院子里有一群孩子在玩纸板。家义过去问：“你们知道梅秀玉住哪儿吗？”几个孩子都抬头看着他。其中一个大点儿的，用胳膊肘子把他身边一个男孩子一推。“找你妈的。”那孩子转过头，对着西边一排平房大声喊道：“妈，有人找你。”
西头最里间的平房里有个女人应了一声：“谁呀？”
家义心里立刻怦怦乱跳。他摸摸那孩子的头，笑着问：“你叫啥？”
那孩子大概不愿意在同伴面前被人这样抚爱，很不友好地把头一歪，给了家义一个脊梁。
家义走到开着的门前站住，不敢贸然进去。因为屋里光线暗，影影绰绰看见有个人在里面晃动。他问：“梅秀玉是住这儿吧？”
里面的人逆着光线出来，正是梅秀玉。生过两个孩子，她的身体在纤瘦之上，倒是平添了几分风韵。见了家义，她眼里闪过一丝惊讶，站在门口张嘴愣住。家义也有些窘，说：“你在屋里。”梅秀玉脸色绯红，说道：“在，在。”两只手在身前端着，不知怎么搁置才好。家义掩饰着窘迫，笑问道：“也不叫我进去坐坐？”梅秀玉闪身让出一条道，请他进了屋。
房间不大，一眼就能看出既是客厅，又是饭厅，还是孩子的卧室，显得很挤，却收拾得很干净。地上一尘不染，床上的被子叠得有棱有角。家义把提来的东西搁在桌上，不等梅秀玉招呼，自己就在床前一把椅子上坐下了。
梅秀玉从茶盘里拿出一只杯子，用开水烫了两遍，才拈了一撮茶叶放进去。倒完开水，心里明明想的是盖上杯盖儿，却鬼使神差地把个木头瓶塞子丢进杯里，慌乱之中呀了一声。家义忙说：“小心烫手。”梅秀玉一边说“不碍事”，一边跑到门外，忍痛把瓶盖儿拈起来。回屋重新又沏一杯茶放在桌上，然后在靠窗的椅子上坐下。
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益生堂 第二章（13）
家义环顾房间的陈设，问道：“就你一个人在家？”梅秀玉的情绪已经平静下来，淡淡地说：“我们那个出去了。”家义呷了一口茶，眼睛瞟着梅秀玉说：“你还好吧？”梅秀玉扭过头，目光散漫地看着屋里某个角落，说道：“还好，多谢你费心。”家义一时没了词儿，不知下面该说什么。
自从在养兴谦后院分手到现在，他们这是第二次四目交会时四周一片安静。可是物是人非，时光把一切都改变了。养兴谦后院，他把梅秀玉的手揿在鱼缸沿上，情意绵绵地沉醉在她流动的眼波里，好像都已经是前世的事情。梅秀玉有了两个儿子，自己也已经有了女儿汪苏。两人各自和自己的伴侣生活在一起，虽平平淡淡，却也相安无事。可是坐在这间陌生的屋里，为什么心里那个最沉寂、最隐秘、最不敢触碰的地方，又像冬眠苏醒的野兽一样，开始蠢蠢欲动？那阵清虚、淡远的箫声，和着溶溶月色，又若有若无地在耳边回想。
家义突然问了句：“你还吹箫吗？”梅秀玉一时没听清他的话，怔忡地问道：“你说啥？”家义脸一热，说道：“你现在还吹箫吗？我听你吹过。”梅秀玉瞟了家义一眼，脸上若有若无地带了一丝笑意，问道：“你啥时候听过我吹箫？”家义说：“有一年的中秋。你吹的好像是《 汉宫秋月 》。”
梅秀玉用手抚着额头，像在竭力回忆。因为微倾着身子和头，她这副姿态带着说不出的优雅和随意。家义说：“当时我正在河滩上，听见从你家后花园传出的箫声，我猜想肯定是你。”
梅秀玉眼里闪出一丝怅然，轻轻吁口长气，说道：“现在，箫认得我，我已经不认得它了。”她眼波闪动着，右眉头的黑痣还是那样招人眼，只是眉梢略略有些下垂，过去又圆又亮的眼睛，如今变成两轮弯弯的半月，更添几分端庄和秀雅。
