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神手头陀扬眉道：“谁说和尚在戏弄你？”
艾长青冷笑道：“恩公好善狡辩，敢问那地心火毒，在什么地方？”
神手头防道：”你且别忙责备，先看看这位垂死的人，是被什么毒物所伤？”
艾长青冷冷道：“此人唇黑面赤，全身浮肿，眉目不辨，定是被—一。”说到这里，倏忽住口，眼中暴射两股奇异的目光。
神手头陀哈哈笑道：“果然不愧鬼医，这人所中奇毒，正是毒绝天下的‘地心火毒’，吞下去的份量，恰好两林，老夫若是替他解毒治疗，何难设法从他体内，＊出那两杯地心火毒’来？我和尚该没有诳语吧？’
艾长青气得重重哼了一声，霍地立起身来，道：“恩公的意思，是要艾某替他解毒治病？”
头陀点点头道：“正是。”
艾长青忽然仰天大笑，道：“地心火毒，天下无药可解，恩公还是早些携他下山，在他命门穴上补他一掌，省得他毒性复发之后，内腑遭受毒火熬练，到时受尽千般苦楚，方得断气。”
神手头陀一颗心向下直沉，但仍旧不肯死心，道：“天下一物必有一克，我就不信‘地心火毒’，当真无药可解。’“那么，恩公就请自行设法，替他解毒吧！”
“我曾经给他吃了一粒‘寒冰丸’，便能使他四日之内，毒性未发，看来不是无物可治。’
‘寒火相克，只能使用一次，现在纵有千百颗‘寒冰丸’，也万难克制他体内火毒了。”
“艾兄，你人称鬼医，医道通神，总该有个办法，可以救得他？’艾长青摇头笑道：“无法可想。”
神手头陀从怀里取出一面乌木圆牌，’‘啪’地放在桌上，道：“你认得这东西吗？’艾长青神色不变，仍然冷漠地道：“这是艾某二十年前赠送恩公的信牌，焉能不识？”
头陀道：“当年赠牌的时候，你曾经答应我，有生之年，以牌为凭，愿为我破例医一次病，这话你忘了吗？”
艾长青冷笑道：‘”言出如山，岂能忘怀，但此人并非恩公，自然又当别论。”
头陀站起身来，正容道：“艾兄，此人与和尚另有渊源，你能救得他命，便是救和尚一命，一面信牌，和尚平生也只求你一次，行吗？’艾长青绝不犹疑，摇头道：“恩公不必多费口舌，万事皆可效劳，唯独此事，无能为力。”
神手头陀脸色也是一沉，道；“姓艾的，当年若不是我和尚，你这条老命，早已丧在祁连山中，救命之恩，仅换你医治一个病人，你还不肯答应？”
文长青只是冷笑，索性不再回答。
伸手头阳双目一瞪，厉声问道；“你肯不肯医？”
艾长青摇摇头，一片冷漠。
头陀突然又堆了笑脸，道；“还是医了吧！和尚生平难得开口求人，你不看救命之恩，单只咱们相识二十年，今天我和尚开口求你，难道—一？”
艾长青仍是摇头道：“不必多说，艾某决不会答应的、’神手头陀闪电般一探手，竟用迅雷不及掩耳的手法，一把扣住艾长青穴道，沉声叱道：
“你医不医？”
艾长青冷笑道：‘你就是杀了艾某，也无法救他一条性命。”
神手头陀：‘你一定不医，和尚怒起来，一把火烧了你这破房子，叫你辛苦一辈子积下来的药粉、药丸、药膏———一股脑烧个干净。
艾长青并不害怕，冷笑道；“只有请便，艾某人命尚不惜，岂惜那身外之物。”
头陀手上一紧，叱道；“你真的不要命了？”
艾长青抗声道：“你要杀便杀，何必大呼大叫？”
伸手头陀无奈又松了手，笑道：‘何苦这样固执？蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命，好死不如歹活着，常言道：救人一命，胜造七级浮屠—一。”
