这场世界性的危机起源于美国。早在1907年3月，华尔街就爆发了交易所危机，1907至1908年，美国破产的信贷机构超过了300个，共负债3．56亿美元，还有2。74万家工商企业登记破产，共负债4。2亿美元。危机到了什么地步呢？一些储户甚至因为疲惫不堪便雇人给他们排队，包括后来成为华尔街名人的高盛公司的悉尼。温伯格，当时排一天队能赚10美元。
1907年的危机中，美国工业生产下降的百分之三十，失业人数最多时估计为500到600万，这是以前各次危机中未曾有过的。金融海啸很快波及欧洲，危机波及世界许多国家，德国、英国、法国等国竭力向自己的殖民地倾销商品，这样一系列危机加剧了英国和德国、德国与法国之间的矛盾。最终，世界大战的导火索，在有“欧洲火药桶”之称的巴尔干半岛提前爆发。
巴尔干半岛，是欧洲南部三大半岛之一，位于欧洲东南隅，隔土耳其海峡与亚洲相望，东面是黑海，西面是亚德里亚海和爱琴海，北界是多瑙河及其支流萨瓦河，与欧洲大陆相接处十分宽阔，没有高山阻隔，交通枢纽，历来是兵家必争之地，国土面积约55万平方公里，相当于一个半日本国那么大。
巴尔干半岛历史复杂，公元4到7世纪，匈奴人，阿瓦尔人。伦巴第人，保加利亚人，罗马人以及斯拉夫各民族对半岛的统治进行过激烈争夺。最终奥斯曼帝国统治巴尔干地区长达500余年。但从19世纪初期起，沙俄帝国渴望打通南下地中海的通道。奥地利帝国企图向南扩张通向亚得里亚海，英国、法国出于私利，则要保护通往印度洋和远东的交通命脉，在这里进行了激烈战争。加上这里的民族矛盾、宗教冲突、文化差异、边界纠纷比较多，成为欧洲矛盾与冲突最为集中和激烈的区域，其中又以南斯拉夫地区最为严重。
南斯拉夫，地处巴尔干半岛的西北部。现南斯拉夫境内的最早居民是伊利里亚人、色雷斯人和克尔特人。在6世纪，一支斯拉夫人开始突破拜占廷帝国的多瑙河防线，侵袭巴尔干半岛，到公元7世纪。他们在巴尔干半岛定居下来，逐渐同当地土著居民融为一体，统称南方斯拉夫人。
但到14世纪到16世纪，昔日地跨欧亚非三洲的封建神权穆斯林帝国——奥斯曼帝国崛起，从亚洲西部出发。征服了巴尔干半岛，消灭了南斯拉夫境内的斯拉夫国家，在南斯拉夫和保加利亚、阿尔巴尼亚建立了长达500多年的军事封建统治，巴尔干半岛长期处于奥斯曼帝国的统治之下。
但到了19世纪初，沙俄泛斯拉夫主义泛滥，他们中的学者和诗人热心研究斯拉夫各民族的民歌、民间传说和乡村方言，以证明斯拉夫各民族在种族上的亲缘和语言文字方面的相近。试图表现一种共同的斯拉夫意识。19世纪中期，俄国农奴制危机加深，沙皇政府急欲对外扩张，以缓和国内矛盾，俄国泛斯拉夫主义者利用早期在奥地利出现的泛斯拉夫主义思想，并加以篡改。为沙皇服务，他们主张斯拉夫人和俄罗斯人有着共同的历史和血统关系，语言文化相近，宗教信仰相同，居住地域毗邻。有着共同的命运和利害关系，俄罗斯民族是斯拉夫人的领导者，宣称俄国是斯拉夫各民族的“保护者”，依靠沙皇才能保障斯拉夫人的前途，想建立以俄罗斯为“盟主”的大斯拉夫帝国，使斯拉夫人摆脱奥地利和奥斯曼帝国的统治，最后达到使俄国的欧洲疆界向西面和南面推进的目的。
沙皇亚历山大一世、二世和沙皇尼古拉二世都以各种方式支持泛斯拉夫主义及其运动，将其作为推行侵略政策的工具，俄国以南方斯拉夫人的解放者自居，插手巴尔干事务， ；塞尔维亚和保加利亚等地的斯拉夫人则幻想依靠沙皇俄国力量来赶走奥斯曼帝国压迫者，到19世纪晚期，在沙俄的支持下，罗马尼亚、塞尔维亚、保加利亚和阿尔巴尼亚等国相继摆脱了奥斯曼帝国的统治，取得了独立。这让奥斯曼帝国十分愤怒。
