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“差不多啦，钱德勒已经变得很帅气了，”不久前阿莉亚惊讶地看着他说。好像她重新在打量她的大儿子，而这一次和以前完全不一样。“别往心里去啊，钱德勒！”她以她特有的方式，嘲弄的、带着责怪的笑了笑，这种笑让你即便知道是一种好意也要在它面前退缩的。
为什么？因为我需要。
我需要帮助别人，不管怎么帮都行。
他总觉得这是一种特权，一种赠予的未知的祝福。
今天，他接到指示，要去东部位于斯万路的一家工厂。钱德勒对于尼亚加拉大瀑布的这个区还不是很熟，但是他看到尼亚加拉精密加湿器和电动清洁器厂时，他就会认出这座大楼。在钱德勒的青年时代，他整日开车经过尼亚加拉大瀑布市阴冷的、纵横交错的大街上，有时候他觉得上辈子他也是这儿的居民。
阿莉亚有一次在住院进行胆囊手术期间，因为害怕可能会出现什么不好的结果，曾神秘兮兮地告诉钱德勒，“亲爱的，我真的很爱你！有时候我觉得我最爱你，饶恕我吧。”
钱德勒不安地笑了笑，饶恕什么呢？
今天是晚冬的一天，天气刺骨得冷，就像一条湿乎乎的毛巾。带着金属化学气味的风从东边吹过来，一直进到张嘴呼吸的口中。石棉似的天空，被雪覆盖的院子，脏脏的人行道和围栏。雪上沾满了煤烟，雪堆溢出到大街上变成雪泥、溜冰地。钱德勒的心跳开始加快，寻思着到底发生了什么事情。
他忘了给梅林达打电话，告诉她今天晚上可能会晚些去见她。
不。他没有忘记。只是没有时间。
不。也不是没有时间，他完全可以让他学校的一个朋友、同事替他打个电话，但是他没有。
有时候，当他走进事发地点的时候，钱德勒会觉得自己视野的周边开始变黑。这是最奇怪的视神经现象，管状视。好像所看到的东西周边逐渐消失，被黑暗吞噬。这对于消防队员来说司空见惯。然而钱德勒的救援工作很少是体力上的，主要是口头的。热心的咨询服务，给予意见和安慰。他通常只是同情地倾听。劝说一个绝望的男人或是女人，让他们不要自杀，这个时候你会意识到别人的灵魂和你在一起，希望被解救而不是去死。这个人绝望透顶，而你必须说服他继续活下去。
当我们被生活折磨得疲惫不堪的时候，大家都会有轻生的念头，但是我们会打消这个念头。就像天气一样。我们就像是天气。你看那天空，那些云，最终会云开雾散。我们有时候会进退两难，但是一切都会过去的。不是吗？
这是最平庸的乐观主义了。大家可以在谷物食品包装袋上读到这些话语。阿莉亚会同情地付诸一笑。然而钱德勒相信这些，他会用自己的一生去检验。
波纳比，就是那个名字。那是不是属于尼亚加拉大瀑布的一个名字？
也许成年人还记得，但是九年级的孩子们不会知道。他们大都出生在1963年或是更晚，他们怎么可能知道发生在1962年的一个慢慢被人们遗忘的丑闻呢？
人质（3）
钱德勒自己也很少去想这个事情。
他有的是机会，他可以离开尼亚加拉大瀑布。你可以想象他生活在一个波纳比仅仅是一个名字的地方。他本可以去费城读大学。他也在另外一所学校获得了奖学金。但是他不想在阿莉亚最困难的时候再伤她的心。（阿莉亚那时候到底经历了什么危机，钱德勒已经记不起来了。）他也不想把罗约尔和朱丽叶留给喜怒无常的妈妈。他们也很需要钱德勒，虽然也许他们自己根本没有意识到这一点。
