苏季看那数量有成千上万之多，想必数量如此惊人的老鼠，显然是有人刻意为之。
牛竹转头看去，眼前老鼠最多的地方，赫然站着一个身材矮小的男子，瘦骨嶙峋的模样犹如一只干瘪的老鼠，正是夜磨子！
“乖乖！咬死他们！”
夜磨子一声令下，满地老鼠自四面八方涌向牛竹。
牛竹怒道：“你们果然是一伙的！”
“上次是我让着你，这次你可没这么走运！”
夜磨子高举两只手臂，鼠群聚集成一个巨大的黑影，如潮水般朝牛竹袭来……
牛竹疯狂地挥舞斧头，越舞越快，快得只能看见斧影，却看不见人影。挥斧的同时，带起一股旋转的气流。那气流如利刃般飞射而出，堪比万道飞剑，地面被划出条条沟壑！
黑压压的鼠群在接触到那气流的一瞬间，被冲开四散，顷刻间化为一片血雾！
夜磨子退了两步，惊讶地望着牛竹，旋即惊色变成一丝喜色。
“成了！终于成了！”夜磨子惊喜道。
狗头童子也露出同样兴奋的表情，惊呼道：“他总算领悟出一招！”
夜磨子释然一笑道：“咱俩总算没白背一次黑锅！”
苏季明白过来，这两人是想用激起牛竹的愤怒的方式，逼他领悟出开山斧的高深法门。
牛竹周身旋转的气流越来越盛，平地化作一道龙卷风！
见那龙卷风席卷而来，狗头童子脸上的喜色，又变成惊色，对苏季道：“你快去告诉他，我们不是凶手！”
夜磨子附和道：“刚才我们是在帮他。开山斧刚猛霸道，牛竹生性温顺。若没有我们帮忙，单凭他自己难以领悟其中的精义。”
苏季不悦道：“你们刚才下手无情，险些要了他的命！”
狗头童子哼了一声道：“他若连一招都领悟不了，根本不配继承教主，死在我们手上也不冤枉。”
夜磨子望着苏季，焦急道：“你快让他停下，否则遭殃的是你！”
天地间传来呼啸的风声，周围方圆数百里的村落，跟着微微摇晃，好像发生地震一般。地面裂开无数道缝隙，牛竹的斧头仿佛正在吸收力量，龙卷风的范围越来越大，卷起飞沙走石。
苏季见势不妙，纵身抢入风暴，挥出一道剑气破开龙卷！
龙卷风骤然停止！
狗头童子和夜磨子陡然惊愕，想不到苏季只一挥便能压制那股狂暴气息造成的波动。
随着一声惊天脆响，旋转的斧头劈中锋凶剑，发出咔嚓一声！
锋凶剑赫然从中间断成两截！
苏季大惊失色，剑柄骤然脱手，一股强大的力道将他荡出三丈开外！
“唉，可惜一把好剑。”狗头童子惋惜长叹。
夜磨子道：“开山斧毕竟是上古神器，那把剑折得并不冤枉。”
两人说罢，不做过多停留，纵身离去。
风住尘定，周遭渐渐安静下。
苏季稍稍松了一口气，低头拾起地上折断的锋凶剑，忽觉胸口血气翻涌，一口血哇的吐了出来！
“师弟！”牛竹连忙跑过来，捶胸顿足，自责道：“都怪我刚才莽撞，全都怪我！”
苏季摆手示意无妨，道：“刚才那两个人，不是你要找的仇人，真正的凶手……”
话没说完，苏季剧烈地咳嗽起来。
“师弟，你先别说了。”牛竹关切地拍了拍他的后背，望着断裂的锋凶剑，脸上的愧疚之意更胜了几分。
苏季支撑身体站了起来，忽然一愣，只见一头青牛远远走了过来，正是被自己刺中倒地的“大奔”。
此时，那青牛不仅好端端地走着，而且嘴里衔着一块铜盘。
苏季取下牛嘴衔着的铜盘，望着青牛问道：“二师兄，它真是你养的那头牛？”
牛竹点了点头道：“肯定是大奔，我绝不会认错。”
望着刚刚暗淡的“丑牛”图腾，苏季道：“柴首座能让一头牛镇守灵台镇，看来它不是普通的家畜。”