家义说：“一直想来看你，又怕不合适。每次在街上碰到了，也没机会说句话。”梅秀玉头一低，说道：“还有啥好说的，都是三四十岁的人了。”家义眼睛盯着她额前垂下来的一绺头发，轻声问：“你还怪我吗？”
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梅秀玉低着头，没有吱声，心里却在说：“你把我的心拿去，又顺手丢给别人，我到底该不该怪你呢？”这么自己对自己说着话，眼里的雾气就凝成水滴要溢出来。她假借倒水，站起来极快地用袖子抹了下眼睛。家义却把这个动作真切地看在眼里，心里不由得抽搐着疼了一下，问道：“他对你咋样？”梅秀玉知道这个他指的是谁，就说：“他是个厚道人，话不多，对我，对孩子都不错。就是爱喝个酒，只要有酒，百事不往心里去。”家义点头说：“人好就好。”
梅秀玉问：“你呢？你媳妇咋样？好像是北乡人吧？”家义问：“你认识她？”梅秀玉说：“她到我们缝纫社来做过衣服，是我结的账。说话挺大方，不小气。”家义说：“是，她人朴实得很。”
梅秀玉想到和家义在益生堂最后那次见面，益生堂的前厅，堂屋，天井，廊沿，还有镌刻着暗八仙的门扉，都一一在眼前浮现出来。那是家义的过去，也是她交织着痛苦和甜蜜的不堪回首的往事。在这些往事里，有着她所有的第一次：第一次被一个男人爱抚，第一次献上自己的初吻，第一次爱恋一个人又被这个人爱恋，第一次被抛弃……她的少女时代在那个时候就完结了，她不想把书翻到前面去重新再读一遍。她问：“你大哥他们都还好吗？”
家义脸上表情一顿，说：“我不常回去。”梅秀玉低声说：“你家老三的事儿我听说了。”家义问她：“你大哥咋样？”梅秀玉心情沉重地摇摇头，说道：“大家过得都不容易。我要不是找了他，现在还不知是个啥样。”停了停，又说了句：“我二哥把一家大小都害了。”
门外打纸板的男孩子们不知为什么争吵起来。一个骂：“我日你妈，你耍赖皮。”另一个回击：“你妈的×，哪个耍赖皮了？你才耍赖皮。”一会儿又没声了，听见一片声喊：“别打了，别打了。”
一个四五岁的男孩子慌慌地跑进来喊：“妈，妈，他们打架了。”看见家义，愣了一下，站在门口。梅秀玉问：“有哥哥没？”那孩子答：“没有，哥哥在一边看。”梅秀玉指指外面说：“出去玩吧，我跟这叔叔说话。叫哥哥别打架。”孩子扭头又跑出去。
家义看着他的背影，说：“儿子长得像你。”梅秀玉抿嘴一笑，问：“你来是有事吧？”家义就把街道上多次逼魏学贤下乡，魏学贤又实在不能下的情况详细讲了一遍。梅秀玉说：“行，等他回来，我告诉他。”家义迟疑了一下，说：“别跟你爱人提他们跟我的关系，就说是你的一个街坊好了。”
梅秀玉突然笑了一下，点头说：“我知道该咋说。”家义问：“你笑啥？”梅秀玉笑着说：“你还是这么谨慎。”家义分不清这话是责备，还是赞许，表情有些尴尬。喝干了第三遍茶，他告辞出来。梅秀玉挽留道：“就在这儿吃饭吧。”家义明白这个挽留只是客套，两人都负载不了独处时情感对心灵的那份冲击。他说：“不打扰了，我回去还有事。”
临出门，梅秀玉指指他买的礼物。“来就来呗，还非要买点东西。”家义说：“我不知道你们那位能喝酒。”梅秀玉问：“我有了消息，咋跟你回话？”家义沉默了一会儿，说：“过两天，我到缝纫社去找你。”梅秀玉没有送他出门。
益生堂 第二章（14）
院里的孩子还在玩打纸板，刚才的一场叫骂显然已经过去。家义看看梅秀玉两个儿子，觉得他们跟母亲长得极像，尤其是那个大的不仅眉眼像，连神态都极其相似。梅秀玉这朵花曾在他的掌心盛开，原本应该继续在他生命的花园里绽放，是他自己将这朵花丢弃了。现在名花有主，不管这朵花何等芳香，都与他无涉。他不免有些莫名的怅然。
