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宋真宗景德年间，商酒茶盐四项税收的总额为1233万贯，其中酒税428万贯，到宋仁宗庆历年间，仅酒一项税收全年就可得1710万贯，40年间酒税增长了四倍。由此可见酒业在两宋时期的兴盛。
名店林立、装饰豪华
宋朝高档大型酒楼林立，如汴京的仁和店、会仙楼，杭州的武林园、熙春楼，饭、菜、酒一应俱全，店内长廊排阁，分有楼座及楼下散座。有些饮食店，或经营很有特色，或因烹调技术高超成为传诵一时的名店，如王楼包子、万家馒头、梅家鹅鸭等等，都号称“东京第一”、“最为屈指”。
宋朝各酒楼的环境布置、门面装饰和器具陈设极其讲究、豪华。杭州因得自然景观之胜，酒楼多依山傍水，风景优美。如涌金门外西子湖畔的“丰乐楼”，瑰丽宏伟，亭台轩榭，登楼可俯瞰西湖，与游船画舫合奏对唱，是文武官员经常欢宴的地方。有些酒店茶肆，或张挂名画，或插四时花，或巧设盆景，吸引顾客。每逢节日，京城所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，或摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈。当时虽然还没有空调设备，但夏天增置降温冰盆，冬天设取暖水箱，让顾客常年有温暖如春的感觉。很多酒楼用的都是金银酒器，甚至贫下人家到酒店买酒，也用银器供送。
歌妓招徕生意
尽管宋朝士大夫阶层崇尚“男治外事，女治内事”，女人不能随便出入家门，但在下层百姓中，很多女人进入商业圈活动在市井中，尤其在酒店业中。酒楼往往用歌女、妓女吸引客人、招徕生意。官吏的升迁奖惩也要与其酒课税收直接联系，因此大量妓女受官府雇佣从事酒业促销。据记载，北宋初年，京都的酒店门前装饰豪华、艳丽，酒店楼上长廊有数百个浓妆艳抹的歌女、妓女，或招揽客人或等待客人召唤，远远看上去像一排仙女。宋朝流行“歌伴宴”，往往权势阶层边喝酒边赏乐，高兴时还会即兴做诗赋词。歌妓也有才学冠绝的，色相好、技艺高，且才智、学识和艺术趣味都非常出众，她们的雅趣、婉约让权势阶层、文人雅士为之倾倒，和这样的绝世美女加才女同桌共坐齐续佳话，岂不非常浪漫而又惬意？据记载，“浪子词人”温庭筠、柳永等就与歌妓交往甚密，歌妓成了词人合作者、演唱者和传播者。所以很多“有闲阶级”终日泡在酒楼饮酒作乐，促进了酒楼、酒肆的发展。
除酒业外，妇女在饮食业中也发挥了积极作用，她们不仅参加生产，还从事管理和经营。很多店铺甚至以她们的称谓命名，如曹婆婆肉饼、宋五嫂鱼羹等。此外，宋代城市中出现了大批从事歌舞、戏剧、游艺、杂耍、说书等行当的女艺人和瓦子、勾栏等娱乐场所。北宋汴梁最大的演出场地象棚，可容数千人，风雨寒暑，各棚观众日日爆满。南宋临安的瓦子以北瓦为最大，有勾栏13座，女艺人较北宋更多。
服务“现代”、价格合理
两宋饮食业最大的特点是，服务周到、价格合理、从业人员众多，惠及不同的社会层。一般情况下，顾客登门，便有人“提瓶献茗”，入座后，先饮酒一杯，付几贯钱，叫“吏酒”。然后，端上“看盘”（类似现在的菜谱），让顾客看看样菜，并报菜名，一人拿纸张，遍问点什么酒菜，一一记清，唱念报与厨房。厨房里有“铛头”，记录在案，依次烧菜。过一会儿，行菜者（类似现在的传菜员），左手端几盘、右手持几碗上菜。如有差错，必遭“叱骂”、罚工钱，严重的“逐之”。如顾客有急事，要快速上菜，酒店就先上盖浇饭之类，再上细菜，近乎现在的“快餐”。有的顾客胃口小，还可以叫半个汤面（即半碗面条）。
