张玉道：“家里安全，咱们放下了心，这就回师北平，砸扁了李景隆那小子！”
燕王道：“爱卿连日赶路，下去歇息，这一两天就回师北平：你随大军一起走吧！”
万古雷、耿牛随告辞出来，孙锐锋依然冷冷淡淡地问了一句：“家中人都好吧？”
这“家中人”说得含糊，但万古雷知他问谁，便道：“都好，赵前辈、沐前辈、季姑娘跟随王妃督战城头，但都平安无恙！”
他回答得巧妙，连带上赵芝兰、沐香菊。
孙锐锋目中闪出一丝热情，但立即便冷了下去，道：“万兄去歇息吧。”
方天岳则道：“万兄若不走，再来会面。”
万古雷答应着，出了天井，回到前院，季国盛等人带他们到一间屋坐下。
季盛道：“城里能住的地方都住了人，你二人就和老夫等挤一挤如何？”
王兆康道：“大家在一起叙谈，热闹些。”
万古雷笑道：“正欲与各位聚一聚，晚辈有许多话想问个明白哩！”—顿，续道：“在路上听说大宁的二十多卫士卒都降了我们。”
季国盛道：“不错，我们到大宁后，以迅雷不及掩耳之势攻下城池，安抚军民，各卫司士卒见眷属无恙，相继来归。如今我军尽收大宁都司辖下二十多卫士卒，兵力大大强盛起来，比从北平城出来时，大不相同了呢！”
万古雷喜道：“好极好极，这回不愁对付李景隆了，我恨不得插翅飞回，禀报佳音！”
刘继贤笑道：“歇息一日，明日再走不迟，反正大军也快要起程了。”
万古雷道：“殿下命我随大军一同起程。”
季国盛道：“这不更好吗，见识见识这支大军，尤其是蒙古三卫，全是剽悍铁骑。”一顿又道：“知道吗？这可是一支精兵哪？还有，宁王的三卫也归顺了我们。朝廷在燕王反后下调令宁王进京，宁王不去，属下三卫被削夺了兵权。燕王一到，三卫自动归降。”
王兆康道：“非但如此，宁王和燕王见了面，两位殿下感慨万分……”
正说着，张玉、朱能笑哈哈来了。
张玉道：“老弟，你来得巧，明天起程回北平。你带来的消息，使大家高兴得坐不住了，直催殿下快些起程，找李景隆小子算账！”
朱能道：“老弟回天豹卫吧，二千多人马都健在，仍由老弟统率如何？”
万古雷道：“朱兄掌印，我跟着走就是了，又分什么彼此？只是王妃和世子殿下盼我带回佳音，我还是禀明殿下先回城吧！”
季国盛道：“说的也是，该有人先回城报喜，安定人心，贤侄这就去禀报殿下吧！”
张玉笑道：“老弟不必操心，明日自有人前往报信。”
万古雷讶然道：“派谁前往？”
朱能道：“议定大军明早起程时，侍卫队方指挥使禀报殿下，由孙指挥使前去报信为好。他说万指挥使刚来，说不明这一路上的情形，孙指挥使就在殿下身边，事事亲身经历。殿下当即答应，命孙指挥使明日起程，任王宫侍卫指挥，随侍世子护驾。”万古雷道：“既如此，小弟就放心了。”
张玉道：“走，到城里饭馆为贤弟接风，咱们好好喝上几杯，明日走也！”
当晚，大家快快活活吃了一顿。
第二日，大军出发。万古雷见蒙古骑兵果然个个剽悍，心中喜不自禁。有这么多的精兵，当可与皇太孙逐鹿天下。
宁王为燕王亲自送行，在郊外设酒饯别。
万古雷和朱能走在前，仅在侍卫队之后，把送别的情形看得清清楚楚。
宁王年岁比燕王轻，有儒将风度，据说善谋。此时见宁王端起酒盏高举过头，恭恭敬敬递给燕王。燕王接过，一口喝尽亮底。之后又相互行了礼，看来是依依惜别。顷刻，宁王又施一礼，带着从人转身欲走。突见方天岳和关中四剑冲了过去，把宁王围了起来。宁王侍卫大惊，不及动手，已被方天岳等制了穴道。
万古雷惊得目瞪口呆，这是干什么呢？
