不管他问多少次，所得答复都是如此。聂渊玄沉默了会，跟着他走出舱房上甲板。他环视四周，见这艘大船独游在河上，皆不见岸影。大哥身处官场，他多少也知道这种大船在河道上行驶，需要经过的县府批准，尤其近日掳人之事频生，造成官船时常在河上巡视，甚至上船检查货物。
“会是谁有这么大的权利，让他们通行？”他在自言自语，习惯性地分析。十一郎但笑不语，心想要让他知道是谁放行的，可能打死他也不信。
有意无意将他引上船头，十一郎微笑道：“我不暗你了，你四处走走吧。”顿了顿，将身上的厚衣脱下来披在聂渊玄的身上。“风大会着凉，你自己多顾着点，船上没有大夫的。”
“你……”
十一郎垂下眼，苦笑道：“你不必感谢我，也不要多问什么。我只求你不要再玩苦肉计就好，你的苦肉计苦惨了咱们。”
“苦肉计？”十一郎不再答复他的任何问题，微微颔首，便走回舱内。
什么苦肉计？他不甚明白，一转身就看见那名叫小八的女子，他也不感惊讶。一艘船就这么大，她要报仇，迟早她会找上他谈的。只是没有料到这一回她没戴上面具，直接以最丑陋的面容见他。
在光线的照射之下，她的脸凹凹凸凸的，交错更为显明，似是火烧又像刀疤，唯一完好的是桃唇。他承认倘若他是普通人，不曾走过相同的日子，也许他早就吓昏了。
她抚上脸，笑道：“我的脸真有这么丑，让你吓呆了吗？”她翻身坐上船栏。
他吃了一惊，连忙上前。“小心！”见她往后微微倾下，心跳更快。“你不要拿命开玩笑。”
“聂渊玄，你的心肠真好，连对掳你来的我，你也会担心受怕的。”她的语气轻描淡写，却带酸意。
他故作未闻。
长年埋首书堆，与众学子相互研究阳明学说，但那不表示他是个连人情世故都不懂的书呆子，他退开一步，与她保持距离，温和说道：“姑……小八姑娘，你若愿意，我家中有懂医术之人，虽称不上华陀再世，但我相信依他的医术，必能治好你七八分。”
“你是指聂六？”她嗤笑一声，翻身下栏走向他。见他又退几步，真不知该窃喜还是怨他。
“你不避他避得紧吗？你甘愿为我见他？聂渊玄，书院之中你被学生尊为八师傅，但有更多的人喊你一声面具师傅，聂六既是神医，你理应可以恢复你的容貌，为何要避他？”
她边说边逼近他，他边听边往后退，退到不能再退，才勉强半拱起双臂，维持两人间最后一点距离。
“小八姑娘，男女授受不亲，你不要再走近……”双掌忽被她抓住。他要挣脱，她握得更紧。
她垂首轻轻抚着他包扎的掌心，柔声问道：“你还疼不疼？”
“一点小伤而已，十八姑娘你放手。”他尴尬啊。
“要我放手？好啊。”她的唇角微勾，又起玩心。她一松手，他立刻缩回，她向他再近一步，他忙伸手挡她。
她的身子不算高，如果他要挡，会摸上她的两团软玉，她眨眨眼，笑道：“原来讲书师傅也是男人，想要摸我，早说嘛。”她跨前一大步，摆明就是不畏他的魔掌。
“十八姑娘不要乱来！”他几乎失控地吼道，及时将双手收到身后去。她顺势贴靠上来。他无法后退，只能挺着异常僵硬的身体站着，戴着面具的脸无语仰望天空，无视怀里的女人香。
“哎呀，你想当柳下惠？”她好笑说道，闭上眼汲取他熟悉的味道。
“你这是何苦？”
“苦什么？反正我也是没人要的，不如咱们凑合凑合，你说好不好？”她的头枕在他的胸膛前，热气微微往颈上冲来。
她一向不喜近人身，更别谈让人靠近她。拾儿与十一郎皆知她的习惯，所以与她同处一室，必保持距离。而他，是她唯一主动亲近之人。他的身躯已非当年瘦高的少年身姿，也不似文人放纵松弛的身体。