根据不同的经济条件和消费水平，高的可以近百两银子一席，低的几十文铜钱一顿，不同的阶层都有不同的消费去处。
酒店里，除了主要从业人员厨子外，还有街坊妇女，腰系青花布手巾，头梳高髻，为顾客换汤斟酒的；有不呼自来，到筵前吹弹歌唱，靠顾客给小钱物打发走的；有自动献上果子、香药之类，供顾客醒酒的。总之，只要使顾客称心如意，无所不有，也无奇不有。顾客如果在家里宴客，则有“承包人”，租赁器具，供应酒菜，包括下请书，安排座次，尊前执事等等，都有人承揽备办，主人只要出钱，不用费丝毫力气。更重要的是，无论在汴州还是杭州，饮食业都有夜市，通宵服务，从天明到五更，供应的饭食品种不同，对顾客来说，真是方便极了。
既有“茶坊”，又有提壶叫卖人
宋朝，喝茶也是人们生活的重要组成部分。饮茶场所也有茶楼、茶肆之分，不同身份的人自有取舍。除了固定的饮茶场所“茶坊”外，还有提壶往来叫卖的人。在杭州城内亦有一种流动的茶担、茶摊，称为“茶司”，服务对象为普通民众。在宋朝，最上品的龙凤团茶，一斤售价黄金二两。北宋以前的城市，一般是坊、市分区，即居住区与商业区严格分开。宋朝时，随着城市的发展，彻底打破了坊、市界线，市内出现“瓦子”（娱乐场所），内有“勾栏”（演出场所）、酒肆和茶楼。宋代都城茶肆茗坊遍及大街小巷，而且由都市普及到乡村。
宋代茶坊实行雇工制，茶肆主招雇熟悉烹茶技艺的人，称为“茶博士”，进行日常营业。茶博士是城市中职业专业化较强的技术雇工，是市民阶层中有特色的人群之一。为了吸引顾客，宋代的茶肆十分重视摆设，到了南宋，更是精心布置。据记载，当时杭州茶肆是：“插四时花，挂名人画，装点门面。”大茶坊更是富丽堂皇，讲究文化装饰，营造品饮环境。苏东坡也有“尝茶看画亦不恶”的诗句。
为吸引不同层次的顾客，茶肆提供的服务亦日益多样化，各样娱乐活动应运而生。娱乐活动中较为普遍的是弦歌，茶肆中的弦歌大体可分为三种类型：一是雇用乐妓歌女，这是茶肆用以招揽顾客的重要方法之一。二是茶客专门来茶肆学乐学唱；再是安排说唱艺人说书，还有博弈下棋等活动。茶馆除供应茶水外，也开始供应糕点。茶在中国最早是作为药用，用以佐餐和解渴。经过漫长的过程，才开始有了清饮，即用开水冲泡，茶中不加任何佐料。但调饮的方式一直存在，唐代流行煎茶法，煎时用姜、盐。这种习俗到宋仍然存在，不过人们更为喜爱清茶。
一般茶坊中都有各种茶和汤供应顾客。南宋临安的大茶坊“四时卖奇茶异汤”，所卖的冷饮有甜豆沙、椰子酒、豆儿水、鹿梨浆、卤梅水、姜蜜儿、木瓜汁、沉香水等。妇孺皆知的《水浒传》中提及的茶汤亦是多姿多彩，潘金莲四次到隔壁王婆茶铺，便提到四种茶汤：梅汤（茶中放几粒乌梅煎制而成）、合汤（一种甜茶）、姜茶和宽煎叶儿茶。宋代有的茶肆在卖茶业之外还兼营其他生意，比如旅馆或浴室。
宋时出入茶馆的人很广泛，王公贵族、文人雅士、乡野村民，甚至天下至尊的皇帝也会一时兴起，来光顾一下。虽然众多的人喜欢出入茶馆，但在宋代士大夫看来，茶馆仍旧是鄙俗之地。士大夫饮茶与普通百姓饮茶有区别：普通百姓好调饮，所以茶馆中备有多样茶汤；士大夫则尚清饮。普通百姓饮茶，添加佐料，味厚香浓，重实用，可解渴疗饥；士大夫饮茶，重在品，在于玩味茗、水、器、境、人所构成的意境。
………【唐朝、宋朝的茶文化】………
唐代，茶叶已经很普及；因茶味甘而香，能振奋精神，当然大受欢迎。唐玄宗时有一位名叫封演的进士，在‘封氏见闻记‘上说：‘玄宗开元中，泰山灵严寺之降魔大师普及禅教，当他坐禅时，祗喝点茶。於是一般人竞相仿效，都把茶当作饮料用，遂成风俗。‘嗣後从山东传到唐代国都长安，而长安城内开设茶馆者，不问道俗，凡是付钱的都可以饮用；至於茶叶的来源，都从江淮一带用船车运过去，种类繁多。
