谭嗣同说：“三十岁。”
宋骁飞一听，这正是自己需要的人才，道：“你马上全排，我亲自会见他。”
谭嗣同说：“我马上回天津安排，你是要我们研发设计什么？”
宋骁飞心想，坦克这东西，要到一战时才问世，笑道：“名字我还没有想好，也许就叫四轮战车！”
第三章 研发坦克（下）
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三天后，宋骁飞在颐和园会见了谭嗣同和戴小侯。三十岁的戴小侯又瘦又矮，脸色苍白，头发剪得很短，戴着眼镜，看上去怪怪的，像一位没发育好的学生，很难让人相信他是一位军械武器专家，而且他长期喜欢独处，有点沉默寡言，直到宋骁飞请他入座，开口问起机械和枪炮方面的知识，他才口若悬河。
宋骁飞顿觉“人不可貌相”，便命司机把四轮车开过来，跟戴小侯大致说了一下新式武器的设想：利用四轮车为主体，但把外壳都换成装甲，至少用两缸蒸汽发动机，车里装两三门小口径的火炮或四五挺机枪，宋骁飞把这种火力、机动、防护三者结合的新式武器叫“坦克”。
戴小侯听了之后，如获至宝，很兴奋地说：“总统先生，我在德国学习考察时，见过四轮汽车。德国一家汽车公司的戈特利布。戴姆勒，在五年前，就发明了这种四轮汽车，我还曾经研究过汽车，每一小时速度最高可达三十六里，令人窒息。把汽车和火炮结合起来，作为武器，真是天才的设想！但现在的重炮一般太重，加上装甲，坦克的轮子恐怕承受不住这些重量，而且，这样的坦克开到田野会很容易陷进泥土里去。”
宋骁飞想起历史上最初的坦克模样，道：“四轮汽车承重不足，那就给坦克安上履带。轮子在履带里滚动，遇到沙地、雪地和泥地。宽履带把坦克的重量分散，这样车轮就像走在路上一样方便。”
戴小侯摸了摸脑袋，道：“这主意太好了，我怎么没想到呢。”
宋骁飞心里偷着乐，道：“解决了承重问题。车体两侧履带可以架突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮，这样坦克的基本雏形就有了。”
戴小侯按照宋骁飞的意思，画了一张草图，呈给宋骁飞看。宋骁飞一看顶置炮塔是固定的，道：“坦克顶部的炮塔最好是旋转式，这样可以三百六十度攻击。能办到吗？”
戴小侯说：“没问题。加一个旋转轴承就可以了。”
宋骁飞道：“好。坦克在作战时，必须把门窗都关紧，但要考虑坦克一旦被击中着火了怎么办。里面的人要迅速撤出，如果从顶部爬出来，很容易被敌人的枪炮击中，所以最好还要在坦克底部，设置一扇逃生门，一旦坦克被击中着火。里面的驾驶员和炮手可以迅速从坦克底部逃生。”
戴小侯点点头，道：“大总统真是心思缜密，我等自愧不如。”
宋骁飞说：“我只是有这些想法。怎么做出实物来，还需要你们工程师去做。我给你们各种支持，你大概多久能给造出成品？”
戴小侯回答说：“除了汽车发动机，别的东西我们军械局现在都能造，我估计整个研发需要四五个月的时间。”
宋骁飞道：“我们发挥一下集中力量办大事的优势，你要人给人。要钱给钱，美国总统送给我的那辆福特车，你们拿去研究，怎么拆卸都行，我给你三个月的时间，你拿出样品来。为了保密起见，这事只能中国技术人员来做。你们就在圆明园的废墟场地研发，你们就吃住在那了。”
