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梅秀玉和衣躺在床上，在幽暗的屋里独自流着眼泪。几分钟的工夫，就听见婆婆在外面大声大气喊道：“咋是你在弄馅儿？你媳妇呢？”丈夫小声说：“她闪了腰，躺会儿就起来。”婆婆越发恼怒，说道：“针尖大点儿事还没做下地，就七碟子八碗的。这才几个月，到临盆不得当菩萨供起来？”丈夫哀求说：“妈，你小点儿声。”婆婆声音反而突然提高八度。“我又不是小媳妇，在自己屋里说话，做啥要小声？你老子在人家屋里小声了一辈子，到你这儿还不够？”
梅秀玉一头从床上坐起来，顿觉头晕目眩，不得已又躺下去。婆婆还在外面吵：“你这个没出息的东西，疼媳妇也不是这么个疼法。老娘养你一二十年，没叫你在厨房伸过手。现在可倒好，快成厨子了。”
梅秀玉知道婆婆对梅家怀有怨气。她男人在养兴谦当伙计那会儿，也许梅家亏待过他。或者根本就是她自己有一种改朝换代的膨胀的癫狂，使她在故弄玄虚的威严之外，又多了一层对儿媳的莫名其妙的敌视。梅秀玉等眼前飞舞的金星散去，起床从屋里出来。
婆婆站在厨房门口，冷着脸，不拿眼睛看她。梅秀玉擦着她的身子进了厨房，从丈夫手里把家什抢过来。婆婆鼻子里哼一声，带着得胜还朝的神气一边往前面走一边喊：“四儿，赶紧把拜年帖儿写齐了，明儿一早就要用。”丈夫歉意地抱着梅秀玉的肩膀，在她脸上匆忙亲了一口，赶紧跑出去。梅秀玉把一团肉馅儿搅得细腻香浓，一串串眼泪落进馅儿里，被搅拌得无影无踪。
第二天正月初一，家礼闭门不出，由士云和士霞两个，拿着拜年帖子，到亲戚朋友家挨家挨户拜年。到人家门前，先敲门，待门里有人应声后，士云就将帖子由门缝塞进去。家礼守在屋里，遇到上门来拜年的，也是在门里应一声。外面人说：“拜年！拜年！”家礼在里面回答：“难为，难为。”再说些吉利话，来人便将帖子由门缝递进，皆大欢喜。
过了初一，开始东家请西家，张家请王家吃饭。转转席吃下来，就到了正月十二，是玩花灯的时候了，一直要玩到正月十六。这是一年里最热闹的日子，章达宣还为这场盛事编了打油诗：
南关的烧粗人胆大，
西关的你玩我不怕。
大街上坐视不理，
辕门街胡乱哈抓。
因为南关多是殷实人家，财大气粗，爱玩的人多，玩得起的人也多。西关亦然。这两处最得便的地方，是有龙盘之｜穴。南关的龙存武昌庙，西关的龙存关帝庙。大街上商铺虽众，但场地狭小，蛟龙腾挪不开，于是抱着你玩耍我出钱的傲慢态度，静观事态。辕门街小门小户，玩不起规模，只能弄些蚌壳精、划旱船、踩高跷之类的小节目。
出灯前一天，打更人上街通知街邻：“打扫街道，明天出灯。”家家即开始清扫门前地面，形如接神一般慎重。出灯这天，家家在门前燃放鞭炮，烧化纸钱。看龙就在于看花。龙行门前，舞龙人高喊：“要花，要花。”屋主就应声燃放花炮，一时里烟花四溅，紫气氤氲。往年看花灯，养兴谦门前的花炮，堆起能有半人多高。
许多女人，抱了自己的孩子，嬉笑着在龙下钻一个来回，借以压灾灭祸。茅山人还传说龙嘴里的龙珠能治不孕，所以每年倒灯后烧龙，龙珠不烧。有钱人家不生子，就将龙珠取下请回家里，摆上几十桌酒席，把鼓乐队和各路亲朋一起请来吃饭。如若有孕，则需在来年拿出半条龙钱用以还愿。
