“‘山猫亭’……你想要拜访的地方就是这里？”
“没错。我已经答应老板了，只要来到谢尔菲，就一定要到这里吃顿饭。”
晓月淡淡地回答。
“可是上面挂着准备中的牌子，而且万一我被认出来的话……”
美兔难掩内心的不安。
“尽管放心，不会有事的。好，我们走吧。”
于是晓月拉着美兔的手，强行将她拖了进去。
进入餐厅之后，映入眼帘的是一间小小的店面。
本质地板上面摆着好几张大小不同的桌子，石块砌成的墙壁则是布满了海报和传单。天花板装置了巨大的风扇，常保室内空气的循环。
山猫亭这间餐厅，供应的是谢尔菲的乡土料理。过去待在亚列萨德的时候，晓月常常跟莉丝蒂、塞克斯以及鲁提耶一起到店内用餐。对于晓月而言，店内的摆设无疑是暌违许久的光景。只见他眯起双眼，无限感慨地环视店内。
……这里还是跟过去一样。
莫名的乡愁突然涌上心头。
“店里面好像没人，真的可以进来吗？”
“奇怪，这种时间应该有人才对。”
面对遥的质疑，晓月不禁搔搔后脑。
“喂——！伯母，你在吗？”
晓月提高音量连叫了数声。
“……来啦，哪位~？”
厨房之中，传出女性的声音。
“该不会又忘了把牌子挂上去吧……真是不好意思，目前正在准备中，请晚一点再来好吗？”
“怎么这么见外啊？伯母，你该不会忘了我的声音吧？”
晓月笑着开口。
“当初可是伯母自己说的，不管什么时候都可以过来填饱肚子呢。”
几秒钟之后，一名女性从厨房探出头来。
看见晓月之后，脸上的表情逐渐改变，从惊讶演变成喜悦。
“喂喂——这不是晓月吗？我还以为是谁呢！”
女老板双手在围裙上面抹了两下，急急忙忙跑了出来。
“好久不见了，伯母。最近还好吧？”
“好得很，伯母的身体最健康了。”
女老板发出爽朗的笑声之后，视线落在美兔和遥的身上。
“还带着两个可爱的女孩子啊？你的胆子不小嘛，不怕莉丝蒂大人生气吗？”
“来不及了，刚刚才被她训了一顿。”
晓月摇头苦笑，女老板顿时眯起了双眼。
“过来也不先通知一声，真是吓了我一大跳呢。大家也别站着说话，自己找个地方坐下来休息吧！我去替大家准备一些喝的！”
说完之后，女老板立刻转身走向厨房。
这时晓月叫住了女老闻。
“先弄点吃的吧，肚子饿死了。”
“那有什么问题？不过大部分的材料都还没准备好，顶多只能做些简单的小菜，可以吗？”
“当然可以，伯母的小菜不输给大饭店的料理呢。”
“你的嘴巴可真甜……好了，我这就去准备。”
女老板微微一笑，走进了厨房。
“她人真好……”
这就是美兔对女老板的第一印象。
“是吧？”晓月笑了笑，随便挑了张椅子坐下。
“伯母不但独自经营这家餐厅，同时也是人民评议会的委员。而且为人热心，又喜欢帮助他人，艾尔迪亚城的居民几乎找不到不认识伯母的人。以前我跟莉丝蒂他们也常常受到伯母的照顾。”
厨房传来热闹非凡的声响，大概是正在准备料理吧。
“对了，今天怎么突然跑到这来？你不是回到自己的世界了吗？”
面对女老板的询问，晓月随口答应一声。
“这里的人啊，发现我偷偷地把魔王的女儿带回自己的世界，迪斯迪亚甚至还因此派出追兵，把我搞得烦死了。所以我干脆回到亚列萨德，跟三国同盟的女王、皇帝和教皇说个清楚，拜托他们别再找我的麻烦，顺便请他们停止侵略魔族的行动。”
晓月话才刚说完，厨房立刻传出一阵锅碗瓢盆跌落在地的声响。
“你、你说什么……？”
女老板从厨房探出头来，脸上带着既惊讶又困惑的神情。
