不然其他药房便也要我照此价供给。”
莫谷道：“此事容我秉明孙先生。”便入内与孙先生商议。
孙先生踌躇道：“此也有道理，既然人家情愿让你，你拿去便是。”
莫谷道：“我主管药库，便须清廉严明，不然此后如何做事？这让利我个人是坚不取的。”
孙先生道：“平安堂能至今日局面，大家辛苦，不若便作为与大家的奖赏。”
莫谷道：“如此我无异议，只我个人断不要一文。此事我还是避嫌的好。”
孙先生便道：“如此便使金三去。”
金三便去与那药商商议，共三十两银，药商自留十两，所余二十两怎生分派莫谷便不得而知了。
孙四与张十八却心中不满，原本北药皆从他二人手中采购，如今与莫谷交易的不下七八家。二人便在金三面前诋毁莫谷，讲莫谷压价索贿，金三便将情形讲与孙先生。
孙先生笑道：“怎会如此，莫谷若想中饱私囊，甚是方便，他上次不是主动避嫌么？”
金三道：“是不是他故意做作谁又晓得？孙四讲他的红花价便低过某某。”
孙先生道：“四弟果真如此讲？”
金三道：“先生明察秋毫，金三哪能哄你。”
孙先生心中便有些疑虑。又想莫谷负责药库，难免得罪些药商，金三与孙四同门，帮孙四讲话也是自然之事。那沙仁却是莫谷的师弟，倒看看他怎样讲。
地产药材莫谷同样择优而进，沙仁也不能没怨言。但他当年从国情寺逃难，是莫谷恳求掌门人和几位师叔才冒险收留了他，后又介绍他进德福堂。
沙仁却记得恩，便道：“师兄对我一向照顾。”
孙先生心中疑虑更大，唤来徐先生。
徐先生道：“帐务上自然是看不出甚么。其实莫谷人十分勤劳，身兼数职，皆是重要职责，孙先生不在时，他也帮得我许多，不过年轻，有时运筹难免自以为是，霸道些。”
孙先生道：“你是掌柜，怎能让他？”
徐先生委屈道：“我虽是掌柜，但他负责运筹，只受你约束，我管不得。”
孙先生心中便不安宁，安排宋九暗里调查莫谷。
各药店皆来进平安堂的成药，便新买一辆车马送货巡城，宋九便专为孙先生驾车往来徐州，如今只有宋九的话最可靠了。
过得数日，宋九得间便与莫谷闲谈，吹捧几句，请莫谷品评诸人如何。莫谷无心，便品评一番。
宋九来回孙先生的话道：“行里人背地里唤莫谷阴二阳四，唤徐先生阳二阴四，讲莫谷事事插手，才是真正的二当家。”
孙先生道：“这话乱讲了，敢是大家不晓得运筹的事，这运筹自然涉及方方面面。”
宋九道：“我今日与莫谷谈话，他将店众诸人点评一番。讲金三精明有余，才学不足，只是武将之材。”
孙先生点点头。宋九道：“莫谷讲徐先生不通生意，性格懦些。”
孙先生蹙眉道：“话虽不错，徐先生究竟是他上司。”
宋九道：“那莫谷觉得自己又有才学，又通药行生意，是文武全才。”
孙先生冷笑道：“他便无毛病？”
宋九道：“莫谷讲自己毛病在于不会逢迎上司，只认理不认人，不会使手段，自己身兼三职只得一份薪俸，也不会为自己争利益。你听这是讲自己毛病还是夸自己呢。”
孙先生不满：“不是一月加了他三钱银子吗，当面不讲，背后不满，这阳奉阴违便是大毛病。他如何讲你。”
宋九道：“他对着我自然照好的讲，讲我善与人交际，眼界要高，又关心朋友。”
孙先生道：“这却是他有眼光处，你虽说只有一辆车，大小也是做过老板的。”
