衙役答应着走了。李杰奇道：“万大人，你要房来何用？咱们在这里住不长呀。”
万古雷一笑：“到时你就明白了。”
张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵，对李杰道：“表兄，你们是来招兵的吗？”
李杰知二人心意，那年他离家，两兄弟就想跟着去，被舅父骂了一顿，说你们都走了，谁来干活养家，等你表哥混出个模样再说。事情过三年，不知舅舅怎么想。
因道：“表哥与万大人来此训练士卒。”
张超忍不住道：“让我跟表兄去吧！”
张鼎忙道：“我也去！”
张木匠当着官爷的面不敢骂儿子，瞧李杰熬出了头，他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业，熬出个出身，也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰，也就出去了三四年光景，官就做得比县太爷大，两个儿子自小就喜舞枪弄棒，不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下，两军征战风险未免太大，要是两个儿子都阵亡了，那将来靠谁养老？
他举棋不定，东想西想，又想只让一个儿子去，一个留家，但留谁谁不干，儿子脾性与老子一样，倔起来像个驴，真不好办……
李杰知道舅父的心思，便道：“两位表弟，这事明日再说，今日有贵客，不好说家事。”
接下来他岔开话题，说起守北平的事，徐王妃和世子两位殿下如何亲到城头督战，全城军民包括妇女在内，如何万众一心守城，直听到黄知县和张家老少，不时发出惊叹。
李杰的妹妹李小玲十分向往地问道：“哥哥，你亲眼见到王妃殿下了吗？”
李杰笑道：“天豹卫留下四百精英守城，天天进出王宫，自然是时时见到王妃殿下的。”
“呀，给我们说说王妃什么模样！”
“这个嘛……哎哟，我说不来……”
万古雷笑道：“王妃殿下端庄贤淑，平易近人、从不轻易叱责宫女太监，处事公正，这样说够了吗？如果不够，今后带你进宫自己看吧。”这话他不过随口说说。
李小玲十七八岁，接触生人有些害羞，红着脸道：“真的吗？可别哄咱！”李母道：“万大人何等身份，怎会哄你？小孩儿家，真不懂事！”李杰笑道：“现在忙着争战，没闲空带你去，以后有的是机会，万大人岂会哄你？”
万古雷心想，她认真了，下次去北平定把她带上，别让一个孩子失望。因道：“放心，小妹妹，待此间事了，愚兄带你去北平。”
黄知县心中十分惊诧，原来他们出入王宫如此便利，以后千万别慢待了这张木匠家。
李小玲道：“真的？”
万古雷未及回答，张莲道：“还有咱！”
万古雷笑道：“好，两位妹妹一起去！”
两姊妹欢喜不尽，自小长大她们未离家门一步，两人咬着耳朵叽叽喳喳笑个不已。
此时，衙役回来了，禀道：“大人，就在这条街中段，有一董老太爷已离开北平府，托人出售在顺义的一份产业，要价三千两……”
万古雷见时候还早，站起来道：“走，瞧瞧去！”说着拔腿就走。
黄知县、李杰忙跟着出去，万古雷回头不见张木匠和李母便对李杰道：“请你舅和婶母一起去瞧瞧，听说路不远。”
李杰忙回去叫上全家，李母、张木匠夫妇甚是惊讶，但万大人叫去不敢不去，遂赶忙起身，张氏兄妹和李小玲更是喜欢，先一步跑了出去。卖房人家只隔着二十几家的距离，还未走到，张木匠就知道是谁家的房了。这是本城大财主董家的房屋，朱漆大门，有两进院落，宽敞整洁，院中有花台，植满了花木。
