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由于独特的压住腥味的香料配方，鲜咸的味道和油水金黄的汤汁，令深知底层士兵日常饮食质量的将领们明白，这是一条获利颇丰的发财门路。
看着雷斯特名下产业股份结构中，奥德里奇。特里斯在意料之中的占据一席之地，并且拥有的股份仅次于原主，与会将领们立即明白自己已经坐上这条风雨同舟的小船。
仅仅是一群利益攸关的军官团是不够的，在返回伊斯特伍德城的路上，奥德里奇。特里斯沿途拜访了实力雄厚的诸侯——在关税同盟内部拥有一定话语权的大领主，甚至是次一级的城主。
首席骑士的实力，拓荒时期的军功贵族后裔，旧时代法师塔的继承人，深厚的政经人脉，实力雄厚的清道夫工会，美德大骑士，雷神之锤的持有者，一连串耀眼的头衔，无疑是再好不过的敲门砖。
原本只有七天的路程，硬生生被奥德里奇。特里斯拖地长达一个月，直到来自伊斯特伍德市政厅两院的问候信雪片般的飞来，他才结束漫游西土诸领的意兴，不慌不忙地回家。
回到伊斯特伍德城，先去码头区的工会驻地，稳定基本盘的清道夫成员情绪，萝薇特。特里斯孕味十足地难以用宽松的衣服掩饰，奥德里奇克制自己用洞悉之眼查看是男孩还是女孩。
两人只是紧紧地拥抱，倾诉分别之后对彼此的思念，催促他前往两院述职的信使被清道夫工会成员默契地联手阻挡在门外。
以风尘仆仆的旅途需要休息和洗浴为借口，奥德里奇。特里斯再次拖延一天，趁着这段好不容易才争取到的时机，秘密拜访了几个关键人物。
其中包括大公信重的幕僚团八叶，由老友菲利克斯大师引荐，与八叶之长埃德蒙多交谈到深夜。随即马不停蹄地与商人联合会的核心决策者七老头碰面，以北海三国好不容易建立起来的渠道和商业合作伙伴为饵，使他们倾向于全力支持自己。
一切准备就绪，奥德里奇。特里斯在第二天晨曦初露的时候，回到自己的巢穴。换洗一身崭新的衣裳后，尽管通宵达旦地没有合眼休息过，依旧精神振奋，就像即将踏上沙场的战士。
乘上黑马海耶斯前往市政厅，一路上向他鞠躬行礼的普通市民为数不少，显然大量的负面舆论使为数众多的平民产生莫名的逆反心理。
他们为月亮岛战役建立卓绝的功勋，却被一张解职令强行召回述职的奥德里奇。特里斯感到痛惜，毕竟战胜北海三国获得的国际威望，令即使身为社会底层的平民也感到荣幸，脸上泛起战胜者的光彩。
出乎奥德里奇。特里斯男爵的意料，却也在情理之中，出席参与他述职的两院议员格外地少，当他站在发言台前干巴巴地读着精心准备的稿子，根本没有人在意，稀稀落落的旁听席上，甚至有市民在呼呼大睡，非常轻松地渡过这一关。
很显然经过一系列的操作，不仅在关税同盟内部争取到足够多的朋友支持，爽快地让出部分利益也为他赢得了广泛的友谊。
事实上，拥有冷山封地的特里斯家族，强势崛起的势头根本停不下来，老族长补选参议员进入元老院的呼声已经成为现实。
作为利益交换的条件，奥德里奇。特里斯将庄园领地的军工厂部分股份交给“引荐人”昆西。德尼罗，资深参议员费德里男爵，甚至连最早的德威特爵士、布莱恩阁下都没有拉下，而所有人都认为这是理所当然。
奥德里奇。特里斯当然不会沉默下去，他毫无掩饰地在自己的领地，孤山的老宅开始动工兴建装甲浮空舰的干船坞。
由于雷锤改变天气，呼唤雷霆的神威，元素晶体的充填根本不成问题。关键是各种基础材料，硬度远胜普通生铁的装甲钢，幅展绵软却格外柔韧的蒙皮，流行线的金属框架设计，各种专业人手严重短缺，即使凭借菲利克斯大师的人脉，在罗汀学院拉拢人才，也赶不上进度。
他直接越过初代装甲浮空舰，着手进行飞空快艇的研制，投入的资金赶不上消耗，缺口越来越大。
就在最关键的时刻，商贾之友神殿得知消息，经过内部漫长的讨论达成共识，他们决定对奥德里奇。特里斯的事业进行投资。
除了必要的金钱，还有各种稀缺物资的支持，据说慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯殿下，似乎向她的老朋友传出不少好消息。
更关键的原因大概是南方诸位大公的联军正式北上，赢得玛纳萨斯之战——中土各国匆忙拼凑，装备奥术火枪的新军，被名将麦斯登。威尔以同等军力击败，此战为他赢得石壁的称号。
第二百二十五章 玛纳萨斯战役（一）
太阳历三百九十三年，一场阴冷的连绵小雨，逐走夏日的暑热，寒气凛然的初秋，迈着轻快的脚步，悄然来到南方公国维尔吉尼的边境，奔牛河。
连续几天没有放晴，空气中弥漫着淡淡的霉味，严阵以待的兽人苦工与种植园自由民构成的混编军团，穿着防水的雨披待在战壕里，等待对面即将抵达战场的对手。
吃着半生半熟，血淋淋的烤肉排，被皮鞭驯服，肠胃被粗燥的食物折磨出各种病痛的苦工，闭上眼睛享受着战地标准的大餐。
他们曾在棉花地笨拙地采摘棉桃，曾在不见天日的矿山挖掘煤铁，曾跪在广袤无边的田野收割茁壮的小麦，没有想到会有一天接受领主的征召，脱离皮鞭和枷锁的生活，前往烽火连天的战场。
自从充当炮灰的兽人前锋军团，骁勇善战的青壮，在战争中积累雄厚的实力脱离掌控，占据被打烂的几个小国，渐渐地成为第三方势力，在恢复萨满传统的大地之环指导下，倾向于自主决定族群的未来。
