狡猾的舒拔，从一开始研究K7就做了一条严格的规定，除了舒拔、威尔斯和白德以外，其它的人员都是遵指示完成各自的任务，因此全不了解K7研究的全貌。威尔斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠诚助手白德博士手中了。遣散了其它工作人员以后，舒拔和白德一起秘密研制深海采矿的设备，以及全套自动化操纵指挥的系统。他们设计制造了一只巨大而灵巧的“机械虫”，用它去海底采集K7元素。机械虫在海底软泥中钻进钻出，“吞噬”软泥，“排泄”
软泥，在这吞噬和排泄的过程中采集K7。机械虫和泥打交道，浑身挂满泥浆，俯在海底不动的时候，就如同一块稍稍凸起的泥团，在试采阶段，舒拔博士见景生情地给它起了一个绰号，叫做“泥虫”。
舒拔在威尔斯博士死后，解散原来的研究班子，着手采掘K7元素的奸诈伎俩，除了白德以外是谁也不知道的。他们获得了意外的成功。
考察船的无线电中心不断收到机械虫从深海发回的信息：已经找到了K7……已经开始采集K7……已经完成了采集K7的任务。舒拔高兴得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潜艇把机械虫拖回来。欢乐之余他才发现，几天来只是啃干面巴、喝柠微水过口子，营养不足，体重下降，该是做一餐可口的饭菜的时候了。
白德忠实地坐在实验舱的监视器前面，神情紧张地从监视器的屏幕上注视着小型潜艇的活动。他看到小型潜艇在海底停下来，定位，调转方向……哈！找到了机械虫。白德紧皱着的双眉舒展开来，瞬间转换成为兴奋的笑眼，情不自禁地通过送话器向主人报告：“舒技博士！ 舒拔博士！……”
舒拔正准备把一小汤匙的甜食送进嘴里，听到白德的喊声，手举汤匙停在嘴角上，说：“白德，你的时间观念真是了不起，你不愧是我的好助手！”
白德听到舒拔这种半似夸奖半似嘲讽的话，心中犹豫不定，但仍然乐滋滋地顺势应和着：“哦，您过奖了。我报告您一个好消息，我们的小型潜艇找到了泥虫！ ”他学舒拔的口吻，亲呢地把机械虫叫做“泥虫”。
舒拨把一匙甜点心送进嘴里，掩饰着内心的激动，故作轻松地一边咀嚼着一边说：“你可以等我吃完甜食再告诉我嘛，好了，快下达指令，把我那亲爱的‘泥虫’接回来吧。”
白德发出指令以后，屏幕上显示出小型潜艇缓慢地向机械虫靠近。突然，机械虫顶部的发射器对着小型潜艇射出强烈的脉冲光。强烈的脉冲光可以摧毁接近它的一切东西。为了躲近弧光的袭击，潜艇迅即后退，回旋到机械虫的背后，缓缓地试图再次靠近它。
泥虫敏捷地掉转发射器对准潜艇发射出脉冲光，潜艇被迫转身躲避脉冲光的照射。看到潜艇无法靠近泥虫，白德开始紧张起来。
“舒拔博士，你最好过来看看吧！ ”
舒拔觉得自己做的甜点心，味道不错，满意地摇晃着雄狮般的脑袋，又舀起一勺送进嘴里，品尝着甜食的美物。白德的紧张语气使舒拔感到有些扫兴。
“白德，你不要太紧张嘛！有什么好看的。”舒拔认为白德太沉不住气了。“凡事要镇静，到底发生了什么事，值得这么大惊小怪！ ”
小型潜艇围着机械虫转了几圈，终于乘隙抛出拖绳，绑住了机械虫的一条带着一把大钳子的螺旋形的腿。这一下，似乎触怒了机械虫，“嘶嘶嘶”地啸叫着。它对准潜艇接连不断地射出强烈的脉冲光，同时价命地挣扎着，不让潜艇把它拖回去。
