灰暗之年- 第54部分

　　　　同情心泛滥的人或许会发牢骚，可是代价就是所有成员联合抵制、孤立，这种情况就算奥德里奇本人也无法改变。他亲手建立这种运行模式，并使大部分人收益，秩序一旦确定，人们就会自发地去维护。

　　　　奥德里奇讶异地发现信仰源泉逐渐攀升，他终于明白一视同仁的局限，并不是对所有人同等对待。

　　　　绝对的公正并不存在，相反的是世上到处都是不公，否则公正之手提尔不会陨落，祂应该如财富女神那样与世长存。

　　　　出生家庭的差异，拥有财富和地位的不同，教育资源的倾斜造成最大的不公。贫民的孩子没有机会入学，他们的将来注定永远在社会的底层厮混日子，运气好的赚一点血汗钱，娶一个相同出身的姑娘，生下一大堆孩子，因为不知道他们里面谁能活到成年，然后在工厂、作坊没日没夜地苦干，被轰鸣的机器榨尽最后一滴润滑的血汗，提前结束悲惨的人生。

　　　　至于那些贵族、富商，甚至薄有身家的中产，有资格供养子女就读，拥有前人积累的学识，至少不是文盲，他们往往会拥有一份不错的工作，只要别出个败家子，光是继承父祖的家产，就能延续富足和体面的生活。

　　　　当然也有昧着良心的人会烹制出饱含恶意的心灵鸡汤，创作出一个个平民通过自身的努力，成为上层社会一份子的故事。然后又告诉贫民们，那些贵族、富商子弟由于拥有优渥的家世，都是耽于玩乐、不努力的废物，通常作为反派，出现在各种不同场合，被平民疯狂打脸的智商欠缺者。

　　　　可是事实的真相是面对基数极大的平民阶层无处不在的挑战，危机感十足的贵族、富商家庭，他们的子女努力的程度绝对不逊色于平民，由于欠缺优质的教育资源，平民家庭出身的学员需要压缩自己的休息时间，才能保证差距不被进一步拉大。

　　　　伊斯特伍德伯爵家族创建的罗汀学院，宽容地收下平民中资质极优的学生，尽管所有人都按照骑士传统，锻炼身体和意志，缴纳不起额外伙食费用的平民，很快就会在残酷的训练中被淘汰。

　　　　再则，由相同出身，相近的血缘建立的小圈子，也成为平民难以跨越自身阶层的交际壁垒，日益固化的上流社会，鲜少接受平民跻身而入，成为他们当中的一员。相反的是贵族时不时就会将与商人通婚、和平民姻亲导致血脉污染的叛逆踢出去，就像剔除肌体上的腐肉。而富人也不例外，投资失败导致破产没落的家庭，也会被驱逐出去，借此维持大家庭的纯洁。

　　　　想到这里，奥德里奇自嘲的一笑，如今他的现状，也处于危险的边缘，假如还待在乡下庄园，那么下一代将会因为债台高筑失去领地，从此沦为没落贵族，流浪的骑士，最终成为在底层挣扎的平民。

　　　　‘难怪黑骑士集团会急剧膨胀，顺从自己的**，还不如说恐惧于失去往日的地位和权势，屈服于金钱的魅力之下说的好听，还不是沦落到充当商人、资本新贵的打手。即使成为权杖，甚至晋阶为王冠，最终的下场依旧是仆从，成为握有权势者手里的利器，指东不敢往西。身心失去自由，岂不是变成奴隶。’

　　　　奥德里奇望着新面孔占了大半的正式成员，他们的眼神热切地回望过来，如今清道夫工会已经牢牢地握在手里，总算拥有一点可以上桌的筹码了。

　　　　“工会在下水道精心打扫出一个街区的安全区域，成果得到市政厅的肯定，清理地精、狗头人、地底侏儒的战斗中，我们取得了相当不错的收成。在此期间，我们损失了一些老练的成员，可是同样也补充进了一批优秀的新血。现在磨合期已过，我决定积极打击在下水道出没，损害伊斯特伍德城名誉的犯罪分子，有谁愿意继续跟随我，请站在左边，想离开的我也不会为难，会足额补偿后让你们离开。”

