灵宝重重的点头,只怕她不信哥哥没去做坏事。
顾十八娘知道她误会了自己的意思,便是一笑,挽起她的手,向屋内走去,“灵宝,我也好久没见他了,叫他来家里坐坐……还有春光正好,咱们一起去放风筝吧?”
灵宝欢喜到眉眼都笑开了,唯有点头连连。
躲在一株大树后,灵宝望着那威严让人不敢直视的府邸,眼睛都不敢眨一下,只怕错过了要寻的身影,不知道过了多久,见一个裹着漆黑镶金边披风的瘦高年轻人走了出来,接过小厮手里的马,翻身跃上。
灵宝便站出半个身子,旋即转身调头疾行,穿过一条街,拐进一个小小的巷子里她才停下脚,才转过身,灵元就已经踏步进来。
“我不是说过,别来找我…”灵元眼中带着担忧,轻声责备道,略停一刻,想到什么,“可是小姐有事?”
灵宝咦了声,“哥你知道小姐回来了?我正要告诉你呢…”
灵元含糊的嗯了声。
“小姐说请你晚上去家里吃饭,还有还有,说咱们一起去放风筝……”,灵宝难掩雀跃的快速说道,摇着哥哥的手。
听到她的话,灵元的眼中溢出笑意,但很快这笑意被掩了。
“我…不能去。”他打断灵宝的话,低声说道。
正说得欢喜的灵宝满脸愕然,抬头看着哥哥,“为什么?”
不待他回答,便眼圈泛红,抬手恨恨的捶在灵元的胸口,“你…你是不是又要去…做坏事?……”
灵元任她捶打,并不反驳。
“小姐对你这么好,你一点也不为她着想,你……你这样,小姐再也不会喜欢你了……小姐……小姐就要喜欢别人了……”,灵宝收了拳头,悲从中来,伸手抱住灵元在他胸前闷声哭。
小姐就要喜欢别人了……这句话如同一根尖刺猛的刺进灵元的心内,几乎让他不能呼吸,双手攥起来又松开,似乎过了很久才缓缓的开口说话。
“宝儿,我不去见小姐,见你,也正是为了你们好……”他沉声说道,声音此许沙哑,“我已经错了很多了…我不能再错下去…”
“他这么说?”顾十八娘放下手里的书卷,看向灵宝。
灵宝点点头,“小姐,哥哥怕那此坏人时咱们不利,所以他……他以后不能常来看咱们…不过”她又忙忙的补充,“不过哥哥说他会在暗地里保护咱们的……”
说罢看着神色淡然的顾十八娘,抿了抿嘴唇,“哥哥…哥哥不是做了坏事不敢见小姐…”
灵宝内心的惶恐顾十八娘自然一目了然,她不由轻叹一口气,伸手招呼她坐下,含笑点点头。
“我知道啊,我一直都知道”,她认真的给灵宝解释,“所以我不要你去见他,不要你跟他走,我当时还想了,就是你跟我闹,跟我哭,我都不会放你跟他走……”
说着话她笑意更浓,伸手拍了拍灵宝的手,“没想到灵宝如此信我,不问也不闹就听我的话,灵宝,你如此信我,我怎能不信你,不相信灵元?”
