灰暗之年- 第175部分

　　　　“这是一杯泪水和痛楚酿造的苦酒，再难喝也要咽下。”

　　　　旁观此战的两位半神殿下，欣喜地看着二次收割，怪诞节之主以精致的手段剔除可能存在的隐患，却没有使林中秘境的蜕变进程延缓。

　　　　“曾经隐藏在海底的礁石，如今浮出海面的岛屿，再一次的元素潮汐袭来，有一部分可以抵达现实世界，谁愿意上去？”

　　　　驯鹿之王与冥河摆渡者彼此眼神交汇，很快达成默契地相视一笑，后者轻轻额首，“万灵节世界发育地不错，还是让它抬升到地面吧。”

　　　　奥德里奇。特里斯不动声色地点了点头，“战争的烈度逐渐提升，最合适也是最危险的地点，肯定是南方公国境内。亡灵骑士的分身随同抵达现实世界，不如以黑暗居民的身份，加入不死者帝国，或者非人者的泛联盟里。”

　　　　两位半神殿下听到这里立即反应过来，知道怪诞节之主想在对方阵营安插眼线或者坐探，没有提出不同意见，对奥德里奇。特里斯的计划是支持的态度。

　　　　距离黑堡…坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山，维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线，双方都不管的空白地带，一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。

　　　　它的顶端出现幽绿的磷火团，核心是化名为撒隆的死亡骑士，即是奥德里奇。特里斯在万灵节世界的化身。

　　　　冰蓝色的怪光从它的眼睛里射出，不停地四下扫视，还未被岁月和时光风化的尸骨，颤抖着站起身，服从命令开始修缮清理附近的环境。

　　　　与此同时，奥德里奇。特里斯也在黑堡的露天顶层醒来，睁开双眼已是朝阳的晨曦撕碎黎明的夜幕，跃然升起在东方天际的清晨，冰冷的深秋寒气无法近身，随着温暖的阳光喷薄而出，悄然地消失不知去向。

　　　　新的一天开始了！

　　　　千锤百炼的心灵并不平静，奥德里奇。特里斯在冥冥之中感受到细微的火种开始燃烧，由于他是南方诸公国奴隶大起义计划的发起者，尽管由兽人老兵直面承受奴隶主的恶毒诅咒和憎恨，却依旧有少许炽烈的愤怒传递过来。

　　　　格杀宝剑湾领主兰森洛特以后，奥德里奇。特里斯已经无需掩饰自己的存在，某种程度而言，他相当期待来自不死者帝国的刺客。

第二百五十五章　宝剑湾

　　　　维尔吉尼公国首府，凄冷的秋雨笼罩着大公治下的莱蒙城，平息兽人奴隶的叛乱，这座未曾被战火波及却日益萧条的城市，渐渐地恢复往日的繁荣。

　　　　领地被兽人的残余势力占据，差点被踢出贵族序列阶梯的雷格尼。坎伯特男爵，腆着老脸拜访萨默尔大公嫡长子的夫人，也就是自己唯一的女儿，说了许多好话，总算保住了自己的地位。

　　　　他强行拉着杰斯特。汉默上尉，在坎伯特堡即将陷落的时候由求生秘道逃离，终于得到丰厚的回报。

　　　　在走过场似的军事法庭上，失去的手臂已通过特殊的方法补全的边境军团军需官，为了保存萨默尔大公的体面，以及“救命恩人”的恩惠和名誉，不得不违背自己内心的准则，说了一个美妙的谎言。

　　　　参与此次庭审的三个伯爵一个子爵，都是把靠近大公视作一项长远投资的贵族，尽管不能理解如此平庸的坎伯特男爵，会被以精明著称的菲迪斯。萨默尔看重，结纳成为姻亲，并委以边境军团战备物资中转站之一的重任。

　　　　估计这是他第一次看走眼，不过少许挫折并没有损害大公的威望，相反的是剿灭国内如野火燎原的兽人叛乱，为他的形象加分不少。

　　　　据说维尔吉尼周边邻国，最近也有兽人奴隶叛乱，而且与以往相比，有一个非常明显的变化，就是反叛的奴隶具有某种独特的理念，不再单纯地为自己而战，而是为了解救所有被奴役的同胞，甚至连欠债被迫签下卖身契的人类奴隶也一并包括在里面。

