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李家梁子没有汽车站，汽车站在七八里外的镇上，而且一天只有一班往返。老于说：“今儿只有挨一夜了，明儿一早我就去汽车站买票。”
因为失血过多，汪苏的面部开始浮肿，到下半夜，眼睛已经肿得眯缝在一起。李兰茹心急如焚，一会儿看看窗外的天色，一会儿竖起耳朵听听有没有鸡叫。像是过了一世那样漫长，李兰茹终于听见老于开自己的房门。她知道老于是要赶早去汽车站买票。一天一班车，去晚了，票就买不到了。她看看闹钟，才刚刚四点。她站起来收拾东西，觉得像踩在棉絮上一样直打晃，身体轻飘飘地没有一点分量。两个人的分量，为什么会这么轻呢？她简直有些不明白。
刚过五点，她抱着汪苏坐在林业站门前的公路边等车来。汪苏已经完全肿得变了形，半睡半昏迷地躺在她怀里，也不知道饿了，时不时疼得嘤嘤叫唤。等了一顿饭的工夫，远远来了一辆车，车后拖着长长一道尘土。车到跟前，老于从车上跳下来，把娘俩让到车里他刚占的位置上坐下。
车上人很多，有些到城里走亲戚的人还带了鸡，缚在走道上，咯咯叫着。老于把李兰茹的行李在车上放好，说：“这边有我，你只管把孩子的伤治好，别急着回来。”李兰茹除了点头，说不出别的话，老于为她做的一切，完全超出了她的期望。
车在盘山公路上绕来绕去开了三个小时才到县城。李兰茹也顾不及找家义，抱着孩子直接往医院跑。医生打开伤口，问她：“啥时候摔的？”李兰茹说：“昨天。”医生脸一寒。“昨天摔的，现在才抱来？这会儿就是缝上针，头上也要落疤。”李兰茹无法解释，带着哭腔说：“怪我，都怪我！”
医生看她挺着大肚子，又是一脸的汗，问道：“你爱人呢？”李兰茹说：“他还不知道。”医生诧异地瞪着眼睛，李兰茹恨不得一头钻到地缝里去。
在家里只住了一天，李兰茹就要回李家梁子。家义看她瘦得脱了形，想留她多住几天。李兰茹说：“我是偷偷回来的，哪还敢多住？”家义就把身上所有的钱都搜出来递给她。李兰茹不接，说：“两个孩子现在都放在你这儿，你不用钱？”家义说：“用钱我再想办法。乡里鸡子好买，你把这钱拿去买几只鸡，炖了给自己补补。”李兰茹看他一眼，说：“还是你留着，苏苏换药还要花钱。”
李兰茹走进林业站大门，老于正一个人在院子里搬木头，看见她，吃了一惊，问道：“你咋这快就回来了？”
李兰茹进城的时候，因为注意力都在汪苏身上，没感觉什么不适。回来时，又累，心情又不好，一路上呕吐不止。下了车，人晕得简直站不住。
老于一看她的脸色，忙丢下手里活，过来说：“你还没吃饭吧？我去给你下碗面疙瘩。”李兰茹无力地说：“我啥都不想吃，只想喝水。”老于说：“你快歇着，我马上去倒。”
李兰茹刚在自己房间坐下，老于已经端着半碗水进来了。“这是凉开水，你先喝点儿。我去给你做饭。”李兰茹把水端起来，一气喝下几大口，发现老于端来的竟是糖水。老于平时很节省，每月的二两糖总是攒着舍不得吃，等月末回家带回去给孩子们。汪苏和汪若在时，他也从不拿出来。他家里有七个孩子，老大已经出嫁了，最小的才十岁。老于很巴家，针头线脑的小东西，都记得往家拿，但从不沾公家的，公私在他那儿分得十分清楚。糖水很甜，李兰茹却直想哭。她抬头看看老于，发现老于也正盯着她在看。四目相对时，老于赶紧把目光躲开。她感动地说了句：“你还放了糖。”老于红着脸说：“你先躺会儿，我做好饭给你端来。”
李兰茹靠在床上晕晕乎乎刚迷糊一会儿，老于端着一碗面疙瘩进来。李兰茹闻见饭香，才觉得饿了。刚才还说不吃，这会儿却风扫残云似的，很快把一碗饭吃光。老于说：“你一个人不吃，两个人都饿着。”
