说倒底怎么回事？”
王三哭丧着脸道：“何大爷，朱大爷，我那赌场还从来没人敢来闹过事，可今晚一开场子就来了两个小煞星。两人自称绿玉公子和红玉公子。小的一听就知道是假名字，只因两人腰带上各嵌着一块绿玉佩和血玉佩，他们便随口胡诌。他们一来便下注一万两。那红玉公子说‘今儿我们既不推牌九，也不掷骰子，只想和你们赌两个问题，而且是赌关于你们赌场和你王管事本人的两件小事。第一个问题一万，第二个问题两万。你们若答对了，我输三万，你们若答错了而我答对了，你们就输三万如何？小的心想竟是关于赌场和我本人的两件小事有何难答，况且那三万银子又太诱人，所以就应了。没想到两个问题竟全答错了。”五花娘奇道：“他们问的什么问题？”
王三道：“问题倒的确是些小问题，可小的就是答不上。第一个问题是我那赌场里外七道门一共有多少级石阶？小的在赌场已干了十来年，每天那门里门外的石阶不知要走多少次，这些年也不知走了几千几万次，可就是从未留心数过。那红玉公子说共有三十一级石阶。我们当场数了两遍，果然不多不少。想来他们进门时就已数过了。”
“这第二个问题么——咳咳——”王三干咳两声，道：“小的是个大麻子，红玉公子居然要赌小的脸上一共有多少颗麻子。小的从五岁落下这满脸麻子，到现在三十多年了，又怎会数过？就连小的老婆也不知道，不料那红玉公子却笑着说小的脸上有二十三颗麻子。小的对着镜子数了几遍——结果又输了。”
朱胖子笑道：“三万两银子果然诱人，赢起来固然痛快，输起来可就心疼了。”何老鬼皱眉道：“当时你就该知道他们是来故意找碴子，不该再赌了。”
王三道：“是，何大爷教训的是！可小的已输了三万两，想翻本——那绿玉公子便说他可以给我个翻本的机会，叫小的同他赌喝酒，赌注是十万两。方法很简单，就是两人用一样大的杯子一杯接一杯地喝，看谁能喝到最后。大爷您知道，小的从三岁时就开始喝酒，到现在三十多年了，还从未有过对手，小的绰号就叫‘千杯不倒’。可没想到结果又——又输了。当时小的拿出几坛竹叶青，和他一人一碗轮流喝了起来。那绿玉公子一介文弱书生，喝得虽是斯文，却是一碗连着一碗地绝不停口，小的喝了两坛已是头昏胸胀，不能站立。可那绿玉公子一共喝了四坛，居然还面不改色，连肚子都未怎样胀起——”
何老鬼眉毛挑了两挑，沉吟道：“我早知道这二人竟敢上你的赌场闹事，决非等闲之辈，却未料那绿玉公子竟还是个顶尖儿的内家高手，他若不以内力将酒逼出体外，又怎会连饮四大坛竹叶青连脸色都不变？三万两加十万两——你场中现银岂不正好十三万？看来人家果然是有备而来，连你有多少现银都摸得一清二楚。”
王三满头大汗，脸色惨白：“不错，场中现银总共才十三万两，所以——”何老鬼冷笑道：“所以你就耍赖，继而说他们纯心来捣乱，仗着人多大打出手是不是？”王三道：“他们那保镖委实厉害，看上去也不过是个小白脸，结果——”朱胖子已笑得喘不过气来：“结果你的脸就开了花。哈哈，王三呀三王，你今天的招子不亮罗！”王三道：“结果他们把库中那十三万两银子全都兑成银票带走了——不过，我已经派了两个人跟上去了，看他们在哪里落脚——”
话音未落，门外忽然又冲来两个人，一个成了乌眼鸡，一个满嘴是血，门牙一颗不剩，两人惊魂未定：“王管事，小的们奉命跟踪他们，不料那保镖好生厉害，竟发现了我俩，我俩正想逃，脸上已各挨了两巴掌——他叫我们不用跟着他们了，他们要上春意楼来买位姑娘乐一乐——”五花娘霍的一下站了起来：“果然是冲着我们聚雄会来的。苏州赌场、妓院成百上千，他们为何单单找上你们茂财赌场和我春意楼？他们又怎知我们这两家乃是淮安王门下产业、由聚雄会在打理？”
