章达宣在一边儿叹道：“嗨，这个家廉哪！”
兄弟俩都听懂了他这声叹息里要表达的意思，脸上不免露出些愧疚和羞赧。家义说：“我这个月的钱刚给了个学生，他屋里穷，交不起学费，连鞋子都没有穿的。等下个月一开支，我就把钱给你送来。”家礼说：“洋洋都走了，我还要你的钱做啥。”家义说：“那我还是送到章伯这儿，叫四姐过来拿。”
家礼问：“你跟那个姓李的姑娘咋样了？天天忙人家的事，自己的事也该上个心。”家义低了头，说道：“我们还好。等时机成熟了，会办事的，你放心。”家礼说：“我这都是瞎操心。”
两个人又坐了会儿，先后错两步走了。章达宣送他们出门，默默在心里念叨：耀宗啊，你哪里想得到，孩子们如今过得这么艰难。家义有家不回，最小的家廉，连人都没了。一股悲怆涌上来，不由得两眼潮湿。回到屋里，从床底下摸出一只葡萄糖瓶子，对着嘴竖起来，等了半天没见任何东西出来。
偏巧老伴儿进来撞见，气得数落他：“又喝上了。看你瘦得一张皮，哪儿还存得住二两酒？”章达宣把空瓶子往地上一丢，说道：“喝个屁！蚊子尿都倒不出来。”
汪洋接到家，魏昊是最高兴的。她今年满了七岁，因为魏学贤的缘故，邻居的孩子都不跟她玩，洋洋能来，解除了她的孤独，她跑进跑出的就像小鸟在枝头跳跃一样。可高兴时间不长，饥饿开始侵扰她的心情。过去可以独自享受的东西，现在要由两个人分享，一块隔夜锅巴，一把炒蚕豆，甚至半碗发霉变酸的剩饭，家慧也必要匀出一半儿给汪洋。魏昊问家慧：“洋洋为啥总在我们屋里吃饭？”家慧说：“他过继给妈做儿子了。”魏昊问：“啥叫过继？”家慧说：“你去问你老子。”魏昊就去问魏学贤。魏学贤说：“过继就是我们看你孤单，给你找个伴儿。”魏昊说：“这个伴儿要是不吃饭就好了。”家慧苦笑着说：“不吃饭那是木头。”
这几天，又快没有米下锅，缸里只有不到半斤豌豆面。魏学贤怀里揣个布袋子，在外面转了一圈，连点米糠都没借回来。魏昊和汪洋跟在家慧后面转进转出，喊来喊去说的都是一个饿字。魏学贤把缸里的豌豆面全倒进盆里，赌气似的说：“先搅一锅糊糊吃了再说。”家慧烧了一大锅开水，只丢了三两把面进去，搅得很稀，筷子根本挑不出东西，只能捧着碗顺嘴喝。汪洋连着气喝了三碗，还要去添，锅里已经见底。他瘦得两边肋骨历历可见，肚子却挺得像只葫芦。捧着一只粗瓷碗站在桌边，盯着两个大人看。家慧端起自己的半碗糊糊正要拨给他，被魏学贤拿手挡住，把自己碗里的糊糊全倒给汪洋。魏昊也没吃饱，看见爸爸妈妈都抢着把饭往汪洋碗里拨，有些着慌，小嘴撅起来，拿白眼瞪着汪洋，呛他：“饭篓子。饭桶。”
益生堂 第二章（5）
家慧赶紧把自己的半碗饭倒给她，哄她说：“吃吧，吃吧，妈这儿给你留着。”魏学贤见了，什么也没说，起身默默走到一边儿。家慧瞥了眼他的背影，心里像做贼一样忐忑不安。再看汪洋，半碗糊糊已经喝完，正竖起碗在舔碗沿上沾的星星点点粮食。魏昊一边喝自己的，一边用戒备的目光盯着他。
晚上，等孩子们睡下了，家慧不知从哪儿摸出块锅巴塞给魏学贤，说：“晚上没吃饱，再拿这个垫巴垫巴。”锅巴很硬，拿在手里，像用水泥粘合成块的沙子一样。魏学贤凑近鼻子嗅嗅，没有米香味儿，一定是放了好多天没舍得吃，问道：“从哪儿弄的？”家慧说：“国华送来的，说是德成从他们食堂要的一点儿。我没舍得给他们打零嘴儿，都煮饭吃了，就剩这一小块。”