纤指攀上他结实的手臂，心知这些年来他有多么致力于自己的目标……忽地，不防他突来的力道，她跌坐在地。
“小八姑娘，请你自重！”他粗哑的声音显得严厉。
她怔怔，随即露笑，道：“温柔的男人多半拒绝不了投怀送抱的女人。你拒绝我，只是因为你不爱我的丑颜。好吧，我去找聂六来，等我恢复容貌，你再要我，这样好不好？”
“你简直在胡闹！在下不知你我之间究竟有什么纠葛？如果真有仇有恨，你尽管说开，只要是我欠的，必想法子奉还。你是姑娘家，就算有千万个不甘心，也要好好珍惜自己的身子，何苦糟塌自己？”他愈说愈气，不顾她跌坐在地，拂袖跨过她离去。她扭曲的脸庞上丑疤太多，读不出任何表情，美丽的瞳眸轻轻往右飘了下，有趣地笑了。
“他还真是老八股。”翻身随意躺在甲板上，阖上美目。“天上浮云无常，他却永远不变。”多少让她松了口气。
听说他是个没脾气的老好人，真怕他对每个人都温柔，这种男人在无意间易给人情根却不自知，而他没有，这真的让她暗暗的心喜。轻微的足音踩在甲板上，有段距离地停下。
“你偷听的功夫愈来愈到家了，十一郎。”
十一郎打蛇随棍上，厚脸皮说道：“我怕师父吃亏，所以守在一旁，但我什么也没有听见。”拜她为师，学的不止拳脚功夫，就连嘴皮子也愈磨愈见光滑俐落，真怕有一天他的甜言蜜语连自己也给骗了。
“我瞧你倒是怕他吃亏。”她酸酸说道：“昨儿个不就是这样吗？我才一叫，你们冲进来第一个护的是谁呢？是他呢，枉你们之前承诺过绝不护他。”
惨了，女人心简直像拾儿绣针盒里的针孔一样小，他急促道：“冤枉，师父！我与拾见对您的忠心天地可表，他……他……他是师父极为看重的人，咱们爱乌及屋定必然，除此外，他算什么？对我与拾儿来说，不过是个聂家人而已。”
她闻言，似笑非笑地转了话题。“拾儿呢？”
“他刚送饭去给聂元巧。”
先前将心思净放在聂渊玄身上，倒忘了还有这个毛头小小子。她一跃起身拍拍衫上灰尘，随意睨他刚硬的脸庞一眼，笑说：“我习惯了你的脸配上绿眼珠，忽然让拾儿换色，就如同你嘴巴抹蜜一样，真让人难以适应。”
十一郎知她在取笑，但仍下意识地调开他的视线，随着她走进船舱之中。
她的背影好娇小，就算这时候偷袭，也不是她的对手吧？他不像拾儿，喜爱挑战。没有完全准备，他绝不轻易出手，也许错过了许多机会，但至少他在累积自己的胜算。
“如果能打蠃我，从此以后我就放手，你们不必跟随我冒险犯难，输了的话就要懂得尊师重道，我说什么，你们就去做什么。”
当日，她大方地给了选择，而他们也赌下去了。从日出打到日落，他伤重啊，至今老觉得背脊隐约传来疼痛。他是不知当日拾儿心里怎生的想法，却很明白现在的自己完全没有胜算，但他咬牙赌了！
他尽力地打，纯是过招领教，好不容易有机会可以光明正大地与她交手，不必有师徒之分。就算侥天之幸，烧香拜佛兼积福蠃了她，他也会陪她完成心愿啊。她对他的意义，岂止是一声师父可以代表的？
他的唇畔浮起笑，忆起方才她害臊地靠在聂渊玄的怀里。
“她终究装不来妖娆女子。”他偷笑。
“你说什么？”她耳尖，听见他的自言自语。
他顺势进谗言以表忠心，道：“师父，你少与男子接触，自然不知玩弄男人心要如何下手，徒儿愿意尽其所能倾囊相授……”