解放前一年，家礼接过一次龙珠。玉芝再怀孕，生下来却还是个女孩儿，就是士兰。今年又有人提起这事。玉芝笑着摇摇头。“还是请龙王爷到人家屋里去吧，我是没有指望了。要不你们再给他娶个小，免得他绝后。”耍龙的人就说：“汪先生那么好的德行，终会有个传后的，哪儿还用得上娶小。这明明是嫂子晓得解放了，不兴这个了，才装个大方。”
家礼一边不吭声，听着玉芝跟他们有一搭没一搭地说白话玩。第一次接龙珠，他是怀了真希望的。结果麒麟不至凤凰来，他也就不再信了。他记着那句话：命里该有自会有，命里没有莫强求。
柳老师过年没有回家，十二早晨自己在炭火上烤两个馍馍吃了，过来敲家义的门。“汪老师，今儿玩灯，一起上街凑个热闹去？”家义说：“我想看看书。”柳老师进来拽着他就往外拖，说道：“走吧，走吧，我一个人多没趣。”家义只好把书合上随他一起出来。
益生堂 第一章（33）
两人刚到大街，辕门街玩蚌壳精、划旱船、踩高跷的队伍迎面走来。划旱船里的妖婆子由一个面貌粗鄙的男人反串，头上戴顶黑平绒布做的帽子，像一只倒扣的碗，把眉毛、耳朵以上的部位全部包起。帽檐四周绣有喜鹊登梅图。上穿大襟布衫，腰缠围裙，裙上又绣着鲤鱼闹莲图。下穿玄青大脚裤，裤脚用布绳紧扎。脚上一双白布长袜，一对绣花鞋。脸颊和大嘴都涂得扎眼地红，耳朵上夸张地坠着两只大鞭炮做耳环，下巴上还点着一个假痦子。手里一只长烟袋，一步一扭，两步一跳，动作夸张，表情滑稽，惹得人群阵阵发笑。蚌壳精演的是些插科打诨的荤题材，比如和尚与寡妇偷情，尼姑怀春之类，小媳妇羞红着脸边看边骂，未出阁的姑娘却早跑了。
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这队人刚过去，又一群人前呼后拥地随着长龙自南向北而来。柳老师说：“今儿运气好，正赶上最热闹的场。”家义说：“我俩都是高个儿，往后捎捎，免得挡了人。”两人刚刚贴墙站定等待开场，家义心里忽然一个激灵，定眼看去，果然在对面人群里看见了梅秀玉，她旁边有个小媳妇装扮的女人正指指点点地说着什么。家义的视线没来得及收回，梅秀玉也看见了他，先是一惊，然后似笑非笑地咧了下嘴，就把目光错开了。
龙开始舞动，烟花随之燃放起来。弥漫的烟雾遮住了家义的视线，急得他踮起脚，伸长脖子直往对面瞅，梅秀玉的面容在喧闹的背后时隐时现。
柳老师跟他逗趣说：“你看不见，我抱你吧。”说者无心，听者有意，家义窘得赶紧把脚后跟放下来。
舞龙人在腾跃之间不断高喊：“要花！要花！”铺子的主人又在人群的喝彩声中抱出一堆烟花。一阵猛烈的烟火之后，家义再也找不见梅秀玉的影子。他焦急地用目光在人群中搜寻了几个来回，依然一无所获。
旁边一个卖甘蔗的男人嫌他挡了自己的视线，用胳膊肘把他往边儿上一拐。他后退几步，差点把一捆甘蔗绊倒在地。卖甘蔗的人不满地说：“你这么大个人咋不长眼呢！”
柳老师见了他的窘态，戏谑道：“你也舞起来了？”家义捂着肚子说：“我肚子不合适，得去跑一趟茅厕。”柳老师问：“还回来吗？”家义支吾道：“看情况吧。”说完，撇下柳老师，一个人挤出人群，黯然地离开了。
学校一多半老师都回家过年去了，校园里冷冷清清，高大的杨树、榆树、梧桐树都在寒风中裸露着褐色的枝干。家义在屋里生起炭火，用火钳支在炭火边儿烧了一搪瓷缸子开水。湿热的水汽吱吱地从缸子里蒸腾出来，给干燥的屋子增加了一些湿润。
大殿檐角的风铃丁丁当当清脆地响着，更衬得屋外一片旷野似的寂静。街上刚刚经历的喧闹像梦一样不真实，梅秀玉在烟火后面忽隐忽现的面容更像是梦里的景象。他在杯子里丢了把冻米，煮到黏稠时，用布包着搁在桌上，无菜无糖地吃下去……
