童音力持平调，却在他耳畔轰轰作响。他的双手颤动了下，低语：“我……如果没有毁容，今天我的脸会是外头的那一张。”
“你要治脸，六爷已有七八分把握。”她柔声说道。
“为什么要治？我已经习惯这样子的聂渊玄了，众人瞧见的聂渊玄就是这副模样！就是这张脸让我下定决心走向今天的路，如果我治愈了，那不等于否定我过去的所有作为？”
“那就随你啊，我并不在乎你的脸长得怎样。”她忽然向他面具抓去。
他眼明手快地挥开她。“你干什么？”
“我看过你的脸，为什么不能再看？”
“谁都能看，就你不能！”
她一愕。“你还是拒我于千里之外？”她始终不明白为何他防她之心甚重。
“既然你一开始就知道我是谁，为什么还要处处防我？如果真这么讨厌我，为何当年还要收我为护卫？”
“我收你为护卫是三哥怂恿的，我一开始就没有打算要将你收为护卫！”见她震惊，他急忙说道：“你不要误会，我是为你好……”
“为我好？你怎么知道什么才是为我好呢！”她薄怒说道，随即强压下心里的苦闷，放低声量说道：“我原想再等等的，偏我又性急，好不容易等到这时机……我想囚你一段时日，培养你我之间的感情；毕竟你说得也对，十年的时间没有再见，你我都会成长，就算我直接到你面前说我喜欢你，你也不见得相信。倘若，你始终无情，我就走，不强求。”
“练央──”若是前一天甚至前一个时辰，她这样问他，他一定会不顾一切地说出他的真心话来；但聂六来了、聂九也来了，打碎了他的奢梦。“我以为你喜欢跟我在一块。”她向他伸出手。
他微微撇开脸，低语：“难道你看见他，没有什么的想望？”他会颤抖，不是怕聂九，而是怕她见了聂九之后……“什么？”
“他与我曾是同体同心，倘若你喜欢我的人，必定也会喜欢他的脸……”
练央听得他不成道理的说辞。“你到底想说什么？”
“你方才见到他了，难道心里没有任何感觉吗？他就如同我一般，如果我没有毁容，今天你看见的他就是我，我就是他。”
空气在流动，彼此静默了好久，她才弄懂他的话。
练央目光须央不离地望着他，寒心说道：“这就是你的想法？”
她粗哑的声音让他调回视线，而后大惊。“练央，你怎么了？”从她的嘴里不停地流出的鲜血。
“我怎么了，也不关你的事，聂渊玄！”她气得差点晕过去。“随便你了！你要缩在你的壳里一辈子都不肯出来，我也不理你了！聂渊玄，我不要你了！不会再有一个十年了！永远也不会，我会如你的意，消失在你的面前！”她一运气，用力扯斯他们之间的长索，嘴里的血一直在流。
“不要再运气了，练央，我让六哥进来为你治伤！”他急叫道，怕她伤重难愈。
“不劳聂八爷费心！”她跃起来，欲飞窜出去。
聂渊玄直觉伸出手来，想要抓住她，忽然又忆起自己的残容与聂九。才子佳人、才子佳人，才子配佳人也须有良好的容貌，如果没有聂六跟老九的出现，他必会永远在这场美梦里不醒。他及时缩回手，滑擦过她的指尖。
她的脸白了，看了他最后一眼，敛笑飞出门外。鲜血飞落他的双掌，是她的。她不笑时，冷若冰山，但因为她常笑，不管生命里是否有苦难，她依旧以笑过日。看惯了她的笑，现在才发现当她没有表情时，是多么地拒人于千里之外。这回，她连他也拒于门外了，是他自己舍弃的。
他已经错过第一次了，失去第二次的好运，他再也得不到她了，永远地。
“渊玄，行李已经打点好，一等马车到，就可以上路了。”
“劳你费心了。”
聂九沉默了一会儿，缓步跟在他的身后，心里知道就算他嘴里说不恨，但永远无法像亲手足般了。
是自讨的，他知道。当年同是天之骄子，骄纵到无法忍受在爹的眼里还有另一个自己的存在。他放火，是出自于恶意的，但从来没有要双生兄弟死在自己的手上。小时候只图谋自己的快乐，只要高兴，就算烧了一整栋屋宇部不放在眼里，那一天……他真的没有想到后果，眼睁睁地望着大火窜烧起来。
他没有喊救命，只是等着渊玄吓掉半条命地逃出来好嘲笑，但等了又等，等不到人，后来六哥带着仆役前来救火，他才害怕地吐实。
那时火势已经大到无法进去救人了，六哥也只能侍在外头伺机而动。一场大火毁了三个兄弟人生，他知道六哥始终执着在渊玄身上是为了当年无法救亲兄弟所致。
“你一向不是行动派的。”
“什么？”聂渊玄心不在焉地停在树下。
秋风吹落枯叶，生长在多儿园里的这棵树韧性极强，从小看到大，连这些时日与练央脱离世间，生活在这个相依为命的园里，这树也占了很多的回忆。她喜欢坐在树上看书，他就坐在树下，彼此垂着相系的绳索，有时候差点要误以为那是月老牵的红线，就这样一辈子相系。
“不知她的伤，好多了吗？”他喃喃道，不停地想起她口吐鲜血的模样。
“她的阳其实不算重，只要好好调养，用不着十来日就康复。”明知多嘴不是自己的天性，但事关渊玄，他不得不说。“你对她若有意，为什么要让她走？”
聂渊玄没说什么，只是轻轻抚过枯树的树皮。
“我曾听四哥提过她在十年前就已是自由之身了，大哥亲自将她的卖身契丢进火炉里。”聂九平静地说道，见他注意力全转过来，才又道：“是她自己自愿留下教小弟们功夫，其实她已不算是你的护卫了。”