白德看到这里，尽管觉得情况不妙，但是，因为听到舒拔的训斥，所以，还是强作镇静的样子说：“刚才，小潜艇正在把拖绳绑住泥虫的时候，泥虫……”白德还未讲完，突然看到泥虫由于使劲挣扎，使螺旋形的机械腿折断，露出了腿里的钢筋。泥虫暴怒了，对准小型潜艇发则更为强烈的脉冲光，使潜艇看火燃烧。白德再也看不下去了。“啊！”白德惊叫了一声，用双手捂住眼睛，昏了过去。
白德的这一声绝望的尖叫，使舒拔博士再也沉不住气了。他放下手里托着的盘子，赶紧向实验舱奔去。在奔跑中，他解下围裙，扔掉小帽，小帽在甲板上象车轮一样的向前滚动。
“怎么啦？ ”舒拔气喘吁吁地跑进实验舱。
“泥虫不肯让小型潜艇把它拖回来。”白德听见舒拔的问话，抬起头来，斜着身子，用手指着监视器的屏幕，“嗯！它好象在反抗！”
舒拔顺着白德手指的方向，从屏幕上看到小型潜艇已经成为一堆废铁摊在海底，而泥虫，他心爱的泥虫，却早已没有了踪影。
“什么，你说什么？ ！”舒拔气急败坏地问。
“嗯……”白德惊慌地答不上活。
“白德，你别这佯‘嗯、嗯’的，好不好？”
“很对不起，小型潜艇本来应该把泥虫绑好，然后拖回来的；根据程序，泥虫也应该是很合作的，让小型潜艇绑住拖回来的。但是，泥虫，……它挣脱了，跑了，……”白德哭丧着脸。
“好了！ 镇静点，镇静点。”舒拔博土反倒沉住了气，走到实验舱里的一张桌子前。桌上放着一盆玫瑰花，象丝绒般紫红的花朵盛开着，发出沁人肺腑的香气。花的浓烈的香味吸引着舒拔博士。他用手轻轻地捏着花枝，凑上前去，用鼻子深深地嗅了一下。“泥虫现在怎么样了？ ”他从花香的醉意中清醒过来。
“不知道。它好象完全乱来了！”白德不知所措地说。
“你这样的说法，有科学根据吗？ 它现在的深度是多少？ ”
“大概是二万一千英尺。”白德看了看探测器的深度表。
“这样的深度操纵不了啦！泥虫的反抗，毁了我投近七百万元制造的小型潜艇！”舒拔放开花枝，花香的醉意已经变成了揪心的疼痛。“我花了八个月的心血，眼看着K7，但到不了手，实在太可惜了！”
“也许要借助麦克·哈里斯和‘海鲸号’上的朋友们，帮助我们把它弄回来！”
“假如他们不愿意帮助呢？ ”
舒拔把眼睛从花朵上移开，向舷窗外望去。窗外一片漆黑，只有天际的点点星光闪烁着。他的思绪似乎也一下子坠进了无底的深渊！……
第三章 海军部的命令
在海洋研究中心大楼贾志伟主任的办公室里，贾志伟和伊丽莎白·玛莉博士纳在一张大地图前面。贾志伟指着地图上的—个小黑点说：“据海军部说，最近有人发现，在波多黎各海沟附近，有一只来历不明的怪物，经常袭击船只。”
“有它的位置吗？ ”伊丽莎白问。
“问题是每次找到它的位置的时候，它就移动到很深的地方，很难跟踪它。”
“它经常袭击什么船只？ ”
“任何船只。不管是什么国家的，它都一样地袭击。”
贾志伟从桌上拿起一叠海军部的文件，递给了伊丽莎白。
伊丽莎白翻阅看文件，看着文件上记载的不明怪物袭击船只的情况。伊丽莎白翻阅着最近一次的报告：“……八月十日上午十时许，意大利的“圣·玛利号”
货船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的袭击。怪物发出短促的可怕的啸叫声，用巨大的铁钳，攻击船底。当人们弄不清是怎么回事的时候，船底就出现了一个大窟窿。……”
还有一则报告说：“……怪物袭击船只以后，立即沉入海底，无法寻找。……”
