早田伸手拿起刚才丢在桌上的香烟盒，衔起一根香烟点火，对着凝视的空间吐烟。
“吓到了？”
“大概吧。”
“这样事情就说得通了。户仓家里大概留下了许多东西，能够证明那家伙的跟踪狂行径。户仓佳枝她们发现了，肯定凶手就是香里或她的情人神崎，于是她们向神崎提出一项交易。她们这么做应该是为了钱，同时说不定也是想要隐瞒户仓的跟踪狂行径的心情使然。户仓在生前应该调查过神崎之前住的出租公寓吧。”
“我也这么认为。”
“就算这样，我做梦也没想到命案背后有这样的内情，这么一来就合乎逻辑了。我听一个认识的刑警说，从前待在‘猫眼’的女公关香里，其实是冒用佐伯香里这个女人的名字。真正的佐伯香里很可能是性别认同障碍者。但是我认为这件事和户仓遇害无关，调查人员大概也没有想到。”
“比起杀害户仓的凶手是谁，他们反而更拼命在隐瞒户籍交换的事。我想日浦之所以自称是凶手，也是想让命案尽可能地以单纯的形式落幕。”
“是中尾让她改变心意的吗？”
“大概是吧，但是我不清楚他是怎么说服她的就是了。”
早田点了点头，又低喃着说：“真是令人惊讶啊。”接着，他看着哲朗。
“你认为我听到这么惊人的消息，会默不作声吗？你觉得我不会写成报导吗？”
“我不知道。但是，我只能告诉你。”
“你告诉我是个错误。我之前也说过吧？当我从事这个工作时，下定了一个决心。为了传达真相，无论失去什么也不后悔。”
如果害怕被截球的话，就无法传球——哲朗记得他还说过这句话。
“我之所以告诉你，是因为抱着一丝希望。”哲朗说道。
“一丝希望？”
“如果你向警方举发户仓佳枝她们的事，警方应该就会从她们口中得知凶手是谁。她们应该不知道凶手的姓名，但是知道他的电话号码。警方可以从电话号码轻易地查出电话的所有人。”
显示在户仓泰子的电话上的号码是行动电话的号码。哲朗知道那支电话的所有人并没有使用非法的方法鉴定电话契约。
“那支电话的主人就是真正的凶手吗？而他是一个你非常熟识的人。同时，也是我非常熟识的人。”
听到早田这么一说，哲朗不得已只好点头。
“如果警方采取行动的话，那家伙也逃不掉。被逮捕是迟早的问题。这么一来，所有真相将会连锁式地暴露出来。”
“你认为反正既然都会暴露出来，不如在那之前对我和盘托出，让我从这件事抽手，对吧？原来如此，这说不定确实是一丝希望。不过，”早田继续说道：“遗憾的是，这一丝希望也破灭了。我想你们应该会很痛苦，八成也会憎恨我吧。但我还是认为，我要做我该做的事。不然的话，就枉费活在这个社会上了。”
哲朗咽下口中的唾液。他已经做好了充分的心理准备，早田不是一个会轻易改变态度的男人。
“下结论之前，你想不想听听他的名字？我在户仓泰子的电话上所见号码的主人。”
“我想确认。不过，我大概已经知道了。”早田看着哲朗的眼睛说，“是中尾功辅的号码对吧？”
“你为什么会知道……”
“只要冷静地分析事情的过程，自然就会得到这个答案。日浦以神崎充这个名字生活，但是替她租公寓的却是中尾吧？换句话说，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。当户仓佳枝她们向神崎充提出交易时，日浦和中尾只要让其中一人出面就行了。”
哲朗垂下头，他再度后悔和这个男人为敌了。
“你的意思是，就算是好朋友也不能宽恕吗？”
