李兰茹刚拉着汪苏、汪若要走，被那女人迎面拦住，指着自己孩子的脸要李兰茹看。汪若吓得直往李兰茹身后躲。李兰茹看了孩子的伤，连连道歉，转过身去训汪苏。汪苏委屈地说：“他把妹妹从滑滑梯上推下来，头都摔破了。”李兰茹把汪若从身后拽过来，撩起额前的头发，果然一个青青的大肿包。她用手指碰碰，汪若疼得咝一声倒抽一口凉气。李兰茹心里忍着气，脸上赔着笑说：“你看，我们孩子也被他弄成这样。”女人不依不饶地说：“也许是我儿子不小心碰了一下，她就说是推下去的。她下死手抓我们，还有理由了？”
有母亲在一边儿，汪苏胆子大了许多，仰着小脸辩解道：“他总打妹妹。妹妹脸上的伤，都是他打的。他还说爸爸是臭地主，是走资派。”李兰茹听了这话，不想再跟女人理论，拉了孩子转身就走。女人却一把扯住她。“你们抓了人，就想这样一走了之？”
李兰茹冷着脸把她的手拂开，把汪苏和汪若朝她面前一推，说道：“你儿子的脸是她们两个抓的，你找她们算账去吧。”说完，扭头朝大门外走去。
汪苏、汪若一见，吓得哇哇大哭。汪若嘶哑着嗓子拼命喊：“妈妈，妈妈。”哭得小身体一抽一抽的。汪苏孤独无助地看着身边的大人孩子，眼泪鼻涕流了满脸。
老师过来，默默牵着两个人的手，跟在李兰茹后面朝大门外走。女人呸一声，故意大声说：“我儿子说的又没错，本来就是走资派嘛。大姐做鞋，二姐有样。老子是个走资派，怪不得孩子像疯狗，到处乱咬。”
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李兰茹从老师手里接过孩子，一句话不说，左手拉着汪苏，右手拉着汪若，出了门，跟跑一样，走得飞快。汪若被她拖着，两只小腿跟不上，几乎是被拖着走。
到家了，汪苏以为妈妈会训自己，一直小心翼翼，不敢大声说话。李兰茹找出松节油，抹在汪若伤口上。抹完了，把瓶子递给汪苏，让她放起来。汪苏战战兢兢地，手里没接住，瓶子掉在地上，摔得粉碎，里面的药水溅了一地。
李兰茹心里憋着一股火发泄不出去，这下算是找到了借口，劈手甩了汪苏一巴掌，骂她：“你是得羊痫风还是咋了？连个瓶子都接不住。屋里指望不上你，外头还总给我惹事。为了你们，我这张脸皮都叫人家当成地皮踩了。”汪苏、汪若被训得哭不敢哭，逃不敢逃，站在屋里，瑟瑟地浑身发抖。
家义很晚才回来。李兰茹说：“单位今天找我谈话了，要调我出来。说了两个地方让我选，一个是到砖瓦厂当会计，一个是回李家梁子林业站。”
家义没等她把话说完，头就蒙了。“你打算去哪儿？”李兰茹说：“这还消得问吗，我肯定是回李家梁子。”家义说：“可砖瓦厂离城近哪。”李兰茹说：“离城再近我也不去，我要回李家梁子，那儿是我的老家。”她在心里说：十几年前我就是从那儿飞出来的，现在我折了翅膀，掉在地上了，也要再掉回老窝里去。
益生堂 第二章（27）
家义问：“你走了，两个娃娃咋弄？”李兰茹说：“自然是我领着。”家义说：“乡下连个幼儿园都没有，你领去咋安顿她们？”李兰茹看看熟睡的汪苏汪若，说道：“为啥一定要上幼儿园？她俩在幼儿园挨的打还少吗？”
李兰茹又有了三个月身孕。因为瘦，还没有显怀。家义把她扶在床上靠着，见她面色苍白，皮肤粗糙，两只大眼睛瘦得深深凹陷下去，带着一种心灰意冷的倦怠，便说：“两个大的已经够你忙乎了，肚子里又揣一个，我劝你还是做掉算了。”李兰茹摇摇头，说：“我不做，我觉得这回十有###是个儿子。”
