一点点地拓展地盘，拥有诗鹰街区的产业作为伤残以及老人的后路，补充新血的速度很快，毕竟码头区失业的雇工遍地都是，为了能吃上饱饭，甚至过上安定的生活，投入半官方性质的清道夫工会，总比担惊受怕的帮会外围成员强多了。
双权杖骑士坐镇的黑骑士集团灰色裹尸布暂时放下与清道夫工会的纠缠，把目标集中在奥德里奇。特里斯会长身上，迪斯马斯特忧心地是无处不在的挑战者，而不是把精力浪费在一个拥有官方职衔的冒险团体。
亡眼骑士霍尔姆晋升权杖的意外被地下世界的各方势力反复解析，试图从中寻找到蜕变的关键契机。
没人愿意看见灰色裹尸布一家独大，拥有一根黑权杖就已使得势力天秤稍微倾斜，排位次席的钢铁兄弟会不想再次蒙受堵门的羞辱，以致于向原本不屑一顾的非人异类，黑暗深处的居民伸出援手，试图借助它们洞悉事务本质的眼睛或者超凡的智慧。
其中有一个猜想，彻底净化血房间报丧女妖雏体的白骑士奥德里奇。特里斯，就是霍尔姆晋升权杖的催化剂。毕竟黑骑士在已被遗忘的过去——旧时代也不枚胜举，当时他们可是旁支末流，曾经涌现出不少佼佼者，似乎都是与白骑士的互相绞杀中突围而出。
随着不断深入的调查，奥德里奇。特里斯的那点家底很快制作成情报摆放在各个黑骑士集团高层，甚至地下世界大佬的面前。
家道没落的乡村贵族，传统的庄园骑士，在父亲鲍尔。特里斯的安排下，前往相邻的骑士领穆德。斯托克家中渡过童年，由于部分领地与低语森林接壤，经常独自一人进入狩猎。鲍尔。特里斯病故后，中断低语森林的修行，回到特里斯领继承家业。由于收支失衡而债台高筑，在濒临破产的时候，孤注一掷平价处理家中浮财，孤身一人前往伊斯特伍德城谋生。
途中，巧妙地解决了路桥堵塞问题，疏通往来烈酒河两岸的车流，初次展现惊人的骑士技，一为巨力，一为嗓门，得到当时在现场巡视附近乡村回城的德威特爵士，以及城卫军中名义上统管巡夜骑士的布莱恩男爵的看重，写了一封推荐信呈交给冷山骑士团昆西。罗德尼，签发招募令，促成奥德里奇。特里斯进入巡夜骑士。
以过人的武技收服桀骜不驯的守夜人，经历商人联合会高级成员欧格登。诺顿爵士街头刺杀一案，在下水道对走私贩持剑征收税金，积累功勋从而得到赏识，晋升职衔为巡夜骑士的副长。亲手创建并带领清道夫工会在混乱不堪的下水道以及码头区站稳脚跟，将没落的诗鹰街区导回正轨并建立某种秩序，带动临近街区日益繁荣。
听完以上情报，钢铁兄弟会的首领，同样用眼睛换来七种诅咒，身心浸入黑暗中的亡眼骑士戈特。弗莱德，沉思许久才缓缓开口。
“这样一个毫无污点，近乎完美的白骑士，想必拥有极为丰沛的信仰源泉。或许古老的传言在霍尔姆身上应验，我的老对头与奥德里奇。特里斯的交战，截然不同的两种源泉碰撞，促使本来停滞不前，身躯快要干枯朽化的霍尔姆突破障碍，触碰到可怕的诅咒权杖。”
他的头侧向左边，钢铁兄弟会的首席智囊，来自罗汀学院狮鹰分院的格里芬教授，另一个身份是地下世界精通禁忌炼金术的“苍白之手”。
“大师，对于霍尔姆的情报收集汇总，你有什么看法？”
脸上覆盖青铜质地，无下颚的颅骨面具的格里芬教授，戴着灰色丝绸手套翻开面前的纸张：“有好消息，也有坏消息。”
“大师，还是按照老规矩来吧。”戈特。弗莱德右侧，由于凝聚杀戮之心飞快提升地位，跃过前面的伙伴，站在钢铁序列第三位置的赫卢斯开口要求。