谭嗣同道：“我这两年在军械局，最大的感受就是，中国的技术人员，并不比洋人笨！大总统既然这么信任我们，我今天就代表军械局立下军令状，亲自选最优秀的工程人员，督导研发坦克，保证三个月完成研发任务。”
宋骁飞道：“只要你们研制成功了，我会交给你们五百辆汽车的发动机。我希望在明年国庆之前，看到一百辆国产坦克，这样我就可以让段祺瑞组建坦克军团。”
谭嗣同点点头，说：“我们定将不辱使命，完成这个光荣的任务。”
交代完坦克的研发任务，宋骁飞回到了总统府的官邸，刚坐下喝了口茶，席幕嫣就来拜访了，上次宋骁飞被李鸿章革去陆军总长和海军总长职务，席慕嫣以席正甫病重为由，把席幕青骗回了上海，宋骁就觉得席幕嫣太过势利，对她的印象大打折扣，但碍于她是席幕青的姐姐，还是在会客厅会见了席幕嫣。
席幕嫣还是身材丰满，面色红润，具有成熟女人的十足魅力。她那天穿一条黑色长裙，戴一顶白色西洋圆顶礼帽，脖子上挂着一条细细的白金链子，上面挂了一只小十字架，脚上一双白色长筒靴，靴筒被她的小腿肚子撑得鼓鼓的。
落座之后，宋骁飞客气寒暄道：“真是稀客，什么风把席大小姐从上海吹来了。席老爷子身体还好吧？你和幕青也很久没见了吧，我马上派人请她过来。”
席幕嫣说：“不用了，上午我已经和小妹见过了。托总统的洪福，老爷子身体很硬朗。不过你现在可是春风得意，贵人事多呀，我来北京三天了，你才有空见我。”
席幕嫣的语气里面明显含着不满，但说得含蓄，宋骁飞说：“哪里，哪里，这两日美国总统来访，所以事情确实是多了一些。”
席幕嫣道：“既然你很忙，我也不跟你客套了，免得耽误你的时间。我今天来拜访你，是在报纸中看到了美国总统赠送你四轮汽车的事情。报纸上说你欢迎美国汽车公司来华合资办汽车厂。凭我的直觉，我认为汽车将来在中国也一定很有市场。我已经收购了底特律一家破产的汽车公司，所以想请大总统开个后门，让我们收购的公司来和美国汽车公司合作建厂。”
宋骁飞看了席幕嫣一眼，道：“你的消息够快，眼光也够准。不过我现在很少插手经济方面的具体事务，你应该去找盛宣怀。”
席幕嫣温婉一笑，露出一排洁白的玉齿，道：“我已经问过盛宣怀，他说并不知道这件事。中国目前也没有生产汽车的公司。”
宋骁飞不得不佩服席幕嫣的能力和眼光，他现在也正为中国由谁来办汽车厂而搜肠刮肚，席幕嫣就主动找上门来，她既然收购了底特律一家破产的汽车公司，确实没有人比她更合适来办这件事，他没想那么多，便做了个顺水人情，道：“这件事可以交给你来办，不过有两点你必须做到，一是把汽车厂建在天津，而不是上海。第二、明年七月之前，交给谭嗣同一百辆汽车的发动机。”
席幕嫣道：“这两条完全没问题。”
宋骁飞道：“你不问问我为什么要汽车发动机？”
席幕嫣笑道：“我是个商人，只做生意，不该问的，我一句也不会问。”
第四章 日本首相被砍断双足
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1897年，盛宣怀和席家栋借助日本每年三千三百万两的战败赔款和海外华侨带回的资金，以及泰西洋行的借款，将中国的金融体系改造成金本位制后，经济继续保持高速增长。到1897年底，中央财政收入达到五亿银元，跻身世界第六大经济体，综合国力排在英国，德国，法国，美国，俄国之后，居世界第六位。
