季兰不满道：“都什么时候了，你还犹豫不决！你知道吗？爹爹为保你还得 罪了人……”
季国盛岔言道：“兰儿不必多说……”
季兰接口道：“爹，女儿有话，不说不行。”一顿，续对古雷道：“你想想 你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大恶极吗？这样大的事，这样大的罪，有
谁能替你扛下来？你若是不投效燕王府，又到哪里去呢？咱知道你武功高强，但 你总不能天天与人厮杀，这里躲、那里藏吧？咱劝你爽快些，大丈夫行事当断则
断，别犹犹豫豫、婆婆妈妈的，咱看着都心烦……”
季国盛忙道：“好了好了，说到这儿打住吧，该听听万公子遭难的经过情形 了。”
万古雷叹了口气，扼要叙述了出事前后的经过，最后道：“史孟春竟是皇甫 楠，在下即是不去劫天牢，他也会强加罪名毁了万家。我在离开京师那夜曾对天
立誓，不报杀父之仇，誓不为人！”最后一句话，他说得声色俱厉。看他面上神 色冷肃，颇具慑人威仪，令人心惊。
季兰叹了口气道：“唉，你若是听了咱们的劝告，早日来北平府就……不过 说这已经晚了，你千万节哀，他日必有报仇之时！”
季国盛道：“原来史孟春就是皇甫楠，此人手段阴狠，将各王府派到京师的 暗探捉了去，逼他们就范听命于他，又网络了黑道上许多魔头为他所用，行为与
别的锦衣卫官员不同，实叫人猜疑。就他的作为来看，此人定有抱负，只不知他 与老魔头皇甫佑安有没有渊缘？”
西门仪道：“我们也有此猜测，但无凭据，没法证实，不过以后终会露出马 脚的。”
季国盛起来告辞，留季兰照顾大家。
夜里，万古雷无法入睡。
他算是尝到了人世的艰辛，体验到了亡命天涯的痛苦，对柳锦霞何以要做血 蝴蝶有了同情和理解。从京师到北平府，一路上躲躲藏藏，没睡过几个安稳觉，
过不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防着人 家来抓你。这不，藏身地又给鹰犬们找到了，又该往何处逃？那皇甫楠斩草未除
根，决不会就此罢手，你逃得哪儿能安生？诚然，以自己的武功，不怕抓捕，但 你总不能杀尽所有奉命抓捕你的人，这样下去，终生无解脱之日，你又怎样生活
下去？季国盛此番救助自己，话说得明白不过，是燕王殿下恩准的，你能再拒绝 投入麾下吗？在京师时，公冶勋要将自己引荐给皇太孙殿下，为家庭为友情自己
答应了公冶勋。哪知事不凑巧，公冶勋进宫未见到殿下，第二日便起程外出，这 大概是命中注定自己不能成为皇太孙的侍卫。如今来到北平府，为了今后，看来
只能投效燕王殿下了。这样做，自己可以不再成为钦犯，能在北平府安安稳稳住 下来。过几年皇上驾崩，皇太孙继位，就不会再追究下去，到那时自己就可以回
到京师去见娇娇和公冶大哥，然后再设法报仇。也许那时候皇甫楠不再是锦衣卫 掌印，报仇也就容易得多了。
可是，师傅曾叫自己等待，但情势紧迫，只有这一步可走，自己还能有什么 选择呢？他翻来覆去，犹自拿不定主意。
对燕王他并无一点了解，而投入燕王麾下后，就会与孙锐锋等人在一起，孙 为人倨傲，又如何相处？入伍后非比百姓自由之身，你得逆来顺受、听命于人，
这样的日子何等拘束！
直到天亮，他仍无法作出决定，便起床出门。季兰早早在空场上练功，见他 出来便收式笑道：“万大哥，你起那么早，睡得好吗？”
她这一笑，十分妩媚，令他想起在秦淮河画舫上第一次见到她的情形。当时 他不仅被她的歌声所迷，也为她的娇容倾心。由那夜起，他就想再见到她，有和