“你尽管说我不近人情。今天坐在这里的并不是早田幸弘这一个人。而是只要有饵，四处猎食的鬣狗（*动物名，哺乳纲食肉目。形似狗，前腿长，后腿短，腰部教肩部低，毛棕黄色或棕褐色。昼伏夜出，以兽类尸体的腐肉为食。一般可分为斑点鬣狗、条纹鬣狗及棕鬣狗三种，多产于非洲和亚洲西部，亦称为“土狼”。 ）。”早田吼道。将自己比喻成鬣狗，或许是他的苦恼的体现。
“我想中尾打算自首。”哲朗说，“他八成打算在自首前，将户籍交换系统相关的证据全部湮灭。我想他现在不现身，就是在进行这件事。”
“我有同感。”
“如果你无论如何都要举发户仓佳枝和泰子的话，我也无可奈何。不过能不能在中尾自首之后再举发她们呢？”
“这我办不到。你这样简直是要一只饵食近在眼前的鬣狗，要它将一块随时可以享用的肥肉等到腐烂之后再吃。再说，就算中尾打算那么做，我也怀疑他会不会按照计划行动。如果户仓佳枝她们知道户籍交换的事就完了。”
“但是如果没有证据……”
当哲朗话说到一半，早田用力摇头。“证据会从任何地方冒出来，不管中尾再怎么隐瞒也没用。不要小看警方的能力和战术。”
哲朗并没有小看警方，他只是想要延后事件落幕的倒数时间。他知道这是白费功夫。然而，即使他知道这是白费功夫，还是认为目前自己能做的只有这件事。
“你打算什么时候举发？”哲朗垂头丧气地问道。
“我有几件事得查证，也必须小心被警方或中尾察觉，所以说不定会花点时间。不过，我打算尽早动手。”
“这样啊。”哲朗没想到早田要独自一人四处查证，说不定等一下就会告诉上司。这么一来，秘密就不再是秘密了。
“不过，我之前也说过了，我要公平竞争。我不会根据你今天告诉我的内容采访。我会按照当初的预定计划，询问户仓佳枝和泰子，从她们的话中接近户籍交换的事实。如果结果能够取得内幕的话，我就写成报导。所以，我不会向上级报告你说的话。我虽然不能答应你的要求，但你就将这当作是我的一点心意。”早田站起身来。“还有其他事吗？”
“没有。”哲朗摇了摇头，想要拿起桌上的账单。但是早田快速地从旁一把抢过。
“这次由我付。因为你带给我消息，我却没办法替你做什么。”说完，他朝大门走去。但是他走到一半，停下脚步回头。“下一次的干事是须贝吧？”
“干事？”
“每年十一月的聚会。今年的干事应该是须贝。”
“嗯……”哲朗心想他这个时候为何提及此事，点了点头。
“你替我跟他联络，告诉他不用寄邀请函给我了。不光是今年，以后都不用寄了。”
“早田……”
“一切老早都已经过去了。总决赛结束至今都已经过了几年？”他丢下这句话，重新迈开脚步。
6
哲朗抬头仰望三层楼的公寓，叹了一口气。他不想他进这间公寓。他曾和美月约定过，但是他找不到其他方法，而且现在也不能袖手旁观。虽然美月可能会恨自己，但那也是无可奈何的事。
他做了一次深呼吸步上楼梯，二楼尽头处就是他的目的地。他在门前调整呼吸，按响门铃。时间是晚上七点多。他已经确认过立石卓在家。立石卓——本名是佐伯香里。
感觉有人站在门的另一侧，对方可能正透过窥视孔在看哲朗。哲朗不知道对方是那名金发的小情人，或是立石卓本人。
对方不发一语，保持静默，似乎打算假装不在家。哲朗再度按响门铃，但是对方还是一动也不动。哲朗想象对方塞住耳朵的身影。
他蹲下来，用手指压开信箱孔，将嘴巴凑上前去。
“能不能帮我开门？”他说，“我知道你在里面。我也不想把事情闹大。”
对方还是默不作声，他肯定是在犹豫，或许他正在考虑要和美月联络。无论如何，都得防止他那么做。