　　　　不得不说，这种对外口号几乎一致的奴隶叛乱，具有很强的迷惑力和感染力，除了豢养几十年的奴隶后代，羡慕主人拥有的一切，恨不得把自己的皮肤漂白的兽人，所有还记得黑大陆故乡的苦工，都站在叛乱的阵营。

　　　　要说后面没有人策动并提供支持，那是绝对不可能发生，只要脑子没有进水的奴隶主，都猜到源头肯定是维尔吉尼公国境内，被人类和血族携手，不分昼夜绞杀的叛军残余势力。

　　　　他们无法理解兽人叛军沿奔牛河一带坎伯特领…黑堡的最后根据地，为什么没有被彻底铲除，碍于贵族的领权、领地等规则，尽管被各自国内此起彼伏的奴隶叛乱弄地心急如焚，诸位大公依旧不敢直接伸手，只是勉强召开“大陆会议”，敦促维尔吉尼大公尽快解决此事。

　　　　在不久前的兽人叛乱中损失惨重，差点错过今秋的收成，菲迪斯。萨默尔发挥令人瞠目的演技，一个劲地哭穷和吐苦水，要求盟友们提供支持才能再次策动平叛之战。

　　　　根据情报共享的原则，大陆会议就座的诸位大公很清楚地知道，维尔吉尼公国内部的问题确实相当严重，可是从牙缝里挤出一笔钱，无论邀请血族朋友出手，还是命令国内贵族的私兵亲自下场，都不算一件难事。

　　　　难道其中藏着某种不可告人的隐情，又或者菲迪斯。萨默尔大公有什么难言的苦衷，他不会是与兽人的钢铁部落做过交易吧？

　　　　待在法术无效的死区建立地盘，以战场缴获的火药技术和高超的冶炼工艺打造全民皆兵的战争机器，原本应该由于生产体系跟不上消耗从而经济破产自行崩溃。

　　　　谁能料到中土以弗赖恩国为首的列强，宁愿挤出粮草供养这头瘦骨嶙峋的恶兽，也要把它打造成对付南方公国的利刃，把兽人钢铁部落占据的地盘当作缓冲区。

　　　　不得不说这是非常高明的一招，尤其是原本充当炮灰的兽人苦工，在战争中磨砺火热的战斗意志，匍匐在地面的奴隶的身体，再次挺起战士的钢铁脊梁，为广大被奴役的同胞撑起头顶的一片天空。

　　　　尽管内心腹诽不断，为了铲除坎伯特领…黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余势力——有可能是钢铁部落伸过来的试探的暗手，参与“维斯特大陆会议”的南方诸位大公，在自己力所能及的范围内，表示愿意提供一大批战略物资以及澄黄的金币，支持菲迪斯。萨默尔铲除维尔吉尼公国境内的不稳定因素。

　　　　他们极力鼓动战争解决，目的无非是想斩断各自国内的叛军的根，尤其是在秋粮尽数入库的现在，动手的成本并不高，尚且在承受范围之内。

　　　　菲迪斯。萨默尔大公的确有所意动，尤其在顺利接收盟友的援助后，闻着味道而来的大贵族们都想在其中分润。

　　　　可惜，当出动家族私兵的条件谈地差不多的时候，有一个噩耗或者喜讯突然由血族的朋友传来。

　　　　丰饶肥沃的河湾区域统治者，独自一人抗住吸血鬼家族，宝剑湾领主兰森洛特下落不明，最后出现的地点是在黑堡附近，疑是非正常死亡地陨落。

　　　　与晨曦之主的后裔对抗多年，终究谁都奈何不了对方的梅隆家族，立即派出好手查探详情，结果极为罕见的人类“帕兰图鲁”进入他们的视野。

　　　　经过非常仔细的甄别，尤其是生命本质和源泉的鉴定，维尔吉尼公国幕后掌握真正实权的夜晚统治者，斯蒂海克。梅隆伯爵断定此人是进入圣域的白骑士。

　　　　维斯特大陆大大小小一百二十五个国家，踏入传奇的人寥寥无几，白骑士更是罕见地没有。

　　　　“也不能说不存在！百年前还是荒芜之地，被高地野蛮人占据的西土，如今不是有一位得到雷神之锤，并能随心所欲挥舞祂的首席骑士？”