过了半个月，家义打电话来，说汪苏已经拆线，叫她不要操心。电话里嗤嗤拉拉全是杂音。家义在那边喊，她在这边喊，几乎喊得嗓子都哑了，才把一件事说清楚。
胎儿在一天天长大，李兰茹却觉得自己在一天天变轻，走路像踩在云上，飘飘忽忽地。拿镜子一照，里面一个脸色苍白、眼圈青黑、颧骨高耸、头发枯黄的女鬼正看着自己。老于不停地催她去医院看看，她总说没事儿。又过了一个月，她连抬腿过门槛的力气也没了，才到乡卫生院去找医生。
医生一看她的脸色，就叫去验血。结果出来，血色素只有五克。医生说：“你得住院。”李兰茹苦笑着说：“我恐怕住不了院。”医生说：“你必须得住院，这可是两条人命。”李兰茹想了想，说：“要是那样，就难为你给我开个假条。”
益生堂 第二章（30）
揣着病假条，李兰茹坐车回城去找单位领导请假。在单位把持实权的还是红卫兵，大小事情，都要交与他们定夺，真正的领导成了聋子耳朵。病假条递上去，红卫兵说要开会讨论。李兰茹就坐在隔壁屋里等结果。单位有个领导，妻子也姓李，和李兰茹沾点远亲。李兰茹听见他大着嗓门说：“想住院就叫她住呗，还讨论个啥。你们没看见她那张脸，白得跟石灰一样。要是搞出点啥事，可与我没有相干，我可是表了态的。”连唬带吓，红卫兵讨论不下去了，只得在李兰茹的病假条上歪歪扭扭签上字。
李兰茹在医院住了半个多月，天天服硫酸亚铁，吃得胃里像刀绞似的疼。到预产期临近，血色素终于升到九克。可生产时，医生又说是横胎。大家都有些紧张，怕李兰茹扛不过这一关。家义站在产房外面，看见医生护士出出进进救火一样步履匆匆，觉得自己正站在一座独木桥上，四顾无人，进也不是，退也不是。桥下面就是无底深渊，时间像停滞了一样漫长。
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等到天黑，护士从产房抱着襁褓出来，对家义笑着说：“恭喜你，是个儿子。”李兰茹说：“两个女儿都是我取的名字，儿子的名由你取。”家义想了几天，找出一个“萱”字。解释说萱又名忘忧草，宜男，而且古人常以萱代指母亲。李兰茹怀这个儿子受尽艰难困苦，要让儿子永远记住。李兰茹觉得这个名字有点苦中取乐的意思，认为很好。儿子就叫了汪萱。
李兰茹对家义说：“你吃了那么多苦，这个儿子算我补偿你的。”
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一九六九年春，城里又有一批居民下放。街上到处贴着红纸标语：“我们也有两只手，不在城里吃闲饭。”刚刚平静下来的茅山，又掀起一场不大不小的波澜。被划进下放名单的家庭，开始了迁徙前的大动荡。陈旧的木板墙后面，灰尘四起。
益生堂的房子早已是街道上觊觎的一块肥肉。第一次城镇居民下放，就有人提出让他们下去。只是那时家礼还在医院上班，家义在学校已经做了校长，家廉和繁丽又刚刚去世。好多因素加在一起，才使得逐人占屋的计划胎死腹中。这回却是无论如何不能再网开一面了。
家礼没有做任何的抗争。他的心，像秋后的树叶，正一天天枯萎，生命的活力正从他的眼睛里一点一点像烛光一样慢慢黯淡。魏学贤劝他像自己一样硬扛，他摇摇头说：“从公私合营那年起，我就在硬扛，总想把益生堂的招牌扛着不倒。后来不行了，又想把我这个家扛着不倒。眼看着又不行了。这一二十年，我都是在拿热脸贴人家的冷屁股。”他拍拍自己肩膀。“我这把老骨头承不起二两肉了。”