　　　　手里沾染黑暗居民的血，攫取过他们的财富，如果现在离开清道夫工会，除非尽快离开伊斯特伍德城，否则迟早被报复心强烈的非人异类伺机杀死。

　　　　不论特里斯会长的话是否有失偏颇，至少在护短的奥德里奇麾下，个人安全总算可以无虞，能在惨烈的战斗中活下来都不是没脑子的人，他们整齐划一地选择站边，默契的程度似乎被会长注入自己的血脉。

　　　　特里斯会长确实把他们当作自己的家人看待，这种大家长的风格，甚至影响到职业者戈尔高，他现在足以胜任富商的管家，奥德里奇除了牢牢地掌握钱袋，一般的琐碎杂务都交给他代理。

第八十四章　下水道战役（十五）

　　　　匕首与披风工会的正式成员维尔，被同行冠以铁拳的称号，在成功晋升为二级战士后，他被决策人拉进工会的核心层，从此卸下商队护卫的职责，开始参与获利丰厚的行当。

　　　　也就是为了促进城市商品贸易日益繁荣，提升底层居民的消费能力，减少税吏的工作强度，使某些货物流通在不那么正派的贸易渠道。

　　　　这份乐于助人的工作极具挑战性，往往受到城卫军的热烈追捧，他们经常牵着傻乎乎显得有些淘气的猎犬，在维尔等人工作的地方夹道欢迎。

　　　　由于这种过度的热情太感人了，为了不影响他们的正常工作，维尔等人不得不进行捉迷藏和轮盘赌自己的运气，其中种种作弊的手法，都不用详细说明。

　　　　不过这种小把戏一旦被识穿，轻一点的会把随身携带的物品，作为赢家的战利品，统统交给城卫军管理，重一点的会在脖子套上领带，在某个风和日丽的早晨，众目睽睽之下，表演关于震颤和哆嗦的舞蹈。

　　　　铁拳维尔和那些独来独往的倒霉蛋不同，由于匕首与披风工会在市政厅有关系密切的大人物的关照，他们干的这种行当很少出事，当然每隔十天半月，就有一笔丰厚的税金要存进某个指定的银行账户，作为这份珍贵的友谊的见证。

　　　　市政厅连任多届的资深议员，税务所行动队的老牌探长，城卫军某位晋升无望，只想为自己退职前积蓄出足够多的养老金的骑士长，这条线上以及他们背后的势力，为匕首与披风工会撑起遮风挡雨的大伞。

　　　　这天早上，往工厂区运送棉花原料的两艘商船，停泊在柯尔克纺织厂临河的简易码头上，被亮晶晶的银德勒喂饱的税务官只是匆匆翻看了最上面的几捆棉花，根本没有在意吃水线的深浅，估算出模糊的数目，收了一把铜芬尼就结束整天的工作。

　　　　奇怪的是尽管已经完成缴税的事务，纺织厂却没有派雇工过来搬运进仓库，任由捆成两人合抱粗，呈长条形，很值钱的棉花垛，在露天潮湿的河边摆放。

　　　　附近也没有人觉得奇怪，似乎很常见的样子，直到暮日黄昏，放工的潮水倾泻而出，才有几个雇工前来检视，他们所干的活也就是稍微松开沾水的缆绳，上游的磨坊要放堤蓄水，为了防止两条货船搁浅倾覆，必须松开缆绳的长度，漂流在河道中间的位置。

　　　　反正货船早就放下石锚，水流无论缓急，都无法将它们推走，雇工们忙活完手头上的工作，说说笑笑闲聊了一阵，随后就离开码头。

　　　　直到夜幕降临，轰鸣的机器不再发出咆哮，沸腾的人气渐渐恢复冷清，柯尔克纺织厂里才陆陆续续走出十几个人，其中就有铁拳维尔，斜戴着圆檐帽，敞开领口露出大量喝酒后变得暗红色的脖子，衬衣的纽扣歪歪斜斜地，衣服的下摆，一只塞进裤子里，一只犹在夜风中飘荡。

　　　　他的嘴里叼着一根拇指粗的雪茄，肆意地喷吐出清香的蓝色烟雾，脸上露出满足的笑容，显然维尔抽的并不是以往薄纸片卷下脚料的劣质货色，而是烟嘴部位打着三头犬钢印的极品。来自北方某位大领主名下的手工作坊，以往只供应贵族，机器化后扩大生产，就连普通的富商也可以享受。

