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家慧知道一出这个门，什么事都可能发生，赶紧上前来拦，被干部用肘子一挡，推出去好远。魏学贤横她一眼，三步两步就上了门前的台阶。干部骂骂咧咧地跟在后面，出门时，拿脚把门踢得咣当一响。
益生堂 第二章（10）
家慧一个人坐在屋里，六神无主，脑子里什么念头都有，一会儿怕魏学贤跟别人硬顶，一会儿又怕他被人打。心急如焚地等了大约两顿饭的工夫，魏学贤终于回来了。家慧抓着他的衣袖上下打量，怕他在外面受了欺负。“天天这样逼，到底咋弄啊？屋里就这一个开水瓶，喝水、待客都靠着它。这日子简直快过不下去了。”
魏学贤梗着脖子，瞪着两眼说：“你去找他呀。你不是还在给他上烟吗？”魏学贤平时很少发火，甚至连重话都很少说。家慧委屈得眼泪直流，想要反驳两句，心里明白他也是被人逼急了，没地方发泄，就将火气压下去，走到墙角，一个人默默坐着流泪。
魏学贤话一出口就有些后悔，原以为家慧会争辩几句，自己好在争辩中找个台阶下来，没想到家慧一句话不说。他一时没了辙，上前劝不好意思，不去劝，又于心不忍。想了想，抬腿又往外走。家慧在背后喊：“你又去做啥？”魏学贤说：“我去买个瓶胆。”家慧说：“你也不看看日头，都啥时候了？”魏学贤折身回来，在屋里转了转，问：“昊昊他们去哪儿了？”家慧说：“叫我支出去了，我不想叫他们看见你挨骂。”魏学贤说：“明天我不去上工了，再到望夫山跑一趟。”家慧说：“这么跑来跑去，何年何月才算个头？”
第二天，家慧还没起床，魏学贤就动身走了。也许是天太热，也许是饿的，走到一个深潭边，竟然找不到前路。潭里的水如镜面一样平静。潭边的悬崖陡峭直立，倒映在绿得发蓝的水面上，和蓝天白云一起，构成一幅宁静的、浓淡相宜的画面。崖壁的石缝里长出几棵松树，倾斜地拼命向空中伸展着虬枝。他在潭边的大石上，找到一处平坦的地方坐下，从兜里摸出一撮烟丝，一块裁成巴掌大小的旧课本纸，把烟丝摊在纸面上，用右手的大拇指和食指捋成细细的一条，四指并拢，在左手掌心熟练地将纸搓成一个小卷，再把留出的纸边放在口里舔湿，抿一抿，一支烟就卷成了。
烟丝是汪洋到处拣的烟屁股，拿回家一个个剥开，晾干，慢慢积攒下来的。因为是在山里，又在水边，身上的汗慢慢干了。找不到前路，魏学贤索性在大石上安然地坐着抽烟。
中国人讲究士可杀，不可辱。他写过绝命书和绝命诗，可是最终却没有把这件事做彻底。活下来的理由很多：孩子的生计，美满婚姻，对事态的冷静观察，还有多数知识分子受苦在心理上形成的“我并不孤独”的归属感。既然大家都是罪人，罪名也都莫须有地相似，挨骂挨批已经成了一种集体受难行为，自己活着，就不孤立。
可是今天，他再也不想走了。澄澈的水面罩着一层诱人的宁静。他看着面前的深潭，想到自己只需朝前迈下去，就可以一了百了，心里非但不害怕，甚至有一种渴望。能把自己永远托付给一汪清水，远甚于日日在污浊的世间挣扎。庄周梦蝶，似我非我，非我似我。肉身与灵魂，究竟哪一个更真实呢？一支烟抽完，再卷上一支。他面前的大石上，横七竖八地丢的都是烟蒂。抽完最后一撮烟丝，他平静地拍拍手站起来。
灼人的太阳在天当中成了一个不能仰视的白点儿，四周的一切都被太阳炙烤得昏昏欲睡。魏学贤从大石上慢慢往下走，一直走到水边。因为没有风，水面平静得连一丝涟漪都没有，在阳光下碧绿剔透，像一块翡翠。他穿着鞋把脚探进水里，水立刻浸透鞋帮，接触到肌肤。在感觉到水的凉爽的刹那间，他的脑子陡然清醒了。但那股凉爽宜人的感觉，诱惑着他一步步继续向前走。一个安宁清净的世界，正温柔地张开双臂等待着他。
