体重，成绩肯定能提高。刚开始，这样的减肥也无伤大雅。她只是戒掉了零食，比如冰激凌和多纳圈。可是渐渐的，连正餐她也吃得越来越少。这个过程很缓慢，大家开始都没注意到，她自己也没发现。只有美国队的一个官员，苏珊·蒂特，发现了异常。泛太平洋地区赛前，她曾经跟妈妈说过她觉得惠特尼太瘦了。妈妈认真地问过惠特尼是不是在减肥，但是每一次她都否认，还说人的体重总是在变化，没什么大不了的。当然，我没在意。如果我和惠特尼一起抱着一盒奥利奥坐在沙发上看电影的话，我或许给她尝一块儿，不过如果她拒绝，我是很乐意自己吃完一整盒的。
之后的几个月，惠特尼的训练并不顺利，在水里她总感觉很累。这是因为她体内缺乏足够的脂肪，而且血糖过低。她背部的伤痛越来越严重，有时候甚至影响到正常训练。她试图隐瞒伤势，比如待在水底，等到疼痛减缓，或者假装抓痒地揉一揉。
在家里，食物还是个大问题。妈妈坚持让惠特尼记录每天每顿饭的饮食，而且为了让惠特尼多吃富含热量的食物，她想尽了办法，比如往给她的烤土豆上多涂黄油。妈妈还买了很多健康零食，就放在厨房的桌子上供惠特尼随时取用。
可惠特尼的状况还是越来越糟。几乎每顿饭后她都要跑去厕所把刚吃的东西吐出来。不过她很善于掩饰，总是把厕所打扫得干干净净的，怎么也不承认她曾经把妈妈千辛万苦想塞进她身体里的营养和热量吐掉了。如果有什么问题，她总是想要独自解决，从来也不会想到底是不是一个人就行。
就是在这种情况下，惠特尼奇迹般地闯入了1996年在印第安纳波利斯举行的奥运会预选赛，她在200米蝶泳中游出了自己的最好成绩，2分11秒04，成了那年入选国家队的热门人选。当时，我对惠特尼的健康状况一无所知，也不明白妈妈为什么总是担心她后面的比赛。在我看来，预选赛是个能亲眼看到经常在电视、报纸、杂志上出现的著名游泳选手的好机会，没准儿还能要到签名。要是不看比赛，我就一定守在泳池的通道口处，等着要签名，贝思·博茨福德，惠特尼·梅茨勒和珍妮·汤普森，我的帽子上都满了。“迈克尔！”妈妈喊道，“你怎么不让惠特尼给你签第一个名？”
“妈妈，好多人都签完了。”
“那好吧，那至少让她签中间的位置。”
惠特尼闯进了200米蝶泳的决赛，最终取得了第六的成绩。就她当时的情况，那已经是很好的结果了。我记得赛后希拉里和妈妈都哭了。怎么大家都这么难过？我当时想。我想安慰妈妈，可是不知道该说什么好，没人告诉我该说什么，也没人替我安慰她。我们走出等待区时，曾经和鲍勃合作过的埃里克·旺德利克过来安慰妈妈，“惠特尼会没事儿的，”他说，“你知道她有多坚强。”
5个月后的一项比赛，惠特尼本该赢的，结果得了第二。伸展和弯腰的时候她的背部总是很痛，她终于意识到，或许自己需要暂停训练一段时间，认真治疗伤病。结果检查发现，她不仅是背部有伤，脖子上也有。同时医疗小组帮她制订了健康饮食计划。对于惠特尼来说，做到这一切并不容易，她很不喜欢别人谈论她的伤病。其实，类似的饮食问题很多游泳运动员都遇到过。
就是这些了，之后就是鲍勃告诉我们，或许你家另外一个菲尔普斯，也有希望成为游泳健将。
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第六章 一大步（1）
我特别高兴爸爸能成为游泳比赛的一名官员，这样我们就能有更多机会相处。我站在预备台后面时，他会问我打算游出什么样的成绩。如果我没游出理想的成绩，他总是说：“没关系，下次肯定行。”自从有他在，我的成绩越来越好。