遂见燕王对宁王又说了些什么，侍卫队里有人牵马过来，宁王便翻身上马，关中四剑则紧跟着他。宁王那几个亲随被解了穴，上马回城而去。但大军仍不出发，也不知是怎么回事。
他忍不住问朱能：“朱兄，宁王……”
朱能笑道：“请宁王一同赴北平府，这于燕王于宁王都好，亲兄弟嘛，共肩道义！”
万古雷道：“原来如此。”心里却在想，亲兄弟也施谋算，这不是拉兄弟下水吗？
半个时辰后，几辆豪华马车驶来，是宁王眷属。她们一到，大军随即起程。
天豹卫充先锋，走在最前。第二日到达会州。
燕王在会州重编军队。分为中、左、右、前、后五军。张玉率中军，朱能率左军。
万古雷的天豹卫，足足成了五千人。
这一路去，少不得过关斩将，半月后到达孤山扎营。据探子飞报，李景隆大军驻扎在郑村坝，此地离北平城仅二十来里。其用意不难明白，欲在此迎战燕王。
而且已派出了由都督陈某率领的万余铁骑为先锋，渡过白河到达东岸，以阻击燕军。燕王与诸将合议后，决定了对付的策略，命大军避开陈某，渡河而西，直扑郑村坝李景隆大营。万古雷被朱能叫下去，如此这般吩咐一番，万古雷遂依计而行。
此时已是严冬季节，朔风阵阵，雪花翻飞，周遭大地皆成了冰雪世界。
万古雷骑在马上，踏雪而行。来到白河，天已黑尽。他亲启下马来到河边探查，河水有没有结冰。在河上走了一会儿，估计人马可以过河，便下令渡河，并命人飞报朱能。
他边走边想，这情景颇像唐人诗句所描绘那样：“水声冰下咽，沙路雪中平。”
这荒凉的河边明天就会展开一场大战，这宁静的景象大概就不复存在了，不知会有多少人葬身此地。
陡然间，他想起了娇娇。她这会儿在做什么呢？有谁陪伴着她？算来有一年没见面了，她是不是长大一些了呢？记得前年在京师，公冶勋奉命离京，她来家中对他说，她大哥走了，临走留下话，要他善待她，到什么地方去玩都得带上她，要对她好些，不得冷冷淡淡。更好笑的是，她居然编造说，公冶勋要他听她的话，有求必应，什么事都要顺从她的意思，不得惹她生气，做个听话的好哥哥……哈，想起来真好笑，娇娇又顽皮又天真……可是，你说她不懂事吗，前年她请汤师叔带来的诗，还有她和公冶兄来北平府时说的话，都是情深谊长、柔情缱绻，哪像个小孩儿？她对自己深情款款，看来不是一时的高兴。唉，但愿她成熟些，信守诺言，别改变了心意才好……
也不知走了多少时候，朱能传令止行。
第二天，大军全都过了河。有的继续前行，不知去什么地方，万古雷则把部下掩藏在一片枯木林里。怀中藏的馒头已硬如砖石，又不能起火烧水烤馍，以免引起故军的警觉、没奈何，大家只有忍饥耐渴。他站在一株杨树旁，耿牛则蹲在一边，后面是弟兄们和马匹。天豹卫是骑兵，在燕王麾下的马步军中也属精锐之师。朱能让天豹卫和一卫步卒待命，等李景隆那支先锋劲旅过河后突然发起攻击，打他个措手不及。大战前的等待，真叫人难耐。
他抬起头来注视着白河方向，发现有两个小黑点迅速往这边移动，猜想是探子回来了，敌军一定开始渡河。河上结冰，很快就可以走过。燕王料定，他们一定会追来，出其不意杀回马枪，必然获胜。他对燕王的谋算十分佩服，从离开北平府到进袭大宁，施行的策略无不成功。
此刻，两个黑点已显出一人一骑的轮廓，果然是派出的探马。片刻后探子向他禀报，敌先锋果然渡河来追赶燕军。
是时候了，他传令上马，又派人知会朱能，他让马儿慢慢走着，估算对方万余骑过河来需要的时间。走出树林，来到宽敞的开阔地，四野茫茫，天空灰暗，朔风阵阵，寒气袭人，但万古雷的心却是滚烫的，即将来临的厮杀激励着他。每次交战前，他都感到激昂振奋。他这时什么也不会想，想的只是打败敌人，取得胜利。他两眼紧盯着前方，搜索随时可能出现的敌军。又走了一会儿，他抬手止住队伍。一个人朝前奔出了二三十丈，然后静心谛听。一阵细碎而零乱的马蹄声已隐纺约可闻，敌人来了。