第171---180章
第171章尽力
顾十八娘说了这句话,灵宝忍不住吸了吸鼻子。看著又重新拿起书卷面色安宁的读起来的顾十八娘。
她恍惚又回到那日风雪中,冰天寒地茫茫无助,一双手就这样伸到眼前,轻轻的那么一拉,让他们兄妹跃出了泥潭。
当初只想卖身为奴以偿救命之恩,其实想起来,救命之恩不仅未偿,反而是一直被这双手护在身后。
她低头轻轻擦了眼角,看顾十八娘看书聚精会神,便轻手轻脚的转过身出去了。
此时,刑部大牢里,阳光以及春风是绝对不会透进来,这里只有阴暗潮湿,蛛网遍布,地上老鼠横行,大摇大摆,显然在这里它们比人还有气势。
这里既没有犯人的喊冤声,也没有受刑人的呻。吟声,如同死一般安静,这种安静反而让人毛骨悚然。
一阵脚步声打破了这里的安静。
“什么人?”狱卒警惕的喊道,视线投向长长甬道的尽头。早已经适应黑暗的视线里很快便出现一个人形。
“是二少爷啊。”狱卒的脸上立刻浮现笑,恭恭敬敬的接了过去,“您来了?有什么事吩咐一声便是了。”
裹着黑披风的灵元神色淡漠的嗯了声,脚步未停慢慢的向内而去。
“大人……”狱卒小心的唤道,却见灵元扬了扬手里的属于刑部尚书亲赐的腰牌,忙垂下头不敢言语。
灵元一直走到最里面,望着那永不见面日的窄小牢房,有一瞬间的失神。
去年这个时候,他也曾站在这里,看着那个受刑昏睡的少年,满心担忧难过焦急,他以为那只是一次意外,以后他再不会有如此心境站在大牢里,他灵元无父无母无亲无友,在这世上除了顾海一家,再没人能让他动心动情。
可是现在这是怎么回事?
“小兄弟,是你啊……”一个苍老的声音从内传来。
灵元一时间不知道该说什么,伴着悉悉索索的声音,从墙角慢慢挪过来一个人。
几个月未见,当初被他亲手押回来的杨太生,已经完全变了个人,身形瘦的只剩一把骨头,须发凌乱,双眼陷入眼窝,最终他还是没逃过朱春明的手,落到了他该来的刑部大牢,虽然经过五城兵马司抢去多加照料,但是那一只腿还是坏了。
“我还说今天送饭送得挺早……原来是小兄弟……”他笑道。
他伸手拨了拨额前的长发,看了眼矗立在牢外的灵元。
“小兄弟有什么事?”他含笑问道。
他的声音从容,牢狱之灾,严刑拷打,似乎并没有在他身上留下任何印记。
“大人……”灵元道,声音里带着一丝忐忑,“这是你要的书……”
他的手从披风下伸出来,递进来一个包袱。
杨太生显然很意外,上一次,是这个年轻人将自已从五城兵马司押了过来,他当时随口说了句想要看几本书,但过了一个月,并没有人送过来,想必是自已的学生们无门可入吧。
似乎不太适应杨太生这样打量自已的眼神,灵元将包袱扔过去,转身就要走。
“小兄弟。谢谢你啊。”杨太生含笑说道。
灵元脚步微顿,“不敢,也不是白帮。”
“谢谢你手下留情”杨太生在后低声道。
灵元身形一僵,他明白这是说的当初破庙里刺歪的一枪。
“小兄弟,这些书你拿去吧,我用不着了。”杨太生接着说道。灵元转过身,目光扫过这老人的双目“你的眼……”
“老了,这眼都不中用了。”他依旧平和的一笑说道,伸手拂过那双浑浊无神的双眼。
刑部大牢有各种刑罚,其中一项就是烟熏,让人在窒息中感觉濒临死亡的那种感觉借以逼供,这种刑罚对嗓子以及眼睛的伤害很大。
灵元不自觉的觉得嗓子一涩。
“我……我也用不着……”他低声说道,“我也看不懂这些书……”
“哦……”杨太生点了点头,略一迟疑道,“那小兄弟你可愿意听老朽跟你讲讲?”