此时，铜盘上的酉鸡、戌狗、子鼠、丑牛、未羊、申猴，六个图腾的颜色均已暗淡。
“大奔是我爹捡回来的。说起来，我有机会去昆仑山修仙，还要多亏大奔在山上发现一位晕倒的道长……”话说到一半，牛竹好像想起什么，突然道：“二师兄，我有空再慢慢讲大奔的事。现在当务之急，咱们先得把师姐找回来。”
第二百四十三章 夜访孤村
苏季忍不住调笑道：“二师兄，你就这么着急见师姐？你师弟我刚才可是差点……”
话没说完，他突然咳嗽起来。口中血星喷溅，嫣红的血滴渗入旱地。
牛竹见他吐血不止，以为他命不久矣，泣不成声道：“师弟，我对不住你！若有来世，咱们再做兄弟！我给你当牛做马，照顾你一辈子！”
“我还没死呢……”苏季脸色惨白，却风轻云淡道：“这点小伤要不了我的命。倒是你，下辈子想当牛做马，还是想做我兄弟，你只能选一个。我可不想跟你一起当畜生。”
牛竹面有愧色地垂下头。
苏季只想调笑两句，感觉他认真的样子很无趣，叹道：“二师兄，你这么自责，显得我很矫情。其实，你根本不必往心里去。我之前用匕首刺了你的牛，你砍我一斧头，咱俩这不是扯平了吗？”
牛竹缓缓抬头，表情稍微缓和了一些，沉声道：“刚才，我不是着急见师姐，只是担心你伤得太重。水曜洞主给的疗伤药都在师姐那里，我想快点找药给你疗伤。”
苏季摆手道：“我真没事，只是有点渴，想喝水。”
听他这么一说，牛竹咽了一口唾沫，也感觉口渴。
然而，早在第一次回殷家村的时候，他就发现殷家村的水源已经干涸，方圆数百里都是干裂的土地。望着一望无际的荒原延伸向天边，他回忆起曾经这里的青山绿水，每一条小溪、每一座河川、在树林中潺潺流动的样子，心里有种说不出的感伤。
苏季环顾周围干涸的土地，想必在这种地方找水，显然不是一时半刻能做到的事情。他拿起刻有十二生肖的铜盘，屏息凝神，催动玄冥气灌注于铜盘之上。
瞧见铜盘缓慢地转动起来，苏季道：“二师兄，咱们不如去下一阵看看，没准能被送到有水的地方。”
牛竹学着他的样子把手按在铜盘上。铜盘转动的速度变快了一些。铜盘中心亮起一道忽明忽暗的光芒，不过瞬间又黯淡了下去。
“这是怎么回事？”牛竹疑惑地问。
苏季摇了摇头，“看来，只有我们师姐弟三人在一起的时候，才能催动这个铜盘。”
牛竹的脸色陡然沉了下来。
“哞……哞……”
此时，一旁默不作声的青牛，忽然朝北面的方向叫了起来。
听见青牛的叫声，牛竹眼睛一亮，惊喜道：“大奔说那边有水！”
苏季皱眉问道：“你能听懂牛语？”
牛竹点了点头，“我从小就能听懂大奔说话。不过，其它牲口说话，我连一句也听不懂。”
苏季质疑道：“牛说的话……你也相信？”
牛竹认真道：“大奔每次告诉我的事情都很准。以前它告诉我山上有人晕倒，我就真的在山上发现了一位晕倒的阐教道长。”
苏季感觉这事情很不可思议，但他知道牛竹从来不说谎话，想必此事不会有假。
牛竹俯身在那青牛耳边说了两句。
青牛眨了眨眼，朝苏季走了过来，缓缓低下头，仿佛正在主动邀请他骑上去。
牛竹牵牛走着，一路没有喊累，似乎完全不知疲倦。
苏季被青牛驮着一路向北走去。刚行不到一盏茶的功夫，天色陡然暗了下来。
这时，铜盘仿佛突然感应到什么一般，隐隐发出亮光。
苏季低头看去，发现亮光的是铜盘上的“卯兔”图腾，忽明忽暗的光芒犹如鬼火。