而日本因为战败赔款，国际地位一落千丈，加上宋骁飞限制日本商会在中国的发展，英美很多公司把总部从日本迁到上海，日本经济雪上加霜，综合国力排在中国、意大利、奥匈帝国、西班牙、荷兰之后，居世界第十一位，加上割让了长崎和马关港口给中国，日本国内的军国主义分子对中国恨得咬牙切齿，势力急剧膨胀，日本首相大隈重信想“十年生聚”，忍辱负重发展经济，力压西乡从道等好战分子，双方的矛盾激化，主战派和主和派天天在国会吵得不可开交。西乡从道一咬牙，对首相大隈重信动了杀心，只是，这事他不方便亲自动手。
日本最南端，悠悠白云下的鹿儿岛城，海水共长天一色，深秋枫叶红胜火。这家乡的美景，却并没让日本陆军原参谋次长川上操六心情好一些，他头缠白带子，穿着宽松的和服，一个人在家喝闷酒，哼着日本的新国歌《君之代》：皇祚连绵兮久长，万世不变兮悠长。小石凝结成巖兮，更巖生绿苔之祥……唱完嚎啕大哭。捡起地上的军刀，也想切腹自杀——日军在东北一败涂地，他作为败军之将，当了山县有朋司令官的介错人，提着山县有朋的人头投降。后来和四千日军俘虏一起，被日本政府重金赎回，他觉得自己没脸活在这世界上，唯一还苟活下去的理由，就是替山县有朋报仇。他回国后，被迫从军部辞职，加入了玄洋社，现已是玄洋社的两大头目之一。他屡次想挑起中日战争，但日本首相大隈重信并不同意对中国用兵，此刻他感觉人生很绝望。
川上操六坐在榻榻米上，拿起军刀，身穿海军军装的西乡从道拉门进来了。现任海军大臣的西乡从道也是鹿儿岛的人，他比川上操六年长五岁，互为知己，见川上操六要自杀。西乡从道出语讽刺道：“川上君，我记得我哥西乡隆盛曾说过，一个武士。就是死，也要死得有价值！我想不到你如此窝囊，遇到一点挫折，竟然要自杀，你等我出去了再死吧，免得脏了我的眼珠！” ；说完。西乡从道转身假意准备走。
川上操六这时被西乡从道一激将，放下刀子，问西乡从道：“大人来找我，是有重要的事情？”
西乡从道微微一笑，道：“原本是有大事要你去做，看你的精神如此颓废，现在已经没别的事了。”
川上操六赶忙把出鞘的刀子收回，问：“什么重要的事？大人快说。”
西乡从道自行盘膝而坐，道：“川上，你想不想重上战场，提着宋骁飞的人头，告慰死去的山县有朋大人，洗刷你头顶的耻辱？”
川上操六点点头，说：“我日思夜想，如有一天，能重上战场，我必定带兵直捣北京城，亲自手刃宋骁飞。”
西乡从道说：“我最近已经拜会了外相陆奥宗光，力劝他找借口对中国开战，把中国人赶出长崎和马关。”
川上操六说：“不要说陆奥宗光，大隈重信首相也不会同意。”
西乡从道说：“像大隈重信那样的懦夫，就应该主动辞职，让有雄心的人上台，比如我萨摩派的山本权兵卫。”
山本权兵卫是西乡从道多年的好友，西乡从道的口气，明显是要谋反，川上操六连忙问：“大人的意思是？”
西乡从道说：“我听说你最近控制了大半个玄洋社，贵社人才济济，如想迅速改变时局，能不能找一个人去东京放一把火。 ；”
川上操六心中猜到了几分，以下犯上，在日本是大逆不道的行为，他目瞪口呆，问西乡从道：“你是说去东京刺杀大隈重信？那可不是一把小火，搞不好会让日本整个国家陷入动荡。”
西乡从道说：“这个你不必担心，一旦大火燃起，灭火就是我的任务！桂太郎、儿玉源太郎这两个陆军少将你认识吧？我听说你们三人被称为‘陆军三羽乌’，交情还不错，他们都同意兵谏，让天皇撤掉大隈重信的首相之职。只要你杀了大隈重信，我担保你重新去陆军参谋部任职。”