是吗？原来大哥没有骗他，真的答允他放她自由了。胸口微微刺痛，那种感觉从发现她是练央起就一直在蔓延，他心知肚明刺痛的原因……掌下的树皮凹凹凸凸地，他心不在焉地瞧着上头用刀尖列成的字，随即浮起苦涩又怜爱的笑容。
上头是小练央刚进园里来气他欺她，就在树上刻些咒骂的字言。他绕着树走，逐一发现一些断续不清的刻字。聂九静默地在旁看着他的举动，见他又停下怔怔望着上头的字。
“渊玄？”
“一日不见兮，思之如狂……凤飞翩翩兮，四海求凰……”他喃喃地覆诵上头的文字，不由得拳头紧握。现在不管怎么想握，再也握不住她的手了。
胸口的刺痛已非微疼可言。“是我错过、是我错过！”他沙哑道。
“渊玄，你想要什么，我都会尽力为你拿到手。”
聂渊玄闻言，失笑兼苦笑。
“你不必再因内疚而想尽办法为我去抢到什么，大哥以前如此、三哥、四哥亦然；不管旁人的委屈，只要我想要的，甚至你们认为我想要的，都会去抢到。现在我已经摆脱过去的阴影，你也可以，不要再让我们沉沦在过去的罪恶及自责。”他忽然取下面具，露出火烧的脸庞，唇畔微微勾起淡笑：“这就是现在我的脸，是很丑，但跟了我十多年，我已经习惯了；这张脸为我谋了另一条路。你也是啊，这世上只有一个聂八、一个聂九，皆是独一无二的，别再挂心我了。”
聂九看着他脸上每一条烧坏的翻疤，良久后，声音也粗哑问道：“我不内疚了，那么，你可以告诉我，你这一生最想得到的是什么吗？”
德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？不，都不是──“我最想得到的……已经错失了。”他哑道。
枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。
“你当真不怕我了，渊玄。”聂九阖上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。
“十五年来我一直想要告诉你的──对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。”他半显激动地。
那一声“对不起”充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。聂六曾私下告诉他，当他在躲避其他人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。
“什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。”聂渊玄戴上面具，温笑道：“以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么……你，也别再喝酒了。”
聂九涩笑：“我什么都能允你，但酒……已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。”心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。
“马车来了！”远远地，聂六叫道。“走吧，渊玄。”
聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。
一日不见兮，思之如狂……
第八章
一个月后──官道上尘土飞扬，一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。“爷儿，要来壶茶吗？”店家从棚内探出头来问道。
“好啊，就来壶凉茶吧。”车是个驼背的老头儿，脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕，更可怕的在他两腮涂得红红的，像要证明其实我不老，我很年轻。
他半眯着白色的眼珠，往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多，零零散散分坐在四周，多是赶路人；有读书人、商人、工人还有女人……他眨了眨眼，很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。
“茶来啦！”店家送茶来，老头儿没下马车，直接接过托盘，递给店家铜板后，便迳自倒起茶来。
“爹，敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死？”车幔被掀起，露出一张年轻的黑脸。
“嘿嘿，你爹不争气，才五十出头，就忘了还有个儿啊。”老头儿将茶壶交给儿子，随即轻啜一口茶，喷了出来。“这是什么茶！”他叫道：“店家、店家！你这是什么茶……”
“别闹事，老爹。”黑脸小子倒是随遇而安，咕噜噜地灌下好几口。“茶棚卖的茶只是解渴，你就当是喝水就好，要是砸了这一回，我虽是你小儿，也救不了你啦！”老头儿闻言倏然一惊，立刻忍气吞声地喝下口。