王三迟疑了一下，道：“那三人扎手得紧，咱们要不要去——报告少庄主？”话未说完，左脸上又挨了一个耳括子。朱胖子拍了拍手掌笑道：“老子这双手加上何老鬼这双腿，好久都没活动筋骨了。”五花娘道：“不必惊慌，庄主师弟、王爷座前第一高手正在苏州作客。只要有他在，谁来咱们也不用怕。我先去主持竞价会。等他们来了，咱们随机应变。”
大厅里已坐了百来位前来竞价的客人。大家早已等得不耐，齐声催促五花娘早些开始。五花娘往楼梯口一站，媚笑道：“各位公子大爷都是春意楼的熟客了，规矩么我就不多讲了。今晚每个姑娘的身价起价都是一千两。每次加价不得低于100两。第一个是咱们刚从金陵买回来的娇杏姑娘，刚满十六岁，你们看她那皮肤多水灵，简直吹弹得破——”一边说一边指着楼上帘后一位穿水红色长裙的少女。
“一千二”、“一千五”、“一千八”——厅中顿时响成一片。很快，价格已涨到两千八百两。一个商人模样的绸衫男子又加了一百两，最后胜出。五花娘一招手，那娇杏扭着腰身从帘后走出。众人一看，果然是眉目如画，娇小可爱，尤其皮肤柔嫩粉红，就如花瓣一般。娇杏朝买下自己初夜的恩客道了一个万福，娇声叫一声“相公”。那绸衫男子得意地站起身来，朝众人一拱手，上前牵着娇杏的手，在几个艳装美婢的簇拥下朝后堂走去。人群中顿时爆发出一阵哄笑，夹杂着啧啧的艳羡之声。
“娇杏已经名花有主了，现在轮到咱们的柔云姑娘了——”五花娘站在楼旁，向大家介绍柔云姑娘的生辰籍贯，有何绝技，现场热烈的气氛使她几乎已忘了有人正准备前来闹事。最后柔云被一富家公子以三千五百两的价格买下了初夜。这位公子早在门外备好了软轿，此时一得手立即带着柔云出门上轿而去。很快，楼上的五位姑娘都已有了各自的恩客。根据客人的意愿，有的随客人外出过夜，有的则把客人带进了自己房中。
最后只剩下一位穿紫色长裙的女子。这女子约摸十八九岁，一直在纱幕后垂着头一动不动，目不斜视，周围的欢笑戏谑之声仿佛根本不曾入得她耳。五花娘道：“现在楼上坐着的是春意楼本月为大家准备的最后一位姑娘柳儿。柳儿刚满十八岁，是春意楼近几年来物色的姑娘中最出色的一个，不仅美艳温柔，还饱读诗书，一手琵琶更是天下无双的绝技，此前大家都已见识过了，我也就不多说了。如此色艺双绝的佳人——”
五花娘还未说完，已有人抢先叫道：“我出三千两”！紧跟着，叫价一路攀升到了五千两。忽听一声“慢！”大门口一阵骚动。只见一衣饰华丽的黄衫男子出现在门口，神态倨傲，往众人面前一站，便如鹤立鸡群，朗声道：“我家公子马上便到，请诸位稍候。”
一阵清脆的铃声传来，两辆华丽的白马香车停在了门前。香车上悬挂着烟罗紫帐，金色流苏。车帘一掀，走出两位宫装美女。这两个女子约摸十七八岁，乌发如云，眉目婉约，神态优雅，俨然有大家风范。难不成两个年轻美貌的富家少女居然会来逛妓院？春意楼门前门外的人个个瞪大了眼睛。却见两位宫装少女款款走到后面那辆装饰更为豪华的香车前，恭声道：“请公子下车。”原来这两位美艳少女只是车中人的婢女。是什么人会有如此气派？