　　　　菲迪斯。萨默尔大公的密室会议，由他出面支持，继承战殁父亲地位的费恩。蒙斯特伯爵，同时也获得军队的人脉和相关的情报渠道。

　　　　“奥德里奇。特里斯吗？想想他的年龄，还不满三十岁，以美德之路成为传奇，我就感到一阵阵无力。这样的人物应该出现在南方，保留着田园牧歌风情的南方，偏偏在荒僻的西土诞生，真是一个笑话！”

　　　　一位脸色苍白地就像死人，浓密胡须连着头发的中年贵族，感叹着拍了拍有些萎缩的右腿，自从十年前冬狩，不小心膝盖中箭，他就再也无法踏上战场了。

　　　　“一点都不好笑！点燃血脉蜕变成英雄的兰森洛特，相信应该与奥德里奇。特里斯有关，毕竟他的潜力已经挖掘到尽头，而且更要命的是年龄，估计抵近极限了。双方试探接触、战斗，相信为了取得最终的胜利，应该把生命都燃烧升华了。不过上了年纪的老人，一旦进入刺刀见红的白刃战，肯定不是年轻人的对手。”

　　　　费恩。蒙斯特伯爵立即开口反驳，他的话在某种程度上是大公的意思，在密室会议有这样态度强硬的发言人冲锋陷阵，菲迪斯。萨默尔转圜的余地多了很多。

　　　　……

　　　　一轮漫长地争吵和讨价还价，参与只有实权伯爵才能入席的密室会议，还有一位待在角落里，全身被漆黑绸布包裹地密不透风，专门负责旁听的梅隆家族的代表。

　　　　看着维尔吉尼公国的贵族们实在不像话，他罕见地闷咳一声，使小房间里的喧闹气氛顿时为之凝滞。

　　　　由此可见梅隆家族在公国贵族序列的超然地位，那是超过菲迪斯。萨默尔大公以及诸位伯爵的权势。

　　　　“各位尊贵的先生们，繁华富饶的河湾区域，脱离我们的掌握长达六十年，我想是时候收回了。托庇在兰森洛特的麾下，无论是逃税的卑劣商人，还是躲避兵役的武者，借机避开公国的法律，快速地积累财富和个人实力，并形成血脉为纽带的利益共同体。相比举起叛旗，不成气候的兽人奴隶，这些人更加的可恶，也越发使我感到厌憎。”

　　　　密室会议入席在座的就没有一个是蠢人，梅隆家族的代表稍微露出口风，他们就明白失去兰森洛特的宝剑湾，即将回到维尔吉尼公国的统治体系内。

　　　　即使把河湾区域的海量财富和人力资源掏空，肥沃的土地，完备的灌溉体系，通往风暴海的渔场、盐场，足以支撑起新的伯爵家族，或许拆分成十来个子爵领更有利。

　　　　宝剑湾的归属远比折断脊骨，不得不匍匐在萨默尔大公脚下，堕落的蒙斯特家族更有油水可捞。

　　　　坎伯特领…黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余，在新的猎物出现后，立即被诸位伯爵抛诸脑后。

　　　　毕竟这是一块咯牙的硬骨头，即使顺利地把它们推平，付出的代价肯定极为惨重。不如采取封锁策略，禁止粮食、食盐、生铁等物资输入，把他们牵制地动弹不得。

　　　　等到解决河湾区域的归属，获得大笔进账的各位伯爵，再来对付国内兽人叛军的残余，肯定会以更少的代价获得更多的收获。

　　　　兰森洛特独自守护着的宝剑湾…风暴海早已由青涩的果子慢慢地转为成熟，当他被奥德里奇。特里斯格杀在林中秘境，很快露出衰微的态势，被周围虎视眈眈的猛兽同时盯上了。

　　　　不过晨曦之主的后裔也不是没有留下后手，亲手创建的暮光骑士团，拥有超过五百名的准骑士。麾下收容投效的黑骑士，具体数目不详，另行组成的暗夜之眼，守护着河湾区域夜晚的安宁秩序。

　　　　他们是维尔吉尼公国握有实权的伯爵们，试图入主并掌握河湾区域的障碍，因此先行的收买和威逼利诱立即进行，伴随着宝剑湾领主兰森洛特陨落的谣言……或许不能称之为谣言，事实早已逼近真相。