魏学贤低头看看锅巴，又抬头看看家慧。她的脖子瘦得像一根鸭颈伸出去，锁骨处一个深坑，在昏黄的煤油灯光里显出一大块阴影。魏学贤伸手捏捏她的胳膊，手里除了一根硬骨，再没有别的。他想起饿死的母亲，心里不由得一颤，说道：“你快瘦成个灯影了！”家慧故作轻松地笑着说：“我们汪家都是筋骨人，自古没出过一个胖子。”魏学贤把锅巴掰成两块，一块递给家慧。家慧不接，说：“就这点儿东西，还推来推去的？”魏学贤说：“你要不吃，我也不吃。”家慧忙说：“我吃，我吃。”两人坐着，把一小块锅巴分着嚼了。
3
一九六二年的春天，似乎比往年来得要早，也停留得更久。万物复苏，草长莺飞的季节，给人们提供了更多生存的希望和可能。灾荒总算得到缓解，人们脸上有了一种劫后余生的欣喜和轻松。人们的生活和心情，就像经过燃烧的一片焦土，重又顽强悲壮地焕发出勃勃生机。
家义和李兰茹就在这时商量着把婚事办了。事先没有通知任何人，除了学校领导，别的老师一概不知。李兰茹也没有通知老家的父亲和姐姐，自己去买了一对新枕巾，一条新床单，带到家义的宿舍，就算完成了终身大事。
新婚头一夜，李兰茹说：“你给我吹段口琴吧，当学生的时候，我们都爱听你吹。”家义说：“我已经好长时间不吹了。”李兰茹说：“今天就算吹给我听。”
这话是随口说的，带了点儿新娘子的羞涩和娇柔，家义心里却重重一震，沉睡的记忆像尘封已久的线装书突然被人哗啦打开，书里的文字带着一种既熟悉又陌生的陈旧的味道浮现出来。他在李兰茹的注视下从抽屉里找出口琴，用手擦擦，轻轻吹出一串旋律。是《 梅花三弄 》。
李兰茹沉醉地说：“真好听！”家义刚吹了两段旋律，梅秀玉的影子便像幽灵一样依附在口琴上不肯离开，他不得不惊悸地让曲子戛然而止。
李兰茹意犹未尽地问道：“咋不吹了？”家义拿袖子抹抹口琴，说：“天晚了，再吹会吵了别人。”李兰茹又问：“那叫个啥曲儿？当学生的时候，我们在女生寝室总能听见。”家义说：“叫《 梅花三弄 》。”李兰茹叹息地说了句：“真是太好听了。啥时候有时间，再给我吹一回。”
文庙大成殿檐角上的风铃，在夜风中又开始了轻柔的、如歌似诉的细语。天上的星星快乐地闪烁着，像新人的眼波，流光溢彩。生活中所有的灰暗和恐惧都暂时远离，两个人都淹没在新婚的喜悦与冲动里。
李兰茹问：“在我之前，你一定还喜欢过啥人吧？”家义一个激灵，突然像在梦里，一时分不清手下触摸的究竟是李兰茹，还是梅秀玉。心神一恍惚，炽热的欲望骤然冷却下来。
李兰茹躺在下面，感觉到他身体的变化，不敢细问，只温存地用两手轻轻抚着他的后背，失望地看着已快要将两人焚毁的烈火莫名其妙地慢慢黯淡下去。
家义又困惑又沮丧地说：“我可能太累了。”李兰茹暗暗责备自己：新婚之夜，我干吗问出这么愚蠢的话。内心免不了有些沮丧，羞涩地低声说：“没事儿，累了就早点睡吧。”
睡到半夜，李兰茹突然被家义的惊叫声吓醒。开灯一看，家义头在枕上，一脸的汗，两眼盯着帐顶，好似还在梦里没有出来，喃喃道：“别怪我！别怪我！”李兰茹纳闷地问：“啥事儿别怪你？”家义听了一愣，这才像从梦里醒转，眼神也活泛起来，说道：“没啥，做了个梦。”
两人重又睡下。李兰茹听着家义粗重的呼吸，知道他还没从梦境中平静下来，便把一只胳膊搭在他胸前，像是护着他，怕他再被噩梦吓着。
家义虽然闭着眼，却再无睡意。他在梦里又一次遭遇了和梅秀玉的激｜情。可是两人在厮缠中像以往一样被人冲散，难以圆满。梅秀玉一脸哀怨地看着他，神情里又是失望，又是责备。家义委屈地辩解说：“你别怪我！我也不知这些人都是从哪儿冒出来的。”梅秀玉说：“既是这样，我就走了。”家义看着她渐去渐远的背影，嘶喊着追上去一把抓住。那人一回头，却是阚书记，惊得他一下就醒了。