苍白之手轻轻点头：“坏消息是拥有诅咒权杖的霍尔姆，能突破限制施展亡眼骑士体系所有诅咒术，付出的代价是每天一次，暂时看不出重复施术的痕迹，或许有某个上限数目，只是被他很好地掩饰住。”
戈特。弗莱德随即接过话题：“关于这一点变化，我得为在座诸位兄弟详细解释。嗯……选择傲慢源泉用双眼换来诅咒术的亡眼骑士，反馈获得都是永久固化的类法术，就像点燃血脉的术士，一经选择终生无法更改。我体会过当初失去眼睛拥抱黑暗的一幕，大致有七十二种诅咒术，凝聚成古怪的符文漂浮在意识里。那种体会很难用言语详细说明，失去双眼的人还能看到东西，估计应该是信仰源泉的反馈造成的幻觉，介于真实和虚幻之间。”
格里芬教授接着往下说：“好消息来了，诅咒权杖霍尔姆在晋升前，身心浸淫在亡眼骑士的道路上过于长久，以致于他的身躯枯朽而半亡灵化，因此他并没有完成最终的蜕变，充其量只是一个残次品。权杖骑士的名头或许可以吓唬不知道底细的普通人，可是骗不过同为上位黑骑士的我们。还有一点，根据灰色裹尸布的内线传出来的情报，霍尔姆原本准备‘册封’一个权杖侍从，不幸中的万幸，他可耻地收获失败。对了，那个人就是独行的下水道游侠，黑暗中的幻影猎手查尔特，他以诅咒权杖之名签订追随至死的契约。”
钢铁兄弟会的首领戈特。弗莱德握着铁拳套的手重重拍打一下桌面，“灰色裹尸布的诅咒权杖霍尔姆不足为虑，不过借助权杖骑士的名头号召亡眼骑士投入他的麾下就有点可怕了。”
苍白之手十指交叉相握：“首领，无论从什么方面考虑，我们都必须制止霍尔姆的鲁莽举动。内线能把情报传出来，想必出自黑权杖迪斯马斯特的纵容漠视，他肯定被地下世界盛传的谣言影响了。”
“弗莱德大哥，您必须冲击界限，成为下一个，或许是真正的诅咒权杖才成。”杀戮骑士赫卢斯言辞恳切，左右两侧在座的兄弟会高层，听完后不约而同地点头认同。
人生迈入巅峰的亡眼骑士戈特。弗莱德缓缓起身：“为了钢铁兄弟会，为了我们大家，我必定会冲击成功成为权杖骑士。当然，首先我会亲自与清道夫工会的特里斯会长交手，尝试一下他的美德源泉，是否真的就是我等上位黑骑士蜕变的契机。如果推论正确，奥德里奇。特里斯就是我们钢铁兄弟会的磨刀石，不止是亡眼骑士的我，还有其他不同体系的兄弟，同样可以向他发出挑战。”
这番话立即赢得在座与会者的欢心，不得不承认戈特。弗莱德能成为兄弟会的首领，的确与他过人的胆略以及敏锐洞察事物本质的才能得以坐稳首席的位置。
向伊斯特伍德第四骑士发起挑战，据情报掮客提供的不负责任的小道消息：奥德里奇。特里斯已经接近大骑士。很有可能借其磨砺突破黑骑士的界限时，反而成为他成长的垫脚石。
考虑到白骑士的局限，为了防止戈特。弗莱德意外折刃，格里芬教授建议掳掠奥德里奇。特里斯身边的亲密朋友作为人质，威胁他关键时刻能够收手。
兄弟会议论片刻后立即同意了，首要目标就是传闻中在费德里男爵主持晚宴结识并“深入交流”的萝薇特夫人，不过这个人选很快被戈特。弗莱德否决了。
“这个女人不行，站在她身后的大人物我隐约察觉到身份，连我们的后台也惹不起，还是选择特里斯的领民吧，怎么说也是看着他长大的熟人。”
赫卢斯等人用力地点头：“不能怪我们卑鄙，而是对奥德里奇。特里斯的嫉恶如仇的脾性深有了解，故此不得不做出反制的先手措施。”
苍白之手格里芬教授没有发言反对，因此钢铁兄弟会很快凝聚出共识，散会后立即展开行动，收集奥德里奇。特里斯的行踪，对工会中过半数来自特里斯领的人甄别身份，确认与奥德里奇的亲疏关系，还有更重要的一点是打击盘踞下水道肆意捞钱的清道夫工会成员，最好是流血和伤残，以期能够吸引特里斯会长进入圈套，进入选定的战场。