曾经犬牙交错一度胶结的前线，顿时陷入无战可打的停摆状态，严峻的现实逼地南方诸位大公不得不派上自己的嫡系军队，顶住弗赖恩国王弗拉德的王牌之一“骄阳”，使这只维斯特大陆排名前五的骑士团不得南下。
正规军陷在战地对峙中，后备军团不能轻动，准备不足的中土各国只能强行从民间征召民兵。
由于大型工厂崛起挤占争夺市场，导致破产的城市手工业者，无所事事的地痞、流氓，为了提升竞争力被透支健康，压榨血汗的作坊失业雇工，想要在战场博取功勋，从而振兴家族的没落贵族后代，由骑士充当骨干勉强撑起基本运转，少量使用奥术火枪的新军，被大人物强行送上战场。
这支匆忙拼凑，使用新式武器的菜鸟军团绕过奥拉巴度山脉，执行强袭维尔吉尼公国首府的计划。
趁着维尔吉尼正规军团北上，镇守边境线与玛利兰公国对峙，内部防备极为空虚的时机，直捣对手的战略重地和后勤补给线。
制定计划的人一定是学院派出身的天才，他的本意出发点是好的，可惜元素涨潮的影响，大规模军队调动走向的侦测术早已恢复。
为了一口吃下这块肥肉，维尔吉尼大公从前线调回最能打的名将麦斯登。威尔，在玛纳萨斯附近，以一纸军事调令，强行征召当地种植园的兽人苦功和平民组成数目同等的军团，在奔牛河一带挖掘战壕，以逸待劳地等待对手踏入圈套。
为了支援这支军团体现双方的友谊，吸血鬼伯爵雷切尔。梅隆特意调拨了三百杆奥术飞弹枪，装填家族供养的枯萎者提纯的负能量，同时还有一百副元素防护的铠甲。
当然这一切都不是免费提供，名将麦斯登。维尔或许不知道，维尔吉尼大公的心腹军需官为此筹集了一千磅新鲜的热血，各种名贵宝石二千五百克拉。
尽管双方份属相依相存的盟友，在关键时刻发战争财，仍然是贪婪的吸血鬼贵族拿手的商业手腕，他们非常满意比平时多出近倍的收获，并热此不疲地反复使用。
负责大公黑暗面交易的军需官，按照规则也往自己的口袋里塞了不少回扣，他如此向焦头烂额的主君解释：“至少血族的朋友没有抬价到三倍、四倍，甚至十倍的程度，这批奥术飞弹枪是梅隆家族从直属护卫军的牙缝里挤出，刚刚换装的新式武器，至于元素防护铠甲，更是从王陵守卫身上直接剥下来的古董。”
漏洞百出的蹩脚解释，却令大公心满意足地没有追究，如果他执意追查下去，打破了与黑暗盟友的默契，受到的反噬肯定不会小，没准会像前任大公那样被梅隆家族抛弃。
想起自己英武不凡的长兄，没有被吸血鬼接纳成为其中的一员，他的坟茔覆土长满荆棘和杂草，这就是对抗的下场。
玛利兰公国新军继续在绵绵细雨中前进，拧一把头发都是水的坏天气，让所有人的心情都沉郁地说不出话，唯有咀嚼着烟丝混合狼桃，贯通鼻子的辛辣能够勉强提起精神。
他们太疲惫了，尽管随军辎重给养由山地驮兽蟠羊负担，绕过奥拉巴度山脉的崎岖山路，却把这群意志不坚定的人消耗地没有脾气。他们需要寻找合适的地方，比如一座庄园领地，好好地休整一番，否则这支疲军还没踏上战场就会失去战斗力。
新军指挥官伊安。麦卡雷恩的眼睛，一只通灵性的黑尾电隼为主人带来好消息，它在茂密的银松林里发现废弃的大型伐木场。
总数三千人的军团得知消息后，精神大为振奋，鼓舞士气强行急行军，在天黑前抵达目的地。
房间数目不多，年久失修造成破损的还不少，凑合着用木料搭建临时的棚屋，总算把这支军团安排妥当。升起篝火煮熟口粮，顺带把衣物烤干，恢复几分生气活力，就着烤热的毛毯睡在地上，互相依偎着取暖，很快沉沉睡去。
坐镇奔牛河战线的指挥官麦斯登。威尔，早早地在临时宅邸入睡，恍惚之间被吸血鬼骑士的副官推搡叫醒，告诉他发现银松林深处异常的火光和烟雾。
稍微思索片刻，维尔吉尼公国的名将立即判断是对手进场，吩咐出动丛林游荡者前往侦查。望着忠心的副官离去，麦斯登。维尔起身披衣离开床榻，在未熄的壁炉取出温热的咖啡，没有加糖的苦涩味，顷刻间驱散睡意。
被吸血鬼咬过脖子却没有彻底转变的丛林游荡者，得到命令后立即狂奔而出，被雨水浸透的林地如今变成陷脚的泥沼，不过对于无视地形和拥有昏暗视觉的人来说，根本没有差别。
他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场，如今被玛利兰公国新军占据，匆忙改建后的临时驻地，严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
从腰囊里取出单筒望远镜，借助延伸的视距，游荡者伊德尔观察着整座营地的动静，散乱分布的房间，被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
“不可以轻视的对手！根据秘谍传回来的情报，正统学院派出身的指挥官，拒绝其它人插手，用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干，尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟，却能把他们驱使地如臂使指。”
麦斯登。维尔听过丛林游荡者的回报，拒绝副官派小规模军队夜袭的建议，他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