她结识的强烈愿望。可惜他们结识后，她倾慕的是建功立业的伟丈夫，瞧不起他 这个胸无大志的俗人，孙锐锋才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏远，他与公冶娇才是情投意合、两心相知的伴侣。
“咦，你为何不说话，走神了吗？”季兰见他盯着自己，不由得脸上一热。
万古雷这才从沉思中清醒过来，连忙道：“季姑娘早，我昨夜睡得很好……”
“谎话，眼睛都是红的，换了地方不习惯，所以睡不好，多住几天就会好的。”
“是、是。姑娘这一向可好？”
“我吗？当然好啦！我问你，决定了吗？”
“这个……因家师有命，我……”
“啊哟，你怎么还是这句老话！师傅有命又怎么啦？他当年会想到你会有今 日的处境吗？你成了钦犯，在这世上寸步难行……唉，都到了这步田地，你怎么
还不开窍呢？”
“待我慢慢想想，不急在今日吧？”
季兰恼道：“你为何就没有点雄心壮志呢？唉，你文武兼备，人也聪明，可 你……不说了不说了，你愿不愿投效殿下那是你的事，与咱何干？”说完就扭身
走去。
万古雷摇摇头苦笑，独自在场上闲步。
他也知道只有这一条路可走，可就是想拖延时候，能拖一天就拖一天。
不一会儿，罗斌、黎成、耿牛、郭剑平等也出来活动腿脚，稍后姑娘们也陆 续来到。
罗斌道：“万大哥，真要入燕王府当差？”
万古雷道：“愚兄下不了决心。”
黎成走过来道：“少东家，北平府的产业不少，若少东家入了军旅，谁来经 营。”
万古雷叹口气：“有什么法呢？”
黎成道：“不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家业谁来料 理？难哪！”
曹罡道：“兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄们别无选择，不如就投靠了燕王，度 过难关。”
万古雷道：“小弟进退两难，再想想。”
这时季兰又来叫大家用早膳，把大家带到大院西侧的饭堂里，殷勤招呼大家， 只是不理万古雷，她叫这个吃菜，问那个要不要馒头，又和蔼又亲切。刚吃完，
就有侍卫找她不知说什么，片刻后她请大家回小院，说半个时辰后她再来请大家 到议事室，上头有人会见大家。
在小院内，众人聚议要不要投效燕王。
钟玉桃道：“我有一言，不知当不当说？”
古雷道：“妹妹只管说，畅所欲言。”
钟玉桃道：“我和小菊自幼在王府长大，看得实在多了，那些侍卫既要小心 侍候王爷一家，又要层层听命于上司，有理无理官大一级压死人，各位如果投进
王府，那就身不由己了，是以请各位认真想想，还有没有别的出路。”
郭剑平道：“说得好，进入王府，听命于人，诚惶诚恐度日，万兄当慎重。 至于小弟，王府决不敢招纳，在北平府不能立足，就只有浪迹江湖，学柳妹妹去
做侠盗。”
万古雷道：“郭兄，大家共进退，若要投效王爷，自然是一起去，若不去都 不去！”
郭剑平道：“小弟乃前军都督之子，燕王认识家父，怎收留小弟于府中？若 有人将此事密报朝廷，那还得了？是以万兄不必为小弟犯难，进王府当差毕竟是
摆脱困境的一条路。”
万古雷道：“都是钦犯，没什么不同的，要去都去，不去都不去，大家以为 如何？”
罗斌道：“大家生死与共，别再分开！”
曹罡道：“俺也是这意思。”
郭剑平道：“但愿如此！”
正说着，季兰来了，见大家都在客室，便道：“各位，燕王殿下雄才大略， 为国所建功勋有目共睹。燕王礼贤下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。
