日渐枯竭了。因为吃不饱，汪洋就不断地要吃。玉芝说：“酒糟煮面糊可以发奶，你不妨做点儿吃吃。”繁丽一筹莫展地说：“我到哪儿去弄糯米？”
玉芝还留了两斤糯米，是准备过年炸米花、做冻米用的，本想说“我还有点儿”，可话到嘴边，又咽回去了，说道：“你去魏妈那儿看看，她要是有，先借点儿，日后再还她。”繁丽说：“我哪能向她开口。”玉芝说：“为了儿子，当妈的就得低头求人。”
繁丽想想，也没有别的办法，就去了。魏妈说：“真是难为情，我有两年都没见过糯米是啥样了。”繁丽说：“没事，我也不是一定要吃。”魏妈说：“你要是借到了，拿来我替你做。你拖个孩子，腾不出工夫。”繁丽不忍拂了老人的好意，笑着答应道：“行啊，等我弄到糯米就过来。”
她前脚出门，魏妈后脚就一脸惶恐地对魏学贤说：“家廉媳妇怕是不长了。”魏学贤被她说话时那副惊恐怪异的神情吓坏了，说道：“妈，人家好好的，你咋说出这种话？”魏妈说：“树老成精，人老成仙。我看得没错。你别看她笑模笑样，安安静静，魂灵早不在这儿，是那个孩子拴着她。”
魏学贤虽然半信半疑，却也不敢全当儿戏，还是悄悄跟家慧说了。家慧当即就落了泪。魏学贤安慰她：“我妈也就那么一说，是真是假还不知道，你就哭起来了。”家慧哭着说：“如今坏事一桩接一桩，哪还由得你信不信。”魏学贤说：“你要真当回事儿，就照我妈说的，找个人到屋里治治。”家慧为难地说：“我找谁呢？现在谁还敢做这事。”
她不敢去找庄瞎子。庄瞎子目标太大，白天不敢请他，晚上虽然能请，却又不能作法。打听到乡下有个老头，长于此道，就和家礼商量，辗转把他请到益生堂。对繁丽，只说是家里多年不上门的亲戚。
等繁丽出了门，那老头在屋里前后转了转，也不说啥，在几处地方贴了“镇压宅中邪气妖鬼作怪”神符，又站着默了半天。家礼留他吃饭，他连说不吃不吃，要随来人回去。家礼摸出两块钱递给他，他也坚持不收。一出门，脚下带风，往前直走。带他来的人在后面紧赶慢赶地追着问咋样。老头一边疾走一边说：“这家人白气满屋，屋里不久恐有夭亡。但愿所贴神符，能够化险为夷。”
士霞看着屋里四处贴的黄｜色神符，不屑地撇撇嘴，说道：“都是封建迷信！”玉芝听了，声色俱厉地警告她：“你要在外头露出半个字，我就把你满嘴的牙齿敲下来。”士霞神气活现地说：“你们搞封建迷信，还来吓唬我。我去跟街道上一说，看是谁怕谁。”
玉芝恨得牙齿咬得咯咯响，却又怕她真做出什么蠢事，只得连哄带吓唬地说：“你狠！你要不怕你伯坐牢，你妈上吊，你就到街上去说。我们两个老不死的归了天，看你到哪儿找饭吃去。”士霞眼皮一翻，一扭身跑出去了。
家慧说：“我看哪，洋洋周岁也快到了，不如给他做个生，冲冲晦气。”家礼犯愁地说：“他有父孝在身，这个生日咋过呢？”家慧不甘地说：“他一个奶娃娃，未必也要守孝三年，不能拜年，不能做客，不能穿红？”玉芝插言说：“要不等繁丽回来问问她，看她咋说。”
晚上，繁丽两手煤黑背着汪洋回来。听玉芝说做生的事儿，有些意外和感激，说：“家廉不在了，我们孤儿寡母的，大哥大嫂还想得这么周到。”玉芝说：“说是做生，也不可能像往年那样接客。日子过得这么紧巴，处处都得细心算计着。”
益生堂 第一章（60）
繁丽从箱子里摸出一个钱包，打开了，里面是一卷纸币。“这儿一共是十块钱，我早就预备着了。”
玉芝本来对做生不是太热心，只是碍着家慧的面子，不好在中间多说什么，这会儿听见繁丽一口一个“大哥大嫂”地叫着，连钱都拿了出来，不由得动了恻隐之心，说道：“钱你先收着，等办完事再说。”