他动了动身体，李兰茹也跟着动了动。他侧过身，把李兰茹搂进怀里，带着一丝歉意和罪恶感轻轻抚摸她。手到之处，就像羔羊走过草原，轻舟划过水面，一切都那么妥帖和柔软。李兰茹呢喃着回应他的爱抚，又一轮新的潮水席卷而来慢慢将两人淹没。家义身不由己又战战兢兢地走进了那个未知的领地。不再有闹市的喧嚣和人流的纷扰，更没有突兀而至的惊吓，他可以听任自己被情欲牵引着，或疾，或徐，或深，或浅，恣意逍遥。被他搂抱着的女人再不会像幽灵一样来去无定。他终于在一种前所未有的安定中酣畅淋漓地成就了一个男人的快乐。
益生堂 第二章（6）
（）
李兰茹紧贴着他，先前的隐忧和不安在极致的快乐面前轰然冰释，使她在一种陌生的幸福和满足中流下眼泪。“我一直不敢相信你会真的喜欢我。”家义搂紧她，爱怜地说：“现在相信了吧？”李兰茹问：“你会永远都对我好？”家义说：“那是肯定的。”
结了婚，两人还是各人在各人单位住，星期六才到一起度个周末，星期天一起逛逛街。要不就在小屋里呆着，开着门，脸对脸坐在屋里说话。到了晚上，李兰茹又回到自己单位。如果家义执意挽留，偶尔也在星期一早晨走。走时不敢起得太晚，总是天才蒙蒙亮，就赶紧出门，好似两个偷情的男女。两人都在新婚的新奇和兴奋里，耳鬓厮磨总嫌不够，既不好意思天天见面，一旦见了面，自然免不了感叹一番分离之苦。大家都是这样生活，都觉得很正常，他们就是再热乎，也不敢太出格。
婚后一个月，两人向各自单位告了假，悄悄回到李兰茹老家李家梁子。那是片临水的坝子。山势在这里变得格外平缓，被田埂和小路切割出来的一块块不规则的水田和旱地，从公路两边，一直铺到远远的山脚下。就在这些田地的上面，错落有致地点缀着一片片屋舍。屋舍的前后左右，又都郁郁葱葱地长着各种高低不一的树木。乡下信奉宅旁无树心里闷，饿死难有人来问。很多人家屋前种着槐树，四周则是东种桃杨，南种梅枣，西植栀榆，北栽杏李。树是宅之皮毛，有了树，旷野之上的屋舍，就像着装后的人体，才有了韵致和想象。
李兰茹的家在村落的东边，门西有一棵大拐枣树，一人不能合抱。两人下了车，顺着小路往家走，最先看见的，就是拐枣树的树梢。家义发现，好多树，从地面向上一人多高的地方，都没了树皮，白白的树干裸露在外，在寒风中如同一个个脱去衣服的孩子的身体。田野里一片萧索，过去熟悉的、暮色中炊烟袅袅的乡村场景消失了。他悄悄对李兰茹说：“我没想到会是这样。”来这儿之前，他对报纸上写的各地农业大丰收还挺相信。他和李兰茹都在单位食堂吃饭，粮本交在事务长手里，每月的粮油计划由食堂统一管理，采购。饥荒还没有真正威胁到他们这些吃皇粮的人。他现在才明白，李兰茹回家前为什么要千方百计找人批条子，弄些杂粮背回来。那一刻，他突然想到了家贞。
村子里，很多人家都是大门紧闭。一些土墙上用白石灰刷着振奋人心的标语：“大干快上，跑步进入社会主义！”“二十年赶超英美！”“人有多大胆，地有多大产！”
李兰茹的家也是关着门。推开门，屋里黑洞洞的，光线黯淡。李兰茹边往里走，边叫爹。叫了好几声，才听左边屋里有个虚弱的声音在答应。两人循着声音进去，父亲躺在床上，厚厚的棉被下，几乎看不出身体的轮廓。一床白棉布蚊帐几乎变成黑色，沉甸甸地挂在几根交叉的竹竿上。李兰茹惊慌地问：“伯，你咋了？”父亲哼哼道：“没咋，饿的。”他只是睁了睁眼睛，连起身的劲儿都没了。