“我并不打算威胁你们的生活。我希望你知道就是因为这样，我才会来这里。有一个危险将逼近你们，如果置之不理的话，中尾会被警方逮捕的！”
哲朗清楚感觉到有人在动。对方似乎因为听见中尾的名字，产生了动摇。
哲朗继续要求对方开门。“已经没有时间了，现在不是犹豫要不要开门的时候了。”
沉默持续了好一阵子。哲朗以祈祷的心情等待。不久，门锁打开，门缓缓开启。
站在眼前的是立石卓，他身穿运动裤搭配毛衣的外出服。
“我有话要说，”哲朗说，“情况紧急。”
“不是说你不会再来打扰我们了吗……？”
“是美月告诉你的吧？还是佐伯香里呢？我原本是这么打算的，但是情况有变。这件事和你们也有关，总之先让我进去。如果我在这种地方大声说话，你也会很伤脑筋吧？”
立石卓犹豫了半天，最后还是点头答应了。
那是一房一厅的房间。一进门是厨房，餐厅里没有放餐桌，而是放了一个暖炉盖被。金发女子在一旁手握电话子机，瞪着哲朗。
“我可以叫你太太吗？总之先把电话放下。我想你应该是要打给美月或香里小姐，但是我希望你等一下。”
哲朗一说，她像是在征求意见般看了丈夫一眼。看到丈夫默默地点头，她放下了电话。
“你有什么事吗？”立石卓问哲朗。他大概是刻意要压低声音，但是听在知道他真正身份的人耳里，其中却参杂着女人的音色。
“我希望你告诉我中尾的住处，我来只是为了这件事。”
立石摇了摇头。“我们不知道他的住处。”
“不可能吧，你们不可能不知道。拜托，告诉我。我有事情非告诉他不可。”
“什么事呢？”
“我刚才说了，再这样下去的话，他会被警方逮捕。这样一来，你们也会遭到波及。”
“但是我听说中尾先生总会有办法脱身。”
哲朗摇了摇头。“你听谁说的？佐伯香里吗？日浦美月吗？还是中尾本人呢？不管你是听谁说的，你都不明白事态的严重性。总之，让我见中尾。”
立石卓脸上浮现困惑的表情，看了金发的妻子一眼，但她只是不安地抬头看着丈夫。
立石卓吁了一口气。“我是真的不知道，我们没办法直接联络中尾先生。”
“那你们知道的是谁的联络方式？”
“香里小姐的。”立石卓说出自己的本名。
“你的意思是，真正的立石卓的联络方式吗？”
“是的。”他低头答道。
“好吧，那就替我打电话给他。不过，不是你打。”哲朗看着金发女子。“你打。从现在开始，照我的话做。佐伯香里接电话之后，你就说他好像得了盲肠炎，所以马上需要健保卡，如果只是一点小伤或小感冒的话，使用那张卡也不会有问题。但若是和内脏相关的疾病，就行不通了。这时就要拿回自己的健保卡，用以就医。只要说明自己动过变性手术，医师也不会起疑。不过，这时必须去不熟悉的医院。
金发女子正要按下电话号码时，立石卓吼道：“住手！”制止了她。
“我们没有必要听命行事。”
“我这么做也是为了你们好。”
“可是，我们不能背叛伙伴。”
“现在不是满嘴仁义道德的时候了。”哲朗再次看着她。“打呀！”
但是她的手没有动，似乎决定交由丈夫判断。
“不用打。”
“如果你们不按我的话做，我马上向公司告发你的事。”哲朗说，“这么一来，就算你不愿意也得和香里联络了。”
立石卓的表情扭曲变形，狠狠地瞪着哲朗。
“我也不想这么做，但是状况紧急。”
“你打算叫他带健保卡出来，然后逮住他吗？”
“没错。”
“既然这样，我让她打电话，请你直接接电话。然后请你和他交涉，请他见你。”
“我就是认为他不会答应这种交涉，才会采取这种手段。不，他气质不会答应，说不定一听到我的声音就挂电话。”
立石卓的嘴唇抿成了一条线，他知道哲朗的说法没错。