宋九道：“那莫谷竟然还点评你。”
孙先生不悦：“太狂了，他有甚么资格敢点评我。”
宋九道：“他讲先生有才学，懂生意，只是终究文人脾气，想法总是单纯些，不是商人性情，对药行不熟，耳根又软，他想做什么先生一定照办。”
孙先生大怒：“小子狂妄。今后不许他再谈甚么运筹。”
宋九犹道：“莫谷还道同住店中，晚间值夜，两位先生的那点癖好清楚得很。”
三十三、讨帐
徐先生此刻坐在一家商号里饮茶，一旁是莫谷，那商号掌柜主事皆在座。
莫谷道：“请掌柜便唤陈五出来。”
那掌柜道：“陈五外出苏州，暂不回来。”
莫谷道：“掌柜既然在，便请掌柜付账。”
掌柜道：“区区二十来两帐，值得平安堂掌柜主事来讨。只今日手头不大便当。”
莫谷道：“掌柜休要推三阻四，莫不成有心病？”
十数日前，青山商行到平安堂来进一批交泰丸，采办陈五道一时急需，货送到付账。原本是宋九所辖之事，宋九精明，熟悉杭州路道，晓得那里蹊跷，便不肯送。
自那日孙先生听了宋九言语，寻来莫谷责备一番。那宋九传话虚中有实、断章取义，却教莫谷本一番好意，却无处申辩。自此孙先生便不再信任莫谷。
扬州平安堂分店开张，孙先生使金三去任掌柜，便着宋九在杭州作柜台主事。
那陈五便冷嘲热讽：“偌大的平安堂，居然连区区二十两的生意也不敢做。”
宋九嘿嘿笑道：“我这里柜台货少，你若要货去寻药库莫主事。”
莫谷道：“生意终究要做。”孙先生去了扬州，徐先生不置可否。
陈五道：“此处有我一张当票，可作抵押。”
徐先生看那当票，注明玉瓶一只，原价五十两，当银十两，十日内日息三分，十日后按三十两计当，过得二十日便是死当。徐先生便收下当票。
不想三日陈五未曾来换当票。莫谷心道不好，便到当铺来寻问，这当铺虽认下当票，却要陈五亲自来取，讲此乃与陈五定好的规矩，立字为据。
徐先生便与莫谷寻到这青山商行，看所租的门面尚可，货物往来南北，便放下些心来。
那掌柜便道：“徐掌柜若不放心，不妨将我货物拿去相抵。我此处有上好的绍兴美酒，一瓶便值一两银子。一坛三十斤，足抵货款。”
莫谷道：“甚么酒，居然这等价，便新丰兰陵杜康葡萄也无此价。”
掌柜拿一瓶开了封泥的酒，倒得一杯与徐先生。
徐先生品尝一口道：“果然好酒。”便与掌柜论起酒经。
莫谷依然要帐，道：“我药房要酒何用？再道这价格着实不敢领受。”
掌柜不悦道：“主事居然如此轻看我青山商行。”取来纸笔，立下字据，十日内付账，过的十日，加付五两。
莫谷皱眉道：“难道偌大生意便无现银？”
掌柜从怀中取出五两银子道：“既然主事一再相催，这五两便先拿去。象我这等掌柜，出门身上还少得几两银子？忒看人轻些。”
莫谷心道：“这交泰丸不过黄连与肉桂心所制，成本尚不足五两。是我主张售货与此，总需先讨些银子回去。”便伸手接来。
徐先生笑道：“莫主事多心了。掌柜一时手头不便，怎好拿人家的零用钱。”从莫谷手中取回交与掌柜，笑道：“男人出门怎可没点银子，何况是掌柜身份。”
掌柜笑道：“徐先生却晓得男人需用。”
徐先生便将当票交还，取了借据。
莫谷从座上长身站起，一旁青山商行的几位主事不自觉一抖。