家慧哭着说：“你这一走，啥时候才能回来？”家礼说：“益生堂都没了，我回来在哪儿落脚？”家慧就哭得说不出话。
家礼吞吞吐吐半天，说了句：“我心里有件事，装了好多年，一直没敢跟你们说。我要能活着回来，就说给你们听。要回不来，只好带进棺材算了。”
家慧抽泣着说：“啥事你快说出来，也免得我们惦记。”家礼神情委顿地说：“还是等以后吧。”魏学贤送他出门。家礼说：“我这一走，不知还能不能再见到家义？”魏学贤说：“等他太平了，我跟他一起去青峪河看你。”家礼摇着手说：“别来，别来。”他指指心窝。“这儿有就行了。”
魏学贤站在夜色里，看他顺着窄窄的街巷踽踽独行，那么落寞和萧索，内心真是肝胆俱焚。他惊讶地发现，家礼的背不知什么时候已经驼了，他头顶上那线窄窄的灰蒙蒙的天空，显得那样狭小和暗淡。
玉芝对下放的事不表示好恶，只问下放的地方叫什么。家礼告诉她是青峪河，她点点头。“哦，青峪河。我知道这个地方。”过一会儿又来问：“是莲花池吧。”家礼说：“不是莲花池，是青峪河。莲花池不是家贞婆家吗？”她一副恍然的表情说：“哦，是的，是的。莲花池是家贞婆婆屋里。”但到了第二天还是问：“家贞在青峪河，我们去了，不是要跟她搁（ 做 ）邻居了？”
士兰急了，说：“妈，人家忙得恨不能两只脚搬上来当手用，你还要在这儿颠三倒四地问过来问过去。烦死人！”她不想下乡，却又不得不下。士霞赶着结了婚，可以留在城里了，她才十六岁，这条路还不允许她走。
士林不到十岁，下乡的事只有他一个人抱无所谓的态度，每天追着人问青峪河好玩不好玩。皮蛋骗他，说青峪河那儿都是哑巴，去了没人跟他说话。狼又多，专门吃儿娃子，儿娃子天黑出来，被狼遇见了，就会把他的雀雀一口咬下来。家瑛在一边听了，骂皮蛋：“你个砍头的，尽嚼些牙巴骨吓他。”
整整收拾了两天。不想搬走的东西，一些给了家慧，一些给了家瑛。带走的，还没装满一辆车。临走的头天晚上，家慧和魏学贤悄悄来送行。家瑛也送了两双胶鞋过来，嘱咐家礼：“到那儿别跟在城里一样，总是跟人好言好语。我告诉你，人都是贱骨头，胆小的怕胆大的，胆大的怕不要命的。要想活命，就得不要命。”士兰说：“三姑，干脆你跟我们一起走。”家瑛笑着说：“你倒想得美，我跟你走了，我那一抓筋都给饿死？”士兰说：“饿不死。等我们种了粮食，给他们送来。”家瑛说：“你还给我送粮食？你去了有没有饭吃还说不清呢。”
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益生堂 第二章（31）
下放到青峪河的有好几家。走的那天，一辆卡车拉着好几家人，敲锣打鼓从城里出来。家礼面朝前坐在车上，背对自己生活了五十多年的县城，觉得心里有某种东西正在断裂，断口处咯咯吱吱往外流着血。
到了青峪河，家礼、玉芝和士兰都算劳动力。三个人评定的工分，士兰最高，六分，家礼和玉芝都是四分。队里专门有记分员。出一天工，记一天工分。到年底，将工分累计折合成｜人民币值，再按这个币值分配口粮。每人每月能分二十多斤毛粮，去皮去壳后只有十四五斤，干稀搭配能吃二十多天。夏秋季好过点，队里分了菜地，没有粮吃，就吃各种菜秧豆秧。无水无盐，用白水煮了充饥。冬季最难熬，口粮吃完了，几乎就是干饿。
