阿食没想到孙旭会忽然在这里说出这样的话，惊喜交加，坚毅的脸上登时流下两行清泪。
她几人早已将身心托于孙旭。几人本就是孙府买来的奴仆，自小请来高人指导，学艺有成，才被分来护卫羽翼。与孙旭虽有周公之礼，可双方亦有主仆之名，哪里有些许妄想？听闻孙旭话语，知孙旭所言乃是让几人做妾，也知孙旭早有婚约，但是只要能日夜侍候公子两侧，已经心满意足了，哪会再奢求其他？
孙旭最见不得女人流泪，连忙去擦阿食的眼泪，又哄又逗，不知费了多少工夫才让阿食破涕为笑。
二人你侬我侬，顿生几分情欲，可正在这时，忽的见一个丫鬟模样的人从窗户闯入，好似没看见屋内两人一般，径自将一个包着衣物的包袱放到了椅子上。还有梳妆镜匣和梳妆盒子，一样一样摆放在案头上，而后又离去了。
看那丫鬟，面色惨白如同面粉涂在脸上，双目无神如同行尸走肉，只是动作反倒比常人快了几分。
孙旭二人眼见如此，知是遇到鬼了，浑身一冷，哪还有半分情欲？
阿食更是一个激灵，挣脱孙旭的怀抱，提出手中早备好的一把长剑，作势要去劈砍那女鬼。不想孙旭扯住她的衣袖，“阿食别忙，你且等等。”
阿食对孙旭之言哪有不从之时？当下便收剑入鞘，但警戒之色不减半分。
不多时，一个少妇跟刚才的丫鬟一样，从房间的窗户进来，来到刚刚丫鬟已经摆好的东西面前，打开梳妆盒子和镜匣，对着镜子梳妆，一会儿梳理长发，一会儿插戴头簪。而后又对着镜子前后左右仔细打量起自己的身形。
就这样过了一会儿，那个侍女又来了，这次端了一盆水来让少妇净面。少妇仔细洗完之后，用是女捧上的手巾轻轻擦拭脸颊。待擦拭完了，少妇走到一旁解开包袱，取出光灿灿的全是新缝制的裙子、披肩便穿在身上。又掩掩衣衿，提提衣领，挽结束扎十分周到。
此时正是夕阳夕下之时，落日的余晖透过窗户洒在这间屋子，映在这闯入的主仆二人身上，说不出的诡异。
待少妇梳妆完了，取出一条长长的带子挂到粱上，并挽了个扣子，从容自若地抬起两个脚跟，伸长脖子就要上吊。奇怪的是，脖子才伸进扣子里，眼睛就闭上了，舌头伸在嘴外面两寸多长，脸上满是悲惨之色，像鬼似的。
阿食哪见过如此场面，身体一直微微发抖，小脸上写满了恐惧。
孙旭见阿食怕成这样，轻轻地拍了拍她的小手，拿起她的长剑便上前去干脆利落地砍断了挂在梁上的带子。
没了带子的支撑，那女鬼自然就掉了下来。女鬼甫一落地，那悲惨的脸色就消失了。仔细一看，她眉目间顾盼生姿，头顶处黑发如瀑，从脖颈及手处能看到她肌肤如脂，清新淡雅。虽无倾国倾城之姿，也有艳压群芳之貌。
“你生前有何执念？以至于化作缢鬼？”孙旭见她并不似罪大恶极的恶鬼，有心渡她脱离苦海，便开口问道。
那女鬼闻听此言，愣了一愣，随后便将原委告知孙旭。
原来，她叫白玉，家住南州东平府，父亲在金华经商，只因东平遭了灾，家中母亲染病去世，这才跟丫鬟一道收拾了行囊来金华投亲。不想到金华之后，在此客栈落脚后没多久，才知道自己的父亲已为强人所害，当下举目无亲，悲从中来。
哪知这客栈掌柜闻之，知道二女无依无靠，见二人一身绫罗，又有几个包袱傍身，便起了歹意，想要财色兼收。可是白玉抵死不从，便撞墙自杀。那掌柜为防丫鬟报官，便也将丫鬟杀死扔进了井里。后来掌柜将白玉伪造成自缢，报官时反说白玉是他娘子，只因一时口角想不开，上吊自杀了。
听了这些，孙旭又问，“这几年间，你可有主动害人？”
“公子明鉴，奴家虽然出身商贾，但是自幼与人为善，从不曾为非作歹。”
