家礼安慰道：“不要紧，也许二姑娘只是到哪儿坐坐，散散心。”梅秀成疲惫地靠在椅子上，神情落寞地看着天井那只残缺的花盆，好像屋里所有人都不存在一样。家礼说：“老哥，有啥要帮忙的，你言语一声。”
益生堂 第二章（21）
梅秀成摇摇头，家礼以为他是拒绝，可是他摇了又摇，脑袋像钟摆一样停不下来。摇到最后，家礼看见两行泪水爬上他的脸，又被他摇落下来。他的心重重地往下沉坠，预感到梅秀玉可能真是凶多吉少，而梅秀成实际对一切都已经了然于心。他女人问：“有没到河里找找？”梅秀成说：“找有何益，就是找回来，也已经是鬼不是人了。”家礼自欺欺人地说：“二姑娘拖家带口的，心肠又软，想必不会往绝路上走。她得为两个孩子想想。”
梅秀成说：“往绝路上走的人都是被逼的，不逼谁也不会争这个头彩。”
一直等到出去寻找的人回来吃饭，还是没有任何消息。家礼谢绝梅秀成的挽留，回家匆匆吃了几口饭，心里放心不下，又要往养兴谦跑。玉芝说：“我跟你一起去。”她自从被金毅打后一直有些心神恍惚，看人时眼神凝滞，眼珠子半天不动。士云感伤地说：“我妈咋一夜之间老成这样呢？原来多好的记性，如今就跟傻了似的。”家礼劝她别去，玉芝说：“你叫我在屋里呆着，我也睡不着。”
两人赶到梅家，意外地看见家慧和魏学贤也在。没看见梅秀成。他女人说梅秀成和梅秀玉丈夫一起出去请船工了。近处已经找遍，大家不得不谋划去花溪河的下游寻人。几个人坐了一顿饭的工夫，还不见任何人回来。家慧看见梅秀成夫人张着大嘴不停地打哈欠，起身告辞说：“我们走吧。明天一早再过来。”
天真要下雨了，整个茅山城笼罩在厚重的黑云下。半夜时分，屋瓦上一阵沙沙声，像是轻风扫过，渐渐地由疏到密，响成一片，老天爷憋了数日的雨终于兜不住，倾泻而下。想到出门未归的梅秀玉，家礼在心里不由得暗叹这场雨来得太不是时候。睡到天亮起来，雨竟然已经停了。天井上一片湛蓝湛蓝的天，空中笼罩多日的阴霾像是尘垢一样被雨冲洗得一干二净。家礼鬼使神差地跑到河边看水，平日清澈的花溪河一夜间变成一条黄带子，似乎雨水从树上、土地上洗去的一切污垢最终都汇集在了这条河里。间或有一些褐色的草梗子成片浮在水面上顺流而下。家礼听着喧闹的水声，在心里默默念着二姑娘和家义，祈望他们都能平安。
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到第三天上午，家慧得到消息，说人找到了，就在花溪河下游不远。人捞上来，身上衣服、鞋袜密密地缝在一起，连头上卡子都还在。因为泡的时间长了，已经无法往回搬运。缝纫社来跟张家商议就地掩埋。
家慧闻信立刻就要过去。魏学贤说：“大字报明明说了她跟家义有啥牵扯，你这个时候到张家去，岂不凭空给人口实。”家慧说：“人都死了，还理这些做啥。”魏学贤说：“正因为人已经死了，无法替自己辩清，我们才不能跟着添乱。”家慧却表现出少有的执拗，说：“那年我去求她帮忙，她说要做我妹子。可我这个当姐的一天好处也没给她。无论咋说，我也要去看看。人家要问起来，我就说我跟她姐是妯娌。”魏学贤说：“实在要去，你就去吧，去了以后见机行事。”
缝纫社几个人都聚在梅秀玉家里。两个孩子胳膊上已经佩了黑纱，眼睛都红肿着，坐在角落里，表情漠然地看着屋里忙忙碌碌的大人。梅秀玉丈夫神情凄切地坐在椅子上，很突出地成为屋里悲哀的焦点。家慧默默坐在一边儿，听屋里人商议怎么准备棺木和殓衣。
梅秀玉男人说：“衣服买好一点的。钱由我出。”