艾长青被他软硬兼施，惹得怒起，大声道：”实对你说吧，地心火毒无药可解，你一定要我医他，只有一法——。”
神手头陀大喜，忙道：“什么办法？你快说出来！’艾长青冷冷～笑，道；“办法虽有，说出来，你未必愿意照办。”
神手头陀跳了起来，道：“只要有办法，和尚没有不愿意的。’艾长青目光一瞬，缓缓说道：‘此人现已服过‘寒冰九’，暂时护住腑，你如果一定要救他，趁他在火毒尚未发作之前，以你本身一甲子修为内象功力，倾力打入他体内，为他施行佛门开顶之法，＊出火毒，洗髓易筋，脱胎换骨神手头陀一听这话，深自一震，脱口惊呼道：“啊艾长青继续说：“这种功＊毒，洗筋伐髓的方法，便是唯一救命的药方，但有两点，你却要仔细听好—一。”
他也故作神秘，语声略顿，方才一字一句地道：“第一，你在施展内功通毒，洗筋伐髓的治疗方法以后，全身功力，都将丧失殆尽，从此变成废人，并且，终生不能再练武功。’“啊——。”头陀又是一声惊呼。
“第二，这方法只有十之八九有效，并非万全妙方，说不定你牺牲了一身功力，依然无法驱尽他体内火毒，那时候，你们难免一残一废，抱槐终生，这是我不能不事先告诉你的。”
一番话，听得神手头陀半信半疑，呆若木鸡，许久，许久，没有出声。
这一回，却轮到“袖手鬼医’艾长青大笑了。
他眯着一双细眼，问：“怎么样？我说你未必愿意，果然有些为难了不是？”
神手头陀脸色苍白，默然不语。
艾长青大感舒畅，得意地又笑道：‘我早说过，世上之人，说大话的很多，真能舍己为人，仗义输将的人却很少，何况是这种不敢保证有效的大事呢！大师父，你说是不是？’神手头陀紧紧握着双手，两道目光，眨也不眨盯视着椅子上形同火球的韦松，脸上一阵红，一阵白，显得十分激动。
在他心中，两种截然不同的念头，正彼此升沉掀腾，难以决断。
椅子上的韦松，早已奄奄一息，不成人形，他的性命，最多还有半日，这可怜而又可佩的孩子，他曾经答应过要救他，可是，难道真的要他—一？”
艾长青忽地笑嘻嘻伸过手来，拍拍他的肩头，道：“恩公，你一身修为，得来不易，要是就此白白牺牲了，不但你不愿意，我艾长青也不赞同，忘了它吧！只当没有这回事好了。”说罢，又复哈哈大笑不已。
神手头陀目滞神痴一动也不动，拳头握得更紧，十指上指甲，已深深嵌进自己掌肉中。
艾长青又道：“这中毒的娃儿是谁？跟你有何渊源？我艾某人一无所知，但我猜，他总不会是你的门人弟子吧？”
神手头陀缓缓摇了摇头。
艾长青道；“对啊！二十年前，你亲手所传弟子，尚且叛师背祖，不再视你为师，这人既非亲非故，更犯不上－－－－－－
谁知他话未说完，神手头陀却浑身猛烈地一震；眼中精光激射，一把扣住他臂肘，激动地道：’‘告诉我，假如我愿意以我一身内功修为替他驱毒疗伤，一旦成功，我的武功失去，他是否能够承受我全部武功？”
艾长青惊愕地望着他，摇头道：“你要知道，那方法并不百分之百有效—一。”’神手头陀吼道：“现在不论成功的机会有多少，我只是问你，我失去的武功，是不是能够转注在他的身上？”
艾长青点点头，道：‘理论上说，自然是如此——。”
神手头陀又问；“你曾经用这种方法替人驱毒吗？”
艾长青茫然道：‘没有啊！’
”那么，你怎么知道这方法只有十之八九有效，并非万全妙策呢？”
艾长青一怔，苦笑道：“因为这方法只是一条可行之途，并无人试过，谁也不知道是否真正有效—一。’
神手头陀突然一掌拍在桌上，仰天哈哈大笑，道：“天意！天意！上天之意，人莫可违，孩子，我成全了你吧！”