繁丽把钱塞进她手里，说道：“这钱你一定要收，够不够的，也就这么多，只算是为家廉尽个心吧。”玉芝想到屋里刚请过道士先生作法，心绪不宁地劝她：“你不要总想着他，人再好，总归是走了。”
繁丽疲惫地坐在床上，低头看着睡熟的汪洋，说道：“道理我都懂，只是一闭眼睛，他就像在身边站着，这屋里的东西都带着他的影子。”
玉芝被她说得脊梁一阵阵发冷，说道：“你现在要多想洋洋，别总把心放在已经走的人身上。”繁丽说：“就是看见洋洋，我忘不了他。我要早知道怀孕，早把这事告诉他，兴许他不会走那条路。”玉芝说：“也怪，你都一个多月的身孕了，咋自己不知道？身上不来了，也没意会？”繁丽说：“我跟我妈一样，两月一次月经，一天不多，一天不少，所以根本没往那想。”玉芝宽慰她说：“既是这样，你就得想开些，这都是命里注定的。”
繁丽流着泪说：“我没办法想得开，章医生说我怀孕那会儿，我真恨不得把自己的脖子也切开。”家廉死的前一晚，曾说过她的奶头比平常色重，她都没有意会到是怀孕。就为这个，她不能原谅自己。
玉芝见她哭得气凝声咽，把一条汪洋用的手帕递给她擦眼泪，说道：“事情已经到了这个地步，你不能总跟自己过不去。洋洋现在就靠你一个人，你要再有个三长两短的，孩子不就遭罪了吗？”繁丽接了手帕，捂在嘴上哭着说道：“他现在何尝不在跟我遭罪？我原想靠着教书挣点钱，娘俩吃饭总不成问题，哪想到……”她哭得说不下去了。
玉芝也眼泪汪汪地，劝她说：“天无绝人之路，好赖汪家还有这几个弟兄，帮衬着总能把日子过下去。”繁丽说：“我不能总给你们添麻烦。人情欠多了，我也还不起。”玉芝不安地说：“你这是说的啥话？在一口锅里吃饭，倒说出两家话来了。”繁丽脸上泪水直流，嘴唇哆嗦着，像是有多少话哽在嗓子眼儿吐不出来。玉芝说：“你累了一天，赶紧歇着吧。”
（）
第二天早上，玉芝刚在厨房把水烧开，准备搅玉米面糊糊，繁丽端着脸盆从外面进来。玉芝说：“昨儿说话说得晚，咋不多睡会儿？”
繁丽站在水缸边，手里抱着盆说：“昨晚上我做个怪梦，梦见家廉站在天井的屋檐底下，眼睛直直地看着我，也不说话。好像才下过雨，天井的石条都是湿的。我站在天井这边，问他：‘你咋回来了？’他不吱声，跟我招手，示意我跟着他走。我说：‘你让我跟你去哪儿？’他不说去哪儿，就一直那么招手。你说怪不怪？”
锅里的水开了，玉芝站在一团水汽里，颤着声音说：“总是昨晚上我们说话说得太久了，说的又都是他，你才会做梦。”繁丽摇摇头，说道：“他死了快一年，我这是头一回梦见他，可是从始至终他不说一句话。我就从天井这边儿朝他那边儿走。他一看我过来，转过身就往门外走，边走还边回头看我，好像怕我不跟着他。走到前厅，他突然站在神龛前面不走了，又是那样笑着看我，不说话。我问：‘你咋不走了？’他一下就把我的手拉住，拉得紧紧的，生怕我跑了似的。我说：‘你不是死了吗？’没想到他一听这话，撇下我扭头就走。我急得去撵他，可是两条腿绞在一起，怎么也迈不开。挣来挣去，一着急，醒了。醒过来好长时间睡不着，等再睡着，就睡过了。”
玉芝觉得一股凉气从脊梁直往上蹿，冷得头皮发麻，发根都直立起来，说道：“我的天爷，你这哪是做梦，简直是在说故事。”
繁丽边舀水边说：“我就是不明白，家廉为什么不说话。他去的时候，也是一句话都没留给我。”
玉芝像魔怔了一样说道：“不说话才好，不说话才好！”繁丽问：“为啥不说话好？”玉芝说：“老辈子都是这么说的，我也不知为啥。”
