国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所末通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。我朝处数千年未有之大变局，窃以为天下穷则变，变则通。中国士夫沉浸于章句小楷之积习，以致所用非所学，所学非所用，中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及。故以为中国欲自强，则莫如学习外国利器；欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人，欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，中国但有开花大炮轮船两样，西人即可敛手！火炮之利，有赖诸君了！”
北洋陆军军官像宋骁飞在中国埋下的可燎原的星星之火，使他在淮军中的多了“校长”这一称呼，入陆官学堂者，都成了他的学生。李鸿章还为宋骁飞请功嘉奖，慈禧太后封宋骁飞为正二品的总兵，赏赐黄马褂一件。
第四章 谈判杀机
就在宋骁飞忙着陆军军官学堂的事时，即将成为日本首相的伊藤博文，农商大臣西乡从道带领强大的外交团，气势汹汹来天津找李鸿章讨“公道”，日本人觉得自己在朝鲜的开化党政变中受了莫大的委屈，日本驻朝公使竹添进一郎回国后，为了推脱责任，说自己是奉朝鲜国王李熙的手诏才带兵进攻勤王，却被宋骁飞带淮军攻打，大使馆也被烧了，伤亡惨重，他们想找中国索赔损失一百万两白银，竹添进一郎带来刺杀宋骁飞的“杀手团”，也混在外交队伍里，秘密来到天津。
宋骁飞是朝鲜政变的亲历者，加上办军校只是兼职，他还担任着“朝鲜通商大臣”的职务，李鸿章便让宋骁飞也参加和日本外交使团的谈判。外交谈判是一场没有硝烟的战争，重要性有时超出真正的战场，唇枪舌剑关系一国的核心利益，所以宋骁飞毅然决定去会会这个伊藤博文和西乡从道。宋骁飞知道此时的日本，已经不安心再蛰居小岛，想要赢得亚洲的霸权，对外扩张的爪子已经蠢蠢欲动，藏不住了。
中日谈判的地点在天津南的一栋三层红色小洋楼，伊藤博文个头不高，前脑门也很光亮，留着八字胡，穿着黑色燕尾服，他身后的西乡从道等人也一律西装革履，显得很文质彬彬。但走到谈判桌前一坐定，伊藤博文就气势汹汹对李鸿章发难：“此次来贵国主要为两件事，我们先谈日本在朝驻兵的事，前几年日使馆遭朝鲜暴民焚毁，日本不得已才在朝驻兵保护，日本国才在朝鲜驻扎一千人，大清国现在却驻扎了三千兵，不如两国都退兵，永结于好。”
伊藤博文这话说得很好听，双方都退兵，永远和平相处，实际上，包藏祸心，中国是朝鲜的宗主国，在朝鲜驻军那是理所当然的事，而日本在朝鲜驻军是以保护使馆的名义，一旦朝鲜没有暴乱，日本理应退兵。他现在提出两国都退兵，实际上等于要中国放弃对朝鲜的宗主国地位。
李鸿章是一位老辣的谈判高手，当然不会上伊藤博文这个当，他故意装得很吃惊，不紧不慢问坐在旁边的宋骁飞：“日本国在朝鲜竟然还有驻军？老夫怎么不知道这事？”
宋骁飞说：“前些年大院君带兵叛乱，日本前任驻朝鲜大使花房义质自己放火烧了日本使馆。后来日本以平叛为名，派一千日军到朝鲜，就赖在汉城一直没回去。”
伊藤博文一听，赶忙说：“当时花房义质和贵国吴长庆将军是签订了驻军协议的。”