孙旭闻言，点了点头。这女鬼身上虽有阴冷之气，却无晦气、戾气，倒是所言不虚。
阿食在一旁听了事情的始末，早就没有了最初的害怕，义愤填膺地道，“人人都惧怕鬼怪，想不到鬼怪不曾害人，人心却比鬼怪更加恶毒！”边说边走过去扶起白玉，“姐姐莫怕，我家公子乃是府尹之子，必定为姐姐申冤，助姐姐脱离苦海。”言语间哪有刚才的恐惧，反倒与她像熟人一般。
白玉听闻，喜道，“可是孙旭公子吗？我虽不知世事，可是也知金华有个了不得的少年郎，扶危济困，善名远播。”
孙旭听这一人一鬼的对话，有些埋怨阿食的口快。
虽然女鬼自称不为恶，但是知面不知心，哪知所言是真是假？此时便交托底细，若他日此鬼为祸，岂不直接找上门去了。不过话已出口，只能兑现承诺了。当下开口道，“不错。只要小姐胸中执念消除，自然能脱离苦海，重新投胎做人。”
白玉听了这话，连忙作势要跪，脆声道，“请公子渡我！”
孙旭赶紧上前扶起她，“此事不难，待三日后乡试完毕，我自会请家父来查明此事。倘若真如你所说，那恶人伏法，你胸中执念消除，我再请人替你做场法事，你便能脱离苦海，早日投胎。”
白玉含泪，欣喜不已，一时说不出话来。
忽的她看了丫鬟一眼，又道，“公子能否将瓶儿一起救了？不知为何，我二人自身亡之后，瓶儿虽然一直跟我一起，但是却都是浑浑噩噩的，没有丝毫神智。”
“此事亦不难。只因凡人死后，若是入土为安，自能有一道真灵护住魂魄，或游荡天地，或去轮回投胎。若不能入土为安，魂魄没有真灵庇护，自然没有神智了。因此，只需找出她的尸骨，择一处好地安葬即可。此事亦由我去办罢。”
白玉立马拉着丫鬟瓶儿跪下，给孙旭磕了几个头，千恩万谢地去了，只等孙旭的消息。
第八章 科场入闱众生趣
几日无话。
秋闱这日，监生们早早的就来到了贡院外，围着贴在左侧布告栏上朝廷下发的《科举纪要》细细看着。上面写着一干考试注意及考试的纲目，还有对舞弊人员的处罚规则。
武朝对科举舞弊处罚之重，超越历朝。若是生员、贡生舞弊，终身不得再考；若是荫生舞弊，不仅其人终生禁考，其父兄为官的也要被罢官撤职；若是监生舞弊，便不能承袭爵位。所以，大凡举试，无论是最低级的院试，还是县试、乡试、会试，几乎无人敢舞弊。这种情况下还敢舞弊的人，还需要去考试么？
只见贡院肃穆庄重，周围似有一股气运加持，想必便是所谓的浩然之气了。托先帝洪福，这贡院从来都是高墙大院，以彰显武朝文教大盛。而无事的时候，孙旭曾随父亲来过这，记得这外边的高墙之内还有一道高墙，自是为防考生舞弊串联之用。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，考试时，地方学政专门派岗楼监考人员在楼上监考，自上而下，一目了然。
看完纪要的考生们又各自提着篮子，去看各自号牌了。
那边男装的阿食早就看完号牌，兴冲冲地过来回禀道，“公子排在头排之末。这天气渐凉了，头排怕有秋风，不若阿食去寻几件衣衫？”
“不必啦，我哪有那么娇贵。上次着凉感冒只是凑巧而已。”孙旭心想，她必是又想到上次自己穿梭回来后感冒的事情了。
“阿食，你便回去吧，待考试完毕再来好了。”
阿食点头，打开孙旭入场携带的篮子，里头放着一副碗筷，都被洗得干净。卷袋、笔袋以至着馍馍油饼的油纸，都收拾得整齐，还有一副茶盅，一套小食盒，食盒内又有一些面食，以及受放的小菜。笔墨纸砚，擦脸漱口的东西更不消说了。见诸项齐备，不曾缺失，这才应声回去，只待明日晚间来接人。