家义淡漠地说：“儿子不儿子的能咋样？是儿子就能保证他不受罪？我们不都是父母生养的儿子？”李兰茹说：“要整你来整，反正我下不去手。”家义嗫嚅着：“当初你要同意离婚……”李兰茹说：“离了就比现在好吗？现在不管咋说，还是一家人。有我们在，你的日子也好过点儿。”
家义听了这话，心里既有痛楚，又感到温暖，眼睛不由就有些潮润，说道：“这阵子，我觉得所有的门都对我关了，只有你这儿，还没嫌弃我。”李兰茹说：“我为啥要嫌弃你？就为外人说你的那些话？人心是干啥的？”
家义低下头，把忍不住的眼泪藏了起来，却藏不住身体的抽动。李兰茹这番话，把他心里茫茫无边的黑暗撕开一条缝，让一丝光亮射了进来。这亮光让他振奋，又有些目眩和疑惑。
李兰茹把手放在他背上抚着，说道：“你只记着那天在马家菜园我跟你说的话，只要人活着，就有盼头。”
家义突然匍匐在床上，脸贴着李兰茹两条腿，泣声说道：“到今天我才明白，对我汪家义来说，啥都是假的，只有你跟孩子才是真的。”
李兰茹惊得赶紧抱住他的头，低声喊道：“你小声点儿。叫人听去，你不要命了。”
家义更紧地贴着她，感觉到她的两条腿瘦得近似于两根棍子，硬硬地没有一点肉。这个瘦弱的女人现在成了他唯一的支撑。她若倒下或是离去，自己的全部世界便会坍塌。她不愿划清的界限，成了维系他和这个世界的唯一纽带。过去，为了立场问题，他割断了和那个旧家庭的联系。现在又有人为了立场问题，逼迫李兰茹割断与他的联系。命运的轮回竟是这样残酷无常。划清界限成了一把双刃剑，挥动之间，处处血腥。过去十几年，他用这把剑几乎刺伤了生活中所有的亲人。偏偏李兰茹，独自承受着各种压力，始终剑鞘深藏，以免锐利的锋刃将他刺伤。为严国材，甚至为梅秀玉，他都指责过家礼的糊涂，现在，却恰恰是李兰茹的“糊涂”，替他固守着最后一片情感空间。这个勇敢的女人像一面镜子，让他看清了很多事情。
屋外夜色如墨，几只蛐蛐儿躲在湿墙根儿下不知疲倦地嘶叫着。屋顶十五瓦的灯泡不明不暗地亮着，把人的影子怪异地放大在墙上。家义抱着李兰茹，心里喊着家礼和家廉的名字，终于畅快淋漓地哭了起来。
10
李兰茹回到李家梁子那天，家里没有一个人知道。林业站在她来之前，只有一个四五十岁左右的男人，姓于，很精干的一个人，脾气很随和。李兰茹刚放下行李，他就催她回家看看，说：“我知道你是这儿的人，可能好久没回来吧？”李兰茹说：“已经有两三年没回来了。”老于说：“那就快些回去。”李兰茹又感激又惶恐，弄不清老于是不是知道她的情况，迟疑着不敢走。老于说：“你来以前他们都给我交待过了，你快去快回吧。”
李兰茹到家，父亲下地了，不在。姐姐听到消息先赶过来。李兰茹见她头发蓬乱，衣衫褴褛，一双手骨节粗大，半张半合着，指甲缝和皮肤干裂的口子里都沾着黑泥。两个孩子见了她，都不愿叫姨。姐姐凄楚地说：“姨如今像叫花子了。”李兰茹说：“我想去妈的坟上看看。”姐姐说：“去看看也好。坟头都长好深的草了。”又问：“你这算是回来了？还走吗？”李兰茹不想让姐姐为自己担心，说：“也许不走了，也许还走，看组织上咋安排吧。”姐姐好意地说：“你一个人拖两个孩子，还要工作。依我说，还是放在屋里，我帮你看着。”李兰茹说：“你自己也是好几个，她们两个又顽皮，还是我自己领。”姐姐犹豫半天，才问：“妹夫还好吗？”李兰茹知道姐姐和父亲对她的情况不会一无所知，大概是怕自己伤心，才没有挑明。李兰茹说：“他还好，还在学校里。”姐姐也就不再问了。