川上操六叹了一口气，内心很纠结，杀首相这绝对不是忠义的武士应该做的事，一旦事情败露，他就彻底身败名裂，就算成功，按照日本武士的传统，去刺杀的武士也应该自杀，他想了很久，最终还是点点头，道：“如果有桂太郎、儿玉源太郎相助，加上大人控制的海军，我愿意去赌一把。”
西乡从道点点头，从怀里掏出一张纸质草图，交给川上操六，道：“你这样才是我大日本的武士！这张图是大隈重信每天的行程图，他每天早上去皇宫，必路过皇居外苑的二重桥，那里有一片浓密的松树林，你可派玄洋社的杀后埋伏在林中，伺机下手。”
川上操六用颤抖的手，接过西乡从道手中的图，上面还有二重桥的详细地形图，他问：“大人准备让我们什么时候动手？”
西乡从道说：“我这次回鹿儿岛，是以祭拜我哥哥西乡隆盛的名义。你叫上玄洋社的人，跟我一起回东京，这样不会引起大隈重信的怀疑。事不宜迟，在今年第一场雪来临之前。就动手吧。”
于是，川上操六从玄洋社挑选了十四位亡命之徒。内田良平、来岛恒喜、太原义纲、铃木天眼、大崎正吉、时泽佑一、日下寅吉、武田范之、大久保肇、田中侍郎、白水健吉、吉仓汪圣、千叶久之助、井上藤三郎，成立了“天佑侠”组织，专门负责刺杀日本首相大隈重信。
那天早晨，浓雾将日本皇宫的绿色瓦顶、白色墙壁都覆盖了，伸手难见五指。当时。日本皇宫外的铁桥在江户城的西丸下乘桥的位置，护城河的水很深，旧桥较低，所以在桥上又搭了一座桥，上下两层，所以叫做“二重桥”，正对着皇宫的正门，有皇宫警察的皇宫护卫官仪仗队驻守。一般人是不能通过二重桥进皇宫的，所以人迹罕至。
大隈重信一般早晨从这里入皇宫，去跟明治天皇问安，他也没想到西乡从道会如此疯狂，竟然敢派人刺杀他，带的护卫也比较少， ；就带了两名首相府的亲兵。
大隈重信那日刚走到二重桥，附近的松树林就钻出十几个蒙着黑面。穿着黑衣的杀手，手里都拿着明晃晃的武士刀，不由分说冲杀过来。他们正是玄洋社的内田良平、来岛恒喜等亡命之徒。
大隈重信后面的两位亲兵侍卫赶紧掏出毛瑟枪，“大人你快往皇宫里跑，这里我们挡着。” ；说完，他们举枪射击，“砰砰”打死了两名黑衣蒙面杀手。
因为要进宫见天皇，大隈重信穿着宽松的传统礼服和木屐。又长又宽的和服让他行走很不方便，大隈重信赶紧提起和服，赶紧跑。
但内田良平、来岛恒喜等人迅速冲到了他们跟前，一刀就把其中一位亲兵的胳膊砍掉了，枪“啪”的掉在地上。另一位亲兵又开了三枪，打死了其中三位杀手，但内田良平、来岛恒喜根本就不要命，继续猛冲上去追杀大隈重信。
首相大隈重信气喘吁吁跑到了二重桥上，眼看就要到皇宫正门了，朝着皇宫护卫官大喊：“有刺客”，结果还是被追上来的来岛恒喜一刀砍在了左腿上，武士刀极其锋利，一刀砍下去，大隈重信得左腿就废了，大隈重信忍着剧痛，拖着流血的腿继续往前爬，来岛恒喜又追上去朝他右腿补了一刀，右腿也废了，动弹不得。
来岛恒喜再次举起武士刀，朝大隈重信的的脖子砍去，大隈重信绝望地闭上了眼睛，这时，“砰”的一声枪响了，皇宫护卫队的两名军官从皇宫正门冲了出来，其中一位对来岛恒喜的脑袋上开了一枪，正中眉心，子弹穿过了来岛恒喜的头颅，来岛恒喜身子一歪，掉到了二重桥下的护城河里，流出的鲜�
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