阿食走后不久，便听门外兵丁高声叫道，“生员入场！”
这声喊话一起，门口的几百号人齐齐地围了过来，在人员安排下排好长队，顺着点名台依次入场。孙旭依着点名，随着众人鱼贯而入，走到了内高墙里头道搜检的所在。
原来这处搜检，不过虚应故事。只有几个闲散兵丁在这监试搜检，看那模样肯定不是钦派的。每到乡会试，学政照例会派出几个人来此当差。这会儿，几个兵丁在那或站或坐。孙旭候着前面授检的当儿，听那班侍卫彼此谈得热闹。
一人道：“喂，老表呀，咱就当值一天，明天无事，我们东口儿外头，新开了羊肉馆子，面饼齐整好吃。明儿个早起，咱们在那儿闹一壶罢。“
另一人嘴里叼根短烟袋儿，两只手却不住的搓烟荷包里的烟，腾不出嘴来应话，只嗯了一声，点了点头。
孙旭可不管这二人明天吃啥，只是把自己的乡试考帖和身份文牒递了过去，刚要解开衣衫让人检验，便听那邀请人吃饭的人道，“罢了，不必解衣裳了。这道搜检，不过是奉行功令的一桩事。到了前面还得搜检一次哩，若是处处的苛求起来，殊非朝廷养士求贤之意。趁着人松动，顺着走罢。”
这话说的，颇有几分味道。不过孙旭却暗自撇了撇嘴，“这人言语间卖弄辞藻，弄得跟他楚才晋用一样。不过是多年在此办差，耳濡目染偷懒而已！”
一路想着，进了那座内墙门。不曾到得贡院门跟前，便见不远处临时搭了个罩棚，底下那班伺候搜检的兵丁已不是刚才那副面貌，自有一番气象。孙旭作为府尹之子，以荫生身份入闱，自然知道这是朝廷从异地调拨的十二卫精锐。那些人一丝不苟地在进行搜检。
被搜检的士子逐次上前解开衣裳，敞露胸怀，待搜检完毕，那些兵丁也不容人整理衣冠，就提着嗓子，高喊一声：“搜过！”便催其快走。那声音对常人却有一股难言的震慑力。生员虽有心与兵士理论，但听这杀气腾腾的话，外加身处贡院重地，不敢造次，依言赶紧走了。
到孙旭时，一个满脸络腮胡子的兵丁过来，先是仔细对比了文牒考帖，又喝了声：“搁下筐子，把衣裳解开。”这声爆喝，震得人耳膜生疼。
孙旭心道，“这人怕是已有后天巅峰的实力了，也不知道比之那左千户如何。”
这时却听棚子里上座那位大人说道：“你当差只顾当差，何用这等大呼小叫的？”
武朝重文轻武，虽然不至于贵文章而贱武功，但是不同级别的文武官员待遇毕竟不同。这兵丁看上去不过是个校尉，听到京师的大人如此呵斥，面子上虽有些挂不住，可他哪敢顶嘴？再说话时，声音显然小了几分。
孙旭抬眼向上望了望，只见这位大人身着官服，胸前还绣着孔雀补子，看上去约有四十多岁。
那人见孙旭相貌堂堂，不似凡人，这时也早已搜检完毕，便对他笑道：“别耽搁了，赶紧进去罢。”
孙旭进了贡院门，对面就是领卷子的所在。
搜检这许久，此时才进门来，那一身的家伙已经压得他有些气喘，便想找个地方歇歇，再上去领卷子。
往四周看了看，发现老相识范生正在那厢。还有几个客栈同住见过一面的人，都在墙脚下把考篮聚在一处，正坐在上面闲谈。再往里看去时，却见领卷台周围已围了一大帮人，台上坐的那位须发苍白的老大人，正拿着枝红笔，按着那花名册，叫一人，放一本。
范生几人早参加过多次考试，知道早去领会被挤出一身臭汗，气喘吁吁，不如先在这养精蓄锐。还从未听过早领到的人比别人中举几率大的。
此时，内中有个身着土黄色长袍，看上去有些滑稽的十七八岁的胖子，挤开众人，拿手里的考帖在那老大人的桌子敲了敲，嘴里还叫他：“老大人，赶紧把我的那份卷子给我吧！”