天快黑时，父亲才扛着锄头回来。李兰茹看他一双布鞋磨得舍了跟，两只脚的大拇指都从前面的破洞里露出来。吃过饭，父亲坐在油灯光画出的阴影里一口一口抽着呛人的旱烟，问她：“这次回来，长住还是短住？”李兰茹吞吞吐吐说：“不好说。”父亲在椅子腿上磕去烟灰，平淡地说：“只有百年务农，没有百年当官。你在城里不好过，回来也好。”李兰茹当着父亲的面不敢哭，嗓子哽得发疼。
第二天下了班，李兰茹把两个孩子托给老于看着，自己带上两个馒头，悄悄到了母亲坟上。李兰茹母亲嫁到李家梁子，连着生了五胎女儿，有三胎落生世上没及睁眼，就被父亲丢在尿桶溺死了。李兰茹出生前，算命先生掐算后，说这回肯定是个儿子。父亲很高兴，一直兴奋地等待着生产的日子，结果落地一看，还是个女儿，父亲提起来就要往尿桶里丢。母亲哭着喊：“你把她留下吧。我都这个年纪，也不会再生了。”父亲黑着脸说：“留着干啥？还不是赔钱货？”母亲央告道：“有货不算贫，有女不算孤。你把她撂在床上，她要能活就留下来，不能活算我没怀过。”父亲愤愤地罢了手。已进十月的天气，李兰茹赤裸着身体，在母亲脚边躺了几个小时，哭了几个小时。母亲说：“这孩子命不该绝，将来总会有点出息。”这才用被子把她包了，塞进被窝里暖着。因为没有留下一个子嗣，母亲在族里一直抬不起头。在李兰茹的记忆中，母亲从没和四邻吵过架，不敢吵，怕人骂断子绝孙。
益生堂 第二章（28）
解放那年李兰茹十四岁，开始入学启蒙。她的学习一直很好，小学连跳了两级。考上县一中，李兰茹成了李家梁子第一个初中生，赛过所有人家里的儿子，母亲高兴得整整两夜没有合眼。眼瞅着要进城报名了，家里还没一分钱学费。母亲决绝地说：“砸锅卖铁！”父亲说：“卖了锅你把嘴缝起来？”母亲说：“等她念书挣了钱，啥样的锅买不回来？”
李兰茹顶着锅走到合作社。一进门，人家说：“我们不买锅，只收废铁，你搬回去吧。”李兰茹站着不动，脸上一副坚决的表情。那人起身围着锅转了两圈儿，问：“你要当废铁卖？”李兰茹咬牙点点头。那人弯下腰，端起锅举过头顶。李兰茹一闭眼，只听咣当一声，锅在地上碎成几块。过完秤，那人递给她五毛钱。全家人吃饭的锅，就卖了五毛钱。回去的路上，李兰茹坐在空寂无人的田埂上，呜呜大哭一场。几只觅食的长腿鹭鸶，在离她不远的水田里悠闲地踱着步子。她把五毛钱拿回家，不敢直接递给母亲，而是悄悄放在灶台上。
上学走的前一晚，母亲对她说：“宁在树下栽树，不在人下为人。你若不奔出个人样，就别再回来。”谁知没等李兰茹毕业，母亲就患胃癌去世了。李兰茹相信，是痛苦和羞辱在内心积郁得太久，最终要了母亲的性命。
坟修在一片花栎树林里。暮归的小鸟在林子里叽叽啾啾地叫着，交换着外出一天的所见所闻，更衬得四周一片寂静。坟沿四围垒的石块上，长着厚厚的青苔。坟头上的蒿草高高低低，细茎瘦长地在晚风中摇曳着。
李兰茹把一个白面馒头放在坟头的小门洞里，跪在地上叩了三个头，然后背靠坟头坐下，像偎在母亲怀里一样，把头埋在两腿间，放声大哭。惊得一林子的鸟，扑哧哧乱飞。村落离得很远，除了这些小鸟，她不会惊动任何人。在母亲面前，她不再是两个孩子的母亲，需要表现得坚强和镇静。她自己成了一个孩子，可以把一切委屈、恐惧和痛苦都宣泄出来，不必有任何掩饰。
暮色像薄纱一样笼罩了林子，空气中弥漫着浓浓的烟草味，收工的人们开始做晚饭了。李兰茹站起身，在母亲坟上培了最后一把土。这时，坟头上的蒿草突然狂乱地摇曳起来。李兰茹抬起头，树上的叶子静止不动，鸟也没了声息，蒿草却像被一阵疾风吹得来回摆动。李兰茹怔怔地站着，眼睛直直地看着那一丛狂摆乱舞的蒿草，一下扑在坟上，重又大哭起来。“妈，妈。”她哀哀地叫着，把手指抠进冰冷的石缝里，心里就像有一把钝刀子，正在把五脏六腑一块块往下切割。