有一段时间，我们的关系特别亲密。爸爸教我握手的技巧，还跟我练习，这样我就不会在与他人第一次见面时就紧紧钳住人家的手。和他一起看巴尔的摩金莺队棒球赛时，我总是琢磨签名。记得一次我看到一个金莺队投手跟别人聊天，当时我就告诉爸爸“我想要他的签名”。“迈克尔，打断人家的谈话是很不礼貌的，就在附近站着等等就行了。等他们说完了你再去，我肯定他会给你签的。”事实可没有想象的好，一看他们聊完了，我马上跟上去要签名，结果他一下子把我挡开了，因为他根本不想签。爸爸在后面看到了这一切，他冲过来当着所有人的面对这个投手大喊：“你有什么了不起，你凭什么不给我儿子签名？他足足等了你10分钟，我知道你看见他了，只有他自己那么有礼貌地等。如果没有这些孩子看比赛，你真觉得你还能在球场上风光吗？”
那个投手最终也没回来签名，不过他临走时嘴里确实嘟囔着什么。作为孩子，我不明白为什么有些运动员会那样做。我理解运动员们需要为比赛作准备，我从不介意他们说：“对不起，我必须热身。”不过这位，就是纯粹的不礼貌。这之前，我觉得所有运动员都是好人，我以为他们肯定是特别出色才能成为运动员的，而出色的人呢，都对大家很好。这个投手的做法让我很惊讶。我总是尽量满足别人的签名需求。在2004年以前，都很简单，除了个别情况例如赶飞机或者鲍勃大喊着催我开始游泳，我总是努力表现得非常礼貌。如果不能签，我总是跟人家道歉。而且，如果知道一会儿有空，我还会跟他们约个时间地点，一会儿再签。我忘不了遭到那个投手冷遇的感觉，我可不想像他那样去伤一个孩子的心。
由于在安全系统工作的关系，爸爸总能在很多不同的场合见到重要人物。他参加过好几次总统还有教皇的安保工作。一次在酒店执行任务中，他结识了两个很好的棒球队员，本·麦克唐纳和克里斯·霍伊尔斯。他们都是很友善的人，通过他们的关系，爸爸有机会带我进入俱乐部内部。在那里，我见到很多队员。
之前，爸爸跟我说起了很多队员，“爸爸，你又不认识他们，”我说。“迈克尔，我都认识，不信我带你去看。”那天，我亲眼见到了麦克唐纳，巴尔的摩最好的投手之一。“这位一定是迈克尔吧。”麦克唐纳说。我咧着嘴傻笑着，我当时的表情肯定傻透了。他继续说道：“我，我知道你是个特别棒的棒球运动员。”我咧着的嘴有棒球场那么大了。他说：“我真希望能像你那样击球，不过我只是个投手。”天哪，我的嘴甚至咧得比棒球场都大了。这可不仅是因为麦克唐纳是金莺队投手，给我签名，和我摆姿势照相，而是因为他居然也知道我，就好像我是个挺不错的运动员似的。哎呀，爸爸，咱们还是快走吧。
我和爸爸也经常去钓鱼，不过我仅仅是喜欢钓到鱼那一刻的感觉。更多的时候，我觉得很无聊，就在河边扔石头玩，把鱼都吓跑的同时也完全忘记自己来此地的初衷。
第六章 一大步（2）
既然爸爸能教我钓鱼，我也能诱导他玩电子游戏。我们最喜欢的是Zelda（塞尔达），一个古老的校园游戏，里面有穿绿色衣服、带刺刀的小人儿。游戏开始时，小人儿有两个心的能量，游戏中，还有可能获得更多的心和魔法。那时候，这个游戏很好玩，尤其是能和爸爸一起玩。甚至有一天，我告诉他，我想做一个州警察，骑摩托车到处巡逻。“不，迈克尔，我觉得你还是干点儿别的好。”
渐渐的，我们在一起的时间越来越少。我猜每个孩子都是这样吧，越长大也就越独立了。虽然我的决定或多或少地受父母影响，他们还是尽量满足我的愿望。比如我这个周末想去朋友家，不去爸爸那里了，他会说好。如果我说想周末在家睡觉，不想参加比赛了，那也没问题。爸妈的宗旨是给我们尽量大的空间，自由成长。不知从什么时候开始，我开始不总缠着他了，而他也自己渐渐“淡出”了。
