李纨没受到〃老来贫〃的苦处，但是儿子一发达她就死了。宝玉二十几岁出家──十五岁（比今本大两岁）的时候〃尘缘已满大半了〃。──见全抄本第二十五回──贾兰比他小几岁，如果已经有了功名，不会不资助他，因此是在他出家后才发迹。所以也是在末回叙述贾兰接连高中，仿佛是武举，立了军功，挂了帅印，封了爵，像祖先一样。但是李纨没享两天福就死了。
第一回贾雨村〃对月寓怀〃一诗，甲戌本眉批中有〃用中秋诗起，用中秋诗收。〃当然不一定两次都是雨村作诗。
第二回雨村很欣赏一个破庙里的一副对联：〃身后有余忘缩手，眼前无路想回头。〃心里想〃其中想必有个翻过筋斗来的〃，进去看见一个老和尚，〃那老僧既聋且昏，（甲戌本夹批：'是翻过来的。'）齿落舌钝，（又批：'是翻过来的。'）所答非所问，雨村不耐烦，便仍出来。〃又有眉批：〃毕竟雨村还是俗眼，只能识得阿凤宝玉黛玉等未觉之先，却不识得既证之后。〃
同回冷子兴谈荣府，讲到宝玉的怪论与奇特的行径，雨村代宝玉辩护，认为有一种兼秉灵秀之气与邪气而生的人物，一方面聪俊过人，而乖僻邪谬不近人情。这就是雨村〃能识阿凤宝玉黛玉等未觉之先〃。〃却不识得既证之后〃，〃证〃是〃青埂峰证了情缘〃，在〃末回'撒手'〃内。显然全书结在雨村身上。末了的中秋诗也是他写的。
雨村丢官治罪，充军期满后，〃眼前无路想回头〃，到荒山修行，看见青埂峰下一块大石上刻着情榜，但是他并不欣赏榜上那些〃情不情〃、〃情情〃的考语。这就是他〃却不识得既证之后〃。当然大石上也刻着全部〃石头记〃，否则他光看各人的考语，不知道因由，也无从了解起。
这样看来，宝玉跟着渺渺真人来到青埂峰的时候，石头一〃归位〃就已经刻著“石头记〃全书，包括情榜，否则如果本来没有，不会二三十年后石上又现出许多文字来。因此宝玉〃证了情缘〃就是看这部书，明白了还泪的故事，大彻大悟后，也不想〃天上人间再相见〃了，所以绛珠仙子并没出现。
除了这〃五六稿〃──如果〃撒手〃回不在内，就是六七稿──还有一回也遗失了。第二十
六回冯紫英一段，庚本有两条一七六七年的眉批：〃写倪二紫英湘莲玉菡侠文，皆各得传真写照之笔。丁亥夏，畸笏叟。〃〃惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。〃
第三十一回回末湘云把她拾来的宝玉的金麒麟给他看，各本都有回后批：〃后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线在千里之外。〃
下一回开始：
史湘云笑道：〃幸而是这个，明儿倘或把印也丢了，难道也就罢了不成？〃宝玉笑道：〃倒是丢了印平常，若丢了这个，我就该死了。〃袭人斟了茶来与史湘云吃，一面笑道：〃大姑娘，听见前儿你大喜了。〃史湘云红了脸吃茶不答。袭人道：〃这会子又害臊了！你还记得十年前咱们西边暖阁住着，晚上你同我说的话儿，那会子不害臊，这会子怎么又害臊了？〃史湘云笑道：〃你还说呢，那会子咱们那么好，后来我们太太没了，我家去住了一程子，怎么就把你派了跟二哥哥，我来了你就不像先待我了？〃
此段宝玉告诉湘云他珍视这麒麟，当然她知道他是爱屋及乌，因为像她那只麒麟。他不会不知道她定了亲的消息，但是仍旧向她示爱，是他一贯的没有占有欲的爱悦。袭人提起的十年前的夜话，似乎是湘云小时候说要跟袭人同嫁一个丈夫，好永远不分开。──十年前当然是早本的时间表。按照今本，宝玉这一年才十三岁，黛玉比他小一岁，湘云又比黛玉小，十年前至多是一两岁的婴儿。
第二十一回湘云初次出现：〃湘云仍往黛玉房中安歇〃句下批注：