灵元一愣。
“老朽为官入仕前,做了十年的私塾先生……”杨太生捋着脏乱的胡须,面上浮现一丝追忆往事的情绪,“这么多年丢下了,不知道还能讲明白不……”
灵元矗立无声,既没应允也没拒绝。
杨太生便笑了,“瞧,我说疯话了不是……小兄弟,你去吧。”
“我救不了你的……”灵元打断他的话,淡淡说道。
杨太生笑声更大,位于最外边的狱卒只是投来一眼,旋即便转过身,似乎对一切都视而不见听而不闻。
“老朽既然敢进来,就没打算活着出去。”他笑道,拍着残腿,“想要救老朽的人多的是,也不是救不了……”
灵元默然。
“二少爷走好。”狱卒听见身后脚步声传来,忙低头恭敬说道。与阴暗混为一体的黑披风从眼前卷过,牢房里又重新陷入一片死静。
信家,京城新购置的宅子里,四五个管事脚步匆匆而出,与一脸宿醉而过的信朝凌三人擦肩而过,只是简单的点头打个招呼。
“你瞧这些人,还把咱们当主子看不?”一人愤愤说道。
“得了,咱们是什么人咱们自已心里早清楚,人家心里也清楚!”信朝凌用折扇拍了拍兄弟肩头,打个哈欠说道,“走,走,快去告诉大少爷咱们打听到的消息好说咱们也不是半点用处也没”,书房里只有两个俏婢含笑而立整理着书卷文房四宝。
“做什么去了?”,信朝凌只当自己耳朵听错了又问一遍。
“踏春去了。”俏婢笑盈盈答道。
“我没听错吧?”信朝凌转头问身旁两个兄弟。
两兄弟摇摇头。
“大哥踏春?”,信朝凌摇头笑道“大哥不是最厌这热闹…”
此时郊外,灵宝伸手扯断风筝线,和顾十八娘一起看着那在天上摇曳的美人风筝飘飘摇摇而去。
“大少爷可要放一放霉运?”,顾十八娘转过头,对着一旁垂柳下席地而坐的信朝阳笑道。
“我有霉运吗?”,信朝阳微微笑道。
“那可不一定。”灵宝微带酸意说道,她的视线不由投向路旁,哥哥终是没有来……
顾十八娘笑了笑取过锦帕拭了拭额头的细汗,接过信朝阳递来的茶。
“大少爷竟然还有闲情来踏春?”,她笑道。
她已经给了保和堂足够的钱充做周转资金,这个时候的保和堂已经不似先前那种惶惶了,如果这次他们能撑下去,联合起来的挤兑保和堂的药棚们则要损失大了。
信朝阳一笑,“多谢顾娘子替我担忧。”,说着话微微冲一旁抬了抬下领“不过你的霉运来了”,顾十八娘闻言微楞,转头看去见一辆马车停在路旁,王家二老爷跳下马车,看到相对席地而坐的二人,顿时闪过一丝怒意。
顾十八娘带着灵宝走进王家大宅里时,屋子里的人显然已经到了很久了,看到她进来,嗡嗡的议论声顿消,所有的视线都落在她身上。
“王老掌柜的怎么样?”,她看向王洪彬低声问道。
“多谢顾娘子关心,暂时还好。”,王三老爷接过话冷冷哼了一声。他语气里的不善,顾十八娘只当没听见,在一旁施然坐下。
王洪彬面色略有些尴尬。
“不知道今日叫我有什么事?”,顾十八娘问道。大厅里的人互相对视一眼目光都看向王洪彬。
“是这样”,王洪彬咳了一声,带着几分不自在,目光并没有直视顾十八娘。
“是这样,钱不够了,我们想再向顾娘子借一些。”,王三老爷直接说道。
王洪彬瞪了他一眼,带着几分责备,哪有这样借钱的?倒像是讨债的,顾十八娘神情依日淡喜“没有了。”
“哈”,王三老爷一声冷笑,环视众人,似笑非笑的说道“听见没,跟我说的没错吧?”,大厅里的人看向顾十八娘的眼神便有些怪异。
“什么没错?”,顾十八娘抬眼看向他,淡淡问道。
“顾娘子如有什么难处但请明说,能帮就帮,不能帮我们保和堂也不会怪你,只是当面一套背地一套那就不好了”,王一老爷冷面说道。
他的话音未落,顾十八娘将手里的茶杯猛的顿在桌子上发出清脆的声响。
她的视线看过来,王三老爷不由心里寒了下,这是一种什么样的眼神,冷漠阴寒,天下哪有女儿家能有这等眼神?