“嗨！嗨！”他恍惚听见山上有人在疾呼，但却像魔怔了一样继续往前走。水已经没到腰部。“嗨！嗨！”山上人更锐利地叫着。魏学贤抬头四周看看，发现一个人绕过灌木和山石，像猿猴一样身手敏捷地急速朝自己跑来。到了跟前，哗哗啦啦趟下水，扯着魏学贤就往岸上拽。“我在山上盯你半天了，看你在石头上抽烟，还以为你歇歇脚就走。”
魏学贤机械地被他从水里扯上岸，颓然坐在地上。从裤腿和鞋上流下来的水，很快在岩石上汪了一大片，然后顺着岩石的细小纹路向低处流淌。男人俯下身问他：“你有啥事儿想不开？”魏学贤低着头，心里有些沮丧，有些感动，又有点儿难为情，一时不知如何回答。那人用右手指指一处背阴的地方，扯着他的湿衣服说：“我们到那边阴凉地坐会儿。”魏学贤就湿着两只脚，被他扯着，走到潭边不远的林子里，找了块石头坐下。
魏学贤清醒过来，就看清他左边一只袖筒是空的。那人从裤腰背后抽出一只旱烟袋，夹在两腿中间，动作熟练地摸出烟丝装上，把火柴踩在脚底，喳一声点燃，凑近烟袋锅，把烟吸燃，然后递过来。魏学贤看看他的眼睛。他的眼神平和，但里面包含着友善的试探。魏学贤默默接过烟袋抽了一口，一股辛辣的味道冲进他的咽喉。
山里，只要阳光照射不到的地方就很凉爽。两人无言地坐着，一袋烟抽完，魏学贤的心情渐渐平静下来。他看看独臂人左边那只空空的衣袖，由衷地赞叹道：“我看你一只手，做事还怪利索。”
独臂人笑笑，说道：“我这胳膊，是年轻时砍柴摔的。”他用剩余的一只右手比画着。“骨头从这儿支出来，把人都吓坏了。正是伏天里，没养好，只有截了。”他指指搁在一边的砍刀，“你别看我这样，一天还能砍百十斤柴。”
益生堂 第二章（11）
他给自己又燃上一袋烟，问道：“你有啥事想不开，非要跳潭？”魏学贤就把街上逼自己下放的事说了。独臂人吧嗒吧嗒抽着烟，说：“兄弟，人活着就像熬灯油，啥时候油干了，啥时候才算完。灯里还有油，你为啥要叫它灭了？我断胳膊那年，还没成家。好多人都说我连媳妇都娶不成。谁知我不光娶了媳妇，媳妇还给我生了五个儿子。”他骄傲地将烟袋在空中一举。“大儿子都有这高了。”
这番话把魏学贤听得呆了，恍觉已经死过一次，又活转过来。
独臂人看看太阳，把烟袋往石头上一磕。“走，跟我回去吃饭。”魏学贤再三推辞，他就是不依。路上，他挑着柴担疾步如飞，如果不是左边空出的一根袖管，你不会相信他是一个有着残疾的人。魏学贤走在后面，需要带点小跑，才能跟上他的速度。
翻过几架山，远远看见半山腰有两间干打垒的房子，伸向空中的烟囱里袅袅地冒着炊烟。独臂人兴奋地说：“回来得正好，我媳妇正在做饭。”他媳妇见了魏学贤，因为不认识，表情有些惊讶和拘谨，但待客很热情，特意为魏学贤下了一碗面，面条底下卧了两个荷包蛋。他的五个儿子在生人面前都有些木讷，悄声在屋里走进走出，但经过魏学贤面前时，脸上都淡淡地带着笑。
吃过饭，独臂人一直把魏学贤送上大路，分手时对魏学贤说：“兄弟，这儿就算有你一个亲戚了。有啥难处过不去，来大哥这儿坐坐。粗茶淡饭总是有你吃的。”
魏学贤连连点头，所有的感激都写在眼睛里。这顿饭之前的事，对他来说，恍如隔世。他知道自己再也不会写绝命书和绝命诗了。否则，他连这个素昧平生的大哥都对不住了。