前文黛玉未来时，湘云宝玉则随贾母。今湘云已去，黛玉既来，年岁渐成，宝玉各自有房，黛玉亦各有房，故湘云自应同黛玉一处也。
显然早本写贾家不是从黛玉来京写起的，还有〃前文〃，写湘云宝玉小时候跟贾母住一间房，也像后来宝黛一样。第十九回袭人自述：〃自我从小儿来了，跟着老太太，先伏侍了史大姑娘几年，〃可见湘云一住几年，死了母亲才回去了一趟，像第十二回黛玉回扬州一样。想必她家在江南，但是父母双亡后跟叔婶住，〃小史侯家〃在京中，所以到贾家来也不能长住了。她的地位为黛玉取代，所以总有点含酸。早本大概湘云文字的比重较多，与袭人西边暖阁夜谈等事都是实写的。射圃是否在大观园，不得而知。第二十六回贾兰演习骑射，是在山坡上射鹿。宁府请客练习弓箭，是在天香楼下箭道上。大观园内如果有个射圃，男宾入园不便，连各处的丫头都要回避。当然，这是〃后数十回〃了──第十九回批注中有〃下部后数十回'寒冬噎酸虀，雪夜围破毡'等处〃，指荣府败落后宝玉的苦况。射圃回也在〃后数十回〃，当时园中人早已散了，难得有客来访，一时兴起，没有理由不到荒园中习射。
第五十二回宝玉到王子腾家去，有许多随从与排场，庚本批注：〃总为后文伏线。〃〃后数十回〃当有荣府衰落后宝玉出门应酬的惨状，作为对比。也可能就是应邀演习弓箭，不在王子腾或小史侯家──护官符上的王史薛三家与贾家〃一损皆损，一荣俱荣〃──而是在依然富贵的亲戚故旧家中，对照才更强烈。湘云的未婚夫是谁，始终没有透露，也许就是卫若兰。不然就是湘云家里穷了之后对方悔婚，另许了卫家。这时候还没过门。若兰比箭热了脱下外衣，露出佩戴的金麒麟，宝玉见是他卖掉的那只，辗转落到卫家，觉得真是各人的缘份，十分惆怅。──当然，也许完全不是这么回事。
太虚幻境关于湘云的画册与曲词都预言早寡，与第三十一回回目〃因麒麟伏白首双星〃冲突，一直是一个疑案。
第十二回跛足道人向贾瑞介绍他那只镜子：〃这物出在太虚玄境空灵殿上，警幻仙子所制。〃庚本眉批：
与红楼梦呼应幻
〃红楼梦〃指〃红楼梦回〃，即第五回，因为回目有〃开生面梦演红楼梦〃（甲戌本），〃饮仙醪曲演红楼梦〃（庚本）。这条眉批小字旁注〃幻〃，是指示下一个抄本的抄手，〃玄境〃应改〃幻境〃。这一回是关于贾瑞的，〃风月宝鉴〃内点题的故事，来自作者旧著“风月宝鉴〃。搬到这部书里来的时候，此处有没有改写，把太虚幻境──原名〃太虚玄境〃──写了进去？倘是这样，第一回、第五回连批语在内提起太虚幻境好多次──有时候光称〃幻境〃──怎么从来没有一个本子有个漏网之鱼的〃玄境〃？看来贾瑞的故事里的〃太虚玄境〃是从〃风月宝鉴〃里原封不动搬来的。
移植到此书内的〃风月宝鉴〃，此外只有二尤的故事里间接提起过太虚幻境一次。第六十九回尤二姐梦见尤三姐〃手捧鸳鸯宝剑前来〃，劝她〃将此剑斩了那妒妇，一同归至警幻案下，听其发落〃，没有用太虚幻境名称，否则一定也是〃太虚玄境〃。
自从〃风月宝鉴〃收入此书后，书中才有太虚幻境，一采用了就改〃玄〃为〃幻〃，所以第一、第五回内都是清一色的〃幻境〃。
还有个理由令人怀疑太虚幻境或玄境是此书一直就有的。太虚幻境的预言与第二十二回的灯谜与第六十三回的〃占花名〃酒令有点犯重，尤其是关于贾家四春与袭人的预言。第六十三回来自极早的早本，回内元妃还是个王妃。是否因为太虚幻境是后加的，隔得年数多了，所以有重复的地方？第二十二回如果也是极早的早本，那么太虚幻境就是跟著“风月宝鉴〃一起搬来的，与最初的〃石头记〃中这两回相隔太久，以至于有些地方重复。