“二师兄，看来咱们已经入阵了。”
“入阵？”牛竹环顾四周，满脸迷茫。
“阐教十二灵台阵高深莫测。无论我们走到哪里，看到的每一人，每一城，每一景，可能都是阵……”
铜盘的照耀下，只见一块石碑立在路旁。
看见石碑上模模糊糊刻着两行字，牛竹挠头问道：“师弟，这上面写的什么？”
苏季见那石碑上已然看不清字迹，但看这石碑的形状大小，感觉好像是一块国界碑。
“我们好像到了某个国家的边界了。”
两人继续前行，过了这石碑，道路突然平坦。暮色沉沉，前方凄迷的云雾中，突然奇迹般显出一片灯火。眼前豁然开朗，有如万点明星，炫人眼目。
远处似乎是一个村落。
走进灯火阑珊的孤村，牛竹惊喜道：“师弟，有村子，我们就有水喝啦。”
道路两旁皆是茅屋，每一栋屋子都紧闭门窗，窗内透出明亮的灯火。一座座房屋在灯火的照耀下，显得异常静谧。
苏季感到一种说不出的诡异，暗忖这村子到底是什么情况？为什么刚入夜，街上便空无一人？
牛竹脑中一片迷乱，从未有过这般心慌。虽然说不上闯过龙潭虎穴，但他也曾遭遇过许多险境。然而，不知为何，他感觉无论多么凶险的地方，似乎都比不上这一刻的安静平和。
苏季隐然感到一种恐惧，额头渗出汗珠，仿佛每走一步，就会距离危险更近一步。
突然间，牛竹看见面前闪过一个红色的人影。
“师姐！”他大声叫了出来。
哪知那红衣身影一闪而过，竟然丝毫没有回应，也根本没往他这边瞧过一眼。
苏季猛然回头，并没有看见那人影，不禁问道“你怎么知道是师姐？”
牛竹激动道：“我看见伞，那人拿着红莲伞！”
正在这时，突然身后传来一个突兀的声音：
“噔！噔！噔……天干物燥，小心火烛！锁好门窗，注意防盗！”
两人循声望去，看见远处走来一个身材矮胖的中年男子，左手提着一个竹灯笼，右手拿着一个棒槌，赫然一副打更人的模样。
牛竹骤然心存戒备。通过一段日子的历练，他深知往往越是大奸大恶之人，越是表面瞧不出。若是满脸凶相，别人一见便要提防，哪里还能做出真正的恶事？
苏季透过狐瞳看去，眼前的人身上毫无玄清之气，似乎只是一个凡人。
“喂！你们两个！”打更人突然大喊，伴随着棒槌的挥动，响起阵阵清脆的敲击声，“不想死就快回家去！”
牛竹走上前去，问道：“你有没有看过一个姑娘？”
打更人道：“我刚走过一圈，连个鬼影子都没看到，况且，自从前几年有个村子被怪物屠村。夜里宵禁多年，谁敢夜里出门？”
苏季坐在牛上，问道：“你再仔细想想，是一个穿红衣服的姑娘，个子不高，头发不是很长。”
打更人想了一会儿，喃喃道：“你们说的这个姑娘，我好像见过。不过，肯定不是刚才看见的……”
牛竹惊喜道：“她在哪？”
打更人伸手指着一个方向，道：“那边有一座破庙，里面常年没人。我前两天偶然路过，看见一个穿红衣服的姑娘在里面，不知道在做什么。我感觉挺古怪，也没敢进去仔细看。”
牛竹感谢道：“谢谢你！”
苏季问道：“请问，你们这是哪里？”
打更人道：“这里是褒国地界。”
褒国？苏季微微一怔，莫不是狐姒曾经去过的褒国？
打更人打量着两个人，问道：“你们是外地人吧。这么晚了，从哪儿过来的？”
苏季答道：“我们刚从殷家村过来，想讨口水喝。”
“殷……殷……殷家村？”打更人的眼睛越瞪越大，忽然大叫一声跑开，“鬼啊！”
苏季和牛竹互望一眼，神色异常复杂。