此外，‘杜阳杂编‘载有唐文宗常请学士们进入内廷，研讨经义典籍，下令宫女准备茶饮赐予学士。由上二例可知，在唐朝，不管是朝廷文武百官，或是贩夫走卒，茶是普遍的饮料了。正如陆羽六之饮上有一段：‘茶随时代之不同而使用日广，世俗浸润，国朝盛行，两都、荆州、渝州诸地，已成每家之饮料。‘
事实上真正使茶由药用、饮用变为品饮，并且由一种习惯、爱好、生理需要升华为一种文化、一种修养、一种境界的，应该归功于一位伟大的人物和一部伟大的着作，这就是陆羽与他的。的出现是茶史上最引人注目的事件，它造就了唐人热烈的生活情调以及丰富浓郁的社会风采。从此以後，唐代的茶业充满活力，气象万千；茶产日兴，名品纷呈；饮茶之风，遍及朝野；茶叶贸易，十分活跃；封建茶法，应运而生。不惟如此，它也开启了以後茶文化异彩焕发的局面，对中国和世界都产生了巨大的影响
茶税是从唐代开始，至宋代则将茶税改称茶课，并且成为国家财政的重要组成部份。云：‘自唐建中时，始有茶禁，上下规利垂二百年。‘又宋史记载：‘程之邵主管茶马，市马至万匹得茶课四百万纸‘
‘自从陆羽生人世，人间相学事新茶。‘两宋时期茶叶生产飞速发展‘采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不胜造其极。‘茶叶着作也是空前活跃，大约有三十多种茶较具代表性的茶书，详细记载了这一时代茶叶生产的兴盛和品饮艺术的探索。
由相对开放、相对外倾、色调热烈的唐代文化向相对封闭、相对内倾、色调淡雅的宋代文化转型，有其复杂的政治、经济文化动因。宋代在思想文化领域展开多样化地全面开拓，创造出‘郁郁乎文哉‘的文化气象。面对历史提供的大好机遇，宋代茶业和茶文化自由伸展，形成昌盛的局面。
饮茶之风‘始於唐，盛於宋‘。随着茶业的兴盛，饮茶风习深入到社会的各个阶层，渗透到日常生活的各个角落。从皇宫欢宴到友朋聚会，从迎来送往到人生喜庆，到处洋溢着茶的清香，到处飘浮着茶的清风。如果说，唐代是茶文化的自觉时代，那麽，宋代就是朝着更高级阶段和艺术化的阶段迈进了，如形式高雅、情趣无限的斗茶，就是宋人品茶艺术的集中体现。斗茶又称茗战，是以竞赛的形态品评茶质优劣的一种风俗。斗茶具有技巧性强、趣味性浓的特点。斗茶对於用料、器具及烹试方法都有严格的要求，以茶面汤花的色泽和均匀程度、盏的内沿与汤花相接处有没有水的痕迹来衡量斗茶的效果。要想斗茶夺魁，关键在於操作：一是‘点‘，即把茶瓶里煎好的水注入茶盏；二是‘击拂‘，即在点汤的同时用茶筅旋转击打和拂动茶盏中的茶汤，使之泛起汤花。而斗茶时所出现的白色汤花与黑色兔毫建盏争辉的外观景象，茶味的芳香随茶汤注入心头的内在感受，该给心态更为内省、细腻的宋代人士，带来多少的愉悦和慰藉啊、宋代杰出的政治家、文家学范仲淹曾以满腔的激情、夸张的手法、高绝的格韵、优美的文字，写下《和章岷从事斗茶歌》，描述了当时的斗茶风俗和茶的神奇功效。这首脍炙人口的茶诗，被人们认可与卢仝的《笔谢孟谏议寄新茶》诗相媲美。斗茶艺术至迟在南宋年随着饮茶习俗和茶具等一起传入日本，形成了‘体现禅道核心的修身养性的日本茶道‘。现代日本茶道文化协会负责人森本司郎先生认为：中国的斗茶‘哺育了日本的茶道文化‘（《茶史漫话》）。
宋朝的茶，朝廷已想国营，并且用茶来控制敌人，不使茶来资敌；同时为了要维持财政，所以实施茶叶专卖。北宋因要防备辽、西夏、金的侵略，在边疆驻扎很多军队，於是就派商人负责运送军粮，做为补偿，就交给他们一种贩卖茶叶的特权。这种作法以后却成为重要的问题。