去死吧你罗约尔对钱德勒说，然后挂了电话。
兄弟两个已经疏远六个月了。钱德勒曾试图联系过罗约尔，但没有成功。很奇怪，他们只有兄弟两人，竟然还吵架。罗约尔以前从来没有这样跟他说过话，钱德勒被他们的对话惊得目瞪口呆。
这不公平，钱德勒曾在他们父亲去世的时候答应过阿莉亚“保护”罗约尔和朱丽叶，他确实那么做了。也尽了他最大的努力。这些年来他一直在努力。但是现在罗约尔却和他反目成仇，不去理解他。罗约尔已经离开家，现在城里给一个商人打工。他自己一个人住，还在尼亚加拉大学读夜校，罗约尔，重回校园！这是最令人惊讶的事儿了。钱德勒偶尔会在朱丽叶那里听到罗约尔的情况，当然是私下里，因为阿莉亚拒绝谈论这个“任性的、自毁前程”的儿子。
钱德勒一直想问他的母亲：到底什么时候罗约尔才能对他们的父亲不再好奇？还有朱丽叶。任何通情达理的母亲都知道这只是个时间问题。
“通情达理。”钱德勒放声大笑起来。
想到这些事情，他就开始加快速度。速度限制是35，他现在已经开到50。连出个事故的时间都没有了。现在在斯万路有人需要他。
我不想被保护，我想知道。
钱德勒想知道罗约尔现在已经掌握多少情况了。到底要知道多少他才能不想知道得更多？
羞耻啊，羞耻！你的名字叫波—纳—尔。
实际上有很多孩子曾在钱德勒背后唱这些单调的句子。很久以前，在高中，他装作听不见。他不是那种别人一激就会生气或是哭泣的男孩儿。
正如他现在不会感情用事一样。一般不会。
梅林达有天晚上问了有关他父亲的事，因为，当然啦，她知道，或者知道一些事情。她自己也是在这个城市出生，在这个城市长大的。对波纳比这个名字也不陌生。钱德勒坦白地告诉她，他很少去想他已故的父亲，出于对母亲的尊重，他从不谈父亲。他悄悄告诉梅林达，因为他爱她，他相信可以信任她。
“真的！爱我？”
“是的。我爱你。”但是钱德勒说这些话的时候有些犹豫，口气中带着一丝惊讶或者说是恐惧。
钱德勒告诉了她自己所知道的一切：德克？波纳比那天晚上死在尼亚加拉河，虽然他的尸体从没有找到。这几年有传言说他有可能自己游到岸上，活下来了。“但是只要了解尼亚加拉河的人都知道，这根本不可能，”钱德勒说。“这明明就是个残酷的玩笑罢了。”
梅林达在倾听。她想问问钱德勒是否去过事发地点，但是她没有开口。
她是个训练有素的护士。她对痛苦有很强的感知力，即便是幻想的痛苦。她知道痛苦是无法治疗和排除的，也没有办法补偿。现实生活中就是这样。
德克？波纳比的尸体从来没有找到过，但是毫无疑问他肯定死了，官方已经出具了死亡证明。在警方的一次公开调查后，这个突发事件被判定为“意外事故”；钱德勒猜想这只是委婉的说法。根据习惯，地方验尸官一般会尽可能避免定性“自杀”。在大瀑布地区的死亡一般会归因于“事故”——“不幸”——出于一种愿望，就是不要让生者更加悲伤，当然也出于降低著名景区死亡率的考虑。即便是发现了绝笔信，这些信也不会归档到警方的档案里。
让生命处于绝望状态，这是最痛苦的罪。
钱德勒告诉梅林达说，他推断大部分认识德克？波纳比的人都会认为他是自杀。那时候他一直高速（速度计在每小时89英里的时候就会停止工作）行驶在恶劣的狂风暴雨的天气中。他那时刚刚在一宗重要的官司中败诉，还有他差不多已经破产。“还有其他的原因。”我是从报纸上得知的。阿莉亚那个时候从来不在家里放报纸，我自己找的。我读了所有能够看到的报纸，但是现在我已经忘了大部分内容了。或者说我现在不想谈这个话题了，梅林达。好吗？