进城已快半夜。街道的两排房子中间，露出一线暗灰色的天空。高低参差的屋檐，在夜幕下勾勒出两道蜿蜒起伏的曲线，沉沉地向路人压下来。临街的房子都没有窗户，好些过去都是铺面房，一式的木板壁，木板门。有些人家点了灯，从木板缝隙间隐隐地透出些昏黄的光亮，朦朦胧胧地像没有睡醒瞌睡的倦眼。
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魏学贤低头在街上匆匆走着。这些街道，过去有的是青砖墁地，有的是石板铺陈。晴天干干净净，到了雨天，湿润地泛着亮光。屋檐上垂挂下来的两排水帘，在地面敲打出无数水花，留下两道深深浅浅的凹痕。这些窄窄的街巷，曾经是那样喧闹，那样充满了市井色彩和地域文化，随着岁月一起，成为他生命的一部分。他在这上面走了几十年，到戴上右派帽子，走路不能抬头，他更是把每一条街巷的每一块石头几乎都记清了。活着！活着！活着就是抗争，就是胜利。
家慧正点着灯等他。孩子们先吃过饭，已经睡了。魏学贤先到缸里舀了瓢凉水，不歇气地喝下去，又擦了把脸，才坐下来吃饭。
桌上孤零零地摆着一只白瓷盘，上面倒扣着一只粗瓷碗。家慧把碗揭开，下面是半盘黑糊糊的咸菜，一只雪白的荷包蛋扎眼地卧在上面。
魏学贤不错眼地看着那只鸡蛋，问家慧：“哪儿弄的？”家慧站在锅边盛饭，说道：“买的，有个人偷偷提到门口来卖。”魏学贤说：“这么贵的东西，咋不留给孩子们吃？”家慧说：“他们都吃了，这是给你留的。”
魏学贤喝着糊糊，筷子只朝咸菜夹，鸡蛋卧在上面，碰也不碰，像没看见。家慧夹起鸡蛋往他碗里送，魏学贤把碗往后一缩，鸡蛋叭一声落在地上。家慧嘴里说着：“你看你，你看你。”赶紧起身，把鸡蛋拈在手里，又是吹，又是拍，却无济于事，只得在水瓢里用清水涮涮。说：“他们真吃了，你咋不信？”魏学贤问道：“你吃没？”家慧点头说：“吃了，吃了。”
魏学贤盯着她眼睛看，家慧认真地笑着却还是没掩饰住脸上的不自然。魏学贤一口将鸡蛋咬去一半，剩下的一半搁回盘子，眼睛看着她。家慧无奈地叹口气，说：“好，我吃。”她把半个鸡蛋夹起来，咬了一口，剩下的忽一下伸进魏学贤碗里，怕他又往外夹，用筷子摁住。魏学贤低着头，把那半块鸡蛋吃下去了。
家慧等他把饭吃完，问道：“拿定主意没？”魏学贤说：“主意没变。”家慧说：“我就知道你是这话。”
魏学贤说：“你先听我分析分析。”他掰着手指头，轻声说：“抵死不下乡，最坏坏不过两宗事儿：一是挨批斗，二是街道上把粮本收了。头一宗我不怕，已经习惯了。后一宗难点。不过粮本收了，也不能说就没活路。粮食局买不到粮，就去黑市上吃高价。”
家慧大惊失色，说道：“高价粮哪是我们吃的。”魏学贤说：“天生一人，必有一路。下乡是找死，留城是奔活。你是奔死，还是奔活？”家慧说：“我想奔活，可是活路都给人家断了。”
魏学贤去床边儿看看几个熟睡的孩子，说道：“洋洋头上的疮，还是要想办法治治。他都五六岁了，知道丑了。”家慧说：“是想给他治，可手里没两个钱，还要顾嘴。”魏学贤说：“不行弄个偏方看看。”家慧说：“前两天遇到章伯，他倒是说了个偏方，叫用鲜黄蒿汁抹。我一天忙得连口水都顾不上喝，到哪去弄鲜黄蒿？”魏学贤说：“这我有办法。托挑煤的留心找一找，应该找得到。”
两人正说着话，屋顶棚上扑扑通通一阵乱响，是老鼠在活动。它们和人一样，越是没饭吃，越是繁殖得快，整天饿得到处找食。晚上在阁楼上来来回回，忙忙碌碌，声大如同人在走路，几乎一夜不得安宁。
益生堂 第二章（12）
家慧说：“这老鼠简直要吃人了。”
