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“修奇！你在哪里？没事吧？”
从上方传来了高喊声。我也喊了回去。
“你们还真慢啊。不能快点下来吗？”
“我们看不清楚，怎么下去？”
我只好双手交叉在胸前，在那里等了。往上一看，上头摇曳的火把光芒离我还很远。火光下降的速度慢到让人心烦。月光这么明亮，他们为什么还看不见东西？
我身体静下来一阵子之后，就开始感觉溪谷的晚风冷飕飕的。甚至到了身体开始发抖的程度。月光真的很美。在这样的夜晚，应该用我清脆的嗓音唱首歌，才符合现在的气氛。
“城外水车磨坊的推磨声真大……”
“修奇！喂！”
杉森的惨叫声传来，同时火把中的一个也开始有了奇怪的动作。接着就听见某样东西滑下来的声音。我吓了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什么也没看见。
不久之后，就听见杉森上气不接下气的呻吟声。
“呃！重要部位严重受创。我以后不能娶老婆了。”
“……少女的泪沾湿了床单。我情人的那家伙已经完蛋。”
杉森一副想把我抓去吃了的样子，好在士兵们跟龙魂使都陆续抵达了溪谷底。士兵们一面擦汗，一面吁吁气喘着。他们并不是像我一样，穿着简单的衣服，而是穿着甲胄同下到沙凡溪谷里来，所以每个人都快累倒了。虽然通常会将之称做轻皮甲，但是那也只是意指比其他甲胄轻而已，比起普通衣服来说还是重多了。如果穿硬皮甲的话，恐怕连跑都不能跑了。
特别是哈修泰尔大人，已经一副快要累昏的样子。我对他抛了一句：
“很累吧，龙魂使大人。”
“呼，呼。啊，是的。呼。”
“我们已经到了。请坐下来休息吧。就是那边那座山丘。”
哈修泰尔大人连话都没办法回，只是点了点头。我亲切地对他笑了笑，然后开始催促士兵。
“喂，你们在干嘛？赶快起来对薄荷突击啊！”
士兵们一面呼呼喘着气，一面站了起来。他们各自拿出了事先准备好的袋子，我吹着口哨，带着他们到了小丘上。小丘上长了满满的薄荷。杉森命令三个人拿着火把站着，其余的士兵则开始挖薄荷。我则是双手交叉在胸前站在一旁观赏。
“喂，修奇！你也帮一下忙啦！”
“我的责任只是带你们到这里而已。”
“算了啦，算了。”
“月光皎洁的夜晚，我们的这群勇士。胸中怀抱着的热情，倾注在薄荷身上——”
士兵们开始嗤嗤地笑。这更助长了我的气焰，我为了唱得更大声而抬起了头。
属于雪琳娜女神的满月已经徐徐从夜空东方移到中央，散发着美得让人窒息的清冽月光。
“天上的雪琳娜映照着，勇士们的长剑更显得杀气腾腾——”
“没有任何薄荷，可以躲避勇士们伸出的双手——”
“满月月光下所采集到的香草，正散发着最上品的香气——”
“祝福兽化人的满月啊，请你也祝福勇士们——”
杉森马上大声喊了出来。
“喂！你的意思是要我们全变成狼吗？我们得要这样叫才行吗？啊呜呜呜……”
呜呜呜……啊呜呜呜呜……
我全身的汗毛一下子都竖了起来。这狼叫的时间也太刚好了。有些士兵在惊吓之余，居然失去了平衡，跌坐在地上。
“哇。哈，真吓人。杉森，你的朋友在叫了耶。”
杉森整个人呆站在那边，听到我说的话，好不容易脸上才浮现了笑容。
“真吓了一大跳。这家伙叫的时间点还真准。”
就在这个时候。
呜喔喔……呼呼……呜喔喔喔喔！