梅林达静静地吻了他。
羞耻啊，羞耻！你的名字叫波—纳—尔。
钱德勒真想知道，如果波纳尔真的就是那个名字的话，梅林达会不会最终因为这个而不愿嫁给他。他必须冒那个险，因为别无选择。
危机干预中心的调度员给了钱德勒地址，3884斯万路。经过老兵之家和波蒂奇路，现在这一段路已经被警察封锁，除了当地车辆，其他车辆不得通行。钱德勒出示了他的身份证，警官挥手示意他过去。离尼亚加拉精密加湿器和电动清洁器厂还有四分之一英里的地方，一幢空心砖质的平顶楼房坐落在停车场的正中间。在车道上停着至少一打市里的、地方的警车和救护车。钱德勒把车停在斯万路上，跟着一名年轻的警官尽量悄悄地朝事发地点挪动。在那些车辆和厂里的卡车后面，警察们蹲伏着就像是悬疑片中的镜头。
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人质（4）
只是这里没有背景音乐，没有主要演员，没有台词。警察把钱德勒？波纳比叫了过来，但是不一定用得上。警局的头头会做出决定，但是不知道什么时候。钱德勒到了，到了事发现场，和大家打过招呼，握过手，然后静候待命。
持枪歹徒进入工厂大概已经有40分钟了，进来就放了一通枪。几分钟之后，在他的准许下一些人离开了大楼，这时候才有人打911。钱德勒可以看到几米远的地方半开着的前门和一扇破碎的窗子。窗子的形状非常奇怪，大概有五英尺高，却不到一英尺宽。有人告诉钱德勒，歹徒就是从这扇窗户放的枪，但是现在好像已经停下来了。“把头放低些，不要冒险！”钱德勒说，“我知道，长官。不会的。”
好像他以前也被训过一样。在那种场合下，他只是平民百姓。
扩音器的声音让空气都有些颤抖。震耳欲聋的声音，钱德勒几乎听不见在讲些什么。梅威瑟尔先生，你听见了吗？马上放了卡彭特小姐。重复一遍，马上放了卡彭特小姐。放下武器，举起手来，走到门口，我们不会伤害你的，梅威瑟尔先生。我们是尼亚加拉大瀑布市警察，我们已经包围了这幢大楼。你走出来，放下武器，举起手来，梅威瑟尔先生。再重复一遍，不要——拿着扩音器的是警察大队长，他试图让声音充满威严和镇定。
在那里，几个尼亚加拉警察局的警官都认出了钱德勒，对于他们来说，他就是危机干预中心的“波纳比”先生。一个名叫罗德威尔的便衣侦探，蹲伏在钱德勒的旁边，两年前，钱德勒在拉萨尔曾教过他的女儿。他简单地告诉了钱德勒一些情况。据说持枪歹徒至少拿了一把手枪和一把来复枪。大家都认为他“精神错乱，可能有些喝醉或是吸毒了。”最初他异想天开地要求“安全引渡”，之后，除了语无伦次地吼几声而外，他拒绝和警察沟通；他没有接总裁办公室的电话，大家认为他正挟持着人质，一个年轻的女接待员在那里待着。梅威瑟尔先生，听见了吗？放下武器，走到门口。马上放了卡彭特小姐。听见了吗？梅威瑟尔先生。
持枪歹徒，白人男性，中等身材，体重200磅，被指证是尼亚加拉精密加湿器和电动清洁器厂刚刚解聘的一名员工。梅威瑟尔？在波罗的海街区有几个梅威瑟尔，钱德勒上高中的时候也有好几个梅威瑟尔。这个梅威瑟尔很严重地打中了一个领班；并向员工逃跑的方向开枪，他只是放了几枪，但是没有追赶。最初，他挟持两个女人作为人质，20分钟后，放了那个怀孕的年轻女人，并让她带出口信，要求乘坐直升机“引渡”到另一个国家古巴。