那老大人放下笔问道：“你是哪县的秀才，名字叫作甚么？”
胖子道：“我不是秀才，我爹去年给我捐的监，我叫樊达通。我爹是樊仁金，乃是皇商。你瞧罢！那花名册上都有。“
那老大人果然觑着双老视眼，给他查了出来。看了看，便拿在手里和他道：“你的卷子是有的。可国家明经取士，抡才大典，何等盛况？怎的这等不循礼法，难道你家里竟没有一些子家教的不成？你这卷子，现不必领了，我要扣下指名参办的。“
在场的本来有些世家豪门子弟，首次参加乡试都会有些散漫，以为没有什么可惧的。可眼见这樊达通就这么被老大人三言两语如此安排，这才安静下来，不敢越雷池半步。不过这胖子只是言语两句便被剥夺考试，众人都有些兔死狐悲之感。于是不知是谁带头开了口求情，大家便纷纷替他作好作歹的说着，老大人才把卷子给了樊达通，还说道：“我这却是看诸位生员分上，若是只看你这等不良，岂有如此容易？”
那樊达通眼见柳暗花明，赶紧接过卷子来，倒是给大家恭恭敬敬地道了个谢。
第九章 胸中有意自落笔
不多时，考生都领好了卷子，各自将自己的卷子收在卷袋里。而自此时起，考生便不能再交头接耳。沿途各有人监视，考生们遂自拿上考具，提着考篮，进了两层贡院门。
进门后只见两旁公案边，坐着许多州府派来的查验官正在核对诸生员名号，然后有专人指引考生进入专门用来考试的号舍。
孙旭来到了第一排最后癸号房。
本号自有监考的号军。号军从那个号房的矮栅栏上头，伸手把孙旭扛着的一应考具接了过去放在号房一侧。
孙旭这边还等着给他开栅栏放他进去呢！可哪知这栅栏是钉在墙上的！
乡试中，考试完毕之前，出入的人要么跳将过去，要么抽出栅栏中间那根木头钻出钻入。于是孙旭提气轻轻一跃，便跳了进去。
在这号舍，人立起来，直不得腰；卧下去，伸不开腿。吃喝睡写，都地在这块地方。若不是这地方出产举人、进士这两桩宝货，大约天下读书人，哪个也不肯无端的越万水千山跑来，品尝这般滋味。
孙旭熟悉了一番这地儿后便歇息片刻，用备好的油纸作帘子钉在墙上，将号内的两块木板分上下支好，又把衣帽铺盖、碗盏家具、吃食用度一切都归置起来。
这桩事本不是他一个人干得来的。他在这世界自幼锦衣玉食，琐事一应要么有丫鬟给他做了，要不就是阿食四姐妹给安排了。这穿越过来头次自己做事，弄得手忙脚乱的。所幸伺候前几间号房的号军是本地人，知道孙公子大名，见过孙公子当面，便倍加殷勤，很快就帮忙布置好了。
这一番折腾，岂止一时半刻。再看看周围，也都如他一般，哪有读书人的半分体面可说？
不多时，已有铜锣响起，随后便有几人又来查号。查验完毕，又响了声锣，这便是让考生各安本位，不可妄动了。再静待片刻，有人过来按号房顺序一号一停，发下有考题的题纸。
孙旭接过自己的题纸，只看一眼，便弄笔墨，展考卷，先写起那头道经义来。写的困了，便收拾笔墨纸砚，将那用作书写的木板拆下，与地上的木板合作一起，又把备好的铺盖拿出来，就势躺在这边。虽然这小地方连腿都不能完全伸直，但好歹也能稍做休息，也只能这么将就了。
墙外的号军看这公子居然就如此入睡，也不知是艺高人胆大，还是胸无点墨，只能找周公做伴。不过转念一想，人家可是府尹之子，又有数不清的家资，便是科举无望，也是一世无忧。
孙旭睡熟之时，迷迷糊糊地，只听外边时而安静，时而锣响。待睡饱之时，却看天已入夜。腹中有些饥饿，便去考篮中拿出吃食小菜