　　　　奥德里奇。特里斯知道一旦兰森洛特故去，就会发生这样的事情，他始终置身事外地冷眼旁观，等待着维尔吉尼大公和他信重的伯爵主动跳进这个深坑里。

　　　　犬牙交错的锋线，即将撕开一个前所未有的伤口，这是南方诸位大公联盟率先开战以来，节节败退的中土各国反击的最好机会。

　　　　“玛利兰公国是关键，伊安。麦卡雷恩此次顺利地带着功勋回家，同时验证新式武器在攻城掠地方面的丰硕成果，估计新一轮军械大采购即将启动……兽人的钢铁部落该选边站队了，有熟悉地形的他们带路，玛利兰公国改变军制后的新式军队，将彻底碾压维尔吉尼公国古老陈旧的骑士团。”

　　　　奥德里奇。特里斯手里抓着一把好牌，可是情势没有彻底明朗前，没有急冲冲地进场。

　　　　耐心是一种美德！

　　　　他按捺住心气，静静地等待被贪婪冲昏头脑的人类贵族对无主的宝剑湾伸手，等待河湾区域演变成维尔吉尼公国内战的策源地。

　　　　这一天，将很快地来到。

第二百五十六章　乱象初现

　　　　“尊敬的领主，兰森洛特阁下，离开他的臣民的时间够长久了。”

　　　　平民出身的宝剑湾首席内政官达纳斯贝尔，右手支颚，感觉额头隐隐刺痛，最近一段时间以来他都没有睡过好觉。

　　　　“在以往的记录里，除了把自己深深地埋进大地深处，独自在寂静无声的黑暗里修行，最长一段时间的出行是前往世界之脊班杜拉斯，拜访银色黎明赞达尔费斯茵殿下，前后只花了三天。”

　　　　在达纳斯贝尔左席的治安官塔拉曼图斯。乌尔塔，眉心一缕抹不去的忧愁，让他的鬓角染上的白霜显得越发苍老。

　　　　“据说，他已经在失陷于兽人叛军的黑堡附近陨落，出手的人很可能是拥有帕兰图鲁称号的白骑士。”

　　　　**官洛特哈尔。科赫例行敲打他的木锤，“在座的各位，议一议吧。”

　　　　监察官萨图尔发出冷笑：“啧……只是一个人类，怎么可能致使晨曦之主的后裔陨落？传闻可靠吗？别不会是某些人故意散播的谣言吧？”

　　　　内政官的左右手，副治政克利斯提尼轻轻摇头：“不管怎么说，只要你们扪心自问，是否都有若有所失的悲伤？无可否认的事实，兰森洛特阁下已经彻底离开了。那么问题来了，我们该怎么办？”

　　　　首席裁判官曼利乌斯双手放在桌面，握拳抵住下巴：“费恩。蒙斯特伯爵的家族私兵已经打着维护河湾区域秩序的旗号，义正严词地占据商业繁华之地维兰城。表面上平息了盐价的恶性竞争，保护小商人的举动还一定程度上赢得了不少掌声和欢呼，可是我们应该注意到，失去强有力的武力支柱，贵族将会把他们肮脏的手伸进这片自由之地。”

　　　　他的好友，一级法庭审判长奥纳希卡轻轻点头表示赞同：“只有费恩。蒙斯特这个不成器的小崽子，我并不在意他的贪婪，唯一让我感到忧虑的是这头萨默尔大公的忠狗，或许只是打前哨的试探。没准他的身后还有一群饥肠辘辘的大贵族，把宝剑湾看作一块任意宰割的肥肉，准备召开瓜分的饕餮盛宴。”

　　　　监察官萨图尔叹了口气：“说的没错！面对一群贪婪的豺狼，凡是想要逃避被分食的下场，只有放弃彼此的成见，彻底地联合起来。想想以往，我们联手甚至可以抗衡兰森洛特阁下的意志……”

　　　　副治政克利斯提尼鼻子里喷出一股嘲讽的冷气：“哼！天真，别想地太理所当然了。领主大人只是不在乎我们违逆他的意志，而不是我们真的能与他抗衡。别忘记暮光骑士团的骑士拥有的庄园、领地都是源自他的赐予，暗夜之眼的黑骑士，也是完全仰赖于他的庇护，否则他们怎么会站稳脚跟。”

　　　　萨图尔的表情微微错愕，内心却知道这是真的，却立即做出反击：“暮光和暗夜是兰森洛特阁下的左右臂膀，在如今失去唯一的效忠对象