伊而莎白感到茫然，弄不清这个怪物出于什么目的，无休止地袭击船只，更加令人费解的是，这个怪物究竟是谁控制的呢？ 根据它袭击船只的情况看，不象是受什么人控制。
似乎是出于本能的需要。伊丽莎白心情沉重地把海军部的文件交还给贾志伟。
麦克·哈里斯穿着整齐漂亮的蓝色制服，推开办公室的百叶门，走了进来。他根据贾志伟的命令，已经做好了“海鲸号”出海探寻不明怪物的准备工作。他向贾志伟和伊丽莎白报告说：“我们可以起程了！”
伊丽莎自对麦克点点头，示意麦克再等一会儿。她又转向贾志伟问：“海军部的指示，要我们怎么做呢？”
“首先是找到它，查出它是怎么活动的？ ”
“找到以后呢？ ”
“海军部指示，第一，破坏它，不让它活动；第二，查出它是由谁控制的？ ”
“现在看起来，这个怪物很厉告，要破坏它，恐怕不那么容易。”伊丽莎白有点儿担心。
“要是不能接近它，怎么办呢？ ”麦克问了一句。
“那就想办法把它炸掉！”贾志伟果断地做了一个爆炸的手势。他抬起左手看了看表。指示道：“‘海鲸号’该出发了。”
伊丽莎白点点头，就和麦克离开办公室，走进通向“海鲸号”潜艇的甬道。
贾志伟随即按了一下和基地联络的对讲机的按钮。“基地！‘海鲸号’准备出发。”
“是，‘海鲸号’准备出发！”基地工作人员回答。
伊丽莎白、麦克和舵手亚祖、工程师，以及通讯员珍妮，走进了潜艇。麦克走进舱内，随手打开了舱内的照明灯。漆黑的船舱立时明亮起来。他在船长控制台前的座椅上坐了下来。
“可以出发了吗？”麦克看着刚刚坐到舵手驾驶台前的亚祖问。亚祖看着驾驶台的讯号灯答道：”可以了。”珍妮戴上耳机，微笑的脸庞上闪动着一双迷人的大眼睛。她向亚祖示意：“一切都准备好了！”
亚祖立即向基地报告：“‘海鲸号’呼叫基地，请开始出发程序！”
“知道！‘海鲸号’预备！”基地工作人员按下由电子计算机控制的启动电钮。“海鲸号”发出‘轰——轰——”的响声，沿着轨道，向闸门口滑去。
“开动讯号系统！”基地工作人员命令。珍妮立即打开讯号系统，讯号系统控制台上的各种指示灯忙碌地闪烁起来。
当“海鲸号”飞快地冲出闸门口，驶向海底的一刹那，船舱里传出了基地工作人员的声音：“已经离开轨道，开动发动机，用电脑控制慢速前进，祝你们好运气！”
“谢谢！ ”
海面上一片谧静，归巢的海鸥迎来了灯塔的强光闪烁，点点白帆装饰着航海俱乐部的黎明。‘海鲸号”在深邃黝黑的海底，默默地航行，精心地进行着搜索。几天以后，“海鲸号”终了发现了这个来历不明的怪物。监测器的荧光屏上显示了它的模糊的影子。
“慢速前进！”麦克注视着荧光屏，指示珍妮打开录象机进行观察：“开六号机试试。”
珍妮开动六号机。六号机从艇底伸了山去，直对着怪物。
荧光屏上机械虫的模糊的形象逐渐清晰了。麦克看到，这个不明怪物象一只四条腿的海星。不同的是，在它的背上立着一根柱子，象半截标杆一样，这是一只能探侧目标的“眼睛”，又是一台发光的照明灯。
伊丽莎白正在用分光摄影仪对不明怪物进行化学成分的分析。电子计算机将分析结果打印出来。伊丽莎白急切地阅读着分析报告。
“伊丽莎白，分析报告怎样？ ”麦克有些优急。
“有了。分光摄影仪显示，这个怪物身体里含有铂、硌、少量的白金和矾，还有一些结构十分复杂的金属物体，含量很大。”
“这些复杂的金属物体是什么呢？ ”