莫谷好生奇怪，看那几人皆不肯拿眼光对视来，便告辞时，几人也是含含糊糊。
不想过得十日，再去讨债，却是人去屋空。
莫谷觉得蹊跷，仔细想来，那几人的身形却与烧店的歹徒有几份相似。
徐先生这也晓得上了当，便责备莫谷主张售货，这二十两银子便要莫谷归还。
莫谷心道：“当票是你收下，我欲要五两银子是你不要，不然本钱便回来了。”心等孙先生回来解决。
不想孙先生事忙，只听了徐先生之言，回信便要莫谷偿还。
莫谷哪里有银子还。他一向清廉，不曾贪的一文，只每月八钱银子薪俸，留不下多少。
徐先生便扣下莫谷当月的薪俸。
莫谷本来便白日辛苦，夜间守店，身体早已劳乏，如今更遭一气。当夜愁闷无可排遣，心力交瘁，只觉胸口一涌，便咳出一大碗鲜血来。次日挣扎起来，依旧咯血，几名伙计望见，寻郎中相看，竟道是肺痨之疾。
徐先生与宋九更加容不得，莫谷只得辞了工，空手出得平安堂。
行到钱塘江边，望着江水东去，无限感慨。心潮一动，便是咯血不休，莫谷便任鲜血随江水东流而去。
三十四、送别
钱塘江边钱塘郡亭，秋雨如丝，似下似停，云娘雇的一辆马车。
此刻莫谷血气翻涌，不敢直对云娘。
云娘叹道：“我晓得你心中委屈，只现下万事莫想，安心养病，何苦来糟蹋身子。”
莫谷点点头。
云娘道：“人生一世，多少事由得自己。何须如此要强？”
莫谷黯然道：“我只今痨病缠身，还不知能拖的三年两载，还能要强甚么。”
云娘道：“山中最宜养生，安心养得一年半载也便好了，至于将来，还怕没得前程？大不过众安堂还少得你位置。你便肯三年不来见我！”眼泪盈盈，“究竟我何处得罪你也？”
莫谷道：“我并非有意不去望你，只无事不登三宝殿。”
云娘道：“便不谈曾共患难，只同门多年情份，也值不得你大驾光临？”
莫谷又要咳嗽，强忍住了，嘴角渗血。
云娘忙道：“你看我，怎生又惹你，再不谈也。”取手帕来为莫谷拭血。
莫谷轻轻推开：“男女有别，不敢劳动。”自行拭去。
云娘气苦，将泪水止了，打发马车上路。小坐片刻，正要回城，有一少年书生匆匆而来作个揖道：“敢问此处可是郡亭？”
云娘心道：“莫非你书生不识字？无事搭讪。”
一旁女婢道：“正是。”
那书生四下张望：“怎不见人？敢问姐姐可见有人离去。”
女婢道：“书生问得甚么人？”
云娘嫌女婢多口，扫她一眼，却见那书生身形清瘦，声音又细，便是个女子，笑道：“姑娘请坐。”
那书生吃惊道：“夫人何以识得在下身份。”
云娘笑道：“一望便知。”那姑娘便红了脸。
云娘听她苏州口音，心中一动，笑道：“姑娘莫非来送莫谷？”
那姑娘便是杜君娘，望着云娘，心中怦怦乱跳，颤声道：“姐姐是莫兄的……”
云娘抿嘴笑道：“我是他同门。”
君娘也轻轻一笑，道：“莫兄尚未到来？”
云娘道：“已离去了。”
君娘一下子站起来，此刻秋雨渐浓，甚么也望不见了。回头急问云娘道：“夫人，莫兄状况如何？”
云娘黯然摇头。
君娘颤声道：“果然是肺痨？”
云娘道：“大约便是。他动了怒气，肝火乘肺，再加虚火上炎，病征与肺痨无异。”
君娘流泪道：“才道将莫兄接去苏州，央唐掌柜请名医相治。如今怎生是好？”
云娘道：“此病唯需静养。天台清静，最是宜人，便让他安心静养，莫去相扰吧。”