一旁的王洪彬却是见过,就在那年建康,当他们保和堂指着顾十八娘要她给说个明白时,那姑娘就是这种眼神,他不由站起身来。
对于这姑娘的翻脸无情,他是有亲身的体会的。就在他想要化解这尴尬的气氛时,顾十八娘却是双目一垂。
“我去看看王老掌柜的。”,她站起身来说道。
声音平淡无波,并没有什么情绪在内。
王洪彬松了口气,止住还要说话的王三老爷,忙派人引着顾十八娘往后堂去了。
“难道我说的有错?谁不知道大有生一心要笼住她,郎有情妾有意,信她会死心塌地的帮咱们?做梦吧?谁让咱们没个长的好的儿子”,屋门被掩了起来,挡住了王一老爷愤愤的声音。
“这人怎么……”,灵宝气的咬牙,转身就要回去。
顾十八娘伸手拉住她“这世上有些人从来是讲不清道理的,他们只会信他们所想的,你说什么他们都不会听,没必要跟他们白费口舌。”
“明明是他们自己惹的祸,自己没用,小姐借了他们这么多钱,他们倒好,不但不记恩反而生仇,太可恨了”,灵宝愤愤道。
“记仇又如何?我难道会怕他?”,顾十八娘笑道,将她一拉,跟着引路的下人,走入王一章的屋子。
内眷侍女们纷纷施礼。
“老先生怎么样?”,顾十八娘低声问道。
王一章的夫人轻轻拭泪“也就这几天了。”
老夫人“老太爷问是顾娘子来了吗?请顾娘子说话。”,一个侍女转出来低声说道。
顾十八娘点点头,转进内室,意外的看到王晋一也在,自从大药会上泼了一脸茶后,他们还没有再见过。见顾十八娘进来,王晋一站起身,往后退了退,垂下头。
“顾娘子”,王一章用微弱的声音唤道。顾十八娘看着这个老人,心内百感交集。
“顾娘子,我们两清了”,王一章露出虚弱的一笑,说了句没头没尾的话。
王晋一不由抬头看过来。顾十八娘点点头伸手握住王一章枯瘦的手“王老先生,我保下保和堂这个名字,”略一停顿,带着一絲苦笑,“还请王老先生体谅,我也是个以命博生的,只能做这么多了……”
“足够了……”王一章弱声说道,握了握十八娘的手,“谢谢你……”
“我也谢谢你……”顾十八娘鼻头微微发酸。
三日后,保和堂第三代当家主人王一章过世了,与此同时,保和堂并没有接纳顾十八娘的建议,奉行事缓则圆,而是再一次购进市场上大批的桂枝,两个月后,在京城所有药棚一起喊出今年誓不修桂枝的巨大压力下,六月,保和堂抛售桂枝,损失百万两白银,资不抵债,只得出售保和堂。
兵败如山倒,保和堂一夜之间退出了药行界,正如王一章事先嘱咐的那样,任何一个前来收购保和堂的人,都要求保和堂的牌子一同收购,幸好在大规模的变卖抵债前,已有人高价买走了保和堂的牌子。
王洪彬站在院子里,家里的仆从基本上都已经卖了,另有几家已经离开京城,回老家去了。这间宅子原本也要卖的,可他硬咬着牙留下来,代价是变卖了自已所属的田产,没了商铺,没了田产,这未来的日子多么难可想而之,尤其是他们这一辈生下来就锦衣玉食中长大的,屋子里传来妇孺孩童的哭泣,这让气氛变得更加悲凉。
“老爷,老爷……”一个老家院气喘吁吁的跑过来。
“怎么?又有人来催债?”王洪彬头也不转的问道,“让他们进来,自已去挑吧,该拿什么便拿去吧……”
“不是的,老爷,顾娘子送来这个……”老家院急急说道。
王洪彬猛的转过身,看着老家院手里捧着的那块黑亮沉旧的写有保和堂三字的匾额,三尺男儿,在面对如此大变故下都没有掉下眼泪的王洪彬眼圈不由微红。
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