残剑孤星- 第18部分

这番话，听得东方小虎和苗真连连点头不止，东方小虎急道“那么，咱们快些搜吧！别被他逃了！”

鲁克昌道：“那贼武功不弱，更有毒针暗器，不用智计，断难胜他——。”于是，附在两人耳边，低声说了几句，如此如此，这般这般。

二人点头答应，各自翻身上马。

鲁克昌向他们挤目示意，故意大声说道：“别忘了，不论追上追不上，明日定要在朱家镇高宾客栈碰头！”

东方小虎和苗真同应一声，立刻扬鞭分途——苗真独自向左边大路驰去，东方小虎带着一匹空马，八只马蹄翻动，急若骤雨，奔向右边大路。

马蹄声渐去渐远，终于杳不可闻，三岔路口，又恢复先前一般宁静。

鲁克昌目光迅疾一扫，见路北面仅有三四尺高草地，不便隐匿，南面一带却草高五尺，距离大路三十丈以外，更有七八个大石堆零乱罗列，正是藏身匿迹最理想的地方。

但是，他却不选择南方，身形疾闪，掠到北面短矮的草丛中，全身俯伏地面，像一只机警的野兔似的，双目炯炯，瞬也不瞬注视着对面那几堆隐约的大石堆。

这时天色尚未全明，二十丈外景物只能朦胧分辨，夜风吹拂着草丛，发出沙沙声响。

这声音对鲁克昌来说，简直不能忍耐，因为此时目光无法及远，一半要靠耳朵倾听动静，如果在疏忽中错过了目标，将会使他遗恨终生，永难弥补。

不多一会，他仿佛望见一堆大石旁边，似有人影一闪即逝。

鲁克昌心神一振，凝目顷神而待，又过了片刻，“唰”地一声轻响，果见一条黑影冲天拔起，岸然飘落在草尖之上。

那人就在草上迈步，宛如御风而行，霎眼工夫，便已越过三十丈草地，到了三岔路口。

鲁克昌一颗心卜卜狂跳，匆匆偷扫了那人一眼，连忙屏息卧伏，不敢再扬头张望。不过，只这一眼，已经使他足感安慰了，因为那正是他等待的人——。

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第　十　章　将计就计

原来那人独臂上挽着昏迷不醒的东方莺儿，正是那没有脱掉壳的金蝉——凌鹏。

只见他满怀得意地站在三岔路口，望着两条大路上所遗零乱蹄印，忍不住放声大笑，说道：“三个蠢物！等你们追过百里，凌大爷早已畅游巫山，尽兴归来，那时，你们才知凌大爷的神通。”

他低头再看看臂湾中的东方莺儿，星眸紧阖，娇息微微，不觉心痒难忍，设非只有一条手臂，直恨不得立时轻薄一番，暗地自语道：“好一朵含苞待放的鲜花，不要唐突了佳人，且寻个舒适之处，尽情享受享受。”

主意一定，展开大步，循着左边大路如飞而去。

身影刚消失在夜色中，东方小虎提着一只小包裹，从右边大路上步行奔了回来。

鲁克昌挺身跃出草丛，迎着问：“马匹藏妥了吗？”

东方小虎紧张地点点头：“藏妥了——怎么样？发现那狗贼没有？”

鲁克昌道；“果然被我料中，第一回合，那贼已落了下风，但他武功之佳，仍然未可忽视，等一会你千万耐着性子，不可大意鲁莽，弄得前功尽弃—一。”

东方小虎忙道：“知道了，咱们快追吧！”

鲁克昌招招手，道；“别忙，先改扮好再追不迟。”

他探手接过包裹，匆匆打开，里面竟是一套东方莺儿的女用衫裙。

东方小虎尴尬地道“姐姐的衣服大小，我只怕穿不上。”

鲁克昌道：“小一点不要紧，赶快争取时间”

两人悉悉索索一阵忙碌，片刻之后，鲁克昌换去身上染满血污的旧衣，穿上东方小虎脱下来的短衫，解开伤口布带，蓬松着乱发，脸上涂抹得一片黝黑，完全变了模样，而东方小虎却换着女衫罗裙，用彩巾裹头，打扮成一个丰满粗壮的黑美人。