一个应以仇恨筑心的女子，却能教出他的正直（拾儿的疯颠不算），这种女人要是聂渊玄不好好把握，算他没有福分。……也算自己与拾儿没福报，得继续伺候这个让人劳神的好师父，他叹息。
当房门一打开，正夹起银芽肉丝的元巧闻声抬头，双筷不由自主地掉落。
“十一郎，去重新换双筷子给他。”
“央……师父……”十一郎面有难色。
孤男寡女共处一室，怕她会吃亏，尤其之前听闻聂表十二少油嘴滑舌又贪恋女色，难保不会着他的道。忘了她功夫高人一等，他狠狠瞪向僵住的聂元巧，才迅速奔下厨房。
“聂元巧，你的脸在抽搐呢。”她笑道，不拘小节地坐在定住的圆凳上。
圆凳就在他的身边，说还有胃口用饭，那是骗人的。元巧努力挤了挤眼皮，暗暗捏住大腿一把，才勉强将嘴角扬起。
“敢问姑娘，你可是掳我与我八哥来此的主事者？”
“正是我。”
哎呀，回头必定要将那个送饭的家伙狠揍一顿。竟然敢骗他，说是个天仙绝色将他们绑来，害得他高高兴兴换上备好的新衣、高高兴兴地用饭，高高兴兴地等着仙女姐姐来看他──迟早，他一定会被女人给害死。
她读出他极力掩饰的表情，笑道：“显是拾儿骗你什么了。”
几乎要冲口问她，她是不是在笑？她的脸实在太魏了，丑到他一双眼珠化为定石，难以移开，但仍也分不出纵横交错的疤下是不是展颜在笑。他忽然伸出手想要摸她的疤，确定究竟是火烧还是鞭打所致，也很像是刀剑的手法……她微微侧脸避开，不爱人相碰。
她的凤眼清澄有神，里头没有恨意也无杀气，那就不是为仇劫人了。从清醒至今，他还未见过八哥，仅听之前负责饭菜的青年提到八哥安好，他没有硬闯救八哥，是因为看出他们没有敌意。
当然啦，一听策画绑架的是名女子，他的心就软了一半。他对女人，果然没辙，尤其是对第一眼就相中的女子。
“实不相瞒，通常我喜欢的女人都比我大，而且下场都成了我家嫂嫂们，存心让我只能远观不能亵玩焉。”他没头没脑地说道，仍是目不转睛地。
她微怔一下，也不避开话题，笑容可掬说：“你想说什么？”
“我想说，前二日我才怪自己的记忆愈来愈差……”元巧半眯起眼，不再看足以吓昏他的丑颜，只锁住似曾相识的眸子。“我们是不是见过？”
她的笑容僵了。
“一定见过，对不？”他大喜，见她的反应微恼，直接以掌拍额，说道：“我必是见过你的！”
“你见过我，记得我，他却记不得了。”
他？脑中呈短暂空白，而后一脸恍悟。哎……哎呀呀！难不成她掳人不是为他这个聂元巧，而是为他那个独身一人走天涯的八哥师傅吗？
“他不记得我，也就算了。”她很快打起精神，见他的眼神愈来愈怪异，如他在拼命回忆。
“我对你八哥并没有敌意。”
“我知道。”
“我也请人走一趟聂府，告知府上说我留你们作客数日，你不必担心。”
“哦？”他还是盯着她的凤眼苦苦思索，随口说道：“既然你意在八哥，那就不是掳人要钱的强盗，随你去跟他们报什么……最好报我有多可怜，吃了多少苦头，不是骗你，你青葱素指虽美，但点起穴来，真是毫不留情，让我至今隐隐作痛呢。”他抱怨。
大多抱怨之人，多面露愤愤不平之色，易扭曲其姣好的面貌，但元巧的抱怨，却十足像极了小男孩在撒娇。这种抱怨多亲切啊，亲切到几乎以为时光倒流了。
她笑叹：“日子若能回流，说不定我还是那个心地单纯的小丫头。”声音放柔，随即又振作起来，愉快说道：“倒流的日子我还不要呢。”时间不走，她又怎能追得上聂渊玄呢？
“聂元巧，你放心，迟早我会将你送往书院，也算给聂老四一个交代了。”她素知元巧极得聂四宠爱。