比方说我吧，一个女子，虽然能文能武，又能干些什么呢？不瞒各位，我在青娥 队里任百户。青娥队就是女子侍卫队，徐王妃最喜爱我们，请求殿下把我们留在
宫里做侍卫。青娥队现在只有一二百人，还要招收体壮女子入伍。我娘赵芝兰是 千户，神弹女沐香菊是副千户……”一顿，把眼扫着诸女续道：“要是各位姐姐
来青峨队当差，那有多好！我们这只卫队，威风得紧，哪里比男人差了？巾帼不 让须眉，还可将这些自以为了不起的男人比了下去。青娥队在王宫卫队里，从来
都是佼佼者，不论刀术马术弓箭，无不出类拔萃……哎，我不多说了，免得说我 在自夸，等各位姐姐见到青娥队就明白啦！”
她的话引起众女的兴趣，立刻叽叽喳喳问个不休，季兰则有问必答，把男人 们冷落在一边。不过他们并不生气，也蛮有兴味地听着。
不知不觉中过去了一个时辰。有侍卫来请季兰，让她把人带到议事室去。
议事室在隔壁的一个小院里，正厅有一大间房，可容上百人议事。一进门就 见燕北三杰季国盛、王兆康、刘继贤、金笔秀士孙锐锋、旋风刀李澄、追魂剑方
天岳等人坐在正席一排位子上，这些人都是在京师见过的，少不得一一见礼寒喧， 然后分宾主坐下。
方天岳神采奕奕，红光满面，看样子颇为得意，万古雷心想，他不知做了什 么官。
此时季国盛道：“各位，今早我等与锦衣卫佥事霍继统、北平府总捕头等人 去万贤侄家走了一趟，霍继统气得直骂衙门捕快是饭桶，我怕捕快再来骚扰，便
留下四个侍卫，表面上是监视仆役，实则行保护之实。霍继统不甘心，回府台衙 门坐镇，是以请各位在此小住，霍继统再住上十天半月总得走吧，等他一走，那
些捕快就好对付了。今日王爷卫队指挥同知孙大人过来问候各位，并传达燕王殿 下均旨。”
孙锐蜂笑道：“各位，别来无恙，想不到又在北平府与各位会面，庄子曰：” 安危相易，祸福相生‘。各位境遇正是如此。万公子、郭公子、曹千户由’安‘
变’危‘，一个个由身份极高的公子官佐一变而为囚徒，这是’祸‘。但各位辗 转来到北平府投效燕王殿下，殿下又极重人才，不惜抗命冒险庇护各位，各位又
因’祸‘得’福‘，正应了圣人之言。“一顿，又道：”下官在京师结识了万公 子，对万公子的才干颇为嘉许，在殿下驾前极力推举，蒙殿下恩准，授万古雷、
曹罡、郭剑平百户之职，授罗斌、黎成、耿牛总旗之职。但因各位在避难之时， 可不到军中视事。望各位牢记殿下大恩，忠心耿耿，克尽职守……“
万古雷等人大吃一惊，不禁面面相觑，一时不知所措。
西门仪碰了万古雷一下，轻声道：“事已至此，贤侄快谢恩！”
万古雷很快镇定下来，起立道：“谢殿下隆恩。在下决不辜负各位推举之德， 尽忠尽职，以报答各位。”说着向孙锐锋、季国盛等人行礼。郭剑平、曹罡等也
跟着他谢恩行礼。
孙祝锋满面笑容：“好，好，各位不必多礼，今后大家就是自己人了！”
万古雷道：“孙大人，在下有个请求，黎成乃万家总管，还得经营店铺，请 孙大人允准，不授其军职，以免在下后顾之忧。”
孙锐锋一皱眉：“这怎么不早说？”
季国盛低声道：“这人无关紧要，可以允准，万家财物不可少，以后还要仰 仗其财力。”
孙锐锋道：“既是如此，免除黎成军职。”
季兰见万古雷终于答应投效燕王，喜得站起来拍手道：“好呀好呀，祝贺各 位投效军旅，今后我们就是一家人啦！”
方天岳也笑嘻嘻道：“万公子，今后同为燕王殿下效忠，还望公子提携！”
孙锐锋道：“方公子乃千户之职，随侍燕王殿下左右，以后万公子或许归方 兄节制。”
万古雷道：“是，在下遵命。”
方天岳道：“不敢不敢，万兄客气。”
孙锐锋又对大家道：“各位授的是虚职，虽不带兵，但也有职守，随时听命 调遣！”