时间急迫，所以两人虽然互相望望对方的奇形怪状，却无心说笑，匆匆检视一遍，迈开大步急如风驰电奔，循左方大路疾赶狂追。

追了将近盏茶之久，道傍不远林中，闪现出一栋茅屋，微微透射出亮光。

鲁克昌急忙停步，向东方小虎举手示意。同时提高嗓门说道：“妹子，你看那边不是有人家吗？咱们去借歇一会，天亮了再走吧？”

话声一出，茅屋中灯火竟然应声熄灭。

鲁克昌心中暗喜，缓步上前，又叫道：“屋里大爷们不必疑心，在下兄妹两人，途遇恶徒，略受了些伤，欲求一席之地，歇到天明便走，届时另当厚谢—一。”

正说着，茅屋门“呀”地打开，一条人影，当门而立。

东方小虎偷眼一望，心里勃然大怒，原来那人竟是凌鹏。

他真恨不得拉出钢斧，上去狠狠劈他两斧头，却被鲁克昌暗扯衣袖，终又忍住。

凌鹏双目炯炯向二人打量一阵，沉声道：“你两人深夜赶路，为了何事？途中遇见什么恶徒？说给我听听！”

鲁克昌遥遥抱拳道：“大爷不知，在下兄妹因闻父丧，远从鄂州府赶回湘南奔丧，一时心急，连夜兼程，不想在前面十余里，迎面撞上一个骑马的凶汉，竟然强要检视舍妹容貌，言语不合，被他打伤—一。”

凌鹏突然插口问道：“那人什么模样？”

鲁克昌道：“大约三十来岁，背着一柄九环刀，两臂上束着金环——。”

凌鹏“晤”了一声，又道：“你们兄妹也会武功？”

鲁克昌恭谨地道：“略懂些粗笨拳脚。”

凌鹏冷冷瞅着东方小虎，见他低垂螓首，身材却甚丰盈结实，心中暗道：“凌大爷今夜运气不错，手上已有一个，又送上门来一个—一。”

于是，点头笑道：“既是会家子，不必害臊，叫你妹子过来，让我仔细看看！”

鲁克昌肚里暗骂，故意跟东方小虎低语几句，东方小虎扭扭“娇”躯，竟却步不肯上前。

凌鹏一阵心痒，笑道：“不要害怕，过来！过来！茅屋虽小，总比荒野中站着强些！”

鲁克昌假作叹息，苦笑说道；“舍妹有些胆怯，大爷休怪！”

凌鹏道：“她是害怕我吗？”

鲁克昌尴尬地点点头，道：“她乡下人大不懂事，竟说大爷笑得古怪，有些不像怀着好意—一。”

凌鹏阴笑说道：“是吗？她小小年纪，眼光却很锐利，只是，这时知道也太迟了。”

鲁克昌大吃一惊，疾退几步，道：“大爷怎说这种话？”

凌鹏放声笑道：“实在告诉你们吧！凌大爷平生别无所好，独爱羞答答的大姑娘，令妹不愧是聪明人，居然一见就知我凌大爷的心，岂不是天意缘份吗？”

鲁克昌和东方小虎齐声惊呼，扭头便跑。

凌鹏冷吟道：“既来之，则安之，贤兄妹想走？趁早死了这条心！”话声中，左脚一抬，身法有如行云流水，一跨七八尺，直欺而上。

鲁克昌奔出十余丈，回头一看，凌鹏已远远离开了茅屋，登时定足停身，翻腕撤剑，叫道：“小虎子，亮家伙，动手！”

东方小虎蓦地沉声大喝，猛可一个怪蟒翻身，扯去彩巾，拉开衫裙，从怀里一把掏出钢斧，破空回掷，呼呼一连三斧．向凌鹏胸腰劈到。

凌鹏微微一怔，慌忙挥掌封拒，鲁克昌奋力挥舞长剑，早截断他的退路。

一斧一剑，此进彼退，上下翻飞，紧紧围住赤手空拳的凌鹏——。

这时候，林子里突然窜起另一条人影，起落之间，便已抢进了茅屋，瞬息，又从屋里奔出来，径自穿林而去，不多一会，大路上隐隐传来马蹄之声，渐渐远去——。

凌鹏望见，恍然大悟，敢情那人正是苗真，趁克昌和东方小虎缠住凌，入屋抢救东方莺儿，先行遁去了。

他这时才知自己步步落入人家算计，急怒之下，掌力陡增一倍，横扫竖劈，威不可当。

鲁克昌和东方小虎拼力缠斗近五十招，两人全累了满头大汗，但为了尽量争取时间，好让苗真和东方莺儿安然脱险，迫得咬牙支撑，且战且退。

他们武功实非凌鹏之敌，勉强又支撑十招，鲁克昌一时应变稍迟，左肩上已中了一掌，痛得他闷哼着踉跄退了四五步．冷汗迸流，整条左臂，好像断了似的，再也提举不起来。

可是，他知道东方小虎除了一身神力，武功还在他之下，如果他负伤一退，东方小虎势必难逃凌鹏毒手，索性将心一横，不退反进，挥剑疾攻又上，沉声叫道：“苗师兄已经得手，我挡住狗贼，你快退吧！”