后来，不仅我，希拉里和惠特尼也开始觉得不一样了。我们看见他和另一个女人在一起。那是他女朋友吗？这个女人难道要成为他未来生活中重要的一部分？也就是，她也要成为我们生活中特殊的一部分？我只是不想看见他和除妈妈之外的女人在一起。不过妈妈好像不太在乎有没有另一半，因为她觉得，我们三个才是她生活中最重要的部分，不管什么事，妈妈最先考虑的总是我们。
我挑战过妈妈的极限，用的是经典的rap 音乐。惠特尼的男朋友维克多有辆C17吉普，我曾经很喜欢坐他的车。他总是放hip…pop的CD，还把音量开到最大。我觉得棒极了，真过瘾。我喜欢这种音乐的节奏，随着音乐摇摆，感觉就像大孩子一样。自从听了“探索一族”（A Tribe Called Quest）的歌，我就开始存钱买CD了。我看rap音乐的MTV，看乐手们的房子、改装车，他们的车甚至连车胎外面都贴满了标志，后座上还有电视。我就是喜欢这样的rap文化。rap的内容可能听起来很怪，不过我告诉妈妈，我喜欢的是那种旋律和节奏，而不是他们传达的信息本身。妈妈怀着宽容的态度听了我的CD，还有我的解释，她没有反对，因为在她看来，所有的这些，都是成长的一部分。
上学时，我酷爱传纸条。那时我在敦巴顿中学上六年级，我曾经在走廊里给八年级的一个叫莫利的女孩儿传纸条。她是埃林的朋友。莫利总会写些有趣的话。我们不在一个年级，不可能一起上课，更不能课上传纸条。我们只是在走廊说话，不过传纸条成了我们之间的游戏，写些有意思的话，看能不能让对方下节课都乐个不停。最终，我终于鼓起勇气约莫利去看电影，她答应了。一下子，压力也就来了。我挺低调的，没几个人知道这个约会的事情。不过马特·麦克多诺开始教我那个假装打哈欠，伸胳膊，然后搂住她的戏法。听起来容易，不过要真做的自然基本是不可能的。那天晚上我们和一群朋友一起去看了《侏罗纪公园2》。我当时还不能开车，所以我妈妈计划去接我们。我记不清具体是什么情况了，要么是暴龙咆哮，要么是主人公尖叫，反正就是看着看着电影，就那么不自觉地，很自然地，发生了——我的初吻。感觉，嗯，有点怪，不过，棒极了。怎么说呢？很新奇的，心嘭嘭跳，又有点害怕，好多种感觉混在一起。说实话，我不知她当时想什么，不过整场电影我光想这些了。
第六章 一大步（3）
同学们知道我们开始约会了，他们问，我也没忍住，就全说了。真怪，从那晚以后，我觉得整个世界都不同了。几个月后，夏天来了。我买了人生中第一枝玫瑰去参加莫利的毕业典礼，她之后就要去另一个学校读九年级了，而我，也要升入七年级。知道什么最折磨人吗？是两个人不在一个年级，又不在一个学校。那时的我还太不成熟，高中生活对于我来说简直好像是另外一个世界。最终，我们还是分手了。
记得之前我说过，曾经有个小学老师说我根本不能集中精神干任何事情吗？当然，妈妈没把这些评语告诉我，不过她和我的七年级英语老师迈尔斯小姐确实作了个决定。她们觉得我有很严重的书写障碍，大概就是我可以说出我的感受，但是我写东西之前从不像说话那样先认真思考一下。英语老师要求我们交日记，有好多天，我都觉得没什么可写的，所以就什么也没交。等我有东西可写时，我又顾不上多琢磨，就想到哪写到哪，写完了也没检查就交了。妈妈对我解释说，写文章不是一次就能搞定的事情，需要有耐心，即使是要讲一个故事或者写日记，也要仔细检查，反复推敲，就好像给女孩子写信、写纸条一样。“迈克尔，现在的情况，不仅仅是迈尔斯小姐觉得你做得不够好，关键是她觉得你没能力做得更好，你有什么想法？你打算怎么办？”我做的也就是反复练习。每天练习完游泳之后，妈妈都花几个小时陪我修改日记。