晓月耸耸肩膀，露出无辜的笑容。
“哈哈……是不是很像我的作风？”
2
嘴巴上虽然说是简单的小菜，女老板端上桌的却都是精心烹调的工夫料理。
对于第一次见识谢尔菲乡土料理的美兔而言，每一道菜都是新奇的味觉飨宴。
“吃得还习惯吧？”
体贴的女老板开口询问，美兔立刻毫不犹豫地点点头。
“嗯，每一道都很好吃。”
“的确是相当美味。在那么短的时间端出这么多道料理，最重要的是每一道都十分入味，的确是很不简单。”
遥也是赞不绝口。
舞动着刀又的美兔朝着坐在旁边的晓月看了一眼，大口吃肉的晓月正流露出幸福的神情。美兔不禁心想，自己虽然也常常下厨，却料理不出这种味道，看来这应该是女老板的人品与厨艺共同孕育出来的特殊风味。除了色香味之外，每一道料理都令人感到莫名的亲切与温暖。
……这就是妈妈的味道吧。
自己所模仿不来的幸福滋味。
美兔的真心话不禁脱口而出：
“每天都能享用这么好吃的料理，伯母的家人一定很幸福，真是令人羡慕。”
女老板闻言，顿时乐得笑颜逐开。
“真的吗？谢谢，这是我所听过最受用的赞美了。”
之后又正色面对晓月。
“……想不到居然会演变成这种局面。”
“嗯。我回来的时候，双方就处于一触即发的状态。”
晓月回答。
“人民评议会那边有没有什么情报？”
“我们这边只知道监视部队全军覆没的消息，不过这次的军事行动并未知会人民军或是评议会。莉丝蒂大人认为目前还不能确定是魔族干的好事，参战的态度并不积极，要不是碍于三国军事同盟的协定，恐怕根本就没有出兵的打算。”
女老板凝视着虚空。
“偏偏迪斯迪亚展开报复攻击的态度十分强硬，谢尔菲也不得不采取行动。再加上监视部队当中包括了部分谢尔菲的士兵，莉丝蒂大人若是袖手旁观，恐怕也会引起国内保守势力的不满。”
原来如此，晓月喃喃自语。
“评议会对这次的事件有何看法？”
“评议会的立场是保持中立，不过还是衷心地期盼监视部队受到攻击的事件与魔族无关。”
女老板的表情十分苦涩。
“毕竟这是你跟莉丝蒂人人费尽千辛万苦才换来的和平。我们已经流下太多的鲜血，怎么可以轻易地破坏得来不易的和平？”
实在是太过分了。
“这段短暂的和平，可是牺牲了许多宝贵的生命才换来的。”
女老板的语气十分悲怆，美兔等人顿时为之动容，纷纷放下手中的餐具。女老板的这段话可说是语重心长。一想到人类之中居然也有想法跟自己相近的人，美兔不禁有些感动。
……如果每个人都跟她一样……
世界上大概永远也不会发生战争吧。
只见女老板抬起头来望着晓月。
“既然你站在魔族这一边，代表这次的攻击事件与魔族无关吗？”
“至少被同盟军当成目标的那些魔族是无辜的。”
晓月回答。
“目前三国领袖决定暂时撤军，直到公正第三国重启调查的结果出炉之后再做定夺。也就是说……魔族暂时得到了喘息的机会。”
“原来如此……”
神情严肃的女老板点点头之后，突然浮现一抹苦笑。
“不过为了阻止战争而加入魔族的阵营，你这个人的做事方式可真是极端。”
“我倒不这么认为。”
晓月轻松自在地回答。
“我只是不喜欢事情只做一半而已。”
“一回来就变成这副德行﹒莉丝蒂大人一定很生气吧？”
“哈哈。能够退让的我一定退让，不过该坚持的还是得坚持到底。就她的立场而言，生气也是理所当然的。”
此言一出……
“——其实她真的很努力。”
女老板静静地开口。
“最近将政权移转至人民评议会的工作逐渐上轨道，我们这些委员所涉及的施政范围也愈来愈广。”