缝纫社来的几个人互相看看。其中一个年岁大的说：“买啥样的倒在其次，就看能不能穿上。”旁边人说：“人都泡脓了，上不了手。”
一直没有开口的家慧突然说：“你们把衣服买了，我来穿。”梅秀玉男人表情复杂地看着她，最后用很低的声音说：“难为你了！”家慧眼睛一红，哽咽着说：“你可别这么说。我只是来报恩的。”
殓衣和棺材预备好，一行人准备动身。梅秀玉丈夫说：“小的还小，大的跟你们去看看他妈。”
梅秀玉的老大张皇地站在一群大人中间。年岁大的男人看看家慧，说：“你要穿衣服，就得跟我们一起走。”家慧想到魏学贤的提醒，没敢跟他们一起出门，借口要跟屋里打声招呼，故意在城里绕了两条街，然后赶到河边跟他们会合。
河水已渐近清澈。一艘木船载着他们几个顺流而下，很快就到了。船还没靠岸，家慧老远便看见河边一棵大树下坐着三两个人，他们旁边的地上，有青树枝掩盖着什么东西。她看了梅秀玉的孩子一眼，见他死死盯着河岸，嘴巴紧抿，身子向后缩着，好像随时准备跳进水里跑掉似的。
船抵了岸，船工跳下去把船锚扎进河滩。孩子退在后面，不敢近前。家慧也有一刻不能挪步。她不能相信树枝下那个湿漉漉的东西会是梅秀玉。那个含笑握着她的手，声称要做她妹妹的梅秀玉，为什么一下子变得这么安静了？
船工上前把树枝挪开一点。梅秀玉的脸露了出来。大概是出水太久的缘故，她的脸上已经现出一种青黑。眼睛微闭着，神态倒很安详。一绺头发湿湿地贴在额头上。花溪河水喧闹地流淌着，那么宽阔，又那么深邃，却不愿接纳这个听着它的水声长大的女人，最终还是把她交还回来。人从土中来，又往土中去。
梅秀玉的老大远远瞟了一眼，就失声痛哭起来。年岁大的男人在一边儿催促家慧：“人放久了不行，赶紧替她穿衣服吧。”
益生堂 第二章（22）
殓衣拿出来了，却无法上身。家慧只得把梅秀玉连缀在一起的湿衣服细细捋平，再把殓衣套在外面。她看见梅秀玉的脖颈上有一道血痕，像是被绳子勒的。
穿好衣服，家慧张眼去找梅秀玉的老大，发现他在很远的地方站着，脸上的惊恐比悲哀还要多。她过去扯着他的手，说：“去看看你妈，今天见一面，往后就再见不着了。”
孩子畏缩着，感觉母亲周围笼罩着一团令人惊悚的死气。躺在河滩上的已经不是母亲，只是一个死人，一具僵尸。她身上的湿气比她失踪后留下的空白更令人恐惧。家慧推推他，说：“去看看，她是你妈，不会害你。”孩子终于往前挪了一步，然后就咧嘴大哭起来。
年岁大的男人说：“梅秀玉真是不该。孩子这么小，往后无依无靠的，咋办？”家慧揽着孩子肩膀，跟孩子一起哭。
棺木落井，已是暮色四起。梅秀玉的老大被人推着在坟前叩了三个头。家慧在心里默念道：“梅姑娘，你对我们老汪家、老魏家的好，我永远记着。家义虽说对不住你，可我知道他心里至今也没把你忘了。你是个好人，好人到了阎王爷那儿，阎王爷都要另眼相看。活着我们姊妹没有来往，你落难走了，姐姐来送你。”
四周寂静无声。坡地上的青草在风中微微摇曳，时不时地有几只蚂蚱从里面跳出来，转瞬又消失不见。这是一个充满生机的世界。眼瞅着一个新鲜的土堆渐渐隆起，想到梅秀玉从此可以在这里得着永久的安宁，家慧心里隐隐感到一丝安慰。黄土之下的躯体最终将要腐烂。可是人的灵魂呢？会不会在夜深人静时回来？茅山城的夜空是不是有越来越多的灵魂在游荡？
梅秀玉死的第三天，茅山又出了两个投水自杀的。人们开始惊恐不安，说花溪河河神犯迷糊了，好人坏人分不清，一个个都往他那儿召。恰巧又连着阴天，许多人心里也是阴沉沉地不见阳光。家礼说：“好人一个个都走了，这日子越过越看不到指望了。”