艾长青吃了一惊，轻声问道：“恩公的意见，是说愿意用你一甲子苦修得来的内功，施展‘洗筋伐髓’大法，替他驱毒疗伤？’
神手头陀大笑道：“正是，你以为如何？”
艾长青道：“你愿意从此自己变成废人，今生今世，永不能再练武功？”
神手头陀神出右手中食二指，在桌上轻轻一拧，登时如捏泥块般，拧下来三寸多厚一层桌面，随手一扬，顿化飞灰，低声问；“艾兄，你这桌子是什么做的？”
艾长青惊得面色苍白，呐呐道：“恩公真是神人，我这桌面，乃是最坚硬的青钢石—
一。”
神手头陀笑道：“捏石如泥，搓之成灰，这种内家功力，应该值得自傲了吧？”
艾长青不知该如何回答，只好连连点头。
神手头陀蓦地笑容一敛，满脸遍布凄惶之色，朗声道：“我和尚苦修数十年，凭这身修为，除了博得‘神手’两个字，在江湖武林中，又作过什么惊天动地，感人泣鬼的事业？终日酗酒浪荡，光阴虚掷，纵有出神入化的武功，跟那凡夫俗子，又有什么不同？”
立长青岔口道：“但是——。’
头陀摇手道：“不要但是，这孩子侠心义胆，咱们都自愧不如，我和尚已经下了决心，应该如何开始，你就决说吧！”
艾长青默然良久，谓叹一声，道：“老朽向称冷面寡情，听恩公这番言语，也不免私心激动，恩公能将他中毒原因，为老朽一叙吗？”
神手头陀于是将韦松在君山之上，抢截万毒教五瓶”地心火毒”已毁其四，最后一瓶无法拦阻，竟以身殉，在空中把毒汁喝下肚去—一这番经过，简略地说了一遍。
艾长青沉吟良久、道；“既是如此，老朽也发一次善念，索性成全了这可敬可爱的孩子吧广
他到药室之中，取来一只白玉瓷瓶，用一个木桶，满满注了一桶清水，然后将瓶中药粉，尽都倾进水里，那水顿时沸沸腾腾，气泡乱冒，整捅水全变成乌黑色，一股清香之味，溢满全室。
头陀问道：“这是什么药物，其色甚是难看，气味却很清香？”
袖手鬼医艾长青正色道：“这是老朽十年来遍历名山，采集奇草异花，几千零八十种，配以乌木之精、毒龙之胆、千年鹤顶红，以及蜂针毒液，密炼而成，名叫“千花散’，除了地心火毒，这东西可以称得天下至毒的毒物了。”
一面说着，一面招呼老妻，合力将木桶搬进丹室内，然后对头陀道：“此法艰巨耗时，不是一蹴可成的，恩公修为逾一甲子，至少需要七日，才能将整个内力，贯注此子体内，同时一面注力行功，一面又要兼顾＊毒，以吐纳大法，从顶门‘百汇”穴开始，循督脉经任脉经、冲脉经，而阳跃、阳维、手太阳肺经、阳明大肠经—一遍历周身三百七十九穴，每循一次，大约得一天时间，他体内剧毒，也就去了七分之一，必须轮回不绝，七日七夜之中，不能饮食休息，不能中途停顿，不能分神分顾，不能忍力蓄功，七天之后，这桶中乌黑毒液，要全部变成白色，那时方算得功行圆满。”
神手头陀面色凝重地问：“依你这么说，必须将他浸在毒液中七天七夜？”
艾长青道：“正是，这叫做“以毒攻毒’非但可洗筋代髓，倘使成功，此子已成金刚不坏之躯，从今后百毒莫侵了。”
神手头陀脸上浮现一抹凄惶的苦笑，道：“好吧！咱们现在就开始，行动期中，还需烦艾兄代为护关—一。”
艾长青道：“放心吧，我这桐柏山，不但人迹难到，连鸟兽不敢擅闯。”
忽而，面色一正，又道：“不过，恩全，你数十年苦修－－－－－－神手头陀晒然笑道：”不必替我和尚耽心，数十年光阴虽长，但要培植一朵武林奇葩，却还嫌它太短哩。”说着，抱起韦松，昂然踏进了丹室。
丹室门悠悠而合，袖手鬼医，艾长青痴立门外，怅惘良久，才发出一声意味深长的长叹——。