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等她到家，两个孩子已经在老于床上睡着了。老于看她浑身的土，眼神中略有些诧异，但什么也没问，帮她抱着汪苏，送她们回屋睡觉。
一转眼，李兰茹在李家梁子已经住了四个月。她回来时正是四月末，现在天气已经很热了。林业站的场院里，除了放倒的圆木，没有一棵站着的绿树。又是好长时间没有下雨，泥土地的场子都晒得发了白。她的肚子明显突现出来，行走都不方便，再也无力照顾两个孩子。汪若被送回城里，重新寄放在幼儿园。
这天，她和老于在场院里搬木头。大腿粗的木头，两人一头一个，一边搬一边数数。老于搬大头，让她搬小头。她戴顶草帽，搬一会儿木头须得直起腰休息一下。一件蓝布衣服，两肩和背上都是白白的汗碱印子。汪苏站在一边，小脸热得红通通的，汗水顺着鬓角往下淌。李兰茹说：“你站在大太阳地里不嫌晒？快到屋檐底下躲着。”汪苏眯着眼哭叫：“我肚子饿。”李兰茹看见太阳底下，自己的影子成了一团，知道已经是中午了，就说：“大姨昨天送来的馍馍，你去吃一个。”汪苏在太阳地里站了半天，等的就是这句话。李兰茹话没落音，她转身就往屋里跑。许是热昏了，又加跑得急，一脚绊在地上，人整个儿摔出去，脑袋正好磕在屋檐下的青石沿上。李兰茹听见她凄厉的一声惨叫，和老于连忙丢下木头跑过去，把她从地上抱起来，见她额头上裂开两寸长一个口子，里面的骨头白茬茬地露出来。血像愣了一会儿神，然后才开始汩汩地往外冒。汪苏的脑袋片刻间成了一个血葫芦。
李兰茹一把捂在伤口上，哑着嗓子直喊：“天哪，天哪！”老于喊着：“快送医院，快送医院。”顺手抽下脖子上的毛巾，把汪苏包起来就往外跑。李兰茹拖着大肚子，不知哪来一股劲，几乎寸步不离地跟在老于后面。路边行人看两个大人神色惊慌地抱着一个血淋淋的孩子，都吓得往一边闪。
到了卫生所，包汪苏的毛巾全部被血浸透，老于的半边衣服上，血水混着汗水，一起往下滴答。所里只有一个医生，上来就往伤口上撒消炎粉。白色的粉末一撒上去，立刻被血冲掉。再撒，又被冲掉。
李兰茹浑身筛糠似的抖着，急得哭喊道：“这样不行，要缝针！”医生也慌了，声音比李兰茹还大，就像迎风说话。“我们这儿缝不了，要到城里才行。”李兰茹身体抖得快要站不住，疯了一样喊：“等送到城里，我这孩子就没救了！”
还是老于镇静，说：“别慌，别慌，先把血止住。”医生说：“用云南白药行吧？”李兰茹哭着说：“还管它行不行，先用了再说。”一瓶云南白药撒在伤口上，终于把血止住了。医生说：“我先给她把伤口包上。你们赶紧搭车往城里送。”他在汪苏的脑袋上缠了厚厚一层绷带，边缠血边往外渗，不一会儿就红红地洇了一大块。汪苏疼得大声哭喊。老于哄她：“快别哭了，一哭又要流血。流血了，医生还要给你打针。”汪苏怕打针，虽然疼得厉害，却真不敢大声哭了，只是忍着痛小声哼哼。
益生堂 第二章（29）
李兰茹和老于身上的衣服都像从水里捞起来一样。医生说：“要不是缠了绑带，你们三个人，都分不清是谁受了伤。”
老于抱着汪苏往回走，李兰茹手里拿着那条血毛巾跟在后面。有人认识李兰茹，在一边指指点点说：“那不是李家三女子吗？咋弄成这样？”要在以往，李兰茹会恨不得地上有条缝让自己钻进去。这会儿