东方小虎应了一声，虚幌一斧，闪身急退，正想举步离去，忽然心中一动，道：“不！

鲁哥哥，你身上负伤，还是你先退，我来挡住他！”说着，抡斧又上。

鲁克昌真力将竭，见他竟不肯走。急得心慌意乱，偶一失神，握剑的右腕又被凌鹏指尖扫中，一阵彻骨刺痛，手一松，长剑“当”地堕落地上。

凌鹏厉声喝道；“谁也别走，留下命来。”倏忽一招“深渊锁龙”，挥开东方小虎的钢斧，独臂疾转，劲力飞卷，直撞鲁克昌前胸。

那一招“深渊锁龙”，乃北天山神手头陀绝学“大能神手’八式掌法之一，东方小虎识解不破，只得收招暴退闪避，不想凌鹏中途扭转掌力，反攻鲁克昌，一时营救不及，惊急之下，猛可振腕扬臂．一缕光华暴射而出，竟将钢斧脱手向凌鹏飞掷了过去。

凌鹏湛湛要把鲁克昌毙在掌下，忽闻破空风响，他可万没想到东方小虎会将兵刃出手，反臂一捞，虎口恰巧迎上钢斧锋沿，登时皮开肉绽，鲜血迸流。

东方小虎大叫道：“鲁哥哥，还不快跑！”两人竟分头奔进林子，刹时失了影踪。

凌鹏伤势固然不重，可惜他只有一条手臂，此时虎口一伤，拳拳惧无法施展，眼望着两人脱身遁去，只气得顿足恨道：“罢了！罢了！且教你们多活几日—一。”

东方小虎和鲁克昌侥幸得脱，没命狂奔一阵，彼此在林中碰头时，都是狼狈不堪，尤其东方小虎身上还穿着女衫罗裙，更是不男不女，不伦不类。

鲁克昌调息片刻，谢道：“方才若不是你钢斧脱手，愚兄已伤在那贼掌下。”

东方小虎傻笑道：“说来好险，我一时情急，掷出兵刃，幸亏将他手上砍伤，设若失手，咱们两人都别想活了。”

鲁克昌定了定神，道；“总算救得莺妹妹，苗师兄现在朱家镇等候，咱们休要耽误，早去跟他们会合。”

两人不敢久留，匆匆换了衣衫，寻到大路，放步疾奔，行到天亮，又奔出二十余里，未见凌鹏追来，方始松了一口气。

东方小虎失悔道：“可惜咱们马匹丢了，这样步行赶到朱家镇，只怕天又要黑了！”

鲁克昌苦笑道：“牺牲两匹马，两件兵刃，救了三条性命，还是合算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗师兄怎样安顿了？”

东方小虎目光偶掠过左侧，忽然高兴地叫道：“鲁哥哥，你瞧那儿不是有一匹没人的空马吗？正好给咱们代步！”

鲁克昌循指望去，果见一匹鞍辔俱全的空马．低头在路边吃草，顿时心中一动，暗闪身一掠，径向马匹扑了过去。

当他抱住马匹辔头，仔细一看之后，脸色立变，失声道：“这是苗师兄的马，怎会留在此地？”

东方小虎也惊道：“怎么会？他们不是去朱家镇了吗？”

鲁克昌急声道：“决不会错，鞍上还有鲁家堡烙印，这匹马正是苗师兄乘骑的那一匹，嘿！马在人失，必定出了事了。”

东方小虎听说又出了事，背心早沁出了一阵冷汗，不再多说，身形一晃，落在马鞍上，鲁克昌也忙扳鞍跨了上去，一抖丝缰，那马低嘶一声，发足疾奔起来。

才行了一里多路，地上突然出现许多杂乱的蹄印。

鲁克昌和东方小虎急忙勒马察看，只见蹄印之上，更有清晰的血迹和脚印，显见不久之前，此地曾有一场激烈的战斗。

东方小虎突然骤呼着，从地上抬起一件东西，叫道：“鲁哥哥！鲁哥哥．快来看。”