　　　　作为一项有利可图的商品，为了避免高额的惩罚性烟草税，由地下世界某位大佬勾结足够分量的元老院成员，暗地里通过第三方进行小规模的走私。

　　　　无意中发现货物的真相，为了堵他的嘴，一根塞伯拉斯级的雪茄就把铁拳维尔收买了，他享受着以往只有贵族才能品尝的极品烟草，随着一缕缕青烟袅袅升起，维尔幻想着自己成为一个体面人，在伙伴面前露出白痴似的笑容。

　　　　一行人来到岸边简易码头，低落的河水露出尽是淤泥的滩涂，作为入伙的新人，维尔涉水上了货船，收起沉在河床的石锚，众人合力将船拉到岸边，铺上供两人并行宽的梯板，随后陆续上船，先把棉花垛搬进仓库。

　　　　货船上面掩饰的伪装渐去，露出此行真正运输的货物，两箱深受贵族与富商欢迎的极品雪茄，十桶精心酿造，让伊斯特伍德伯爵的烈酒相形见拙，用于庆典和重大礼节或仪式的香槟，比如婚礼、晚宴以及酒神节、暗中传承的秘仪。

　　　　零零碎碎的一些杂物，疗效显著的草药，与黄金等重的丝绸，晶莹剔透的玻璃制品，鞣制皮革必须的火硝，特殊用途的炼金药剂，维系夫妻感情的油膏，调动情绪的香芬蜡烛，它们还没有上岸，就已经有买主提前预定了。

　　　　至少是二级战士水准的工会成员，小心翼翼地把这些贵重物品从货船卸下，轻取轻放地堆在厂区唯一的下水道入口。途中没有发生任何意外，即使轻微的碰撞都是不允许的，客人对货物质量的要求极高，若是发生退货的事情，光是几个看似无足轻重的恶评，匕首与披风工会也就别想在这行当混下去了。

　　　　此前屡屡顺利得手让这些人稍微放松警惕，当他们走进下水道，将隐秘渠道获得的货物准备押送到城中临近胜利广场的商贸区，藏在附近的清道夫工会哨探，也就是精通潜行的职业者戈尔高，立即向特里斯会长所在的方向，远远地以烛光示意。

　　　　等候了两天，终于碰到一条大鱼的奥德里奇，摩拳擦掌地活动手脚，半闭半合眼睛休养精神的工会正式成员随即恢复清醒，擎出仔细保养的武器。

　　　　他们在历次战斗中积累足够的经验，加上肥油厚肉的伙食，成功地晋升为一级战士，有幸得到特里斯会长指点的人，陆续成为二级战士，例如前船舷水手杜维尔和力气极大的建筑工陶德等人。

　　　　被市政厅日益看重的清道夫工会，如今有了黑猫酒馆这个驻地，在下水道也拥有稳固的地盘。占据边缘地带，以非人异类为主的黑暗居民，只顾着纠缠灰色裹尸布，根本不想理会寄宿在它们肌体上的蜣螂，却没有发现清道夫工会在奥德里奇的统领下日益壮大。

　　　　手头宽裕的特里斯会长，为正式成员换上新的装备，防水的长筒靴、皮料衣裤，避免腐臭污水里的蛆虫爬地满身都是，棍棒、枪矛换成制式武器，木盾表面蒙上牛皮，钉着厚厚的铁块，额外增加了防御力。门路很广的奥德里奇甚至为工会弄来几把手弩，形制是有些简陋，不过杀伤力极为可观，甚至可以说是清道夫的王牌，由精通射术的弩手负责，准确度很高，即使在乱战中也能每每命中目标。

　　　　当匕首与披风工会的核心成员押送着价值不菲的走私货物，毫不知情地踏进奥德里奇。特里斯精心布置的伏击陷阱时，为首的头目，一位资深的四级盗贼，突然毫无来由地感到心悸，他立即举手握拳，停住脚步侧身示意队伍原路返回。

　　　　‘被发现了，敏锐的心灵感应，提前嗅到危险的味？’奥德里奇当机立断，决定赶羊入虎口。

　　　　他突然出现在这队走私贩的后面，抛弃熟稔的骑士重剑，改为双手持着水手弯刀，左右交击，吹熄两支火把，周围顿时陷入一片昏暗。

　　　　精通盲战的特里斯手起刀落，轻薄的锋刃飞快地掠过一个负责护卫的走私贩的脖子，随即毫不停留地冲向下一个目标，身后这才响起嘶嘶嘶的风声，重物落地的沉闷，可见这一刀有多快。