思索着工会以及个人未来的发展方向，奥德里奇。特里斯待在驻地总部未雨绸缪，由于在诗鹰街区以及码头这一带颇具名望，闻讯前来拜访他的客人络绎不绝，工会成员能免除地尽量挡在门外，当然也有个别无法拒绝的人物。
比如与奥德里奇较量过的高地战士巴鲁克。石斧，他知道特里斯如约创办面包店，又与面粉商人、大粮商建立密切的友好合作关系，因此满怀期待地登门拜访。
对于这位脾气不错的英雄后裔颇具好感，奥德里奇。特里斯得知后，立即放下手头上的规划，在门口与巴鲁克。石斧一记碰拳，看在火花四溅的战斗友情份上，延请他到二楼的里间。
刚刚坐下，来自弗内斯高地的战士心直口快地说出自己的请求，希望特里斯能够为他的部落提供一批粮食或者面粉，当然价格肯定比市价要高出许多。
奥德里奇对此早有准备，沉思片刻后，在巴鲁克。石斧期待的目光中重重地点了点头，随后两人没有客套地寒暄，直接起身下楼，前往全麦面包店的储藏室。
让店里的伙计打开一掌厚的大门，伸手延请高地战士参观游览，巴鲁克。石斧毫不迟疑地躬身走进去，站直身体后环视左右，入眼看见成百上千，整整齐齐堆叠地抵住楼板的面粉袋，以及数目更多的箩筐，里面盛满还未研磨成面粉，颗粒饱满的麦子。
空气中弥漫着丰收和富足的味道，肥沃的土地产出，每一颗麦子都凝聚着灿烂的阳光以及农人辛勤的汗水。忍不住深呼吸一口气，巴鲁克。石斧转身，有些失态地拭去眼角喜悦的泪光，随即双手搭在奥德里奇的肩膀上。
“我说过，我会帮助你的。”特里斯微笑着开口，安抚高地战士过于激动的心情。
“尽管我脑子怎么不好使，可是大量的粮食和面粉运出伊斯特伍德城，绝对是一件惹眼的事情，得想个办法妥善地掩饰过去。你看，走私贩的渠道如何？”
奥德里奇听后神色肃然：“这怎么可以？清道夫工会正是打击走私贩起家，绝对不能用他们的渠道！巴鲁克，我的朋友，请你准备好足够支付的现款，下午城外的烈酒河，我会亲自与你交割。”
看着他如此深具信心，高地战士莫名地感到一阵心安，拥有过人的直觉，令巴鲁克觉得特里斯不会用谎言诓骗，而是真的有解决的办法，于是他很爽快地走了，去找伙伴筹款。
至于奥德里奇。特里斯，亲自送他离开后，再次走进储藏室，关上大门，伸手轻触腰间的红袜子，露出会心的笑容。
今天他要用全麦面包店的储藏，试验出这件空间袋的最大容量，从以往的记录来看，真相绝对会让巴鲁克，包括自己都感受到惊喜的滋味。
第一百九章 偶遇
摘下系在腰带里侧的红袜子，奥德里奇敞开它的口子，单手提起一筐麦子刚刚接近，就被空间袋自动吞没，仿佛拥有无底胃袋的三头犬塞伯拉斯。
决心试探出它的极限容量，特里斯的右手如同竖琴演奏者拨动丝弦的快速，储藏室里的面粉袋、粮筐以肉眼可见地速度消失。直到红袜子自行封闭，失效似的不再吞没，奥德里奇这才抬头环视左右。
全麦面包店的过半储备已去，特里斯估算空间袋的体积，大概一百五十立方左右，刨除藤筐、麻袋之类的杂物，重量将近七十吨，着实有些可观。可是红袜子拿在手上，却轻飘飘地似乎没有重量，可见空间袋的神奇果然名不虚传。
想起与高地战士巴鲁克。石斧的交易，第一次经受这种贸易，还是谨慎一些比较好，再则储藏室的储备无端减少了一大半，不止会惹来外人的觊觎，连自己人也不免会好奇，奥德里奇思索后，取出里面的九成放回原位，将一些藤筐、麻袋摆放地松散些，日常开启取用制作面包的帮工肯定看不出来。