天黑了，街上看龙灯的人流像退却的潮水一样不见了踪影。家义听说家里有事，急匆匆赶回益生堂。一进前厅就遇见家礼，对他意味深长地笑着，说：“你回来了。她正在等你。”他也不问谁在等，心里像早已明白似的随着家礼直往后走。到了自己屋前，家礼拿手一指，说道：“去吧，我给你们看着人。”他不觉诧异，跨过门槛就进去了。家礼在他身后轻轻将门掩上。
梅秀玉斜坐在床沿儿上，两只脚款款地搁在踏脚板上，蚊帐垂下来遮住了她半个肩。家义过去坐在她旁边，握住她一只手，另一只手就去抚她眉前那颗黑痣。梅秀玉说：“你总记得我这颗痣。”家义说：“走哪儿都忘不了。”又问：“你咋来益生堂了？”梅秀玉笑说：“不是你叫我来这儿等你吗？咋又忘了？”家义歉意地说：“我逛街去了。”梅秀玉问：“街上有啥？”家义想了想，说：“满街都是熟透的枇杷。”梅秀玉问：“你咋不给我买点儿回来？”家义忙说：“你坐这儿等着，我去给你买。”梅秀玉靠在他身上，说：“我呆不长，一会儿还要下河。”家义便搂住她，伸手去解她的衣扣。
梅秀玉穿着件蓝底白花的紧身小棉袄，下面一条玄青色的平绒呢棉裤。对襟棉袄打的是盘扣，家义弄了半天才算解开。梅秀玉丰满的胸脯罩在白色的纱衣下面一起一伏。家义浑身燥热，像捧馒头一样用掌心托住，把梅秀玉的嘴唇吸贴在自己嘴上，然后贪婪地去探寻她的舌头。
梅秀玉被压倒在床上，蚊帐闭合下来，将两人密密地罩住。家义感觉到身体被欲望充盈得坚硬无比，一双手急切地在所有迷恋的地方探寻。梅秀玉在他身下低声呻唤，一头乌发散披在枕上，双唇微启，两眼像醉酒一样朦胧迷离。家义挺着身体说：“你真好看！”梅秀玉叹道：“好不容易跟你在一起了，你就赶紧看吧！”
家义正要动作，屋外突然闹嚷嚷一阵喧哗，男声女声响成一片，门像是被人推着吱呀一声洞开。家义骇得一头从床上坐起来，听见杂沓的脚步声从门前零乱地往后去了。梅秀玉在床上哂笑道：“看把你吓的！他们都是没长眼睛的主儿。”家义仔细一看，来人真的只长着口鼻，没有眼睛。他骇出一身冷汗，说道：“每回跟你在一起总不能心安。”
梅秀玉抿着嘴，眼波一闪一闪地朝着他看。家义又像船帆一样鼓足了勇气。梅秀玉在他的抚摸下变成了一块热山芋。两人口舌相吸，十指交缠，身体在一起厮磨得像着了火，瞬间即可炸裂。
益生堂 第一章（34）
偏在这时，家礼无声无息地探头进来，说道：“老二，快来帮我淘厕所。”家义羞恼得正不知所措，梅秀玉说声：“哎呀！你咋连门都没关？”闪身就不见了踪影。
家义急得床上床下一通乱找，却只见蚊帐内枕藉零乱，脚踏板上还留着梅秀玉一双鞋。家礼催促说：“你快些！”他不好再延迟，无奈地拖着两腿往后院儿走。
厕所里到处是污秽的粪便，绿头苍蝇嘤嘤嗡嗡地飞成一片。家礼说：“赶紧淘干净，要不连个下脚的地方都没有。”家义诧异地问：“咋弄成这样？”家礼说：“昨儿逛庙会，来了好多人。”家义说：“逛庙会我咋不知道？”家礼笑着说：“你是菩萨，不在上头供着吗？”家义懵懂地摸摸头。“我是菩萨？那梅秀玉算什么？若是菩萨，为啥又在这儿淘厕所？刚才那些只有口鼻没有眼睛的，又是些什么人？”家礼说：“别愣着了，赶紧干活吧。”家义答应一声，挽了袖子刚弯下腰，不料脚下一滑，竟一头跌进粪池子，弄得满身满脸都是臭水。家礼在岸上捂着嘴笑，却不伸手帮他。他气得一阵乱扑腾，突然就醒了。