声音听起来比刚才更近了。士兵们的脸色一下都变了。声音越来越近，过了一阵子之后，连踢到小石头的“喀啦喀啦”声都听得见了。那家伙正在接近中。不曾听说过狼会跑向火把。而且这里还有这么多人。这样居然还敢跑来，可见绝对不是普通的狼。
杉森急忙拔出了长剑。
“照着你这家伙的歌词实现了，我们可惨了。”
士兵们都各自拔起了长剑。我吓得脸色发青，赶快观察四周，看看怎么样才能逃走。我看到了龙魂使的样子。那个小孩也蜷缩着，一副很害怕的模样。杉森急忙下了指示。
“所有人围住哈修泰尔大人以及修奇。贾伦、海利……还有谁的剑是有镀过的？”
“我！”
酿酒厂的长子透纳站了出来。杉森点了点头。杉森跟这三名士兵立刻站到前面去，其余的士兵围住了我跟龙魂使。我害怕得不知该怎么办。脚步声听来不是很多，恐怕来者只有一个。但是那脚步声却非常响。
“那，那里！”
我们前面大约距离七十肘的上方的山丘顶上出现了巨大的阴影。从月光照着它背后衬托出的黑影看来，它似乎有五肘高。那不是狼。它用两脚站着，微弯的腰上方有着宽大到其实可以放三四个头的肩膀。我看到从肩膀两边伸长的手臂上，映着月光而像匕首一样闪烁着的指甲。
“是狼人！”
杉森将长剑尽量伸向前方。月光下，长剑的反射光非常明亮。“你如果过来，我就杀了你”的警告似乎顺着剑锋，射向山丘上的狼人。狼人一动也不动，往下俯视着我们。
杉森虽然心地好又纯真，身为城里警备队长的他在打雪仗时完全不会显出退让的样子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏战，又会怎么样呢？狼人挥一挥手，就可以打掉一个黄牛头。四年前的某个夏夜，狼人跑到村里闹事之时，我看得一清二楚。
我看着这狼人的样子，牙齿喀喀地打颤。
可恶。我们这群薄荷采集队根本没有人带弓箭来。对方这样像傻瓜一般站着之时，应该好好射他个几箭才是。不，不对。狼人中箭会死吗？如果中了箭还继续生龙活虎地跑来，恐怕只会让大家更不安。
杉森低声地下指示。
“贾伦，你到左边。透纳，你到右边。海利到我背后。如果它一动，贾伦跟透纳就从左右两边砍它。海利去刺它的头。”
吩咐完了之后，杉森就维持着T字的队形，慢慢前进。因为杉森如此大胆，其余的三个人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己当向盾，让后面的海利能够安全地伺机攻击。海利的个子高，臂力也强，应该能够在杉森背后伺机刺中狼人的头。万一被躲过了，再由贾伦与透纳从两边进击。
不知狼人清不清楚杉森的战术，反正它就是站在原地。大概它也是听到歌声跑来，却看到这么多士兵，自己也慌了。如果狼人得知这么多士兵来到此处，都是为了帮一条龙挖掘吃饭要用的薄荷的这件莫名其妙的事，它会有什么样的反应呢？
狼人跳了起来。
“嘎啊啊！”
狼人直冲向杉森。虽然对方五肘高的身躯挟带着很强的攻击力冲了进来，但杉森似乎发现对方进入自己预设的圈套，噗嗤笑了，在那里等着。他竟然能笑得出来？
狼人跑到他的眼前挥动手臂之时，杉森快速弯下了腰，挥剑去砍它的腿。背后的海利也拿长剑从杉森的背的上方往前一刺。两人的时间点抓得刚刚好。狼人发现杉森要砍它的腿，身子一缩，朝下看了一眼，所以没看到杉森背后突然插过来的海利的长剑。
长剑正确地刺中了狼人的脖子。
“喀呃！”
“受死吧！”