　　　　队伍末端自陷入昏暗后，仿佛死亡的化身手持收割亡魂的镰刀降临，鲜血和死亡的味道对匕首与披风工会的核心成员来说并不陌生，相反的是他们极为熟悉。

　　　　短暂的死寂气氛过后，如同受到惊吓的乌龟，他们立即自发地收缩手足，聚集在货物周围，形成防御力最强的圆阵，随后展开成为两头，尖进退自如的菱阵。

　　　　清道夫工会的附近陷阱大半失效，他们无所顾忌地涉水而来，前面两列盾牌不断推进，铁尖枪不断从缝隙发起刺击，占着人数的优势，把这群走私贩锉掉锐气，压地连连后退才能自保。

　　　　为首的头目，那位资深的四级盗贼，似乎血脉有点特殊，知道退路被一位高阶战士挡住，立即向阴影发出呼唤。身后被摇曳的火光弄地舞摆的影子陡然延伸拉长，随即一跃而起将他吞没，平复后这个头目竟然原地消失。

　　　　‘阴影潜行！’奥德里奇立即开启真实视野，微弱不可察的猩红血光，在黑暗中快速接近自己，似乎察觉到特里斯的视线，资深盗贼突然停住脚步。

　　　　奥德里奇轻轻甩走弯刀上的血珠，面对渐渐后退的阵形，昏黄的火光即将使他暴露在这群凶徒面前，他有些在意地后退两步。

　　　　这一动，原本毫无破绽的攻守具备姿势顿时瓦解，资深盗贼知道这是难得的机会，立即借助阴影之力潜行抵近，随即发动得意技，背刺。

　　　　“呲！”奥德里奇露出冷晒的嘲笑，身体往前倾，左手反握的水手弯刀从腋下递出，挡住必杀一击，前斜的身体以半圆步飞快转身，右手弯刀发出凄厉的尖啸，匹练似的寒光横空划过。

　　　　“噗嘶！”感觉自己确实命中目标，可是如中皮革的坚韧令奥德里奇没有放松警惕，显然对手不是泛泛之辈，除了阴影潜行和背刺，还有更高明的伎俩。

　　　　毫不迟疑地弃刀，欺身抵近，左掌截住资深盗贼的手肘，连消带打破解对方反击，右手直拳冲锋，运用骑士技暴熊之力，当场折断他几根肋骨。

　　　　坚韧的触感，明显是内甲无疑，而且品质相当高，奥德里奇继续追击，补上一记强有力的侧踢，谁能料到一个照面就被重创的资深盗贼，早已心生退意，借助这一击之力往后飞跃，随即消失在昏暗的下水道里。

　　　　追？还是不追？

　　　　奥德里奇发现自己站在十字路口，他极为果决，捡起水手弯刀，走向逼近的走私贩，‘二鸟在林，不如一鸟在手。’

　　　　退到不远处重新进入潜行的盗贼，忍着痛又返回原地，发现奥德里奇没有上当，他只能回来，毕竟职责所在，就算与一个或许进入超凡层次的战士生死搏杀，他也要把自己的性命送上去。

第八十五章　下水道战役（十六）

　　　　奥德里奇。特里斯双手持着水手弯刀，从昏暗的角落走进火光明亮的甬道，看见他安然无恙，清道夫工会成员齐声发出欢呼。至于来自匕首与披风工会的走私贩，则暗暗心惊于队伍首领，那位四级盗贼为什么还未出现。

　　　　‘不会是被这个双刀游侠宰了吧。’铁拳维尔不无恶意地揣测，作为刚入伙的新人，平时没少被‘老人’排挤，无论有什么脏活累活，都差遣他去做，尤其是那个名叫杰格斯的头目，简直把他当作佣人对待。

　　　　维尔知道这些人都是核心成员，无论忠诚度还是个人实力都远远超过外围人员，从平时的对话可以知道，大部分走私贩出身孤儿，从小就被组织秘密培养，至少二级战士水准，此前从未露过面，难免会有些生疏，只是把他随意使唤，却令骄傲的铁拳感觉自尊心严重受伤。