大伙儿在管房人带领下，里外转悠，为屋中的家俱摆设赞叹。在张木匠眼中，这可是一辈子也不敢想的住宅。心想毕竟是做大官的有福气，说买就买，三千两银子就像他掏出三两银子一样，不禁暗暗叹息。
在万古雷眼中，这房屋实在不起眼，但足够李家、张家这几口人住了，三千两银子价高了些，分明抬高了价，但也不必计较。
他对李母道：“婶母觉得这房子如何？”
李母早就赞叹不已，顺口道：“这房子宽敞明亮，又雅静，真好极了。”
万古雷又问张木匠夫妇：“两位觉得呢？”
两夫妇异口同声道：“好极好极！”
万古雷道：“既然三位说好，买下吧！”
黄知县忙问管房人：“这房怎值三千两银子，董老太爷要是在，不会这么喊价，你不看看是指挥使大人要买房吗，怎能漫天要价！”
管房人忙道：“是，由小人做主，就卖一千一百两吧，不知大人以为如何？”
黄知县道：“胡涂，一千两就算多的了！”
管房人愁眉苦脸道：“县太爷有所不知，董老太爷临走说过，价不能低一千五百两……”
万古雷道：“好，就这么多吧！”
他从怀中模出银票，数够了数，递给管房人，道：“立下字据，买房人写上李杰……”
李杰大惊，忙道：“万大人，这……”
万古雷笑道：“这是我送给婶母的一点礼物，你总不能拒之不收不给我面子吧？”
李母激动得流下泪道：“大人，使不得，这礼物太重太重，贱妾承受不起……”
万古雷道：“李杰在外征战，无人照顾婶母，大舅一家辛勤多年，也该换个房屋了，这前院就给大舅一家，房契写大舅尊号……”
这一说，又引来张家全家的感谢。
当下，皆大欢喜，年青人好奇地一间间房子去看，前后院一般大，都住不完。
乘此机会，李杰悄悄告诉舅父，他蒙受万大人栽培提拔，若让两个表弟随侍左右，必能大大长进。若留在家便没有出头之日。
张木匠眼见为实，李杰就是榜样，当下便走到前院堂屋。
万古雷和黄知县、李母等正进去小坐，他一跨进门就把两个儿子送进军旅的想法说了，但万古雷却加以拒绝，说争战危险，难卜吉凶。张氏兄弟急得跪下求情，最后张木匠也要下跪，万古雷甚是无奈，只好应允。
下午，黄知县在县府又摆宴席，把张木匠一家都请了来，热闹了一番。
第二天，李杰帮家里人搬家，左邻右舍羡慕不已，那些平日自端身份的地方绅士，从此对张木匠另眼相看。
第三天万古雷等人出西城，在五里外有一大片营区，朱千户率两个百户在营门口迎接，把他安置在营内区最好的房子里。
看得出，这本是一个旧营区，又新盖了不少房屋，足可容纳下万人之众。
下午，他检验自报有武功的五十来人，让他们一个个出来演练。他看得很仔细，有的才比了十招八式他就叫住手，有的三五招也就看出了功底，只有八人他让他们打完了套路。
但这八人的武功，只是稍好些而已。张超、张鼎也受游方僧指点过，武功比所有的人都好。他于是让张家兄弟和这八人做了总旗，其余四十二人做小旗。他每天上午和李杰指点这五十人练功，下午则由他们去训练其他人。
几天后，又有三个百户带了百多人来，附近的州县也陆续有人来应卯，几乎天天有人，把万古雷忙得进城的闲暇功夫都没有。
十多天后听到消息，燕王与李景隆在白河沟决战，燕王坐骑被乱箭射死，连换三匹战马，燕王殿下几乎被敌人俘获，仗得燕王机智英勇，纵马飞驰到河堤上，佯装呼唤伏兵，震慑住了敌军，这才得以脱身。方天岳等护驾有功，方天岳攫升都指挥同知，方钟岳、陆兆秋升指挥佥事。此役燕王殿下亲自冲锋陷阵，英勇无比。但敌将平安、翟能及其儿子等也悍勇喜战，因此双方损折了不少兵马。天豹卫在危急中数次抵挡住敌人进攻，死伤甚众，立下汗马功劳。白沟河大战以朝廷大军失败告终。李景隆逃往德州，燕王乘胜追击。