他兜转马头跑了回来，与耿牛和旗手并辔而立。这面旗是另做的，王妃亲自绣制的他留在了北平城，那旗子应属于四百勇士。
渐渐地，马蹄声越来越响，弟兄们都清楚地听到了。万古雷抽出剑朝天空一举，旗手挥动了大旗，五千铁骑立即排开了阵式。
成百上千双眼睛紧紧盯着光秃秃的旷野，如鹰搜寻它的猎物，忘掉了寒冷、忘掉了饥饿，忘掉了恐惧，数千人的意志结成了一股凶悍野蛮的力量，一般残忍可怕的力量。
万古雷的心激烈地跳动着，对方的马队已经出现，他两腿一夹，马儿慢慢跑动起来。五千铁骑有条不紊地跟在后面，让马儿小跑着。
双方的距离拉近，敌军看清楚他们时显然愣住了。去奔袭大营的燕军，怎会回头在这儿出现呢？这个念头还未转过来，燕军铁骑就爆发出了惊天动地的呐喊，像数千支射出的弩箭，势不可挡地冲了过来……
“杀——啊——”万古雷最先喊出了声音，紧接着是五千儿郎的疯狂应和，如山呼海啸。
铁蹄震撼着大地，喊杀声如猛兽的咆哮，震慑着、动摇着敌军的意志。
他们匆促展开队形应战，但毕竟是太仓促了点儿，前面的阵脚已经冲乱，后面则立足未稳，于是在混乱中接战。双方都是骑兵，他们手舞马刀，砍杀着任意碰到的敌人。
万古雷专找领兵官厮杀，见到旗手也不放过，他一连砍倒了二十多人，每次只要一出手，顶多两个回合，就把对方打下马。为使敌军很快动摇，他一路冲杀过去，试图找到先锋杨都督。写着“杨”字的旗号被他砍倒了，却不知这位都督在何处。他好多次被人阻拦，甚至同时有十多骑向他冲来，但没人能挡得住他，在他后面，有几人紧紧跟着，那是临时抽来的护兵，也有队伍中的官佐，其中有个百户张善明。但他并没有回头，只顾一往直前。
他的勇猛引起了敌人的恐慌，有的转身就逃，有的想把他劈倒。当然，交手的结果是自己落马，横尸荒野。万古雷一直深插敌阵，他相信弟兄们正以他为龙头，紧紧跟在后面。从他看到的景象，敌军已乱了阵脚，再有一猛攻，必会溃败。
所以他马不停蹄，直向前冲。
忽然，他看到前面有一伙人正回头跑，从那前呼后拥的情形看来，必是敌军中的重要人物，说不定正是先锋杨都督。
他奋力拍马追上去，横里竖里不断有人来拦阻，都被他砍下马来。追了一程，那伙人感到了他的威胁，有两人掉转马头来拦他。一人使雁翅刀，一人使柳叶刀，一左一右夹击过来。
万古雷未将他们放在心上，仍然直冲。
抢先一步到他面前的是使雁翅刀的官佐，刀光一闪，雁翎刀夹着罡风劈了过来。他随手举剑相迎，这一瞬间两人打了个照面，同时惊呼出声：“是你！”后一步赶到，使柳叶刀的骑士连忙住手，没把刀子劈过来。
万古雷惊得瞠目结舌，呆望着对手。
使雁翎刀的是杨正英，使柳叶刀的是沙天龙，都是从小和他一块长大的伙伴。
沙天龙又是他师兄。在京师时，他们不辞而别、说是去了镇江府、怎么又出现在李景隆的军队里呢？
“杨兄、沙兄，别来无恙！”他尴尬地说。
杨正英道：“原是万老弟……”
沙天龙冷冷道：“杨兄，现在可不能称兄道弟了，他可是反叛朝廷的逆贼，你我是朝廷征讨大军的官佐，彼此已成为仇敌！”
万古雷心中难受，道：“沙师兄，小弟投奔燕王，实属情非得已，锦衣卫逼得我走投无路，……唉，现在说这些已经没用，两位不是去镇江府了吗？怎么也进了军旅？”