奥斯曼帝国又称奥斯曼土耳其帝国，在1804年到1867年间，是一个中央集权的统一帝国，领土包括现在的奥地利、捷克、匈牙利、斯洛文尼亚、斯洛伐克、克罗地亚、北意大利、罗马尼亚的特兰西瓦尼亚和波兰的加利西亚等广大地区，首都为奥地利皇室领地内的维也纳，实力在普鲁士之上，是能左右统一德意志步伐的欧洲列强。
但到19世纪中叶，奥斯曼帝国的国力被大幅削弱：1859年的意大利独立战争使它丧失了在意大利的所有非奥地利历史领土；1866年的普奥战争迫使它被排除德意志邦联之外；同时它境内的匈牙利对维也纳的统治也非常不满，因为奥地利曾在在俄国的支持下对1848年的匈牙利革命镇压。
因为匈牙利民族是奥斯曼帝国中的第二大民族，而且它的国土面积占了帝国的三分之一，为了保障奥斯曼帝国的皇帝在匈牙利的地位，防止这么大的地区脱离帝国独立，奥斯曼帝国的皇帝弗朗茨。约瑟夫一世不得不与匈牙利的贵族举行安抚性质的谈判，寻求一个可以使他们支持他的折衷方案，最终建立一个二元帝国，即奥匈二元帝国，简称奥匈帝国，弗朗茨。约瑟夫一世兼任奥地利皇帝和匈牙利国王。
同时，为了应对沙俄的扩张，德国、奥匈帝国和意大利建立了针对俄国和法国的三国同盟。1882年《德奥意三国同盟条约》签字，三国同盟正式建立，德国成为三国同盟的核心。而19世纪末20世纪初。德国经济迅速发展，赶上和超过了英国。德国修建“三b铁路”的计划也表明向巴尔干半岛扩张的意图，从它的首都柏林开始，过土耳其首都伊斯坦布尔、到达亚洲的巴格达。为了对付三国同盟。1892年法国和俄国缔结了军事协定，法俄同盟由此形成。英国也调整了同法国、俄国的关系，在20世纪初分别签订了英法协约和英俄协约。英法、英俄协约的签订，意味着英、法、俄三国协约的建立。这样，欧洲两大军事集团：同盟国和协约国就最终形成。
但1905年列宁领导的布尔什维克革命，在中国的支持下取得成功，最终导致了沙俄帝国的奔溃，中国和德国、英国一起瓜分了沙俄，斯拉夫人和南斯拉夫人都沦为了欧洲的劣等民族。奥匈帝国的皇帝弗朗茨。约瑟夫一世觉得雪耻报仇的时机到了，在德国的默许下。于1908年悍然出兵吞并了波斯尼亚和黑塞哥维那两地，也就是波黑。而当地人民本来是想同塞尔维亚结合起来，共同组成一个大的南方斯拉夫人的国家。
七十八岁的奥皇弗朗茨。约瑟夫一世的目标，是趁着俄国奔溃，恢复奥斯曼土耳其帝国的荣耀。收复塞尔维亚、罗马尼亚、保加利亚和阿尔巴尼亚等故土，所以吞并了波黑之后，继续陈兵塞尔维亚边境，准备吞并塞尔维亚。
熟话说，瘦死的骆驼比马大，这时的奥匈帝国虽然已经没有当年的辉煌，但还是地跨中欧、东欧、南欧的一个幅员辽阔的大国。国土面积欧洲第二，人口欧洲第三，5200万。与此同时，奥匈帝国机械制造和军火工业的规模亦是世界第五，只在大英帝国、中华帝国、美利坚合众国、德意志帝国之后，重炮部队质量更是世界第二。仅次于中华帝国。根据奥匈兵役法规定，所有身体健康的男性青年必须服普遍义务兵役，年满21周岁的健康男性经由征兵局挑选和分配，在帝国国防军部队服现役3年，然后在预备军中服预备役7年。然后在地方防卫军中再服现役2年，或者在地方防卫军中服为期10年的“替代性预备役”，奥匈动员计划是，动员令下达后，在预备军中服预备役的男子立即转入帝国国防军现役，服地方防卫军替代性预备役的士兵转入地方防卫军现役，地方后备队的后备人员则集中训练，负责整补战时兵力损失，所以帝国可以动员的军队有三四百万。