这消息是他让李杰上京师找道衍法师打听来的。法师还说，燕军如果攻占德州，会乘胜直下济南。由济南到京师，路不远矣！他让李杰告诉万古雷，遣他去顺义练兵法师不知晓，要他专心一意调教人马，不久就要派上用场。据法师谋算，济南城不易攻下。到那时，万古雷就可率军南下，建不世之功。
万古雷最挂牵的是郭剑平他们和天豹卫，听说天豹卫损员甚多，不禁忧心忡仲。
这天，李杰告诉他，营门口来了四条壮汉，清一色带着沉甸甸的鬼头刀，说是报名入军旅，他们的武功高强，愿为燕王效劳。
万古雷道：“先把他们安顿到营房去，下午再考较他们的功夫。”
李杰道：“属下这般对他们说了，他们说这样的冷遇让他们气愤，不该把他们与那些凡夫俗子一样对待。”
“他们的意思是什么？”
“要见指挥使大人……”
万古雷一想，道：“也许他们果然不同一般，我们正需武功高强之人，走，见他们去！”
两人遂来到大门口应征处，万古雷果见四个身材不高，但都十分壮实的年青汉子。从相貌上看，一个个浓眉大眼，神情冷漠，但身上却透出一股杀气，这使他十分惊讶。
李杰道：“各位，参见万大人！”
四条汉子眼睛一翻，大模大样地瞧了万古雷一眼，并不抱拳行礼。
万古雷一笑，抱拳道：“四位愿入军旅，本官竭诚欢迎，请到室内一叙，请！”
四条汉子也不答话，立即跟着万古雷走。
李杰不由惊奇，见了指挥使大人这四个家伙更傲慢，真是咄咄怪事。
进营房大门左侧，设有一间待客的宽阔房间，万古雷请四人坐下。
“请问各位高姓大名。”万古雷说。
一人道：“在下秦忧。”
一人道：“在下杨孤。”
一人道：“在下严寒。”
一人道：“在下陶悲。”
万古雷一愣，这四人的名字好怪，听着就叫人丧气，莫非是假名？
他不动声色，又道：“四位是何方人氏，从何处来，师从何人学艺？可闯荡过江湖。”
秦忧道：“我等南方人氏。”
杨孤道：“从来的地方来。”
严寒道：“师从无名氏。”
陶悲道：“我们从不出门。”
这是什么回答，没一句实话。
万古雷一笑：“听口音，四位是西北人氏，不知在下有没有听错？”
秦忧道：“咱们在西北生活，祖籍南方。”
杨孤道：“我们来从军，不是来算命！”
万古雷道：“好，不再多问，各位有什么拿手的功夫，能演练给在下一观吗？”
秦忧道：“咱们使刀，你已看见了。”
严寒道：“用不着演练，你部下的官兵，没一人是我兄弟的对手！”
李杰早对他们看不惯，冷笑道：“好大的口气，那我倒要领教领教！”
四人齐把目光向李杰射去，十分凶狠，这一瞬间万古雷再一次感到他们身上的杀气。
他连忙道：“李杰，你不是四位的对手，莫高估了自己，切记切记！”
李杰最是敬服万古雷，听他这么说，脸上不禁一红，忙躬身道：“是，李杰知错。”
这话一出口，万古雷又明显地感觉出四人身上的杀气退去，心中十分惊诧。
秦忧道：“你很有眼力。”
万古雷道：“不敢，四位精气甚足，内功极深，是以猜出四位身手不凡。四位要入军旅，在下无权保举四位做官，这太委屈各位。”
杨孤道：“你说我们只能当个小卒？”
万古雷道：“不是，我至多保举四位做个百户，这还要等燕王大军回北平后允准。”
陶悲道：“真话假说？”
万古雷道：“军中无戏言。只要各位效忠燕王，征战中立下大功。职级就会升迁。”
严寒道：“那好，一言为定！”
秦忧道：“咱们使一手刀法给这位做官的瞧瞧，以免把咱们看低了！”说着站起来，拿眼一打量，室内没什么东西，只除了桌椅。
突然，刀光一闪，定睛一看，秦忧仍站着，似乎并没有抽刀，只是把手放在刀把上。
接着一声轻晌，秦忧面前的一只凳子，齐齐被劈成两片，把李杰惊得目瞪口呆，吓出一身冷汗。好快的刀法，好足的劲力！