魏学贤没接话茬，打了水去外面冲脚。家慧撩开蚊帐正要上床，骇然发现一只老鼠竟伏在魏晨枕边，吓得她凄厉一声长叫。
魏学贤闻声，顺手抄起手边儿一根柴块跑进来。老鼠被惊得从床上跳下地，正巧跑到魏学贤脚跟前。魏学贤来不及细想，把手里的柴块狠狠扔过去，正好砸在老鼠身上。老鼠吱一声，躺在地上四肢抽搐。魏学贤像疯了一样，拾起地上柴块对着老鼠砸下去，老鼠已经成了一堆肉泥，他还在砸。家慧跑过去抱住他的胳膊，他才气喘吁吁地罢手。
几个孩子在睡梦中被惊醒，魏晨在床上吓得大哭。魏学贤疾步跑到门外，把刚吃下的饭全吐了出来。家慧跟出去，看魏学贤还在干呕，回屋倒了杯水递给他。魏学贤厌恶地挥挥手，说：“快把那东西弄去丢了。”家慧问：“你今天这是咋了？把孩子们都吓坏了。”魏学贤摆摆手说：“别问了，赶紧去收拾。”
熄灯上床，家慧贴着魏学贤的身子躺下去，泪水慢慢从眼眶里溢出来，顺着消瘦的面颊钻进发际，又从发际钻出来，流进耳朵里。
魏学贤用肘子抵抵她，悄声说：“别哭了，听我给你哼个曲儿。”不等家慧应声，他忽然用女声唱道：
孙玉姣坐草堂双眉紧锁。
思一思，想一想，奴命太薄。
二八女坐门口有何不可？
料此地不会有什么风波。
家慧知道这是《 拾玉镯 》的段子，拿手推推他，说：“你啥时候会唱这一出？我还从没听你唱过。”魏学贤说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？我会的还有，你再听。”他又接着悄声哼道：
稀奇古怪颠倒颠，
杀猪的今日做高官。
头上两把刮锅铲，
腰里捆了个捆人圈。
铲锅的铲来捆人的圈，
筒子鞋半截锅底子染。
（）
两条长虫爬胸前，
踩人的鞋啊咬人的蛇。
贪官赃官浆子官，
欺压百姓的虎狼官。
杨朱做官黑心肝，
朱文进做官蛇蝎胆。
有一日见了你的面，
放你的黑血祭忠贤。
唱到最后一句，魏学贤声音高扬。家慧连忙拦住他，说：“我看你是疯了，这时还有心唱戏。”魏学贤说：“没错，我是疯了。疯子和疯子相遇，就要看谁疯得彻底。”他躺在枕上给家慧讲了独臂人。他隐瞒了自己跳潭的细节，却对那个独臂人赞不绝口。家慧说：“等有机会了，我得去认这门亲戚。”
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街道上依然不松懈地来人催着下乡。家慧万般无奈，背着魏学贤，偷偷去找家义。
家义见她消瘦得脱了形，头发又干又黄，像一把枯草顶在头上，往日白皙秀美的脸上，隐隐地有了不少黑斑。说话时喘息声很重，暴露了她身体的虚弱。他了解家慧的脾气，不到万不得已不会轻易向人开口。他答应说：“我去帮你找找人，能成不能成我不敢说。”家慧说：“成了当然万幸，不成，姐也不会怪你。我知道这是给你添麻烦的事儿。”
家慧的客气，让家义心里有些不自在。他思量来思量去，唯一的办法，只能去找梅秀玉。她现在随丈夫住在北大街城关镇院子里。这里原叫山陕馆，解放前一直是山西、陕西两省商行的会馆，解放后改作了城关镇政府的机关。前面办公，后院儿住家属。梅秀玉婚后好几年没出去做事，后来生了孩子，开销大了，丈夫把她安排进街道缝纫社当会计。
瞅着一个星期天，家义吃完早饭，挨到九点多钟，对李兰茹说是有事，一个人往北大街去了。他先到百货公司买了两斤水果糖，两斤散装饼干。这些东西不需要计划，不必找人批条子。
院子里有一群孩子在玩纸板。家义过去问：“你们知道梅秀玉住哪儿吗？”几个孩子都抬头看着他。其中一个大点儿的，用胳膊肘子把他身边一个男孩子一推。“