庚本第二十二回未完，到惜春的灯谜为止，上有眉批：〃此后破失，俟再补。〃似乎是编纂者发现此回的一回本末页残破，预备从别的本子上补抄来，但是结果没找到，只在背面加钉一叶，补抄了两条批。第一段是作者生前的备忘录：
暂记宝钗制谜云：
朝罢谁携两袖烟……？［七律。诗下略。］
此回未成而芹逝矣，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。［靖本多一〃补〃字，作〃未补成〃，署名缺〃叟〃字。］
到了现存的庚本，当然已经由同一个抄手一路抄下来了，因此笔迹相同。
回内贾政请贾母赏灯。
地下婆娘丫头站满。李宫裁王熙凤二人在里间又一席。贾政因不见贾兰，便问〃怎么不见兰哥？〃地下婆娘忙进里间问李氏。李氏起身笑着回道：〃他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。〃婆娘回覆了贾政，众人都笑说：〃天生的牛心古怪。〃贾政忙遣贾环与两个婆娘将贾兰唤来。
水浒金瓶里似乎都有〃婆娘〃这名词，是对妇人轻亵的称谓，带骂人的口吻。此处应作〃婆子〃，指较年老的仆妇，因为有男主人在座，年轻的家人媳妇不便上前。书中〃嬷嬷〃大都是保姆。至于职位低的〃老妈妈们〃，那是下江人的普通话，〃婆子〃是北方话。接连四次称〃婆娘〃，可见不是笔误。戚本也是一样。
戚本此回是完整的，有宝钗制谜，那首七律，没说出谜底。贾政猜谜，先看了元春的：
贾政道：〃这是爆竹嗄（庚本作'）？〃
后来看到惜春的诗谜：
贾政道：〃这是佛前海灯嗄？〃（庚本自此二句起缺）
〃嗄〃读音介于〃价〃与〃娇〃之间，是道地苏白，〃海上花列传〃等吴语小说里都通用。早期白话将〃呀〃写作〃〃，如曲文中的〃相公！〃〃夫人！〃〃嗄〃改〃〃是此书改去吴语的一例。此处第二个〃嗄〃字再加上〃婆娘〃充分显示戚本此回可靠，是最早的早本，有时候夹着吴语，白话常欠通顺，戚本独有的回末一节文言更多。
回内宝钗生日演戏，有一个小旦。
凤姐笑道：〃这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。〃宝钗心里也知道，便一笑。宝玉也猜着了，亦不敢说。史湘云接着笑道：〃倒像林妹妹的模样儿。〃
──庚、戚本同
看来早本湘云比黛玉大，在第二十、第三十二回就已经改为〃林姐姐〃了，此处是个漏网之鱼。宝钗生日是正月二十一，次日贾政请贾母赏灯，在上房〃贾母贾政宝玉一席，下面王夫人宝钗黛玉湘云又一席，迎探惜三个又一席。……李宫裁王熙凤二人在里间又一席。〃可以没有贾赦贾琏，似乎不能没有邢夫人。如果因为不是正式过节，只拣贾母喜欢的人，连贾环也在座。
早本贾家家谱较简，〃风月宝鉴〃收入此书后才有宁府。原先连贾赦都没有，只有贾政这一房──贾琏可能是个堂侄，因为娶了王夫人的内侄女，所以夫妇俩都替贾政管家。──因此贾政不过官居员外郎，倒住著“上房〃，〃正紧正内室〃，荣国公贾赦倒住着小巧的别院，沿街另一个大门出入。早先俞平伯在〃红楼梦研究〃里仿佛就说过他们住得奇怪。
第二十二回筹备宝钗生日，〃贾母……次日便先送过衣服玩物礼去，王夫人凤姐黛玉等诸人皆有随分不一，不须多记。〃送礼吃酒看戏都没提邢夫人。贾母叫黛玉点戏，〃黛玉因让薛姨妈王夫人等〃，也许可能包括邢夫人在内，但是似应作〃让薛姨妈邢夫人等〃，不能越过她的大舅母，只把二舅母姊妹并提。──全抄本此回据程乙本抄配，此处作〃让王夫人等〃，大概是因为贾母的一段对白：
黛玉因让薛姨妈王夫人等。贾母道：今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜，还让他们点呢！〃说着，大家都笑了。