繁丽端着脸盆出去了。玉芝在腾腾的水汽里像被施了定身术，半天动弹不得，心沉沉地往下坠，恍恍惚惚，若有所失。
吃过饭，玉芝正在炉子上打糨子，预备褙两张鞋底子。繁丽抱着汪洋进来说：“大嫂，你帮我看一会儿洋洋，我去马家菜园弄点菜叶回来，去晚了怕弄不到好的。”玉芝说：“屋里还有吃的，缓一两天再去吧。”繁丽说：“吃的是有，我还想多弄点晒着，做腌菜。”
糨子煮亮了，玉芝从炉子上端下来，把汪洋接在手里。繁丽出去有一顿饭工夫就回来了，身后的筐里装了大半筐菜叶子，多半都是青的，也有不少死叶子。
玉芝背着汪洋正在天井里转，口里念着：“背背坨，换酒喝；酒来了，我不喝，还是要我的背背坨。”汪洋伏在她背上，两手抓着她的胳臂，一仰一合笑得正欢，见了繁丽，立刻扎着手喊：“要，要。”
玉芝看看她筐里的东西，说道：“今天还好，没冤枉跑路。”繁丽高兴地说：“正赶上他们今天割菜，好多人拣。割菜的要我过一会儿再去一趟，他给我专门留点。”她笑笑，有些不好意思。“总去拣菜，他们都认识了。”喝了碗水，把汪洋抱在腿上喂了几口奶，她又急着要出去。
益生堂 第一章（61）
玉芝心里突如其来地有个念头，不想让她去，可又像被魔住了，怎么也张不开口。汪洋也扎着两手喊：“妈妈，抱，抱。”繁丽在他脸上亲了一口，笑着哄他：“妈妈一会儿就回来，跟大妈在屋里，听话。”说着，把竹筐背上，三步两步又出了门。
这次出去不到一顿饭的工夫，玉芝听见大门被人咣当一声推开，人还没见，声音已到了跟前。“汪嫂子，汪嫂子，你们孟老师在马家菜园死过去了。”
玉芝顿时连话都说不成句，哆嗦着对来人说：“在……在哪儿？快……快去社里叫你汪伯。”等来人跑出门，她心神恍惚地四处去找汪洋，只觉浑身的血像凝固了一样，寒气从每一个毛孔里咝咝往外蹿。在后院儿找到汪洋，一把抱在怀里，就坐在花坛上抖成了一团。汪洋被吓住了，又不会说，只带着哭声叫：“妈妈，妈妈。”
家礼很快回来，关以仁也跟在他后面，魏学贤和家慧都过来了。茅山城太小，这样的噩耗传得比风还快。一帮人回来，把屋里门板卸下一块，扛了就走。家慧跟在后面一路哭着，眼泪不断线地流。魏学贤边跑边想母亲的话，脊梁上也是一阵阵发冷。
远远就见地边儿围着一堆人，看见他们一行人扛着门板跑来，知道是家里人，自动让开一条缝。
繁丽被平放在泥地上，口唇边都是白沫，两只眼睛圆睁着，迷茫的目光对着高远的天空。可能是扑面跌地，口鼻和额上都沾着泥，右手心里还紧紧攥着一把青菜。背的筐子在地中间撂着。
家礼上前问：“到底咋回事？”一个菜农在边上接话说：“刚才还在地里择菜，好好的，突然站起来，眼睛直瞪瞪地在地里转圈，好像前头有人牵着。喊她，她也不理，像是魔怔了。走到那边，直挺挺就仆在地上。”
关以仁蹲下身，把繁丽的手腕拿起来，在脉上搭了一下，心里就冷了。他看看家礼和魏学贤，两人便从他的目光里明白了一切。家慧扑上去抱住繁丽还有些温热的身体，把她口鼻里的泥巴往外掏，口里“好妹妹好妹妹”一迭连声叫着。繁丽嗓子里咕噜一声，像是轻轻叹了口气。家慧又惊又喜地噤了声，抬头看着三个男人，喊道：“她还有气。”
关以仁蹲下去，把繁丽的手腕拉在手里搭了搭，还是摇头。家慧哭着喊：“我听见她说话了，她还有气。”关以仁说：“她已经走了。”家慧睁着泪眼，看见繁丽两眼已经散了光。家礼和魏学贤把她架起来，关以仁把繁丽两只眼睛抹合在一起。来帮忙的人把繁丽挪到门板上，抬了往家走。