睁眼四下看看，自己竟然和衣躺在床上。天不知什么时候已经黑了，火盆里的炭火已燃成灰烬，窗外夜幕四合，屋里四处冰冷。他看看表，刚过午夜十二点。侧着耳朵听听，校园里依旧一片寂静，连文庙的风铃都默然无声。他忽然极度想念益生堂，想念灰色的屋瓦下那份琐碎和温馨的家的感觉。他把自己从头到脚都裹在被子里，却还是感觉到寒意像血一样在每一根血管里流动。
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春节过后，街道上组织的学习越来越多。报纸上天天登有各地公私合营的消息。图片、文字营造出一种轰轰烈烈的氛围。社论一篇接着一篇：《 进一步做好对私营工商业的改造工作 》、《 上海等地又有一批行业公私合营 》、《 北京绝大部分私营工商业行业将在最近公私合营 》、《 武汉市加快改造私营工商业的速度 》等等。家礼这段时间常和关以仁几个在一起，谈的都是合营的事儿。除了报上的文章，坊间还流传着各种小道消息。大家徒劳地甄别着真伪，心里都怀着几分惴惴不安。最担心的，莫过于一家大小今后的生计。
章达宣却说：“既有来，便有去。杞人忧天，天终在上。”
解放那年，大家对共产党的军队不了解，都有些惶惶不安。他的左邻是个歪脖儿，被各种小道消息搅得坐卧不宁。章达宣见他终日神不守舍，就想捉弄他一下，说：“解放军正在找两个人。你我可都要留个心眼儿。”歪脖儿果然紧张起来，问他：“两个啥人？”章达宣左右看看，悄声说：“一个单耳垂肩，一个单臂过膝。”说完了又叮嘱他：“你可不能告诉别人。要是让外人知道是我说的，你就算把我害了。我是看你老实，才说给你听。”
歪脖儿是个实心眼儿，听了章达宣云山雾罩的话，越发地寝食不安。趁天黑跑去岳丈家请教。岳丈一听是章达宣说的，心里先就有了几分底。“你把章瘸子的话再说一遍。”歪脖儿就把章达宣的话又学了一遍。岳丈扑哧一声笑起来。“这个章瘸子，糟践自己不算，还要糟践别人。他说的不就是你跟他吗？”
家礼却认为，章达宣的幽默固然令人轻松，可幽默之后呢，能解决吃饭穿衣的问题？他说：“章伯，茅山城能有几个人像你呀！”
后院花坛里的花草渐渐显出绿肥红瘦的丰富。家廉又给家里来了封信，说自己已经和一个女同学结婚，等毕业就把她带回来。他事前没有透露一点恋爱的消息，突然说结婚了，大家不免感到唐突。家慧想起上封信的内容，猜测说：“怕是四川那个同学吧，要不咋会把家都舍了往那儿跑。”家礼心里有些不痛快，说：“生米都做成熟饭了，我这个当大哥的还不知道。”魏学贤劝他：“新社会了，讲究个婚姻自由，你那些老规矩也该改改。”
家礼无奈，回了封信。丝毫没提自己的不快，只说很高兴你终于成家立业，父母若还在世，一定会乐不可支云云，算是作为家长，认可了这门婚事。
到了八月，几家中药铺联合成立了中药联谊小组。到十月中旬，小组改换招牌，成立茅山中药公私合营。几家药铺按照规定，把铺子里的药架桌椅都搬到政府指定的合营公司所在地。药品、物品都由公方人员作价抵给店里。定价的原则就低不就高。一斤当归才八毛钱。汪耀宗传下来的那套红木雕花靠背椅，一只折价两块钱，四只共折了八块钱。摆在前厅的长条板凳，一只折价八毛钱。几家药铺的掌柜忙忙碌碌地从家里往店里搬着东西，脸上都是笑模样，心里却都是惶惶然。关以仁说：“仁和丰是我伯的大头儿子（ 最得宠的儿子 ），比我们哪个儿子都看得金贵。如今眼瞅着过继给别人，心疼得茶饭都不思了。”家