“快打！”哲朗对着金发女子说。
她向丈夫求救，但是他却垂下目光。
“你们交健保卡时，都在什么地方？”哲朗问他。
“新宿车站的剪票口，东门的……”
“那么，这次也约在那里吧。”哲朗对她点头。“打呀！”
她开始按下子机的号码键，看来她打的是对方的行动电话。
隔一会儿，她吸了一口气，说：“喂，呃，是我，我是丽美。……嗯，那个，他好像得了盲肠炎……，不，我们还没有去医院。我想等一下带他去……，嗯，是啊。我想没有健保卡可能不太好……。嗯，噢……嗯。那，就在老地方……，好，三十分钟后见。”
原来她名叫丽美。她挂上电话后，重重吁了一口气。
“我和她约八点在剪票口碰面。”
“干得好。”
“你居然用这种方法，真下流。”立石卓低喃道。
“如果有空选择手段，我会那么做。但是我希望你知道，我已经说过好几次了，我这么做也是为了你们好。”
听到他这么一说，立石卓焦躁地搔了搔头，盘腿坐下。
“难道我要这样过一辈子吗？我原本以为这次真的能以不折不扣的男人身份活下去，究竟要到什么时候我才能安心过日子呢？！”
“这是你选的路吧？”
哲朗一说，他像是被人说到痛处似地顿时哑口无言。接着，他轻轻拍了大腿一下。
“性别根本不重要。只要本人说自己是男人，他就是男人。为什么非得要有正式文件证明不可呢？文件上写的内容，全部都是事实吗？不见得吧？”
哲朗看见立石卓的肩膀微微晃动，想起了去静冈时的事。他的母亲拜托过自己一件事。
“你的母亲希望我告诉她，你过得好不好，在做什么工作。我可以告诉她吗？”
他低头想了许久之后，抬起头来。
“请你别告诉她立石卓这个名字，还有我住的地方。这样会给大家添麻烦。”
“那，这就瞒着她吧。但是，我可以告诉她你过得很好吧？”
他再次沉吟，然后拨起刘海，轻轻地摇了摇头。
“我拼命地活下去……，请你这样告诉她。”
“我知道了。你打算回家吗？”
他看了丽美一眼，她也担心地看着他。
“我是立石卓，”他继续说道：“怎么能回佐伯香里的家。”
第九章
1
时间是晚上八点十几分了，佐伯香里还是没出现。哲朗站在能够看见剪票口的柱子后面，不断微微抖动右脚。香里或许是对丽美在电话中的语气，感到一丝不自然。或者是哲朗离开后，立石卓又打了一通电话给他。无论如何，如果香里再不出现，哲朗只好再去威胁立石卓一次了。一想到这件事，哲朗的心情就沉重起来。
他看了手表一眼，八点十三分。
哲朗心想，非得设法和中尾见上一面不可。既然早田不帮忙，警方追缉中尾是迟早的问题了。然而，他应该还没有察觉到这件事。自己必须和他见面，警告他，并问他接下来打算怎么办。
陆续有人进入检票口。哲朗思考他们为何将这里当作面交健保卡的地方。佐伯香里能够在三十分钟内到达这里，意味着她住在距离这里不太远的地方。美月应该也和她住在一起吧？中尾呢？
还没有看见佐伯香里的身影。当哲朗想要再看一次手表时，感觉到背后有人。他回头一看，眼前站着一名戴着帽子，将帽檐压低的女子。她身穿裤装，套了一件大衣。
她拨起帽檐。哲朗看见从帽子底下露出来的脸，惊讶得瞠目结舌。
“别那么惊讶嘛，QB。”
“日浦，你为什么……？”
“需要我解释吗？叫我出来的人是你吧？枉费我想让在摩天轮的对话成为我们最后一次交谈。”
“为什么是你来？香里呢？”哲朗环顾四周。
“他没来，还是我不该来呢？”
“不，我没有那个意思。”
“走吧，站在这种地方说话会引人侧目。”美月迅速地迈开脚步。哲朗赶紧跟上前去。
“后来，立石