古巴！不是个好兆头。
好像菲德尔？卡斯特罗会给一个向同事开枪的家伙政治庇护似的。
钱德勒问罗德威尔，他对正在发生的事情作何判断，罗德威尔说，真他妈的希望那个女孩儿没有死。
如果警察知道她死了，他们就会立刻逮捕梅威瑟尔。他们会扔催泪瓦斯，清除大楼。如果梅威瑟尔反抗的话，他会被打死。这是一个简单的故事梗概，就像是一个缩略的希腊悲剧。从以往的经验看，钱德勒知道对于一个被包围的持枪歹徒，他几乎没有什么选择的余地，而如果有的话，也不会对他有利。
除非，他的目的是要自杀。
如果把这些只言片语拼凑在一起，故事就是这样：梅威瑟尔上个星期被尼亚加拉精密加湿器和电动清洁器厂开除，那天下午他带着来复枪，步入总裁的办公室，要求见总裁，所幸的事，总裁吃饭还没回来；他就决定把那个以前和他有点过节的领班解决掉。但是在他射中领班之后却又发起了慈悲，同意人们把他抬出去。领班血流如注，被救护车送往了医院。梅威瑟尔好像再也不知道要干什么了，这也很正常。钱德勒想，处于这样的绝境，无所适从很正常。
钱德勒问了问，他因为什么原因被开除的，警方到目前为止还不知道。有人提到有可能是工作时酗酒，或是不听话。梅威瑟尔的同事都认为他“非常安静”—“阴郁”—“脸皮相当薄。”那个怀孕的年轻女子由于惊吓过度，说不出什么，现在正在医院接受休克治疗。
扩音器还在不知疲倦地响着。梅威瑟尔？再重复一遍，梅威瑟尔先生，大楼已被包围——
这是双方僵持间歇时一片死寂。又过了20分钟，不见人影的持枪歹徒一枪也没有放。
这里空气气味刺鼻，钱德勒感到呼吸困难。他敏感的眼睛有些刺痛感。强烈的气味是从附近的道化学公司散发出来的，这个公司曾造过凝固汽油。几年前，在通往加拿大的和平大桥边，钱德勒曾经和很多人一道为反对道化学公司而游行示威。警方逮捕了几名激进的游行者，但是钱德勒决不会是激进分子。大家都希望个人行为会有一些作用，但是做出一个伦理决策还得考虑现实的后果。这次情况也不例外。肮脏的战争结束了。美国军队已经回家。凝固汽油最终成为了神经瓦斯。道化学公司倒是对公众所造成的灾难进行了补偿，现在像其他尼亚加拉大瀑布的工业一样，它再一次兴隆发达起来。
斯万化学公司在1960年代被道化学公司收买。那是一桩几百万美元的大买卖，这个公司依傍着尼亚加拉大瀑布，赢利惊人，它一经成立，就成了现在所谓的“早期环境保护法”瞄准的目标。斯旺虽然赢了“爱的运河案件”，但是现在时代在变。
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人质（5）
扩音器还在响，这一次更加急促。梅威瑟尔先生，警方已经包围了这座大楼。我们需要确认卡彭特小姐毫发无损。放下武器，走到门口——
上帝啊，钱德勒心里想，发生点什么事情吧。
不：他不是不耐烦。为什么要不耐烦呢？他来这儿的原因就是耐心。他是“危机干预中心”的人；他已经被培训过应该怎样解决“危机”；他不是专业人士，所以对他来说，这一定是神召。必须承认他喜欢做无名之辈。如果说他曾经叫波纳比先生，那么这个名字在此时此刻不属于“他”。对于他这样一个