“更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少，他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把，在银松林里与对手战斗，一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂，即使是阴雨绵绵的现在，也有可能会把整座森林点燃。”
“亲爱的副官，我的朋友，关键的一点是没有在正面战场中斩获，对手不会服气，后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境，前来玛纳萨斯征召民兵，依据奔牛河地利阻击对手，我的利益在哪里？”
吸血鬼骑士低下头认错，表示自己没有深思熟虑的歉意，麦斯登。维尔不以为意地轻轻摆手，回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
充分休息的玛利兰新军，在第二天中午用过油水十足的午餐后，继续开拔往前挺近，当他们抵达奔牛河一带，天色难得放晴，驱散了河面氤氲的迷雾，双方几乎同时发现对手。
一百步距离，位于强化奥术飞弹射程的新军前锋，被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
没有多少防护手段，胸膛和头部等要害被击中，瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力，至于手脚部位顶多干枯脱水，腐朽地如同枯树的枝桠。
被迎头重击打懵的军团，往回跑的人数目极少，趴在地上装死的人最多，当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪，威力和射程都没有削弱，以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
不慌不忙地下马后，就地挖出浅坑藏身，同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列，以昔日大团长提供的三段射击战术训练，如今终于派上用场，悍不畏死地对射。
四十枚拳头大的一环奥术。火焰飞弹越过激流的奔牛河，命中对方狙击阵地的枪手，猛烈的爆炸，四溅的砂石，灼人眼眉的滚滚热浪，迅速燃烧的空气导致的窒息感，令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民，惶恐不安地趴在地上，把头迈进泥土里。
新鲜感已然消散，他们的身心都被死亡的恐惧攥紧，当然其中也有不怕死的人，不过刚刚露头，就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片，四分五裂的残骸燃烧着火焰，令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
“对方的战术……使用新式武器很纯熟，不能继续下去了，让枪队撤离吧。”
站在哈瑞尔高地临时指挥所，名将麦斯登。维尔放下望远镜，审时度势地做出正确判断，他的副官立即安排传令兵下去通知。
“战况如何？我必须知道确切的损失交换比！”
双方指挥官的战术素养极为接近，第一时间掌握关键情报，对于接下来相应的策略调整非常重要。
“我方前锋当场牺牲二十六人，重伤十七，轻伤十一，奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地，三轮排枪，根据观察至少死了十九个射手，受伤情况不清楚，估计在十人左右。”
伊安。麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉，右手摩挲着稀疏的胡渣，脸上颇有些可惜的神色。
“大约三比二的程度，都是对方战术运用得当的原因，死的估计是一些杂兵。我方损失数量少，却是人类平民，种植园里的中间阶层，太不值了。”
名将麦斯登。维尔嘴上这样说，可是心里却毫不在意，只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损，扣动扳机的人要多少有多少，随时可以补充。
至于让兽人苦工掌握新式武器，无论是谁敢提起这个建议，他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制，不听号令胆敢自立，组建钢铁部落，就是因为在战场获得中土各国的军械储备，以及恢复施法能力的萨满。
因此高端力量绝对不能给与仆从军，即便是多年驯服过的家畜，一旦尝过血腥的味道，他们就会变得狂野而且不受约束。
初次交手试探后，玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露，对方以逸待劳，还占据有力的地形，他却不想退去。
随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾，铺