李兰茹二话不说，转身进了厨房。在锅里烧上水，对家义说：“你帮我看着火。”家义问：“你去哪儿？”李兰茹不及回话，随手从地上拎起一只挎篓，就出去了。
家义坐在灶前不停地往里面填柴火，生怕灶火熄了，结果弄得一屋子浓烟，熏得自己眼泪直流。
锅里水开了好长时间李兰茹才回来。挎篓里空空的，什么也没有。家义问：“你干啥去了？”李兰茹把挎篓往地上一扔，颓丧地一屁股坐在灶门口，说道：“啥都找不到，连猪草都扯干净了。”家义问：“你扯猪草做啥？”李兰茹说：“想去挖点野菜，掺在粮食里一起煮了吃。”家义又问：“为啥不吃净的？”李兰茹说：“吃净的能吃几天。”家义心里不知怎的变得很郁闷，说道：“来的时候，我看见树皮都扒没了。”李兰茹无奈地说：“找不到掺货，就只能吃净的。”
一大锅水，她只抓了两把玉米面撒进去，想想，又添了一把。屋里渐渐有了粮食的香味。父亲在屋里问：“你在做啥吃的？”李兰茹说：“搅包谷糁。”说完这话，家义看见她哭了。
饭熟了，父亲喝了四大碗稀汤似的玉米糊糊。碗里沾着的星星点点碎玉米，都被他用手指刮了吃下去。
吃完饭，李兰茹把带回来的那点杂粮匀出一些，给姐姐送过去。姐姐一见他们就咧嘴哭起来，说道：“我还以为再也见不到你了。梁子里饿死好多人哪，有些都绝户了。孩子吃了观音土，连屎都屙不出来。榆树钱儿，槐树花，跟肉一样，抢都抢不到。干红薯藤，干芝麻叶，往常喂猪的，这会儿都叫人吃了。河沟的泥鳅，吃光吃尽。幸亏你姐夫在社里当会计，伯又帮衬一点，要不几个孩子早饿熄火了。”
家义问：“农业社也不管？”姐姐说：“它管啥？青壮年饿得没有饭吃，照样儿派工派活儿。修高产田那阵，有些人饿得走不动了，从后头一推，倒在那儿就再起不来。作孽哟！”
家义半信半疑地看着她。“你说的这些都是真的？”姐姐说：“不是蒸的还是煮的？别的乡还传说有吃人肉的。”家义赶紧叮嘱她：“这话可不要在外头乱说。”姐姐说：“你是不知道，就为的饿死人，干部都关起来了。”家义说：“报上写得清清楚楚，这是自然灾害。”
益生堂 第二章（7）
李兰茹的姐夫是个木讷性格，话不多，头一次见家义，更是惜言如金。他问：“城里有要饭的没？”家义说：“没有。”他脸上掩饰不住地露出怀疑和惊讶的表情。
两人在李家梁子住了四天。走前，岳丈大人郑重其事地跟家义说：“兰茹是我们李家梁子头一个出去的高中生。她妈为供她念书，把命都舍了。我这把老骨头，死了随便往哪儿一埋就算完事。兰茹一个人在城里，你可要好好待她。”家义捣蒜似的点头说：“我知道，我知道。”
回到城里，他买了一条烟，称了一斤水果糖，把李兰茹带到家瑛那儿认了亲。家瑛成分不高，复杂的社会关系在解放前已全部消失。因为这点优越性，她和家礼、家慧、家义倒都过从甚密。当着李兰茹的面，家瑛问家义：“你没回益生堂？”家义照实回答：“没有。”家瑛脸一冷，说：“这就别怪我多嘴了。你娶媳妇这么大的事儿，咋能不跟大哥说一声？丑媳妇总不是要见公婆。”她跟家义说话，眼睛就一直看着家义，好像李兰茹根本没在一边坐着。
几个孩子有事儿没事儿，出出进进好几遍，眼睛总在那包糖上扫来扫去。家瑛装没看见，就是不吱声。次数多了，到底耐不住烦，气得扯着嗓子喊：“过来，过来，真是饿狗见不得肉骨头。”纸包撕开，几个孩子早围成一圈