8
中学的革命还在如火如荼地进行。校门前的牌坊一夜间轰然倒塌，狮子和大象身首异处，“魁星门”的门字从中间裂开。家义被隔离前牌坊还在，一天出来时，看见牌坊赫然横躺在地上，不禁骇然，真有“洞中一日，世上千年”的沧桑感。已经走过去了，禁不住又回头看了几眼，内心里有些什么东西，也像牌坊一样倒塌破碎了。学校里更多的老师成了祭坛上的羔羊，大家你揭我的旧家底，我挖你的黑思想，弄得人人自危，草木皆兵。出身不好的人，更是惶惶不可终日，都觉头上悬着一把达摩克利斯剑，不知何日会突然落下。出身一团红光的人，则成了主宰世界的新宠，骄横不可一世。
家义恍恍惚惚听红卫兵说缝纫社有个女的投河了，丝毫没往梅秀玉那儿想。几天后出去游街，赫然看见缝纫社门前贴着“梅秀玉自绝人民，遗臭万年”的黑字标语，脑袋里嗡地一响，人整个就傻了。造反派在背后将他推得一个踉跄，吼骂着：“低下你的狗头！”他低下头，遍地竟也是“梅秀玉”几个字在眼前火焰似的跳着。
一支长箫吧嗒一声落在地上，裂成无数碎片；一段清音化作云烟，飘散于苍茫之中。养兴谦后花园的紫薇花，如雪一样在他的记忆里纷纷坠落。梅秀玉！梅秀玉！一树梅花，四散凋零。
他仿佛听见自己的心撕裂得惨然作响。他的心神渐渐游离于现实世界之外，晚上连续不断地被噩梦纠缠。他时常梦见父亲，梦见家廉。父亲拉着他的手，泪流满面地说：“你咋还在到处乱跑？你妈把饭做好了，等着你回去吃呢。”要不就拉着他一只手，用另一只手点着他脑门子说：“老二啊，打小还是你最听话，惹事儿最少，最让人放心。如今咋也弄得明火上身呢？你到底是触犯了哪路神仙？”他想跟父亲解释，却张着嘴咿咿啊啊像个哑巴一样说不成句子。
家廉在梦里却从不说话，脖子像折断了一样，歪斜着脑袋，一味地笑着，用眼光召唤他。他的身上穿着一件丝绸的玄青褂子，上面绣着万字锦的纹图。赤着脚，没有穿鞋。家义问他：“你咋不弄双鞋穿？天冷不是把脚冻坏了吗？”家廉还是笑着不说话，只是缓缓地摇头。家义想把自己脚上的鞋脱下来给他穿上，可是鞋就像长在脚上一样，怎么脱也脱不下来。家廉也不过来帮忙，像个局外人似的看着他笑。看着，笑着，慢慢向后退着走，渐渐模糊成一团灰白的影子，轻飘飘地升向空中。等他终于把鞋脱下来拎在手里，家廉已经消失得无影无踪。
有一天晚上，他终于梦见了梅秀玉。梅秀玉穿着他们俩在养兴谦后花园见面时穿的那身衣服：枣红底子、银色小碎花的真丝绸短袖衫，石青斜纹布裤子，缎子面软底布鞋。浑身上下水淋淋的。家义伸着手想要近前，却像石像一般立在原地动弹不得。
梅秀玉就像透着光的丝茧，朦朦胧胧地白成一团，问他：“你信他们的话吗？你看我像那种女人吗？”家义拼命摇头，就差把头摇得断下来，跟她说：“我要连你都信不过了，我还去信谁？”
梅秀玉幽怨地说：“我跟你都没有做那种事，又何来心思跟别人去胡混。我身上从里到外，连头发梢儿都是干净的。老天爷有眼，老天爷该看得见。”那张沾满水的脸，就像养兴谦后花园的雨后扶桑一样。
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益生堂 第二章（23）
家义怨怪道：“你既是知道自己干净，为什么又要寻这条短路？”
梅秀玉孤傲地一笑，说：“别的事儿都由不得我做主，只这件事儿，我想做就做了，做得痛快。”
家义还是不能释然，说她：“你倒是痛快了，却不想想还有别的人呢。”