见元巧眨巴眨巴地凝视她，连她的话也没在听了。
“我看见你的笑了，我还以为这种脸根本是没有表情。”他突然出手抓向她的脸，她又毫不费力地避开。
他叫道：“好功夫！”看了老半天，发现当她说话时，竟然不会址动脸上的肌肉。她的丑不是天生的，而是受过创伤，但左脸像火烧，右脸像刀痕，翻起的内简直是鞭痕打的，能够将所有可怕的创伤集于一张脸……这种人的背景也实在够凄凄惨惨的。
“是人皮面具吧。”元巧忽然说道，见她仍在笑，这种笑眼再认不出来，他会喜欢老女人的理由就一点也没法让人信服了。原认不出她来，直到注意她说话时时往好地方想，不怨天由人，脾气也有点怪，这种女人会跟八哥有所牵扯的，他只识得一个。
“我该如何称呼你？”
“叫我小八吧。”
果然！
“哎，八哥！”他往房门望去。她也不由自主跟着回头。
门口空无一人，元巧的气息袭面，她反应极快要踢翻桌子，一时之间忘了船上家具都给钉死，元巧的双臂立刻抱住她的纤腰。
“聂元巧，放手！”她瞪着埋头抱着她的小子，甩也甩不开。
“我不放不放！”
“不放，你知道你的下场吗？”
“哎呀，宁愿被你打死，我也不放。好不容易找到你了，我怎能放呢？”
她停止挣扎。“你知道我是谁？”
“我怎会不知？我喜欢的姑娘多属年岁大的，都是因为你啊！”不放不放，一放了，谁知道她会不会恶整他啊。女人的体香是不变的，她身子的香气却变了好多，不是他要说话，连她一身的打扮都不像啊，必定有人在她身后打点一切。
“好谄媚的话啊。如果你真认出我来，应该知道我不喜旁人近我身。”
“我……我还记得啊，就算我年幼，就算我离开了养心楼到南京老家去，我还是没有把你忘掉。好姐姐，我会放手，可是你要先承诺你对八哥有什么气都别出在我身上，就算是我不小心招惹了你，你也不能欺我。”他紧张地说道。
有一种人，教人又爱又怕的，非她莫属。难怪他就说性子这么好的八哥怎会结仇？原来是她。
“好，我承诺。”她没好气地笑道。
“不，还不行！我要你以八哥起誓，就算我将来有得罪你的地方，你也要看在八哥的面子上，给我一个赔罪的机会，不然就算你一掌打死我，我也不放手！”
她翻了翻白眼，正要答允，十一郎拿着新筷走进房门，看见眼前景象，暴喝一声：“聂元巧，你竟然欺她？”脑中迅浮众人皆传聂家有个小色狼！
他怒气一起，奔上前的同时，只手抓住聂元巧的后领，左手顺势打向他的肩胛骨。她动作也快，单身挡住他的重拳，五指抓住他的手骨住外翻丢，化开大半的武气。
“十一郎，你六亲不认发狠了吗？”她喝道。
刹那之间，他们的交拳，聂元巧只能看到个大半，根本不及反应，耳畔飘进她的喊声，想起他自绑上船后，除了她，船上只有送饭的拾儿跟眼前的十一郎。
如果他记得没错，四哥是曾告诉过他，与她在一起的是聂家兄弟中的……
“哎呀！难道你就是那个苦命到姥姥家，练武练到半路逃跑，又被抓回去，然后被打得惨不忍赌，连个年夜饭都没有法子回老家来团聚，半夜还会写血书飞鸽求三哥救你，但飞到聂家的只剩一只，剩下的全被打下，简直可怜到平常不为男人心痛的我，也实在忍不住在吃年夜饭的时候，为他掉一、两滴眼泪的聂十一哥吗？”
他一古脑地说完，让十一郎的神色又困窘又铁青，像巴不得将眼前的小鬼活活给掐死。
“原来还漏掉一只啊。”她笑说。
“师父，您……您要相信我，我只是报平安而已…