账目往来都有清晰的记录，奥德里奇忽然拍打脑门，心想：“兔子都知道不吃窝边草，我竟然盲目自信到用自己的储藏室的粮食与高地人交易，应该直接在大粮商或者面粉行销商人处下手，钱不过账直接做转手交易。”
特里斯右手握拳，与左手重重一拍，暗自寻思：“刚才，真的得从巴鲁克手里收取三成……不，应该是四成的订金，夹在全麦面包店的日常订单里，权作又并入新的加盟店，神不知鬼不觉地浑水摸鱼。”
干脆将空间袋里的粮食都放回原位，奥德里奇拍了拍身上沾染的面粉，稍事整理装束，直接离开储藏室。避开怀着各种意图前来拜访他的好事者，静悄悄地从二楼外缘旋梯离开，在路旁停着公共马车的站点稍等片刻，很快有一辆双层四轮马车经过。
车厢里空空落落没有几个人显得极为宽敞，反倒是车顶和两侧坐满衣着、身份不一的乘客，车厢后端牵引着一辆装满箱囊包袋的两轮拖斗车，纵横交错的十几根绳索将乘客两眼紧盯着的行礼牢牢固定在原处。
扬手叫停后，奥德里奇掏出一枚银德勒，在侍立在车厢前侧门口的收费员晃了晃，很快对方就挤出职业的热情笑容，亲手为他打开车厢门，伸手延请他进去安坐。
特里斯毫不迟疑地上车落座后，车夫轻轻抖动马缰，蒙着眼罩的八匹驽马打着响鼻，迈开疲惫的步伐，钉着马蹄铁的脚掌有节奏地踢打铺满碎石碾平的路面，发出清脆的咯哒咯哒声。
“尊敬的先生，您这是准备去哪？”
没有安装昂贵的玻璃窗，年轻的收费员凑过来，用过于热情和夸张的语气向奥德里奇询问目的地，以便于估算里程收取相应的费用。
“松香大道三十六号，庞特粮行！”言简意赅说出要去的地址，收费员闭上眼睛，右手搭着没有玻璃的厢门，左手五指翻飞地掐数计算。
特里斯有些好奇，心想：“这种技艺难道是隐秘相传的快算。每一段里程固定的微薄收费，还得彼此相加的总和，手指的动作，有些和珠心算类似的感觉。”
收费员睁开眼睛，再度挤出热情的笑容：“尊敬的先生，我们这趟公共马车顺路行经松香大道，可惜不会经过庞特粮行，路程只有二里多地，十个铜芬尼，一枚银德勒有找还。”
客气话说完，他直接伸出左手，特里斯没有在意，将银币放在收费员的掌心，“不用找了，当作你的小费。还有，你的心算不错，是自己日常摸索出来，还是继承的家学本领？当然，我不是觊觎你的本事，而是觉得拥有这种技能，你应该找一个更好的工作。”
收费员小心翼翼地收起银德勒，没有找还意味着两个干净的铜芬尼落进自己的口袋，反正左右也没事，他就站在车厢门口的踏板上，与好心肠、慷慨大方的绅士先生交流打发时间。
“这门心算的本事是我祖父传授给我，其中有很多口诀，不过有用的只有几条。我们家世代都是斯托克男爵领的庄园农户，由于拥有这份本领，担任过庄园的书记、农事官，不过自从六年前庄园没落后，我们一家就失去地位，不得不进城谋生，所幸拥有心算的本领，我在公共马车行谋取到收费员的职位，一直干到今天，收入只是马马虎虎，就是不能过上好日子。”
“斯托克男爵！”奥德里奇油然想起自己儿时被父亲送去学习的军功骑士家族，那一段颇为艰苦的岁月，微笑着轻轻点头，“我曾经在斯托克男爵的城堡学习如何成为一个骑士！庄园的书记，你来自哪一个上等人家？”
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