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第 四 章 满腹疑云
日出日落，第一天在沉静中缓缓溜过，“袖手鬼医’艾长青坐在丹室门外，寸步未离，他不时轻轻踱近门口，侧耳倾听室中动静。丹室中除了低沉的呼吸，别无声息。
第二天、第三天、第四天—一。
随着时间的消逝，室中传出来的呼吸声，越来越混浊，到了第五天，那声音沉重得犹如牛喘，其中更夹杂着断断续续的呻吟。
艾长青在门外焦急地踱来踱去，脸色瞬息万变，两双手紧紧捏搓着．五天来，他片刻未曾稍离，几乎全部精神都倾注在隔室之中，这时候，他知道“神手头陀”已到了生死关头，成功？失败？只在转瞬之间了。可惜却无法为他一伸援手。
到了第六天傍晚，喘息声突然敛止。
艾长青一颗心向下猛沉，暗惊道：“莫非他已经力量不继，无法克臻全功？这念头在他脑海中宛如石火电光一闪，情不由已，翻腕一掌，推开了房门——。
门开处，艾长青眼中一亮，只见神手头陀神情萎顿万分地斜依在壁角，满头汗渍，乱发蓬松，一双眼，已不复有从前湛湛神光，颊肉低陷，直如枯尸。
在他身前不远的木桶中，“千花散”毒液，却尽己变成白色，韦松蜷卧在桶里，身上浮肿全消，正沉沉入睡。
头陀望见艾长青冲进丹定，呆滞的目光微一抬，嘴角一阵牵动，用一种虚弱而低微的声音，断续说道：“看—一看—一那孩子—一成了吗？—一’艾长青连忙喂了他一粒药丸，低声在他耳边说道：“恩公，这是奇迹，你只用了六天时间，已经使他剧毒尽去，而且——。”
“啊——。”神手头陀慰藉而满足地阂上双眼，眼角涌现两颗晶莹泪水，叹道：“能这样就好了，我—一我还以为前功尽弃了呢！”
他喘息了一阵，方才又道：“我见那桶中毒液，已经转变白色，时间还差一天，而内力却已枯竭，无奈只好拼住最后一口真气，全部＊入他’百汇’穴中—一。”说完这些话，早已虚态毕露，喘成一片。
艾长青含泪道：“恩公，你不但治好了他的伤，更从此造就成一朵武林奇葩，好好休息一会吧！他既是个好孩子，你的心血，就不会白费。”
神手头陀点点头，闭目不语，在他脸上，只有满足和安慰，竟无丝毫后海或遗憾。
艾长青招呼老妻进来，合力将韦松抱出木桶，替他抹干身子，穿好衣服，然后把神手头陀和韦松，各安置在一张卧榻上，两老夫妻，又急急去准备饮食。
过了半个时辰，韦松首先醒过来，当他睁开眼，望望这陌生的屋子和陌生的面孔，尚以为自己置身幽冥．诧异地问道：“这一一这是哪儿？我已经死了？”
艾长青抚摸着他的头发，低声道：“孩子，你不但没有死，更得到旷世难逢奇遇，你的造化，真是不小。’
韦松闻言一怔，翻身爬了起来，道：“是你老人家救了我吗——？”
艾长青摇摇头道：“不，老朽何得何能，焉能从绝毒之下，救得你性命，你回头去看看，那边榻上躺着的，才是你的救命大恩人哩！”
韦松仔细看看神手头陀，似觉有些面善，想了好一阵，突然记起，叫道：“这位老前辈是北天山神手大师——”
于是，“袖手鬼医’艾长青才趁头陀未醒之前这段时间，详详细细，将“北奇’神手头陀如何牺牲自己数十年苦修，替他＊毒疗伤，洗筋伐髓的经过，述了一遍。
韦松听完，感极而泣，唏嘘着道：‘神手老前辈虽与晚辈家师谊属至交，但和晚辈，不过～面之识，竟承他老人家牺牲毕生功力，只为活我一命，此恩此德，晚辈纵然粉身碎骨，也无以为报。”
艾长青叹道：“他就是这样性情中人，既然决心救你，岂图你报偿，但他这一身功力得来非易，如今全部转注给你，你却不能辜负他一番期望。