在院儿里玩的几个孩子不一会儿都散了。梅秀玉两个儿子跑回家，见梅秀玉搭着椅子正探身在箱子里找东西。大的问：“妈，你在干啥？”梅秀玉没答理他，自言自语道：“放哪儿了？我记得是带出来了。”
两个孩子眼睛扫到家义带来的糖和饼干，想吃却又不敢擅动，你看看我，我看看你，都在用眼睛怂恿对方提出要求。最后还是小的气壮，说：“妈，我想吃糖。”梅秀玉头也不回，说：“吃吧，吃吧。”两个孩子像得了圣旨，一人抓了一大把糖塞进兜里，又要去撕饼干的包装。
梅秀玉喜悦地叫起来：“找到了，找到了。”孩子住了手，看见母亲拿着一支竹笛从椅子上跳下来。大的问：“妈，你咋会有笛子？”梅秀玉抚着青黑色的箫，叹道：“这不是笛子，这是箫。”她把箫贴在嘴上，屋里立刻响起一声低沉委婉的乐音。
两个孩子从没看见母亲吹过，又惊又喜地跳起来喊：“妈，原来你还会吹笛子。”小的伸手就要去抢。梅秀玉闪身避开，说：“别弄坏了。”大的恳求道：“妈，再给我们吹一个，再吹一个。”
梅秀玉被孩子的情绪感染，脸上现出少女似的羞赧，运了一口气，然后忘记一切地吹起来。《 阳关三叠 》的旋律使简陋的小屋突然拓展了空间，弥漫着一种诗意的伤感。两个不谙世事的孩子也被这稀有的音乐摄了魂魄一般呆住了。正在痴迷着，箫声突然中断，梅秀玉红着眼睛说：“妈不会吹了。你们出去玩吧，出去玩。”
小的出去了，大的却不走，赖在梅秀玉身边非要看看箫是怎么吹响的。梅秀玉说：“你想学这个，可不是一天两天的功夫。现在也没人吹了。”大的说：“我要吹。”梅秀玉哄他：“你现在还小，等你长大了，妈教你。”
过了几天，家义从梅秀玉那儿得了消息，即刻让国平把家慧找来通报。家慧喜出望外，抚着胸脯说：“这下好，这下好，再也不用天天提心吊胆过日子了。”章达宣一边儿坐着，说：“我看也只是权宜之计。”
家慧还是很高兴，脸上浮现着掩饰不住的喜悦，说：“家义，你托的是谁？姐该上门谢谢人家。”家义犹豫半天，含糊地说了句：“是梅秀玉爱人帮的忙。”家慧哦了一声，说道：“原来你找的是她。”
家义掏出两块钱，递给家慧，说：“听说她爱人能喝酒，你看啥时候买两斤酒提过去。”家慧把他手一推，说道：“不用你拿钱，我去买就是了。”家义把钱硬塞进她手里，说：“这也是我的一点儿意思。你去了，多余的话别提。”临走还不放心，又交待一句：“姐，我说的话，你记住了？”家慧点点头。“你放心。”
家慧费尽周折托人买了两斤大曲酒，趁夜提着，按家义告诉的地址，找到梅秀玉家。两斤大曲酒是难得的紧俏货，梅秀玉丈夫见了，高兴得两只眼睛闪闪发亮，连说：“街坊四邻的，何必这么客气呢？”
梅秀玉抢着说：“我一说你跟我姐是妯娌，他满口答应帮忙。大家都不是外人，你真不该花这个钱。”家慧真诚地说：“你们两口子可是救了我们一家人的命哪！”梅秀玉丈夫连连摆手。“言重了，言重了。以后再有啥难处，尽管来找我。”
家慧告辞出来，梅秀玉一直把她送到镇政府大门外。家慧说：“二姑娘，我和家义都记着你的好处，今生报不了，来世报答吧。”
梅秀玉脸上浅笑着，说：“这话我可担不起。我姐离得远，你要不嫌弃，就认我做个妹子吧。”家慧紧握住她的手，酸涩地说：“你是好人。可惜我们汪家没这个福分。”她不说她，而说汪家，意义就有些特殊。
梅秀玉回握着她的手，声音细微地说：“这话该是我说才对。”两人又絮叨了一会儿才分手。彼此都觉得，虽然交往不多，心却贴得很近，都心照不宣地知道对方心里想的是什么。