李鸿章说：“中国是朝鲜的宗主国，朝鲜的事情老夫说了算。吴长庆和日本签订的协议没经过老夫批准，无效！再说朝鲜的叛乱当时我军就平定了，大院君现在还被老夫关押在天津呢，日本没有理由再在朝鲜驻军，这事不用谈了！”
李鸿章现在因为定远号、镇远号与济远号三艘巨牛逼的铁甲军舰已经到了天津港口，又刚搞定了法国佬，此时表现得相当硬气，这一句“这事不用再谈了”就把伊藤博文气得半死。不过这事确实是日本理亏，朝鲜现在很稳定，日本没理由再驻军，伊藤博文便开始谈第二件事，他拿出朝鲜国王李熙的“日本公使来卫朕”手诏，指着宋骁飞，很气愤地对李鸿章说：“那我们还是谈谈去年的事，去年朝鲜国王传诏竹添公使带兵进宫勤王，贵国士兵不由分说，攻打王宫，打死日本兵，中堂大人理应把带兵的军官抓起来问罪，而不是让他坐到谈判桌上跟我们谈判。”
李鸿章接过手诏看了一眼，捋了捋自己花白的胡子，不好再说什么，递给宋骁飞。
宋骁飞看了看“日本公使来卫朕”这七个字，说：“这手诏是金玉均、朴泳孝等乱党胁迫写的，不算数。
伊藤博文说：“你怎么知道这手诏是被胁迫写的？这可是朝鲜国王亲笔写的，不信可以找第三国专家鉴定笔迹。”
宋骁飞轻蔑地一笑，道：“伊藤大人，这瞎子都能看得出来，如果在正常情况下，朝鲜国王的字会写得这么歪歪斜斜吗？而且不知道你注意到没有，这手诏连御章都未盖。”
伊藤博文被说得面红耳赤，很愤怒地看了一眼身旁的竹添进一郎，他知道竹添说谎了。宋骁飞这时拿了一份朝鲜国王李熙的咨文，给伊藤博文看：“伊藤大人，你要想知道朝鲜到底发生了什么，你看看朝鲜国王这份加盖了御章的咨文吧，里面还声明了，你手中的那份手诏是乱臣胁迫时写的矫诏，这些乱臣贼子现在已经伏诛。而且卑职带兵进朝鲜王宫，也是日本兵先开的枪！”
说完，宋骁飞拿出一张有弹孔的名帖，说：“这是我派进宫去跟日本兵联系的军官的名帖，上面这个弹孔就是日军开枪打的，还打伤了我方进宫的使者。”
伊藤博文没想到宋骁飞早有准备，留了一手，连战场上带着弹孔的名帖都拿来了，气得八字胡都翘起来了，一拍桌子，从座位上站了起来，李鸿章这时也刷地站起身来，又举起紧握的双拳，对伊藤博文怒目圆睁：“你们日本国本来驻军在朝鲜就是无理在先，竟然还进宫帮助叛党胁迫朝鲜国王，是错上加错，我方加以驱离也不为过。你们竟然还先开枪，是可忍孰不可忍！”
李鸿章在外交场合，一向以温恭有礼著称，只在中法开战前跟法国驻华公使脱利古红过脸，伊藤博文一看李鸿章这态度，有点心虚了，赶忙狡辩说：“是朝鲜乱党先开的枪，中国兵不应该打死日本兵。”
李鸿章说：“既然对方先开枪了，不管是朝鲜兵还是日本兵，中**队哪有不开枪还击的道理？”
伊藤博文本来信心满满来找中国要赔偿，谈到现在，处处落下风，连自己都不好意思开口了。宋骁飞这时趁机提出了琉球问题：“伊藤大人，你没什么说的了。我们现在就来谈谈琉球国的问题吧，你们日本这十年来，竟然把中国的忍让当软弱，一衅台湾、二衅琉球、三衅四衅朝鲜，现在吞琉球，把琉球国王尚泰关押在东京，到底意欲何为呀？”
伊藤博文听到宋骁飞谈起琉球问题，额头直冒冷汗，知道再谈下去日本就“偷鸡不成蚀把米”，拿出白手帕擦了擦额头的汗珠，称“本人今天有点头晕，要先回去休息，改天再接着谈。”
伊藤博文一出谈判楼，还没上马车，就把竹添进一郎叫过来，低声说：“我认为你此前说得对，再留着眼前这位朝鲜通商大臣，日本在亚洲将没有未来。吩咐刺客，今晚就动手！”
第五章 刺客刺客