奥匈帝国国防军总共拥有步兵部队如下： ；62个奥地利步兵团、40个匈牙利步兵团、4个波斯尼亚－黑塞哥维纳步兵团、28个战地步兵营、1个波黑战地步兵营、4个蒂罗尔步兵团。
帝国国防军炮兵部队实力最强，兵种最齐全，拥有42个野战加农炮团、营级建制的14个野战榴弹炮师、11个乘骑炮兵师、14个重榴弹炮师、11个山地炮兵团、6个要塞炮兵团、10个独立要塞守备炮兵营。
奥匈帝国国防军还拥有骑兵部队： ；16个骠骑兵团、10个枪骑兵团、15个龙骑兵团。
另外，奥匈帝国还有所谓的战地猎兵部队，29个独立战地猎兵营，4个蒂罗尔猎兵团，4个波斯尼亚猎兵团。奥匈的战地猎兵部队其实就是轻步兵部队，由于传统上这些部队的士兵都是招募自猎人，所以有此名字。和普通步兵不同，战地猎兵部队要求具备深入敌后，游击作战，不依赖重火器支援，不参与大兵团作战等任务。同时，部分战地猎兵部队实际上是山地轻步兵部队，这些部队从传统的山民中招募，爬山涉水习惯成自然地如履平地，由于经常打猎而枪法出色，而且具备一定的野外生存能力，是执行山地渗透，袭扰等任务的不可多得的优秀部队，有点像现在的特种兵部队。
1908年奥匈帝国的海军实力也不弱，拥无畏舰1艘、准无畏舰3 ；艘， ；前无畏舰6艘， ；海防舰4艘，防护巡洋 ；2艘， ；装甲巡洋舰 ；3 ；艘，轻型/侦察巡洋舰4艘，驱逐舰 ；25 ；艘，潜艇6 ；艘。
而且随着奥匈帝国第二次工业革命的展开，帝国在19世纪的最后50年中无论工业、商业还是金融业都有了大幅提升，正是这种短暂的繁荣、还有德国、意大利等同盟国对奥匈挺身到底的坚持，使奥皇弗朗茨。约瑟夫一世毫不犹豫地投入到战争中，准备在有生之年，恢复帝国的故土，吞并波黑之后，奥匈帝国的目标就是塞尔维亚。
但塞尔维亚在六千年前已有村落，是当时欧洲比较大型的村落。公元6…7世纪，南斯拉夫人的分支塞尔维亚人定居于巴尔干半岛萨瓦河中下游迤南至亚得里亚海沿岸一带。奥斯曼帝国到15世纪末，完全征服了塞尔维亚，开始长达5个世纪的统治，但塞尔维亚在1804年和1815年两次革命当中获得了高度自治。1878年，塞尔维亚在俄国的协助下获得完全独立，1882年就成立了独立王国，人口约400万人，其中能动员的军队和预备役人员约有100万，不是那么容易对付，并且，迫于奥匈帝国大兵压境，塞尔维亚和保加利亚结盟，黑山和希腊也参加，组成了巴尔干同盟。
原来，俄国是塞尔维亚的传统保护国，俄罗斯帝国奔溃后，沙皇尼古拉二世寻求了英国、法国组成的协约国的保护，塞尔维亚等国自然也寻求英国和法国的保护。奥地利向塞尔维亚开战，英国和法国等协约国这时对德国和奥匈帝国的扩张极为不满，而且英国有足够的理由对德国借同盟国谋求霸权保持戒心。英国人的传统，是不以行为者的动机来判断行为者，而是根据行为者的实力来判断，也就是说即使奥匈帝国不出兵占领波黑，攻打塞尔维亚，因为德国拥有庞大的陆军，这支军队如何使用都足够挑动英国人的神经。现在德国皇帝威廉二世又大力发展海军，英国的霸权将受到威胁。法国也不想欧洲成为德国和奥匈帝国的地盘，加之资本主义世界生产过剩，爆发了经济危机，所以英国和法国答应成为塞尔维亚的保护国。