两人深深吸了一口气，定了定心神，朝打更人方才指的方向走去。
猫头鹰站在树杈上怪叫，诡异的叫声久久回荡。
夜色中，远处破庙的门是半掩着的，里面黑漆漆的。
伴随吱呀一声，牛竹放下牵牛的绳子，缓缓推开庙门。月光照射进去，只见里面蛛网密布，庙堂中央有一座无头的石像，角落里堆着破烂的供桌，此外就什么物品也没有了。
这种地方只怕连鬼也不会愿意来的，可是那里面，却偏偏坐着一个人，一个穿红衣服的女人。
牛竹忽然眼睛一亮，大步走了过去。
第二百四十四章 以血还血
青牛驻足在庙门外。
苏季没有翻身下牛，隐然感到一种莫名的古怪。
此时，走进庙门的牛竹，停下了脚步，望着黑暗中红衣女人的背影。
苏季远远看去，见那女人缓缓转身，一张脸从阴影里显露出来。
然而，苏季依旧无法判断眼前的女人是不是姜凌，因为她脸上缠满绷带，仅露出一只血红的眼睛。
牛竹后退一步，摇头道：“你不是师姐！”
苏季打量眼前的女人，见她两只血肉模糊的手上，分别握着一柄黄金剑和一柄白银剑，豁然道：
“金贞师姐，你的把戏连我二师兄都能轻易识破。”
牛竹挠了挠头，感觉他这话哪里怪怪的。
金贞用沙哑的声音说道：“无论识破与否，你们已经来了。”
苏季道：“我们闯阵自然要来找你。你帮忙省去找人的麻烦，我们倒是该谢你。”
金贞冷笑一声，庙门猛然关闭！
“二师兄！”苏季发出一声惊呼！
“师弟，不必担心。”门里传出牛竹自信的声音：“你有伤在身，让我来！”
苏季暗道这样也好，免得让金贞落下话柄，说两个大男人欺负一个女人，就让她见识一下牛竹现在的手段！
忽然间，破庙中剑气纵横，金光闪烁！
一眨眼的功夫，一道人影撞破木窗，飞出窗外，一头扎进草丛！
苏季面露喜色，暗道牛竹果然今非昔比，竟然这么快就能取胜，这么短的时间怕是连一个回合都不到。
正在这时，一只握着斧头的手臂，从草丛里伸了出来。
苏季眼中的光芒陡然消失无踪，大惑不解地问：“二师兄，你为何不用新领悟的那招？”
牛竹浑身伤痕累累，从草丛里狼狈地爬了出来，气喘吁吁道：“我上次使出那招的时候很生气，现在完全忘记当时怎么使出来的了。”
看见他胳膊上的伤口被撕开，正在止不住地流血，苏季暗忖不妙，看来牛竹好不容易领悟的一招，只有在发怒的时候才能发挥威力。
随着砰的一声巨响，庙门猛然打开，金贞道：“苏季，我放你师兄一条生路，下一个轮到你！你养的畜生害死我师弟银临，我要让你血债血偿！”
语声中，金银两柄飞剑化作万道剑芒穿梭而出，在空中激荡飞射，呈现出天罗地网之势，将苏季连人带牛一起罩在当中，无可遁形。
“二师兄，我不会让你的血白流，借血一用！”
语罢，苏季骤然捻起一道剑指！
牛竹胳膊上的鲜血蒸成一片红雾，嘶嘶作响！瞬息之间，红雾凝结成一颗颗极小的红色冰晶！迎面袭来的万道剑光被那坚硬的红色冰晶，朝四面八方弹了开去！
“太阴师叔的凝冰诀？”
金贞大惊失色，想不到苏季竟能将“凝冰诀”与“化血阵”两种法门结合，做到凝血结冰，以血还血！
牛竹面露喜色，然而望向苏季的瞬间，脸上的笑容蓦然僵住。
苏季脸色惨白，忽觉吐出一大口血，直接从牛背上摔了下去！
金贞眼中的忌惮一扫而光，狂笑道：“我真要感谢打伤你的人。若没有那个人，我必然不是你的对手。不过，你已经没这个机会了！”
牛竹面露愧色，连忙扶起苏季。
苏季支