当天和伊藤博文结束谈判，李鸿章跟宋骁飞谈起淮军的炮兵现在太弱，准备从陆军军官学堂的优秀学员中选拔七个人，到德国柏林陆军学院炮兵专业进修，问他有没有合适的学员，宋骁飞脑海里第一个就想起了段祺瑞，chayexs。。chayexs。推荐给李鸿章：“说起来，他还是恩师的小老乡，祖父段佩还曾效力于淮军。”
李鸿章说：“噢，陆军学堂还有这样的学员，那是该好好培养。”
宋骁飞说：“上次他在陆军军官学堂听了恩师的演讲，很是钦佩，一直托学生找机会跟恩师引荐。他这人有点意思，生平六不做：不抽烟、不喝酒、不叫局、不赌博、不贪污、不占便宜，学生刚开始以为他说着玩的，后来相处的时间长了，发现他果然如此。”
李鸿章听了，想起自己的老师曾国藩当年总强调的“立德修身”，感慨说：“此人有点意思，要是文正公还在，定会喜欢，老夫可以见见。”
当时天津卫最好的酒楼是望春楼，宋骁飞便借机道：“那改日不如撞日，要不就今晚吧，学生到望春楼订好位置，恭候恩师的光临。”
李鸿章说：“今日迎头痛击日本人，你把伊藤博文说得一言不发，为师心里也痛快，那就见见吧。”
望春楼是一栋三层的传统阁楼，因地势较高，在楼上能把天津城的春。色尽收眼底，因而得名。宋骁飞和段祺瑞下午坐了一辆马车，早早到了门前，此楼文石为墙，云屏绘门，楼阁高挂三个大红灯笼，分别贴着“望”“春”“楼”三字。他们要了一雅间，里面立了一个古鼎、一高颈青花瓷瓶、一面铜镜，居中一张方桌，两旁八张椅子、四个茶几。
宋骁飞给店里的伙计写了一张菜单，开了十几样菜：炙鲥鱼、丁湾羊肉、烂炖牛柳、翠鸟鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、红烧猪脚、白浪布丁、清牛汤、燕菜鸽蛋汤等，还要了一壶六安瓜茶、四样清酒、加利蛋饭。
段祺瑞一看，说就五个人，点这么多东西会不会太浪费？
宋骁飞知道段祺瑞的学饷不多，还要养家糊口，怕多花钱，便说：“放心，这顿我请客，剩下的东西如果吃不完，你就带回去给弟弟妹妹们开荤，我听启辅说，你家两三个月才吃一顿肉，你的弟弟妹妹都在长身体的年纪，这样不好，你要是缺钱，就像冯国璋学，跟为兄说就行，别不好意思开口。”
当时宋骁飞已经帮段祺瑞把他的十四岁的大妹段启英、十二岁的二弟段启辅、十一岁的小弟段启勋都接到了天津，安排了住处，还经常去看他们，知道他们家的处境。
段祺瑞这才明白宋骁飞为什么点这么多菜，感动得不知如何是好，连说：“兄长大恩大德，芝泉没齿难忘。”
李鸿章当晚穿着长袍马褂，便衣出行，只带了两个侍从，并没有鸣锣开道，他坐一辆马车来到怡春楼。两辆马车从外面看，都差不多，一前一后停在门前，竹添进一郎带了八个日本浪人，乔装成中国商贩，到望春楼对面的一家福来客栈，要了二楼临街的一个房间，伺机动手。
天津属于直隶地界，在咸丰年间被辟为通商口岸后，是中国当时的第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心，英国、法国等纷纷在天津设立租界，李鸿章的很多洋务企业都设在天津，铁路、电报、电话、邮政、采矿都有涉及，比较繁华，大街上背着火枪巡城的官兵不少，开枪的话势必会引起他们的注意，加上当时日本武士习惯用刀，所以竹添几人打算在宋骁飞回去的路上，刺杀他。