车中走出的却不是一个人，而是两个年纪相仿的少年。两人俱都生得玉树临风，神情高傲，穿着一身衣料剪材都极为考究的白衣。腰间各自系着一块碧玉佩和血玉佩。正是萧雨飞和扮作男装的花溅泪。宫装美婢是可人和可心，穿黄衫的保镖乃牧野郎心。
萧雨飞和花溅泪手携着手，在可人可心相伴下缓步行来，意态悠闲。牧野郎心怀中还抱着一个锦盒，当前开路。他走到一张梨木桌前，将锦盒往桌上一放，打开了盒盖，盒中装的竟是满满一盒银票，票面都是白银一千两。五花娘心下了亮，这正是那化名绿玉公子和红玉公子，扰了王三麻子赌场的神秘人物。
花溅泪轻摇着一把香扇，朗声道：“我出一万两！”那出价五千之人顿时涨红了脸，叫道：“我出一万一千两。”花溅泪不紧不慢地道：“我出两万两千两——不管何人出价，我都再加一倍。”说着微笑着环视了厅中众人一眼。大家只觉她眼神之中有一种不怒自威的傲慢，似乎未将任何人放在眼里。那加价之人脸色变了几变，额上开始冒出了冷汗，嘴唇动了两动，终是不敢再叫价。
花溅泪道：“没有人再加价么？”连问三遍均无人应声，笑道：“那柳姑娘今夜就是本公子的了。”一挥手，可人从那锦盒中抽出一叠银票，放在龟公手中端的铜盘上。王三麻子躲在人群中，恨得牙根直痒。只因这一盒银票正是刚从他的茂财赌场赢取的。五花娘满脸堆笑：“哟，这位公子可真是大手笔呀！本楼自有初夜竞价会以来，还从未有哪位贵客这么豪爽地一掷万金。柳儿姑娘，快下来！”柳轻絮低垂着头，一言不发，掀开纱幕，快步走了下来，走到花溅泪身旁，给她道了一个万福。
花溅泪牵过她的手，笑道：“果然是国色天香。走吧，今夜你是本公子的人了。”说罢，牵着她就大摇大摆地往门外走去。五花娘叫道：“慢！这位公子好眼生，不知是哪府来的贵客。既来了，何必这么急着走，还请到后堂用茶。”花溅泪道：“茶么就不用了，春宵一刻值千金哪！”话音一落，厅中人都是一阵会意地大笑。柳轻絮将嘴凑在花溅泪耳边，低声道：“我爹还在他们手中。”花溅泪不动声色，改口道：“既是妈妈盛情相邀，稍坐一会儿也无妨！”五花娘不慌不忙，先将其余客人安顿好了，这才过来带着花溅泪一行人往后院而去。
后院和前厅简直就是两重天地。院内十分寂静，和前厅的繁华热闹形成鲜明对比。长廊中却摆着一桌丰盛的酒席，在空落落的院中显得十分怪异。五花娘道：“公子是新客，不知我春意楼的规矩。凡是竞价成功的客人，春意楼皆有席面一桌相赠。请公子入席小酌。”忽听身后哐的一声，院门上落下一道铁门，已将退路封死。
萧雨飞笑道：“妈妈，你这设的莫不是鸿门宴？”五花娘仍是满脸堆笑：“早知公子要来，岂敢不先作准备？”一条人影疾射而来，正是身着黄衫的牧野郎心。趁着刚才人多，他悄悄先溜往了后院。只见他满脸怒色，道：“萧兄弟，不必再和他们周旋，他们早已——”瞥了一眼柳轻絮，立时住口，道：“咱们不用理会他们，走吧！”
柳轻絮急道：“我爹爹呢？”牧野郎心道：“令尊——已经——”柳轻絮颤声道：“莫非他老人家已经——”牧野郎心点点头，道：“我刚刚抓了个护院一问，才知道其实你爹早在你进春意楼的第二天，就——撞墙自尽了！”柳轻絮身子晃了两晃，脸色顿时惨白，眼中泪如泉涌，却没有哭出声来，哑声道：“那他老人家的遗骨现在何处？”牧野郎心逼视着五花娘道：“你快告诉她！”
五花娘尚未答言，有人阴恻恻地道：“你爹早就烧成灰了，就装在我手中这罐子里，你们谁有本事，谁就来拿。”正是何老鬼。他瘦长的手中托着一个黑色的陶罐，只见他手往上一抛，那陶罐已稳稳当当地落在了长廊尽头的横梁上。他虽只一抛，却已显示了一手极厉害的内功。