贾母口中的〃你们〃〃他们〃将钗黛凤姐等与她们的上一代对立，连薛姨妈都包括在内，是贾母的风趣。程本认为对亲戚不能这么不客气，因此删去〃薛姨妈〃。
宝钗生日邢夫人似有若无，但是贾母拿出二十两银子来给宝钗做生日的时候，与凤姐有一段对白，末了贾母说：
〃……你婆婆也不敢强嘴，你和我梆梆的。〃凤姐笑道：〃我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉，倒说我强嘴。〃
此处一提凤姐的婆婆邢夫人，是有了贾赦之后改写过，不像下半回赏灯猜谜是纯早本。
自甲辰本到程本，此回都缺惜春谜，又把宝钗制谜移作黛玉的，打〃香〃或〃更香〃，另添宝玉宝钗二谜。俞平伯说：〃甲辰本叙事略同程甲本而甚简单，自'更香'一谜直至回末，作：
贾政道：〃这个莫非是香？〃宝玉代言道：〃是。〃贾政又看道：南面而坐，北面而朝。象忧亦忧，象喜亦喜。打一物。贾政道：〃好，好！大约是镜子。〃宝玉笑回道：〃是。〃贾政道：〃是谁做的？〃贾母道：〃这个大约是宝玉做的。〃贾政就不言语，往下再看道是：有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。打一物。贾政看到此谜，明知是竹夫人，今值元宵，语句不吉，便佯作不知，不往下看了。于是夜阑，杯盘狼藉，席散各寝。后事下回分解。
这是从脂庚到程甲的连锁，所补当比较早。今'红楼梦稿'这回既据程乙本抄配，自在甲辰本之后……〃（见〃谈新刊'乾隆抄本百廿回红楼梦稿'〃，中华文史论丛第五辑，第四四一至四四二页）
俞平伯没提起戚本此回与甲辰、程本这系统的关系。从表面上看来，是甲辰本续成庚本未完的这一回，程甲本又参看戚本添补加长，加上戚本这两段：贾政回房伤感失眠；贾政去后宝玉宝钗凤姐一场生动的小戏──但是改宝钗为黛玉。程甲本没发觉此处凤姐的对白与甲辰本所加的宝玉谜语冲突：〃刚才我忘了为什么不当着老爷撺掇叫你也作诗谜儿。〃分明宝玉并没有制灯谜。
此外甲辰本〃时值元宵〃句日期错误，程甲本改了。
其实甲辰本也是根据戚本增删改写的，与庚本无干。删惜春谜，大概因为与第五回犯重，而又排列得较死板，四春顺序下来。删去贾政失眠一段，想必因为太娘娘腔多愁善感。删去回末那场精彩的小戏，正是因为凤姐的对白与甲辰本新添的宝玉制谜冲突。程甲本又把后两段都恢复了。
甲辰本并没说竹夫人谜是谁的，因为这流行的民间谜语太粗俗了，一说穿是宝钗的，就使人觉得不像，宝钗怎么会写得出〃恩爱夫妻不到冬〃这种话？甲辰本这一段相当技巧，程本却给添上〃宝钗的〃。
但是甲辰本宝黛钗三人制谜下有批注：〃此黛玉一生愁绪之意〃，〃此宝玉之镜花水月〃，〃此宝钗金玉成空〃。大概也就是改写此回的人自批，免得读者不懂。批语与正文中明点又不同些，因为不过是批者的意见，读者可以恍恍惚惚将信将疑。
改这一回的，如果不是作后四十回的续书人，至少有续书的计画，而且也是写宝玉娶宝钗后出家。他不是梦觉主人，因为此本的〃梦觉主人序〃是这样结束的：
书之传述未终，余帙杳不可得；既云梦者，宜乎留其有余不尽，犹人之梦方觉，兀坐追思，置怀抱于永永也。
不是蓄意续书者的话。
这篇序开始说：
辞传闺秀而涉于幻者，故是书以梦名也。夫梦曰红楼，乃巨家大室儿女之情，事有真不真耳。红楼富女，诗证香山；悟幻庄周，梦归蝴蝶；作是书者藉以命名，为之〃红楼梦〃焉。
显然书名〃红楼梦〃，通篇没提〃石头记〃。而且此本目录前、每回前后、每叶中缝都标明〃红楼梦〃三字（见周汝昌著“红楼梦新证〃第一○二五页）。迄今误作〃甲辰本'石头记'〃，大概是因为当时（一七八四年）