同时有三把剑在明月照射下剑光一闪，分别在狼人的两侧以及腿边。杉森来了个大横劈，接着顺势向前一滚。狼人的脖子被刺穿了一个洞，腿也中剑，所以跪了下去，但还是两手各抓着贾伦与透纳的剑。啵！传来了剑刀砍在肉上的可怕声音，以及骨头敲在金属上的响声。但是狼人因为脖子插了把剑、两手抓着长剑，而且双腿跪着，所以行动完全被封锁住了。因而当滚到它脚边的杉森站了起来，刺向它背后之时，它完全无法阻挡。
噗！
杉森的长剑贯穿了狼人的身体，血从肚子那边喷出。站在它正面的海利刹时被喷得全身都是血，但他没有退后，只是旋转了插在狼人脖子上的剑，然后斜斜地拔出。狼人的脖子马上就摇摇欲坠了。过了一阵子，狼人总算倒下了。四把长剑再度射过去插在它的背上。
狼人已经死了。所以就算背后被剑插，还是一动也不动。杉森拔起长剑，松了一口气。其余的人也拔起剑来，拿出怀里的手帕开始擦血。被血喷得满身的海利，那个样子真是够瞧的了。
一会儿之后，杉森将眼光转向我这边。他的眼神尖锐，害我一下子不安了起来。
“你这家伙！你没听说过‘一语成谶’吗……”
“哇！”
我虽然想跑，但四方围过来的士兵们笑着抓住了我的肩膀。然后杉森就轻松地对着我的头顶乱打一阵。
我的脖子被杉森勒着，我拼命大叫：
“咳呃……，不，不是已经打赢了……那不就没事了吗？……咳咳！”
杉森呵呵笑着，放开了我。我摸了摸脖子，在那里咳了半天。那时我看见了之前龙魂使吓得发青的脸。杉森好像也看到了，于是对他说：
“没事了，哈修泰尔大人。请您放心。”
哈修泰尔大人结结巴巴地说：
“叔，叔叔，你真的，好厉害喔！”
龙魂使饱受惊吓之余又使用了平民的用语。他本来应该也是平民吧。杉森听到这句话，好像很吃惊，过了老半天好不容易才回答：
“不，您过奖了。”
龙魂使似乎也突然打起了精神。
“可是……你们怎么能拿普通的长剑杀狼人呢？”
杉森举起了长剑给他看。
“我这把跟其他三个人的剑都是镀银的。它的光芒很漂亮吧？”
龙魂使好像已经懂了似的，点了点头。这也是把我们领主弄得这么穷的其中一个理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的剑上镀银的？但这完全不是为了美观。是为了实用才这么做的。当然一般来说，制造对付兽化人专用武器的方法，是整把都用祝福过的纯银制作，但是以我们领主的财力，就算是一把也做不出来。所以不得已才采取镀银这个权宜之计。然而我们的警备兵非常厉害，拿着这种烂武器也能在战斗中大显身手。其原因是……
“各位不过是一介小兵……可是好像打起仗来，比首都的骑士更加勇猛。”
“嗯。我们这些小兵，都是用叫做阿姆塔特的筛子来精挑细选过的精兵。”
“咦？”
杉森面露微笑，用很帅气的动作开始将剑插回剑鞘里。
“因为阿姆塔特的关系，这附近的怪物多不胜数。在跟怪物们作战的过程中，死了许多的士兵。所以还活下来的都是经过极高锻炼的战士。但是我们其中的任何一个人都有可能在下一次的战斗中丧生。所以才能够无惧地作战。”
长剑完全消失在剑鞘里之前的片刻，月光映照下反射出的剑光让我觉得很刺眼。此刻在我眼中，那个铁匠的儿子，每次都被我唱的歌弄得气急败坏的纯真杉森，竟成了比路坦尼欧大王还更伟大的英雄。这难道是因为满月的魔力？还是杉森真的是不逊于路坦尼欧大王的英雄呢？
杉森不可能知道我心里的疑问，他转过头去望着正在检查狼人尸体的透纳。透纳带着痛苦的表情，摇摇头说：
“我认识这个人。”
“是吗？”
“他是四年前狼人入侵时失踪的卡勒多。以前住在江的对岸。”