君娘叹口气：“如此便音讯亦不通也。”
云娘道：“我这里常有采办进山，姑娘若需消息，便往众安堂寻我云娘便是。”
君娘叹口气点头道：“原来你便是云娘姐姐。在下杜宇，小名君娘。”
云娘微笑道：“莫谷还曾提及我？”
君娘道：“君娘一向自认男儿，莫兄曾道同门中便姐姐不让须眉。君娘便心道姐姐却和君娘一般喜作男儿状，哪知却是位风姿绰约的美人。”
云娘笑道：“甚么美人，左右不过平凡女子。”对君娘道，“姑娘果然便名杜宇？莫不是杜鹃。”
君娘脸红道：“姐姐果真好生厉害。杜宇是我读书交友之大名，杜宇便是杜鹃。往常内外走动，双名各用，多少人以为是龙凤双胞，便只姐姐与莫兄慧眼。”
男女骨格大异，云娘习得针灸之术，自然看得清晰。云娘便问道：“姑娘何时得的音讯，赶来杭州？”
君娘道：“久未得莫兄书信。苏州亦有平安堂分号，得知变故，宝通行唐掌柜着伙计与我来请莫兄。到得平安堂，问不得消息，只好与伙计分头寻各药店问讯，还是众安堂一小伙计晓得，忙忙赶来，不想还是迟了。”
云娘道：“也只封师弟晓得，难为你找得着。不过到得苏州，只怕还要劳心，却不如回天台。”
君娘悠然向往：“想来那天台山也是神仙之地，不然何以出得莫兄和姐姐这等人物。”
云娘笑道：“这话却也不错，天台果然便是地灵人杰。只我便是杭州城人，进山学艺，所以只是个平凡女子。”
君娘笑道：“莫兄曾道总是讲不过姐姐，今日领教了。”
云娘淡淡道：“原以为莫谷最讲求男女之别，想不到却对你讲这等话，可见心中格外看重。”
君娘道：“莫兄将君娘视为兄弟，没甚么男女之别。”
云娘笑道：“是妹妹吧。”
君娘皱眉道：“这又有甚么不同？”起身站立，便觉脚底生疼，走了半城路，此刻方觉得。
三十五、索债
钱塘酒楼，赵五又坐在当初的位置，冷笑道：“我赵五又回来了。”
两侧原先药商会的药店掌柜们，有的毕恭毕敬，有的低头不语，看面目有的面无表情，有的却是或青或白。
赵五道：“落井下石嘛，人之常情，哈哈。”
有的掌柜便道：“赵捕头，小人也实在是无奈啊。主顾们在店前闹事，小人店小利薄，实在经不起，哪晓得是平安堂运筹的计策啊。”
多人附和道：“正是。”
赵五拿手指敲着桌子，心下盘算：“商场如战场，原本便是尔虞我诈，各尽手段。这些人与我赵五非亲非故，顾着自家利害，自然是顺风草，今后还是我赵五的跟屁虫。唯有孙四张十八金三不念同门之谊，最是可恶，同做北药，这才是敌人。”他赵五面子折在平安堂手里，平安堂自然不会放过。
众掌柜心随着他手指上下蓬蓬得跳。
良久，赵五道声好。众掌柜忙看向他。
赵五道：“算了。人在江湖飘，哪有不挨刀。你等不是有心害我，我赵五不是个没心胸的人，我便放你等一马。”
众人道：“赵捕头宽宏大量。”
赵五便道：“小沙掌柜来也未来？”这小子背后插刀，不能放过。
站起来的却是镇痛堂的阮风，道：“沙掌柜不巧去拜会刘大人了，便派在下来。”
赵五怒道：“他居然敢不来？究竟是甚么刘大人，倒要领教。”
阮风得意道：“便是沙掌柜与在下的师兄，新任钱塘县尉刘�
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