他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去，注意到老头儿奇丑无比，儿子虽脸黑，却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点，瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。“秽气！”立刻有人低叫，将脸撇开。
“我瞧他们像是有底子的人，极有可能是江湖人。”
“这倒是，你注意到了没？那老头儿的背瘤大得可怕，竟也能将背挺得像竹杆似地，不是神功是什么？”
“噗”地一声，黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木，才免于老头儿一身湿。老头儿的双腮似乎变得更红，连眼眶都布满血丝。
“老爹，你什么时候练成神功啦？”
“死儿子，你给我住口！”老头儿随即放大声音道：“咱们这一回可真好运，布下天罗地网，总算抓到他了。”
“是啊是啊，总算抓到他了。”黑脸小子附和道。
“抓到他的时候，你老爹我先赏他两个巴子，害得我受了这么多年的苦，你知道的，要不是他，我不会身在地狱多年啊。”
“是啊是啊，老爹做得好。”
老头儿瞪他一眼，正要开骂，发现黑脸小子的视线落在茶棚内的年轻女子身上。他顺着望去，瞧见那名女子是闺女打扮，没有江湖味儿，她的衣服……
“天，廉价货，没有眼光，究竟是谁建议她穿成这样的？”
“不会啊，我瞧得挺顺眼的。”
“呸！她怎适合这种没有颜色的衣服，腰带要垂坠饰，最好是纯金打造的，走起路来会叮叮咚咚地作响，就配她这样的大美人儿……”
“叮叮咚咚地好警告你有人来了，是不？”老头儿心虚地哼了一声，又瞧见方才在隔桌一直在偷窥她的几名彪汉忽然往她走去。
“天，不会吧，我就知道红颜祸水，人长得这么美只会生事……”出于本能，老头儿立刻要跳下马车。
“老爹，你想干嘛？”
“去救人啊！”
“凭你的功夫？”
是啊，凭自己的功夫确实不如她，要救人可能倒头被人救，那多丢脸啊。
“出了意料之外的事，那……咱们该怎么办？”
黑脸小子忖思了会儿，突然哈哈大笑──“老爹，那个姓聂的治不好你，我们就拿他家人开刀，这个人你确定是聂家人吧？”他高亢尖锐的声音终于引起那年轻女子的注意。
“是……是吧！”老头儿的心怦怦跳着，答道：“我特地查清楚了，聂家老八在松竹书院教书，我正是在往松竹书院的路上发现他的，人丑得紧，又戴着个面具，是不？”像要证明，他拿出打造精美的半面面具。“嘿，现下他躺在棺木中哩……”
接下来老头儿说什么，她已经没有再听了。耳畔轰轰作响“棺木”二字──那个面具确实是聂渊玄所有……棺木、棺木……那表示什么？
“小美人，陪大爷喝喝茶，好不好？”几名江湖大汉涎着笑逼近她。
早知如此、早知如此，就不要冲动地离开他啊！
“小美人，爷儿在说话，你是没听见还是耳聋……”伸手欲抓住她的柔荑，她挥开衣袖，连眼也不望他的，低咆：“滚！”大汉被她运气飞震撞上树干，黄叶一古脑儿地落下。
“我的天、我的天啊……”老头儿才一眨眼就见她闪到眼前，结巴道：“姑娘你有何事？”
“里头是朝延命官聂沧溟的八弟聂渊玄？”童音一冲起来，老头儿的头皮就发麻。
“里头就算是天皇老子也干你何事……”还没说完，就见她伸手探来，欲掀车幔。
老头儿该出手的，但因为惊惧过度而胆怯，黑脸小子“啐”地一声，连忙双掌击向她，连她的衣袖也没碰到，即“啪啪”两声，被打了两巴子。她钻进车内，眼里只有那具半掩的棺木，左边似有人也有淡酒味，她没有搭理，扑前看见棺木内确实躺着聂渊玄。眼前为凭的事实狠狠地挖裂她的心肺，让她痛得眼花了、再也瞧不清了。
“怎么可能……”她不成声。才短短一个月啊！他怎会……怎会……有劲风逼至，她直觉翻掌要挡，突然又收起掌势。她还在挡什么？他死了，死了，还有什么好挡的？十年来，她的心里一直有他，没有想过他会死，如今他死了，她还挡什么？
原掌势已收，任由对方打下，心底又突起一个念头──没有报仇，她不甘心，立刻要挥化来势汹汹的劲风，但为时已晚，来人双掌一气呵成地将她打进棺木之中。
“快！”
“封棺！”
“迟了咱们全完蛋啦！”
有人迭声叫道，她要出掌打碎棺盖，又怕伤及他的身躯，短短一念之间，棺木已然阖上。棺木之外，众人满身大汗。
“不……不会有事吧？有没有呼吸的空间？”老头儿结结巴巴地问道。
“这点你就不必操心了。”始终躲在马车内的一名男子望着自己的双掌。没有料到会毫不费力地将她抓住，他一直以为这个计画破洞百出，她怎会不察呢？“明明方才她可以回掌挡我，为什么不挡？”他喃喃自问。
老头儿抚着胸口，爬回前头的车位，咕哝道：“没事就好、没事就好。对啦，你不能先走，就待在这里头，我怕……我怕又出了意外……”他要驾马车，却见茶棚内每个人都在瞪视着这里，有名读书人张大眼睛瞪着他，眼里充满恨意，他立刻傻笑：“嘿嘿，各位不必介意，她与咱们有仇，有仇报仇是理所当然