花溅泪道：“这人不是中原人，他来自西域，人称何老鬼，和他的师弟朱胖子并称‘西域双煞’。两人在关外算得上一流高手，何老鬼腿功了得，朱胖子掌法厉害，两人总是联手对敌，一向是形影不离。何老鬼竟来了，朱胖子必也在左右。”只听一人笑道：“公子真是见多识广，我们兄弟俩已有十多年未曾在江湖上走动，居然也被你一眼识破。”一团黑影掠来，正是朱胖子。若非亲眼所见，谁也想不到象他那么笨重的人居然也会有这么好的轻功。
花溅泪笑道：“象二位长得这么有特色的人，总是很容易让人记住。” 朱胖子的眼光在她身上一扫，道：“原来红玉公子是个女的，怪不得那么细心。只是我一般不和女人交手，绿玉公子，要不你来陪我兄弟玩两招？”牧野郎心冷冷道：“杀鸡焉用牛刀，你们逼死了轻絮的爹爹，我今日要你二人偿命！”
他的目光移向了酒桌上，酒桌正中摆放着一盘苹果。他从黄色的披风下取出了一把形状怪异的刀。手腕一翻，刀已在手，刀光一闪，已将一个苹果从盘中挑出。他左手用刀鞘点在那苹果上，右手持刀轻轻旋动，那么长的刀在他手中竟如几寸长的小刀般轻巧灵活，苹果在桌上轻轻转动，一转眼果皮一圈圈地完整地被削下，落在桌上圈成一团。
朱胖子的笑早已不见了。他已从这把刀上认出了牧野郎心正是几日前欲劫走柳轻絮的蒙面人。萧雨飞和花溅泪也看着牧野郎心的手。他的手是那么地稳，出手是那么地快。一圈圈的果皮全是一指宽，一样厚薄，削好的苹果看上去光滑之极。他虽不过只削了个苹果，却无疑露了手极高深的内功与刀法。能用这么长的刀削出这么整齐的果皮，内功不精纯，刀法不高妙，用的力道不均匀又岂能做到？
五花娘霍地起身：“牧野郎心，原来是你。怪不得你们会冲着柳轻絮而来。想不到你短短几天内竟邀到了帮手。”牧野郎心道：“就算我不邀帮手，你们又有谁是我的对手？”朱胖子眼见牧野郎心露了这手武功，又想到几日前他那迅快高妙的刀法，道：“论刀法，我们当然不是你的对手，若是论拳脚么，嘿嘿！”
牧野郎心道：“我今日不用刀，一样取你二人性命！”说罢刷地一声还刀入鞘。朱胖子见牧野郎心中了激将法，心中暗喜，和何老鬼暗中交换了一下眼色，忽地同时纵起身形，朝牧野郎心扑来。朱胖子双掌专攻牧野郎心的前胸要害，何老鬼双脚连环踢出，专攻牧野郎心的下盘。两人拳脚配合，前后夹击，不知曾击败了多少高手。两人练的内功均是阴劲一路，招式阴柔毒辣，招招不离牧野郎心的要害。
柳轻絮紧张地看着正以生死相搏的三人，关切焦急之情溢于言表，已暂时压下了丧父之悲。牧野郎心出掌之间掌风呼啸，声势骇人，隐有奔雷之声，在西域双煞的夹击之下毫无惧意，几招之间，已是占了上风。花溅泪道：“咦，牧野大哥这套拳法怎么倒似正宗的中原武功？”
萧雨飞道：“不错，他掌力雄厚刚劲，出招迅快沉稳，正是昆仑派绝技奔雷掌法。牧野大哥曾说他在中原曾拜过一位师父，原来竟是昆仑派掌门余磊英。”花溅泪道：“奔雷掌法至阳至刚，乃昆仑派的镇山绝技，正是阴柔一路武功的克星。这西域双煞只道牧野大哥刀法了得，掌上功夫平常，哪知牧野大哥竟是昆仑派嫡传弟子。”
只听砰砰两声闷响，朱胖子前胸已一连中了两掌，身子犹如断线风筝般倒飞出去，正好撞在长廊尽头的柱子上。梁上的陶罐被震得跌落下来，眼看要掉在地上甩得粉碎，一道黄影闪过，牧野郎心犹如一只燕子疾掠而来，右手拿着刀鞘一挑，已将陶罐挑了起来，左