段祺瑞见李鸿章时，还穿军校的学员服装，一直站在房间里，腰杆挺得笔直，头上直冒热汗，显得十分拘谨，倒是李鸿章为人随和，让他入座。段祺瑞讲起自己的一些操炮心得，才放松了一些，讲得头头是道，李鸿章还比较满意，记住了他，有心派他出去留学，还说：“将来中国的崛起，还要靠你们这些后生。”
不知不觉到了亥时，天色已晚，夜色正浓，李鸿章和宋骁飞等人便各自回府，本来两辆马车是相反的方向，后来李鸿章想起关于琉球问题的谈判，还得交代宋骁飞去办两件事，没走几步，便让车夫调转马头，去追赶宋骁飞的马车，刚拐弯走到了一个路口，就被一伙黑衣蒙面歹徒拦住了去路。
竹添和八个浪人都身穿黑衣，蒙着面，误以为李鸿章的马车就是宋骁飞的马车了。冷风呼呼刮着，漆黑的夜色中，伸手不见五指，李鸿章马车的其中一匹黄马，被一位冲上前来的日本浪人，用武士刀砍了马腿，日本的武士刀向来以锋利著称，甚至可以一下切断一支重机枪的枪管而本身丝毫不损，这一刀下去，黄马的双腿尽断，惨叫一声，痛苦嘶鸣，马失前蹄，马车被迫停了下来。
李鸿章的两位侍从赶紧跳下马车，拔出毛瑟枪，“砰砰”开了两枪，打中了那砍马腿的日本浪人的胸部，那中枪的浪人中弹流血倒地，随即被同伴拖走，刀枪无眼，一时间双方进入僵持状态。
这时，宋骁飞和段祺瑞在前方的路口听到枪声，赶紧调转马头，想跑回去看怎么回事。马车刚走了几步，这街上也冒出十来个黑衣蒙面人，拦住了他们的去路，其中一位领头的黑衣人，骑着一匹白色骏马，拿着寒光四溢的大刀，一刀砍断了马车的轱辘。
宋骁飞和段祺瑞跳下马车，摸出左轮手枪举枪射击，段祺瑞“砰”的一枪击中了黑衣人旁边的一位同伙，和宋骁飞往前方路口狂奔，两人边开枪边往后跑，这伙黑衣人穷追不舍。
宋骁飞和段祺瑞跑到李鸿章出事的地点时，李鸿章正站在马车后面，在两名侍从的护卫下，与六七个拿着锋利的武士刀的日本浪人僵持。宋骁飞和段祺瑞赶到，看李鸿章有危险，赶紧举枪射击，有两名日本武士中枪倒地，血流不止。
竹添进一郎这时才发现搞错对象了，加上见宋骁飞等四人的火器都很凶猛，便无心再战，寻思后撤，一伙浪人围在他的四周，一起撤退。这时另一伙袭击宋骁飞的黑衣蒙面人也赶到了现场，刚好挡住了日本人的去路，竹添以为这伙蒙面人是宋骁飞的人，宋骁飞早有防备，赶紧让黑衣浪人杀出一条血路，两伙黑衣人不由分说，竟然打杀起来。后来的黑衣刺客多是用刀，还有飞镖，一看是中国人。
宋骁飞看两伙刺客拼命厮杀，莫名其妙，不过他也没想太多，此刻最紧要的任务是保护好李鸿章，宋骁飞和段祺瑞，还有李鸿章的两名侍卫，拿着枪围成人墙，把李鸿章护在中间，坐山观虎斗，看着这两伙刺客相互厮杀。
第六章 日本让步
街上巡城的一队清兵听到枪声，也匆匆忙忙赶来，一看两伙蒙面人在厮杀，赶紧举起火枪，对他们喊：“通通不许动”。
这时，竹添进一郎身后的四个浪人拼命护着他后撤，巡城官兵开枪打死了两人。宋骁飞砰的一枪击伤了竹添进一郎的左腿，他还是拼了命拖着伤腿逃走，拐过了一条民房的街道，那里有日本浪人接应，他们很快消失在天津城茫茫的夜色中。
另一伙蒙面人向官兵甩出了飞镖，想趁乱逃走，官兵们开火击伤了两人，其他人不敢再轻举妄动，纷纷扔下刀子，巡城官兵用铁链将他们绑了。只有为首的黑衣人不愿屈服，七八个官兵一拥而上，才将其制服。
李鸿章身边的侍从告知了巡城军官李鸿章的身份，巡城军官吓得面无血色，赶紧过来磕头：“总督大人恕罪，卑职救驾来迟，罪该万死。”
李鸿章一抬手，说：“事发突然，不怪你们。将刺客押送大牢，细细审问。”