鲁克昌伸手接过，人手时，心里一沉，原来那是一枚纯金打造的金环，正是苗真随身之物。

这个发现，使他们都感到一种不样的预感，因为，苗真的两支金环，除非危急之际，轻易是不肯出手的。

两人沉默半晌，谁也说不出一句话。

循着地上混乱脚印，向前再行十几步，路边草丛下，赫然遗留着一滩血污。

鲁克昌剑眉一紧，双手疾分草丛，低头直入．东方小虎不解其故，忙也跟着窜进草丛中，两人缓缓走进约有二十丈，眼前突然一亮，不约而同，惊呼出一——。

五六尺外，野草压倒了一大片，一个混身血污的人，倒卧草上。－－－不用猜，那人正是苗真。

鲁克昌疾行上前，探手摸他鼻息，心头微松，喃喃道：“还好！”

东方小虎却扬目四望，焦急地道：“姐姐呢？怎么不见姐姐—一。”

鲁克昌没有回答，只沉声说道：“小虎弟弟，你去将马匹也牵到草丛中藏好，再来帮我一下！”

东方小虎依言藏好马匹，鲁克昌已给苗真喂下几粒疗伤护腑药丸，正吃力地替他推宜过穴。

片刻之后，鲁克昌已感内力不继，东方小虎立刻接替上去，让他略作休息，等到东方小虎力惫之后，鲁克昌又强自振奋，换他下来。

他们两人都是激战奔驰了一整夜，鲁克昌更负伤不轻．这样轮替工作，足足过了将近一个时辰，苗真睑色才渐转红润，缓缓睁开眼睛。

他一见鲁克昌和东方小虎，顿时热泪滚滚，奋力张嘴，挣扎着吐出一句话：“我—一我对不起—一你们—一。”

鲁克昌轻声道：“苗师兄，不必急着说话，事情已经发生了，我们知道，你一定尽了全力，休息一会，慢慢再告诉我们。”

苗真摇摇头，拼力说道：“不！你们要快些追赶，她—一她—一。”

东方小虎忍不住问道；“姐姐她怎么样了？”

苗真两眼一闭，挤落两行晶莹的泪珠，喘息着道：“她被万毒教掳去了！”

东方小虎骇然一惊，脱口道：“万毒教？”

苗真道：“是的，万毒教，还有那忘思负义的韦松。”

“韦松？你说还有韦松？”

“不错，正是韦松。”苗真恨恨继续说道：“愚兄抢救她逃出茅屋，依照鲁师弟安排，一路未停，策马飞奔，不想途中猛然遭遇前日焚烧鲁家堡那批华山门下，愚兄人单势孤，力战负伤，终于无法保护莺姑娘—一。”

鲁克昌接口问道：“其中果然有韦松在内吗？”

苗真道：“一个不少，仍是前日那批狗贼，姓韦的畜生用黑巾蒙着脸，愚兄一口喝破，那畜生恼羞成怒，便指使群贼动手……。

东方小虎听到这里，早已勃然大怒，咬牙切齿道：“韦松！韦松！总有一天，我要活剥你这忘恩负义的东西，看看你的心，是什么做的—一。”

朱家镇，稀落落百十户人家，虽是一处小镇集，但因地当洞庭渔米之区，日子却过得十分富裕安乐。

这一天，黄昏将临的时候，西山晚霞，映着处处炊烟，正值农夫荷锄而归，主妇们依门而待，蓦地，一阵雷鸣般的马蹄声，打破了小镇一向的宁静。

尘土飞扬中，十余骑骏马，风驰电掣驰进镇来。

那群快马由两个黑衣人为首，其中一个面容瘦削，目露精光，满脸狡诈之色，另一个却用厚巾掩住大半边面庞，马鞍前横放着一个昏迷不醒的少女。

后面十余骑，全是身材魁梧粗壮的中年大汉，只是个个神情木呆，目光滞钝，恍如一群经过特别严格训练的兵勇。

马队径奔镇上唯一客店兼营酒楼的“太和居”，大伙人在门前下马，由那瘦削黑衣人率领，昂首阔步涌进酒楼，登时把食桌占去大半。

黑衣人俨然是众人首领，坐定之后，立刻吩咐店家准备上等酒席，并桌移椅，令那十余名大