梅秀玉却像好玩儿似的拿纤细的手指绞着头发上的水，说道：“我活着，会让别的人更难受。死了好，死了可以一了百了。”
家义满腹疑惑地问：“死了就那么好吗？”梅秀玉苍白的脸上浮起一丝笑意，说：“好啊，活着哪知道死的好处。这儿真是个清静地方。我在你们头上悬着，啥都看得见，你们却看不见我。想有多好就有多好！”
家义向上抬起头，问道：“你也看得见我？”梅秀玉眼波一闪，说：“当然看得见。只可惜我能看见你，你却看不见我。”家义向往地说：“我也能去你那儿吗？”梅秀玉优雅地摇着头说：“不行，你来不了，你身后有根绳子扯着。”
家义回头看看，身后空无一物。梅秀玉笑着说：“你自己是看不见的。”
家义说：“那让我摸摸你行不？”梅秀玉说：“你不能再摸我了。你手上有泥。”
家义想看看自己的手，却发现四肢还是僵的。他只能问梅秀玉：“泥是从哪儿来的？”梅秀玉说：“这可不好说。谁知道你都干了什么。”她言语间流露出的不信任让家义感到莫大的伤害。他说：“我从没沾过泥巴，怎么会有泥？这都是别人抹的。”梅秀玉说：“我又没说你什么。难道我不知道你的心吗？”一边说着，一边安静地把脸伸过来。
家义的手突然就能动作了，不料摸到的却是一张冰冷、水湿的脸，就像摸在没有生命的瓷器上一样。人就在这个时候醒过来，手上果然是一手的水。再摸摸脸，原来是自己脸上一脸的眼泪。
他一直希望梅秀玉能够生活得幸福，似乎那样才能使自己的良心得到稍许的安慰。现在，那个眼波流转的梅秀玉，带着期待与失望，欢笑与眼泪，屈辱与自尊，永远从他的生活里消失了。她死了！所以他再也没有理由把自己从这整件事情里撇得干干净净。他第一次具体地想到了梅秀玉遭拒后的痛苦和羞辱，第一次从自己的痛苦里超脱出来，看到了自己的自私。他抱着枕头，掩住口鼻，在黑暗里痛快淋漓地释放着自己的悲哀。头顶悬着的不是梅秀玉，而是沉重的屋顶。他的哭声被这层屋顶罩着，像远远传来的荒原里的狼叫。他身上某种沉睡多年的东西，就在这一个晚上苏醒过来。
月光洒在他的床前像梦一样不真实。过去在有月光的晚上，大成殿飞檐上的风铃总是悦耳地响着，在清凉的月色中飘飘渺渺，如同天籁。一夜一夜，他的灵魂在飘渺的铃声中得到安抚，归于平静。可是现在，除了他压抑的泣声，周围一片静寂。铃声消失了。飞檐上的风铃已经不翼而飞——无辜的风铃遭遇了和牌坊一样的结局。他感到黑夜从未如此漫长和冷寂。他想到了家礼、家廉、家慧、家贞，想到了记忆里，面容已经有些模糊的父母，想到了梅秀玉和那个夏日雨霁的后花园……这是他有着短暂的快乐，却永远拖着阴影、罩着阴霾的过去，是因着某些神圣的理由被剥离掉的过去，每一次的剥离都能听见血肉撕裂的声音。他也想到了李兰茹，想到了汪苏和汪若，想到了阚书记，想到这些人对自己的期望和等待。这两条线索交织着构成了他的人生。他曾经相信，只要把第一条线剪断，他的第二条生命线就会变得无比的粗壮和坚韧。当了模范，入了党，后来又当了校长，他一度以为自己真的脱胎换骨，成了受人尊敬和信任的良民，直到那天意外地被造反派揪着回到益生堂，他才像被人劈面扇了一个耳光，在愤懑、屈辱、惶惑之中意识到，不管自己怎么决裂，在别人眼里，他永远是益生堂的狗崽子，永远是地主阶级的孝子贤孙，他背后那条猴子尾巴，不管怎么藏着掖着，都永远不可能进化掉。在绕了一个大大的圆后，他又被人推着回到了起点。
他不断地问自己：我是谁？我在哪里？我到底是一个聪明人，还是