说到这里，女老板不禁叹了口气。
“眼看着就要举行国民选举了，想不到……”
“对不起，选举是……？”
美兔好奇地发问。
“就是决定谢尔菲新任代表的选举。对抗魔族的战争造成谢尔菲莫大的伤亡，身为最后的王族，那个家伙打算负起所有的责任。”
晓月代替女老板回答问题。
“简而言之，就是废除君王制，让谢尔菲成为由人民所选出来的代表掌管国政的民主国家。”
凰泽晓月遥想过去。
印象中是从魔族的手中夺回王城艾尔迪亚之后不久。
当时谢尔菲的国王决定投入战争，结果造成国家动荡不安，人民百姓饱受战火的威胁。身为唯一幸存的王族，莉丝蒂对父亲所做出的决定深感懊悔，开始认真地思考自己到底能够为这个国家做些什么。
善良正直的谢尔菲公主最后做出两个决定，一个是打倒魔王卡留斯，一个是谢尔菲的民主化。决定国家未来的人不应该是国王，而是国民。为了创造以民为主的国家，莉丝蒂带领晓月、塞克斯以及鲁提耶共同草创制度，建立了人民评议会以及人民军——并非效忠于王室、属于全体国民的政治组织以及军队。目前所有政策的最后决定权还在莉丝蒂的手中，不过所有的政策都是透过人民评议会拟定的。
人民评议会唯一无法干预的领域，就是跟上一场战争有关的事项。
“那个家伙曾经说过，那场战争是王族错误的决定。”
“所、所以她继任王位的目的是……”
晓月点点头，肯定了美兔的猜测。
“除了武装政变之外，只有王室才有废止君主制的资格。偏偏这个国家的人民都十分爱戴莉丝蒂……”
也就是说……
“那个家伙登上王位的目的，只是为了处理王室遗留给人民的烂摊子。身为谢尔菲最后的女王，这是她必须负起的责任。”
“这……”
得知事情的来龙去脉之后，美兔为之哑然。
美兔放弃了魔王之女的责任。当然，这是不得已的选择。
毕竟魔王已死的现在，魔王之女只会成为动乱的根源，因此卡留斯才决定将美兔托付给晓月；而晓月认为最妥善的解决方法，就是带着美兔远离亚列萨德，回到自己的世界。即使已经离开亚列萨德，迪斯迪亚依然派出追兵，试图对美兔不利，如果当初选择留在这个世界，后果恐怕是不堪设想。
然而这些理由并不能改变身为魔王之女的美兔逃避责任的事实。同样都是一国之主，莉丝蒂选择了面对责任，直到现在依然奋战不懈，两者的落差可说是一目了然。
无视于呆若木鸡的美兔，遥静静地开口：
“凰泽晓月，你真的不后悔吗？明知莉丝蒂女王为了这个国家、这个世界付出了那么多的努力，你还是要跟她决斗？”
“为了遏止人类与魔族的战争、促进双方的和平共处，我没有其他的选择。”
晓月回答。
“而且这么做并不全都是为了魔族。为了那个家伙着想，我一定要阻止这场战争。”
难道不是吗？
“绝对不能让厌恶战争的她被迫走上这条路，所以我一定要阻止这场战争、阻止那个家伙为了战争而流下的泪水。”
“……”
面对晓月慷慨激昂的发言，在场所有人不约而同地陷入沉默。
美兔的心中，更是产生了些许自我厌恶的情感。
……真是的，我到底在想什么……
明知不应该有这种想法，可是当美兔听到晓月愿意为了莉丝蒂而战的时候，心里面还是有点不太好受。再加上自我厌恶的感觉，更是让美兔感到十分痛苦。
“——话是这样说，那你又打算怎么做？”
遥向晓月提出问题。
“我想你应该也很清楚吧？为了达成和平协议，三天后的比赛你非赢不可。可是万一你赢得胜利，公正第三国的调查结果也证实攻击事件与魔族无关，人类与魔族顺利地签订和平协议……到时候谢尔菲可是会陷入进退两难的处境。”