杨正英道：“说来话长，终日躲避锦衣卫不是办法，正好烽烟匝起，就……”
沙天龙道：“战场上不是叙旧的时候。万师弟你不该依附燕军谋反，若你良心未泯，就随我们去归顺朝廷，愚师兄和杨兄在杨都督跟前替师弟求他情，让师弟戴罪立功……”
万古雷听不下去，岔话道：“我既入燕军，自当忠于燕王。皇甫楠毁了我的家，皇上也并未替我主持公道，这些情形你们都是知晓的。如今两位入朝廷军旅，小弟在燕军效劳，这叫各为其主。但你我自幼长大，总有一段情，私下里彼此仍然是兄弟……”
沙天龙道：“你已成叛逆，不忠不孝，这兄弟之情能大于忠君吗？想不到你竟然走到了这一步，也不想想，燕京弹丸之地，能抗得住中原大军的征伐吗？待叛乱平定之日，你有何面目见昔日的亲友？有何面目对万伯父在天之灵，又怎对得起万家的列祖列宗……”
万古雷板起了面孔，冷冷道：“够了，是忠是奸，不由你我评说。我既然走这一步，自有我的理由，何须旁人指手划脚。两位，告辞！”
他把马头一带，人斜刺里直奔河边。
沙天龙、杨正英也掉转马头，去追赶杨都督。万古雷勒住马，怔怔望着两人的背影消失，心中说不出的一股滋味。没想到从小长大的伙伴，今日竟在沙场上成了敌人！
他的护兵和百户张善明仍跟在后面，他们清楚地听到了双方的对话。
此刻，周围的局面仍然混乱不堪。但杨都督的队伍已经溃败，大批的骑士掉转马头向河边奔，天豹卫的弟兄则在后追杀。
万古雷定了定神，纵马往河边奔去。
当他来到河边时，景象惨不忍睹，他不禁目瞪口呆。大概由于马蹄的不断践踏，河冰被踩裂开了冻，不少敌军骑士被冰冷的水吞没，马嘶人嚎，响彻上空。
不敢渡河的则被斩杀在岸边，尸体如冬天倒掉的枯木，沿河堤睡满。岸边的河水冰面上，涂满了浓浓的鲜血。
然而厮杀没有停止，天豹卫的弟兄追杀着四散逃走的敌人。犹如猎人追逐猎物。
沙天龙、杨正英大约已过了河，但愿他们去了吧，他可不愿意见到他的尸体。
他不再追杀这些亡命的敌军，命令士卒俘获战马，战马是军中最宝贵的财富。
此时，他才见到耿牛，只见他满脸兴奋之色，兴冲冲跑了过来，道：“万师兄，俺天豹卫大获全胜，杀得小子们喊爷叫娘！”
万古雷一笑：“你猜我遇到谁了？”
耿牛大笑：“你把杨都督老小子砍了？”
“不对，我遇到沙师兄、杨大哥。”
“什么？他们怎会到这里来？”
“想不到呀，他二人已入了军旅成了对头！”
“啊哟，在阵上遇到咋办？”
“你说呢？”
“俺不会与他们交手，大家是弟兄呀！”
正说着，朱能命人传令，天豹卫火速向北，会同大军进击郑村坝，直捣李景隆大营。
万古雷立即下令吹起军号，带着俘获的战马，集队赶往郑村坝。行了一程，朱能半途送馒头来，这是蒸软的新鲜馒头，来得正是时候。
万古雷饥肠辘辘，抓起就啃。
朱能笑道：“老弟你立了头功，不到一个时辰就把万余先锋铁骑击溃，这可是个好兆头！殿下决心于午时与敌决战，你们吃完饭赶了去，还正是时候！”
万古雷道：“殿下神机妙算，李景隆恐怕不堪一击！”
朱能道：“李景隆虽无能，但他兵多将多，其中不乏智勇双全之士，不可轻敌。”
万古雷笑道：“我只管厮杀，冲锋陷阵，这用兵之道，有朱兄你谋划，我却省心。”
朱能看看坐在雪地上狼吞虎咽的将士，道：“真难为了弟兄们，空着肚子打了一仗！”
耿牛埋头大吃，顾不上说话。
半个时辰后，朱能传令上路。到达阵地时，蒙古骑兵已经冲入敌阵。
燕王骑在马上注视着战况，方天岳等在后跟随，关中四剑却不见，大概监视宁王去了。
朱能和万古雷来见燕王，在马上行礼。
燕王