玉芝在乡下学会了做很多杂粮饭。她把打过米的谷糠用细筛子过一遍，过出来的糠面和点水调成糊状，在锅里做成贴饼子。没饭吃的时候，就拿这个充饥。士兰有一次连吃两天的糠面饼，小腹憋胀，却拉不出大便，蹲在厕所挣得两眼流泪。第二天队里抬树，她两腿像筛糠似的发抖，汗顺着发梢往下滴。到了半山一座干打垒的土房子前，再也走不动，就坐在门前的石岸上喘气，气还没喘匀，从门里走出一个女人，弯腰看看她的脸色，说：“你这是饿的吧。”士兰不认识她，心里又虚，头一阵阵发晕，浑身瘫软着，连说话的力气都没了。试了几次想站起来，身体就像不是自己的，重得抬不起来。女人对士兰说：“到屋里歇会儿吧，坐着喝口水。”她把手伸到士兰腋下，半扶半拽地把她往屋里弄。士兰浑浑噩噩地由着她。
屋里空空的，一张大方桌和四条长板凳都没上过漆。顺墙放着两把椅子和一些农具，地上斑斑点点的有些鸡屎。女人把士兰扶到板凳上坐下，转身进了灶屋。士兰听见她把枯柴折断塞进灶洞的声音，心想八成是在给自己烧水喝。没曾想那女人出来，手里竟端着一碗水煮荷包蛋，上面漂着厚厚一层油花。士兰睁大眼睛傻了似的看着女人，口里湿湿地有涎水漫出来。
女人说：“你要不嫌孬，就吃两口。”士兰两眼贪婪地盯着碗，却没有动手。她弄不清这个素不相识的女人为什么要给自己这样好的东西吃。不要说是荷包蛋，如今这年头，就是一碗苞谷面糊糊，能在别人家吃到也是不易。
女人看士兰不动筷，温和地说：“我认识你爹。那年我儿子得百日咳，到益生堂看病，他给免了药钱。要不是他，我儿子的命多半就没了。”士兰不知道家里还有这样的过去，听得呆了。女人指着碗说：“快吃，一会儿凉了。我放的猪油。”
士兰捧着碗先喝了一口汤。汤是甜的，筷子触到碗底有沙沙的感觉，那是还没融化的白糖。她用筷子一搅，发现有三只鸡蛋，这几乎是一个农户半月的盐钱。喝完最后一口汤，她用袖子抹着嘴，竟抽抽咽咽哭起来。女人过来把碗收在手里，说：“女子，别哭。人在世上活，谁没个难没个灾的？”
门外有人喊：“这是谁扛的树，撂在这儿不怕丢了？”士兰连一声多谢都来不及说，吓得赶紧跑出去。“是我的，是我的。我刚来，在这儿讨口水喝。”女人在后面跟出来，帮着说：“她是才来，刚坐着喝了碗凉茶。”天热，来人也看不出士兰脸上究竟是泪水还是汗水。她用袖子抹抹脸，回头看了那女人一眼，说声：“多谢。”扛着树，跟着那人一齐走了。
到晚上，因为那碗汤里的油，士兰肚子里憋了两天的糠面终于排泄出来。她这才相信临走时家瑛说的话，知道自己永远不可能有多余的粮食给城里亲戚吃。
士林因为长身体，总是比谁都饿得快，时常缠着玉芝问：“妈，我们啥时候才能吃干饭？”玉芝就哄他：“过年吧。过年吃干饭。”他于是又问：“啥时候过年？”玉芝又哄他：“快了，快了。”士兰气得说他：“做不得，你倒吃得。”
几个人知道士兰现在脾气不好，遇事爱发火，都不去和她计较。苦难的生活，在女人身上，总是变成双倍的折磨。到了乡下，她不仅要承担最艰苦的劳动，还要忍受一个姑娘不得不面临的生理上的麻烦。每月一次的月经，没有钱买卫生纸，只好偷偷把穿破的内衣撕成条状垫在内裤里。浸湿了，取下来，塞在一个只有自己知道的隐秘的地方，然后偷偷下河去洗干净，以备下次使用。青峪河的女人差不多都是这样安排自己的例假。她们多半都有很严重的妇科病，腰疼，头晕，经期过长，宫颈糜烂。士兰跟着她们学会了说：“下辈子就是变猪变狗，也不再托生一个女人。”
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家礼一走，家慧在城里更觉得孤单，除了天黑到章达宣那儿坐坐，她很少出去串门。章达宣身体也大不如从前，因为没有酒喝，脾气变得越来越暴躁，章婶和孩子们渐渐都躲着他。只有家慧还能跟他唠几句家常。
魏晨已经四岁，