英国和法国为了拉拢俄国，让俄国佬到前线当炮灰，以免除沙俄政府对英国和法国的战争赔款为条件，让俄国派劳工到前线。尼古拉二世好不容易得到一个喘息的机会，立即答应了英国和法国的要求。毕竟，现在沙俄帝国奔溃以后，经济破产，俄国到处都是流落街头的工人和农民，人民生活在水深火热之中，随时都有可能又跟布尔什维克闹革命。这样一来，俄国也准备参战了，一场同盟国和协约国在欧洲的大战就无可避免了。
而1908年的中华帝国，因为早就成了中央银行，以金本位为基础的货币体系，有效抵御了金融危机，加之完备的工业化体系建立不久，所以受经济危机的影响不大。而中国的军队早已做好了打世界大战的准备，所面临的问题，只是加入同盟国还是协约国的问题。
第二章 保卫西藏
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在塞尔维亚，协约国和同盟国的战争一触即发，宋骁飞在总统府召开了高级军事会议，陆军总长段祺瑞、远东地区司令徐世昌、陆军次长冯国璋、海军总长刘步蟾、海军次长邓世昌、第一炮兵司令蒋百里等高级将领参加了会议。会议的主要议题是中国参加协约国还是同盟国。
当时世界大战还没有爆发，冯国璋等人还不相信世界大战会爆发，冯国璋表示怀疑，说，“巴尔干地区的战争就像是天要下雨一样，每隔几年就发生一次，原来俄国和奥斯曼土耳其帝国的战争都发生了十余次了，一次也没打成世界大战，这次为了一个塞尔维亚，英国和法国，会和德国、意大利、奥匈打起来吗？巴黎和约不是签订了还没两年吗？”
宋骁飞摇摇头，说：“彼一时此一时也，从三十年前开始，欧洲各国列强在大陆和全世界从事争霸和瓜分领土的斗争，世界性的战争危机就不断出现。现在作为后起之秀的德意志帝国，像一个急着要糖吃的小伙子，要求与衰落的大英帝国重新瓜分世界，并开始与奥匈帝国、意大利组成同盟。作为老牌帝国主义的大英帝国，为维护自身在全球的大国霸主地位及殖民地利益，已经感受到了德意志帝国带来的危胁，要抑制德意志帝国的扩张，即便没有巴尔干半岛的冲突，英国和德国的大战也无可避免。这一次，法国和意大利、奥匈帝国也参战，我相信战火很快会燃遍欧洲大陆，延及非洲和亚洲，大西洋、地中海和太平洋都将成为战场。我们的陆军和海军，要做好随时参战的准备。”
段祺瑞说：“大总统说得对， ；为了对付主要敌人德国，大英帝国已经放弃传统的‘光荣孤立’政策。迫切地寻找同盟者，并同法国接近。1904年，英国和法国就签订了协约。协约规定：法国承认英国在埃及的特权，英国承认法国在摩洛哥的特权。两国也调整了在纽芬兰海岸、冈比亚、尼日尔、暹罗（泰国）、马达加斯加（马尔加什）和新赫布里底斯群岛的矛盾。我看主要战争国可能分为两大军事集团。一方为英国、法国、俄国组成的协约国集团，另一方为德国、奥匈帝国、意大利帝国组成的同盟国集团。”
徐世昌这时站起来力挺段祺瑞，不紧不慢地说：“我觉得段总长看得很清楚，德奥两国在巴尔干的扩张威胁着英国和法国的利益，德国已经占领了乌克兰和波兰，三b铁路一旦筑成，德国将成为土耳其和黑海海峡的主人，英国出入黑海海峡将受到德国的限制。在这种情况下，不知英国，法国都感到有必要联合起来共同对付德国。英法不仅在亚洲、非洲调整了两国在争夺殖民地上的矛盾。还签订了协约规定：把伊朗分为三部分。北部属法国势力范围，东南部属英国势力范围，中部划为“缓冲区”；法国承认阿富汗为英国的附属国�
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