“迈克尔，今天的题目是什么？”
“暑假。”
“你最想说的是什么事呢？”
“海滩。”
“那就写点儿海滩上发生的事情吧。”
“没什么可写的。”
“真的？你在海滩上都干什么了？光睡觉了？”
“没有，我们干别的了。”
“好啊，那就写三件你干了的事情。”
“我能想到两件。”
“好，两个，然后再想一个。”
“但是，妈妈……”
妈妈很少给反对意见，即使她觉得我的主意并不怎么样，她会点着头说：“哦，我明白了。”她总是想让我自己思考，而不是给我上一课，告诉我该怎么做。其实，我早就意识到，其实她的那种“点头”意味着“不行”。因为妈妈总会给我举出一串可能发生的后果，婉转地告诉我，事情并不一定如我所愿。
“好吧，迈克尔，如果你这样做，接着就会这样，这样，然后那个会发生，你就必须做什么什么，在这个方面我帮不了你……”
“好的，妈妈，那我就换个做法吧。”
“迈克尔，我很高兴你能这么想。我觉得你很明智。我绝对支持你。”
“谢谢妈妈。”
每一次妈妈并不直接否定我，而是先讲出很多可能性，让我自己觉悟，结果几乎每次她都有道理。我只能想出一件事我没有听她的意见，那是七年级，我不想继续吃利他林了，我觉得很丢人，不想总去医务室。不是因为别人说什么，是我自己这么觉得，就是不想再吃了。
“迈克尔，你知道这是为你好。”
“我可以自己努力集中精神，不吃药也行。”
“你知道你坐不住，连读完一章都坚持不了。”
“妈妈，我知道我会努力的。”
“如果按照你们老师的说法……”
“妈妈，我真不想吃了，该停药了，都吃那么久了。”
从她的表情，我可以看出来，妈妈担心，但是又有点自豪。我心里知道，她很期待有一天，我可以停止对药物的依赖。我们跟瓦克西医生谈了，他同意我逐渐减少药量，最终停药。一年后，我彻底不吃利他林了。不用觉得丢人了，摆脱药物的过程并不一帆风顺，但是，最终，我成功了。
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第七章 破茧而出（1）
还是那句老话，江山易改，本性难移。那是1998年1月，一个长距离的训练后，鲍勃让我游一个400米的放松训练。交代完以后他就上楼去了。他走以后，我游了150米就出来了，我不知道的是，鲍勃在楼上看得一清二楚，那里有个可以俯视泳池的小窗。他马上下楼来教训我。走下楼梯时，他忍不住小声骂了几句脏话，恰巧被路过的惠特尼听到了，她还告诉了妈妈。结果妈妈当天晚上就给鲍勃写了满满一页纸的信，告诉他我年龄还小，他不应该过分严厉。
结果呢，鲍勃对我道歉了，就三个字，“对不起”，其他的，他仍然坚持认为不按要求训练应该受到惩罚。我又一次见识了鲍勃是一个多么坚持原则、对细节一丝不苟的人。
我向来不喜欢比赛前几天的训练，无非是讲讲场地、路线，什么时候出发之类。我觉得一点儿也不重要。那是一次北巴尔的摩水上运动俱乐部夏季年赛的赛前训练，教练让我们以1分钟为间距排着队游16组50米，也就是说你前面的选手游得慢，那你也不得不慢下来。我被分在高级组，速度比较快。“迈克尔，快点儿！”我后面的女孩儿说，“你能不能快点儿！”我没理她。