“你指的是国内外仇视魔族的保守势力针对和平协议的反弹吧？这点我当然明白。”
晓月哼了一声，露出自信的微笑。
“迪斯迪亚的四皇子是一个不简单的人物，不过我自有办法。”
3
用餐完毕之后。
美兔准备起身，协助女老板收拾桌上的碗盘。
“没关系，你坐吧。收拾碗盘本来就是我的工作。”
女老板笑着婉拒美兔的好意，美兔只好乖乖地坐回座位。
“——哦，对了，伯母。可以到后面打个招呼吗？”
晓月突然想起了什么似地问道。
厨房也传来女老板的回答：
“当然没问题。这么久没见，一定有很多话要说吧。慢慢来，不要急。”
“谢啦……你们也一起来吧。”
晓月离开座位，通过厨房的门口，朝着餐厅的后门走去。
美兔和遥对望一眼，也只好跟了上去。
打开后门之后，晓月走出门外，映入眼帘的是一座家庭菜园。
十公尺见方的菜园整理得非常整齐，长满了谢尔菲肥沃的大地所孕育出来的各种天然蔬菜。餐厅所使用的蔬菜，大概都是来自这里吧。不过放眼望去，菜园之中并没有其他人。
“这里半个人也没有，要跟谁打招呼啊？”
遥皱起了眉头，晓月则是说了一句“往这里”，朝菜园的彼端走去。篱笆之后是一片森林，晓月推开篱笆的木门，踏进了森林之中。
美兔跟着走进森林，站在晓月的身边。
“这是……坟墓……？”
眼前并排着三块充当墓碑的巨石。最后面的巨石与前面两块巨石的色泽不同，应该是最近才去世的人。
到底是谁呢？美兔端详着墓碑上的文字。
“——！”
墓碑上面刻着‘雷恩’二字，美兔顿时变了捡色。
“难道……”
美兔凝视着身旁的晓月。只见晓月点点头，视线依然停留在墓碑之上。
“这里是谢尔菲真正的勇者，也就是雷恩的家。这座墓园是私人的家族墓园，不必大老远地跑到王城附近的灵园，也可以在这里凭吊死者。”
晓月的解释不禁让美兔呆立原地。
“难道伯母是……”
美兔回头看着后门。先前款待大家的女老板，就在位于后门附近的厨房里。
“她叫做瑟莉娜·艾斯帕利欧……是雷恩的母亲。”
回答美兔的疑问之后，晓月突然坐了下来。
“抱歉……和这里相比，灵园的警戒过于森严，没办法好好地跟你聊一聊。”
晓月的脸上浮现一抹寂寥的笑容。
“那个破坏坟墓的傻瓜已经被我解决了，瓦裘莉亚也说会替你重建那边的坟墓，你可以安心了。”
晓月对着雷恩的坟墓说话。凰泽美兔虽然听在耳中，大脑却无法理解晓月话中的含意。回过神来，美兔这才发现自己跌坐在草地上，浑身无力，甚至连站起来都很困难。
勇者雷恩——杀死他的凶手不是别人，而是魔王，也就是美兔的父亲卡留斯。
……难道……
自己在毫不知情的情况下，厚着脸皮享用雷恩的母亲精心烹调的料理。
怎么办？胸口揪在一起，连呼吸都很困难。这种不舒服的感觉，一定是来自内心的罪恶感。
美兔双手交抱在胸前，紧紧地抱着自己颤抖不已的身躯。
然而身体还是不听使唤，开始发颤。
“——冷静一点，不要激动。”
就在美兔即将被排山倒海而来的罪恶感吞噬之前，晓月伸手搂着她的肩膀。
他温柔而坚定地将美兔抱在怀中。
“啊……”
美兔的身体这才想起了呼吸的方法。
氧气进入肺叶的那一瞬间，全身笼罩着难以忍受的寒意。
“不必感到歉疚，毕竟我事先没说清楚，就带你来这里了。”
晓月表示歉意。
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