“现在还不清楚。”伊丽莎白又拿起计算机刚刚打出来的一份分析报告。“碳的含量非常低。珍妮，请尽量放大。”
“是，七号摄像机进行操作，尽量放大。”
七号摄像机伸出艇外。
“距离不明怪物一百码！”工程师报告。
伊丽莎白和麦克注视着机械虫，只见它头上的脉冲光发射器死盯着“海鲸号”。突然，一条条细密的波纹在荧光屏上急速地闪现。
“波形很乱。”珍妮报告。
“受到了干扰。”伊丽莎白转向工程师。“现在距离不明怪物多少码？ ”
“七十码！ ”
“到五十码时停下来i ”麦克命令。
“是，慢速靠近！”亚祖谨慎地操纵着驾驶仪。
“海鲸号”渐渐地靠近机械虫。荧光屏上的干扰波形不稳定地时现时隐。机械虫没有任何反应，它似乎在警惕地监视着“海鲸号”。
“五十码！”工程师看到距离表的指针指向五十码。
“停止前进！”麦克命令。
“停止前进！”亚祖关闭了驾驶仪。
艇内每一个人都盯住这个不明怪物，仔细地观察。
“麦克，你看它是什么？ ”伊丽莎白从来未见过这样的怪物。
“我不敢肯定。亚祖，你呢？ ”
“是一个探测器吧？ ”业祖看到怪物头上有一个象探测器似的镜头。
麦克轻轻地摇摇头。
“看来，它是有生命的。”伊丽莎白看到怪物向前缓慢地移动了一下。
“珍妮替我查查周围的情况。”麦克了解一下有没有什么东西控制着这个怪物。
“好吧！”珍妮迅速地按下了几个电钮。
“保持五十米的距离，潜艇慢慢地围着它转动。”麦克炬试探一下机械虫。
“是！”亚祖开动潜艇，“海鲸号”缓慢地绕着机械虫兜圈子。机械虫头部的发射器跟着“海鲸号”旋转。艇内的气氛有些紧张。入们不知道这个怪物将会作出什么反应。
‘发现海面有一艘船，”珍妮根据探测器反射回来的波形，确定海面上停泊看一艘船。“船的方位是左舷一百零七度，距离是三海里。”
“海底有什么发现？ ”麦克问。
亚祖驾驶“海鲸号”更深地向海底沉下去。监视器的荧光屏上除了机械虫外，没有显示出别的物体。
“停车！摄象仪靠近怪物的尾部！”麦克仔细观察机械虫的尾部。机械虫的一条断残的后肢无力地拖在地上。它的局部有一个红色的大写的“S ”。
一看就明白了，“S ”这是舒拔博士的特有的标记。
“再调清楚一些。看见了吗？ 伊丽莎白！”麦克有所发现似的看着伊丽莎白。
伊丽莎白惊异地点了点头。“看见了。——是舒拔的！”
“是的。”麦克表示赞同。珍妮，海面上的那艘船有什么动静？ 能不能跟它联络？ ”
珍妮试着发出信号进行联络，不一会，她用手捂住耳机轻声说：“有信号，……麦克，找你的。……船主说，要跟你通话。他说，你们是老朋友。”
“把它接过来。”麦克明白，船主大概是舒拔。但不知道他又在捣什么鬼。麦克意味深长地说：“是啊，我们是老朋友了！”
信号接通了，舱内响起了人们熟悉的、沙哑而苍老的声音，这是舒拔博士的声音。
“你是麦克·哈里斯吗？ ”
“我是麦克，舒拔先生。”麦克有礼貌地回答。
“麦克！真是太意外了，”舒拔博士的声音有些急促，和往常那种绅士话气不一样。“你是不是找到了我的那个小逃犯。”
“啊！ 原来这个狡猾的老家伙在暗地里面监视着我们的活动！”伊丽莎白心里有点恼火。她对舒拔的印象一直不好。
“原来是你的！”麦克故作惊讶地说。
“很抱歉，它是我的！”舒拔博士平静地说着，又恢复了他那学者的风度。
机械虫拖着�
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