万古雷等人齐声答道：“遵命！”
孙锐锋等人随即离开，只留下季国盛父女。大家回到小院客室后，议论纷纷。
曹罡道：“季爷，这是怎么回事，万老弟还未答应呢，怎么就把官职定下来 了？”
这正是万古雷等人想说的话，大家齐把目光对着对着季国盛，看他怎么回答。
季国盛道：“我知各位心中不痛快，但情非得已，还望各位从大处着眼，想 得远些。各位请想，求得燕王恩准，留下各位，这并非易事。各位都是钦犯，并
非普通民众，燕王虽爱才，又怎敢抗朝廷之命庇护各位呢？除非各位愿效忠燕王， 否则我怎么向殿下开口？我对殿下说，万贤侄早就有投奔殿下之意，但家有产业，
一时脱不了身，今被人陷害，故投奔殿下云云。至于官职，百户正六品，比一位 正品的知县要高，各位初来的，授百户职已属破格任用。况且各位又不用去队中
管事，只做个‘带俸差操’，自由自在。等以后建立功业，自会论功行赏。望各 位体察实情，先委屈一段时间……”
万古雷道：“多谢前辈庇护，对官职我等不敢有所求。今后还望前辈多多指 教！”
季兰道：“咱爹追随燕王殿下几年，一直是个五品千户，从京师回来后，与 王叔、刘叔才升位正四品指挥佥事。至于方公子，他来得早，又是当世武林四大
世家的子弟，任了个正五品千户，万大哥你要是早些来，不也一样吗？非等到走 投无路才来……”
季国盛岔话道：“往事不必再提，今后大家同舟共济，以万公子、郭公子之 才，何愁不能建功立业，做到后来者居上呢？”
万古雷道：“蒙前辈看着，晚辈其实有愧，如今既已投效燕王殿下，不求有 功，只求无过，惟忠心耿耿、克尽职守而已！”
季兰对姑娘们道：“各位姐妹，你们愿不愿投到青娥队呢？如果愿意，咱今 日去说。”
田翠仙道：“入伍做个女军士固然好，只是家中也得照料呀，这事得再合计 合计。”
钟玉桃对入青娥队之事早就动心，这可以提高她的身份，否则她不过是犯官 之女，被充教坊司当官妓的下贱妇女。改变了身份，她才可以与人论婚嫁，寄托
终身。要不你就是遇到如意郎君，也不配做人家的妻室。从见万古雷后，她对他 又敬佩又感激，但自己身份太低，不敢有非份之想。
从太原府出来，与郭剑平、黎成相识，她就动了心思。郭剑平原为都督之子， 身份更是高得吓人，但家遭惨祸，已经沦为死囚，她与他身份可说是扯平了。郭
剑平人品俊逸，文武双全，若能托身于他，这一辈子也就有了依靠。至于黎成、 罗斌，选一人娶了小菊，让她也有个好归宿。但纵使如此，自己的身份总是歌妓，
实在是不光彩得很。入了青娥队，也就和男儿入军旅一样，兴许能熬出个一官半 职来，以后老了对人说起，也是光彩的事。于是她道：“万公子、郭公子以及各
兄长，玉桃有事请教，请各位指点。想我姊妹本犯官之女，沦为奴婢侍奉于人， 如今燕王殿下有女子侍卫，仿效古之花木兰从军，愚姊妹粗通武功，也想干一番
事业，扬眉吐气，不知该是不该？”
说话时，她把眼睛盯着郭剑平，意在使他明白，她这是在问他，盼他回答。
郭剑平对她颇有好感，便道：“妹妹有志气，应该应该！万兄你说呢？”
季兰大喜，道：“好、好、好！与咱志同道合。”一顿，冲着万古雷道： “说话呀，你允不允许几位妹妹做女武官，压倒你们须眉？”
万古雷笑道：“钟妹妹爱干什么都行，何用问我允不允许？我可不敢当！”
丁小菊道：“这话是真心的吗？”
万古雷道：“真心真心，半点不假！”
姑娘们大喜，禁不住欢呼起来。
田翠仙道：“曹罡，你听见了吗？这回俺去做女武官，哪一点又比你差了？”
曹罡一楞：“咦，你去了，家咋办？”
田翠仙道：“