………【中国制茶史】………
中国制茶历史悠久，自发现野生茶树，从生煮羹饮，到饼茶散茶，从绿茶到多茶类，从手工操作到机械化制茶，期间经历了复杂的变革。各种茶类的品质特征形成，除了茶树品种和鲜叶原料的影响外，加工条件和制造方法是重要的决定因素。本文就制茶历史做简单介绍。
（一）从生煮羹饮到晒干收藏
茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃“凉拌茶”习俗，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀；茶作羹饮，有《晋书》记“吴人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
三国时，魏朝已出现了茶叶的简单加工，采来的叶子先做成饼，晒干或烘干，这是制茶工艺的萌芽。
（二）从蒸青造形到龙团凤饼
初步加工的饼茶仍有很浓的青草味，经反复实践，发明了蒸青制茶。即将茶的鲜叶蒸后碎制，饼茶穿孔，贯串烘干，去其青气。但仍苦涩味，于是又通过洗涤鲜叶，蒸青压榨，去汁制饼，使茶叶苦涩味大大降低。
自唐至宋，贡茶兴起，成立了贡茶院，即制茶厂，组织官员研究制茶技术，从而促使茶叶生产不断改革。
唐代蒸青作饼已经逐渐完善，陆羽《茶经。之造》记述：“晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”，即此时完整的蒸青茶饼制作工序为：蒸茶、解块、捣茶、装模、拍压、出模、列茶晾干、穿孔、烘焙、成穿、封茶。
宋代，制茶技术发展很快。新品不断涌现。北宋年间，做成团片状的龙凤团茶盛行。宋代《宣和北苑贡茶录》记述“宋太平兴国初，特置龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此”。
龙凤团茶的制造工艺，据宋代赵汝励《北苑别录》记述，有六道工序：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。茶芽采回后，先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后置瓦盆内兑水研细，再入龙凤模压饼、烘干。
龙凤团茶的工序中，冷水快冲可保持绿色，提高了茶叶质量，而水浸和榨汁的做法，由于夺走真味，使茶香极大损失，且整个制作过程耗时费工，这些均促使了蒸青散茶的出现。
（三）从团饼茶到散叶茶
在蒸青团茶的生产中，为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团茶改造为蒸青散茶，保持茶的香味，同时还出现了对散茶的鉴赏方法和品质要求。
这种改革出现在宋代。《宋史。食货志》载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶”，片茶即饼茶。元代王桢在《农书。卷十。百谷谱》中，对当时制蒸青散茶工序有详细记载“采讫，一甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿揉之，入焙，匀布火，烘令干，勿使焦”。
由宋至元，饼茶、龙凤团茶和散茶同时并存，到了明代，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废龙团兴散茶。使得蒸青散茶大为盛行。