一行人刚拐到东门外，迎面一支敲锣打鼓的队伍过来。打头的人双手高举着大红喜报，随在后面的人个个喜笑颜开，兴冲冲往县政府所在的方向走。看见他们，活像撞见瘟神一样，脸上露出惊讶和厌恶。打头一个人挥手对家礼斥道：“赶紧让到一边儿去，让到一边儿去。”家礼一时避让不及，踩在前面人的脚后跟上，身体不由自主向前扑跌下去，差点把前面人扑个趔趄。门板被他们牵扯得颠起来，繁丽的脑袋在上面碰得咯嘣一响，魏学贤和关以仁赶紧伸手稳住。
家慧哀哀的哭泣被喧闹的锣鼓声压了下去，她掩面而泣的样子在喜庆的锣鼓声中被怪异地夸张了。几个跟在他们后面看死人的孩子，这会儿转身随着报喜的队伍看热闹去了。
门板搁在家门口，家慧才发现繁丽的Ru房竟在往外溢奶，把胸前的衣服都洇湿了一大片。自从被停职回家，受了刺激，她再未有过这样丰沛的奶水。汪洋闻见奶腥，嘴里喊着：“妈妈，吃，吃。”在玉芝怀里张开两手挣扎着要往繁丽身上扑。
家慧身子弱，路上已经哭得气喘吁吁，再被汪洋这样一刺激，撑持不住，倒在地上晕厥过去。家瑛也赶过来了，帮着玉芝把她搀到房里休息。汪洋被魏妈抱回自己家去了。
家礼到繁丽房里，把床上的垫单扯下来，拿到外面，从头到脚把她身体遮盖起来。
魏学贤蹲在边上，看着床单下那个单薄的身体，心里像刀割一样疼痛，眼里却又干又涩。他内心受到的震撼，比家廉自杀那次更大。难道真应了母亲那句话，她是奔着家廉而去，完全置幼子不顾？如果真是家廉呼唤她去，对她来说，应该是一个好的归宿。那一定是她希望的。她太苦了，她的苦，是幻灭。想到这些，魏学贤从胸腔深处，发出一声叹息似的哭泣。
关以仁对家礼说：“人放久了不行，赶紧淘换上路的衣服吧，再晚就不好穿了。”家瑛抹了把眼泪，说：“这事我在行，最后一个澡我来给她洗。”
家礼把士霞叫过来，跟她说：“你赶紧到学校给二叔送个信。”士霞走了，家礼又拿了钱，请人帮忙去买寿衣。家慧已经缓过来，说：“我还有一套绸子衣服，做了一直没舍得穿。你着人去拿过来，给她穿在里头，离汗。”
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繁丽被抬进前厅。男人都避开，由家瑛、家慧和玉芝替她擦洗身体。解开上衣，一股异香扑鼻而来。家瑛问：“哪来的香气？”玉芝嗅嗅鼻子，也闻到了。拿眼睛四周扫了一遍，却找不出哪里有花。繁丽胸前全是黏黏的奶渍，一对丰硕的Ru房依然胀满了奶水。
玉芝见了，哭道：“洋洋半岁的时候，她还跟我说，奶水不够，想跟他隔奶，这会儿咋又冒这凶呢？”家慧说：“她是想叫儿子最后吃口离娘奶呀。”家瑛说：“这奶可不能吃，吃了，孩子会跟她一样疯癫。”家慧呜呜地又哭了起来。
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益生堂 第一章（62）
家瑛先用温水细细地擦了繁丽的口唇，把她头发里的泥土一点点抹干净，然后替她擦洗身子。身体还没有完全冷却，四肢仍旧柔软，那股异香更加浓郁。家瑛停手闻了闻，大惊失色地说：“我的妈呀，这哪是花香，分明是她身上的气味儿。”玉芝恍然醒悟，说道：“怪不得！往日我去他们屋，总能闻到一股香气。我一直以为是小两口用的香粉、雪花膏。”家瑛说：“活了几十岁，还是头一回遇到这样的事儿。”玉芝说：“要不阎王爷咋都争着要呢。”
家瑛要过家慧那套白丝绸衣服，开始给繁丽穿衣。家慧哭着说：“好妹妹，你穿了我的衣服上