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一九六六年初，县里突然派学委工作组进驻学校，对老师进行军事化管理，集中在学生教室睡大通铺，统一劳动，统一学习。劳动的方式很特别，在教室门口临时砌几个水池，组织老师人手一根扁担，一副水桶，到花溪河挑水，将池子一个个蓄满，说是为了备战救火。一个月后，战火未燃，池子里的水却发绿变臭。很多老师在这段时间创作了手抄的语录袖珍本，装在中山装的上衣兜里，随时拿出来学习领会。
到了夏末，学委工作组像突然出现一样，又突然撤离，新生的革命力量红卫兵接管了学校，成为炙手可热的人物。一群单纯的孩子，威风凛凛扯起造反大旗，一夜间被时势推举到一个不可思议的权力的巅峰，成了掌管人们生杀大权的无冕之王。狂热就像流行性感冒一样，很快在抵抗力弱的人中间传播，又很快转变为暴力。批斗一场接着一场。偷听敌台，乱搞男女关系，用米汤写信向境外敌特出卖机密，在最隐秘的地方书写反动标语的地富反坏右，都在这次大革命的洪流中，沉渣泛起，被觉悟了的群众一网扫尽。
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益生堂 第二章（15）
茅山剧团上演山二簧的戏服，被热血沸腾的年轻革命家一把火烧成灰烬，从此将才子佳人的封建污秽扫出茅山人的生活。
平静的茅山，因为革命，变成一锅煮沸的开水，或是一只快被点燃的火药桶。好像瘟神一夜之间下凡，街上天天传的都是坏消息。茅山中学的校园里，像蛛网一样拉起绳子，用来悬挂大字报。一时间，书院成了战地救护所。生活成了政治，政治成了一场闹剧。
家义预感到自己脚下的土地正在崩裂，一场风暴正在酝酿。
不久，针对他的大字报开始出现，内容五花八门，他的家世，工作，婚恋，以及人际关系，都在大字报里以一种奇特的方式公之于众。数年前家珍找他要钱的事，这次又被人重新提起。连他和梅秀玉鲜为人知的爱情，也都昭然若揭。他们之间想做而没有做的事，在大字报里赫然演变为事实。他猜不透这张大字报的作者是谁，因为落款一律是既明确又隐晦的“革命群众”。他感到自己正在被人一件件剥去衣服，赤裸裸地呈现在世人面前，而且在赤裸的身上，又额外增加许多污秽，使他更加显得不堪入目。那个差一点做了他妻子和已经做了他妻子的女人，也因为他，一并被大字报上不堪入目的文字玷污了。
运动进入白热化阶段，他被关进学校的教学仪器室，与外界隔离。小屋里立着好几架栩栩如生的人体骨骼标本，家义觉得自己也和这些标本一样，不仅被剥去外衣，而且连皮肉之下的东西，也被一点一点挖出来，呈现于世。他依然处在生活了十几年的熟悉的环境里，却突然被切断和外界的一切联系，变成一只孤鸟。他每天像行尸一样被拉出去开批斗会，敲着锣鼓游街，以满足革命斗争的需要。他和他的同党人人一顶纸糊的高帽，胸前一块“打倒××××”的牌子，一手拎锣，一手握槌，在茅山的大街小巷像还魂的僵尸一样游斗。稍有懈怠，红卫兵就会拳脚伺候。大家不反抗，也不呻吟。在混乱和暴力面前，恐惧、迷茫、绝望、麻木交织在一起，消蚀了尊严和羞耻。家义的体重迅速减轻，面色发暗，甚至像伍子胥一样，一夜之间，黑发中出现银丝。
那支陪伴他多年的口琴，在抄家时被红卫兵搜出来，扔在地上，用斧头砸得粉碎。那一刻，他忽然瞥见死神向自己招手，沉淀在记忆深处的家廉的面容开始频繁出现。他恐惧地意识到，自己在隔离期间最想回去的地方竟然是益生堂，他想回去听听檐下落雨的声音