周围一时静了下来。杉森重重地点了点头，然后立刻说：
“来吧，我们快开始行动吧。尸体收拾一下，报告明天我来写。已经很晚了。下去之后，我请你们喝一杯，所以你们加把劲吧。”
“哇，杉森队长万岁！”
“你们只有在这种时候，才会对我说万岁吧？”
士兵们忧郁的心情似乎一扫而空，大家又开始一面开着玩笑，一面努力将薄荷装到袋子里。杉森拿起了自己的袋子，看着我嘻嘻笑了起来。
“喂，修奇？你要为你唱的歌付出代价！”
“咦？”
杉森笑着，一下子把袋子放到了我的肩上。我故意假装走不稳，所有人都哄然笑了起来。其实一袋薄荷也重不到哪里去。但是我还是嘀嘀咕咕地转过身去。我一开始小声地喃喃自语，杉森就说了：
“喂！你想说什么，就给我大声说出来。在那边喃喃自语什么？”
“……！是厨房的菜肴香？是洗衣场的肥皂香？还是储藏库的美酒香？”
杉森非常激动地大叫：
“可恶，你你你……你这家伙！”
我改变想法了。杉森绝对不是如同路坦尼欧大王一般的英雄。但是如果要在他们两个人当中选一个当朋友，我还是选杉森。因为好像不太能这样捉弄路坦尼欧大王。
由于宿醉、肉体上的劳累以及兴奋这种种因素混在一起，所以我做了恶梦。
我从地板坐了起来，茫然地望着从窗户射进来的阳光。那场梦很可怕，但就是因为太可怕，所以什么都不记得了。只是因为好像头脑里某处被压抑着，所以我连眼睛的焦距都无法对上，只是呆坐在那里。
“如果你已经起来了，就收拾一下，去洗洗脸。”
虽然父亲讲的话已经传进我耳朵里，但是等到我听懂那句话的意思，可是花了很长的时间。结果爸爸踹了我的背一下，我好不容易才站起身来，一滑又跌坐了下去。
“啊，爸爸。我的腿完全软掉了！”
“你还好意思说。还不快起来？”
“不是跟你说我腿软了吗？”
“起来走一走，情况才会越来越好。不是跟你说过了，你祖父过世的一年前就开始腿软了。”
爸爸一句话就把我说得像半身不遂的病人。我嘀嘀咕咕地起身，甩开本来裹在身上的毛毯，丢到床上去。床是爸爸的，我平常都是裹着毛毯睡在地板上。
“也做张床给我嘛。睡地板睡得我骨头都酸痛了。”
“是吗？你祖父过世的三年之前，就已经有这种症状了。”
这次我被说得像是神经痛患者。我只好放弃，走到外面去。
紧邻着爸爸跟我住的茅屋之处，就是爸爸的工坊。虽然称做工坊，但只不过是把茅屋的屋顶延伸过去，再加上几根柱子而已。我把头塞到工坊的水桶里。因为我脱了上衣睡，所以早上起来只要把头放到水桶里，就可以开始洗脸了。
“噗！”
一泡到冷水里，大概是因为脑袋里面固结不去的酒精，头痛得好像被人猛打一样。我的脚乱踏了几步，好不容易抓到重心，然后才能够洗洗前胸跟手臂。爸爸看了我的样子，带着一副怜悯的表情慈祥地对我说：
“干得好，小子。敢喝酒，真是酷毙了啊。没想到你还能走路。”
“人家订购的蜡烛，我们都已做完了，不是吗？那么今天没有工作要做了吧？”
“怎么会没有，你这小子！今天要收集蜂窝，还要去收肥油！”
“咦？还要继续做吗？”
“城里来了紧急的订单。那是阿姆塔特征讨军要用的蜡烛。”
阿姆塔特征讨军。这次应该是第九次了吧？
既然首都来的白龙卡赛普莱已经到了这里，那第九次阿姆塔特征讨军的最重要的部分可以说已经准备好了。反正就算聚集了几百个人出征，也不能拿阿姆塔特怎么样。阿姆塔特是灰色山脉的恐怖之源，是中部大道的痛苦之根。要对付这头巨大的龙，如果由人类去莽撞地蛮干，那大概连一块骨头也回不了故乡。因为