杨孤道：“咱也来一刀。”
他把一片又劈成两份。接着陶悲严寒又把那一片再分成两份，个个都做得干净利落。
万古雷赞道：“好刀法，在下佩服。”
李杰这才知道四个人的功夫果然了得，为自己适才的大话感到羞愧，更激起他刻苦练武用心。他今日真正领悟了“人外有人”的真谛，好在他有万大人这样的名师指点，定能发愤赶上，成为一流的高手。
四人露了一手，重新坐下。
万古雷道：“本官天天要督士卒练武，各位若有闲心，不妨到教场指点一二。”
秦忧道：“一帮庸人，不值为他们操劳！”
杨孤道：“太降低我等身份！”
万古雷道：“既如此！各位住下后先闲着，等官职封下来就带兵。”
四人听这话一愣：“叫咱们带兵？”
万古雷道：“做了百户长，自然要带兵。”
陶悲道：“带兵大麻烦，不干！”
万古雷道：“各位，入军旅就要带兵打仗，何时燕王来招，我等就得出发。”
严寒道：“带兵太烦人，不带！”
万古雷仍然十分耐心：“那么各位要做什么？入军旅后有军纪管着，可不能像以前那样自由自在。因此各位应慎重斟酌。”
秦忧道：“咱们弟兄跟着你，如何？”
万古雷一笑：“我已有十个护兵，四位跟着我岂不受委屈？”
严寒道：“就跟你吧，省心得多！”
万古雷道：“好，就这么定下！”
他让李杰把四人安排住进了两间房，离他住的地方不远。
四人没再多说，跟李杰走了。
万古雷暗自寻思，这四人不同凡响，举止古怪，且让他们留下，看看是怎么事。
下午，他去教场操练，四人果然跟着去，站在那里不声不响。
第二天，四人不去了，躲在屋里。
过了两天，四人大概觉得无趣，又开始跟着去教场。上午指点那个个总旗时，他们先是旁观，后来居然忍不住也去指点。那人要是再比划不对，他们动手就打。
那人不服，才一张嘴，就被杨孤打趴下，只好乖乖听话。
万古雷感到诧异，索性多让他们四人去指点。他们只说一次，做不好的就要挨揍。使得十个总旗十分用心，武功大进。
张超、张鼎进展最快，受到四个怪人的青睐，指点他二人的时候就比别人多。
有一天，四个怪人让十人相互比武，结果张超、张鼎取胜，四个怪人大喜，把二人叫到一边去指点。李杰只好教那剩下的八人。
下午十个总旗教一百个小旗，一个时辰后一百个小旗又去教全体士卒。四个怪人看着有趣，情下自禁走到行列中去指点小卒。
万古雷心想，他们实在闲得无聊，也不觉降低他们的身份了，这四人也很有趣、但仍然摸不透他们的来历，摸不透他们来军旅的用心。四人神情阴郁，与他们的名字一样，孤独冷寞，说话不多，跟着万古雷出进，一句话也不说、问一句答一句，只有教练的士卒武功时，他们才吼吼叫叫。他必须提防着他们，他们身上的杀气太重。四人身上的谜若不解开，他就不能把他们倚为心腹，倚为征战沙场的好弟兄。
尽管如此，他对四人的饮食起居甚是关注，发现他们并不嗜酒，食物也不挑拣，有什么吃什么，从不抱怨。他让李杰拨了四个士卒去侍候他们，又给了马匹，四人似乎很满意。
日子就在繁忙中打发过去。
六月下旬，道衍法师派人到顺义招万古雷回北平。万古雷当天到达，法师在王宫前宫与他见面，相互问候寒喧后坐下。
道衍法师笑道：“贤侄似乎消瘦了些，训练士卒其实是个苦差事，贤侄要多保重才是。”
万古雷道：“琐务多些而已，说起来怎和前方的弟兄相比？”
道行法师道：“殿下已攻下德州，李景隆从白沟河败逃后尚余兵十万，哪知却不堪一击。殿下亲自冲锋陷阵，我方大破敌军。李景隆已逃至济南，但济南城有铁铉和盛庸这班忠臣驻守，燕军屡攻不下，只怕是无功而还。”
万古雷道：“李景隆一败再败，为何不把济南府拱手相送呢？”
道衍