“表哥……”矮胖村汉面露难色，操着一口纯正的家乡话说道：“村里人都说我又蠢又笨，我能通过那个麒……麒麟……什么试吗？”
苏季微微一怔，想必他要说的应该是麒麟赟试，原来现在正是麒麟赟试的时候！
阐教通过麒麟赟试选拔记名弟子和长老，以往每到这种时候，不乏铺天盖地的人，不惜倾家荡产也想来试试。
然而今天这一路上，除了船上这两兄弟，苏季连一个人影也没瞧见。
黄衫公子轻摇折扇，自信满满道：“要说在以前，我敢保证你没戏。不过，现在的阐教，已经大不如从前。自从周天子下令废除阐教，很少有凡人敢来求仙问道了。”
听到“废除阐教”四个字的时候，苏季眉毛微微一动，缓缓站起身来，走过去问道：“这位兄台，刚才说天子下令废除阐教，这是什么时候的事？”
黄衫公子打量着苏季，问道：“阁下也是来参加麒麟赟试的吧，怎么连这个都不知道？”
苏季微笑道：“愿闻其详。”
黄衫公子解释道：“废除阐教已经是三年前的事了。周天子不仅削去阐教的‘国教’名头，还严禁阐教弟子踏入镐京境内，百姓若胆敢供奉阐教仙人，一律格杀勿论！周天子这几年招兵买马，召集各路奇人异士，以后天下间，没有截教，也没有阐教。”
矮胖村汉问道：“既然这样，表哥为何还让我来参加那个麒麟什么试？”
“俗话说的好，虎死余威在！瘦死的骆驼，也比马大。据说当年阐教十二金仙大破万仙阵，截教惨遭灭顶之灾，可还是苟延残喘了二百多年。现在的阐教，怎么也比那时的截教强百倍。俗话说的好，百足大虫死而不僵……”
矮胖村汉一头雾水，茫然道：“表哥，你想说什么？我听不懂，能不能直说？”
黄衫公子道：“简而言之，你要切记，这次来的目的不是来修仙，只是来这里谋份发财的差事罢了。我从小道消息听说，碍于天子废阐教的关系，山珍阁的记名弟子，已经走得差不多了。现在山上正缺你这样会烧菜的厨子。你现在去准能捞到油水！俗话说的好，机不可失，失不再来！”
矮胖村汉挠了挠头，喏喏道：“表哥，我不像你能说会道，我是个天资愚钝的粗人。我娘说我生来就是贱命一条，登不了大雅之堂。你说这个麒麟什么试，需要通过‘文试’和‘武试’，还有‘贝试’，可我一没金银，二没文采，三没功夫。如何能过得去？”
黄衫公子拉着表弟，从船头走到船尾，特意回避苏季的耳目，左顾右盼过后，从怀里掏出一个丹盒，偷偷摸摸地塞到表弟手中，压低声音道：
“你尽管放心，表哥早已安排好了。今年的麒麟赟试由殷久悠、殷公子全权负责。只要你把这丹盒交给殷公子，他准保会让你通过麒麟赟试，以后的荣华富贵，取之不尽用之不竭！”
尽管黄衫公子说话很小声，苏季却还是能听得清清楚楚。
矮胖村汉接过丹盒，先是挠了挠头，又点了点头，咧嘴笑道：“表哥，你对我真好。”
“咱们兄弟，不必客气。俗话说的好，兄弟情，烈如酒，长如江，高如山，深似海！”
听黄衫公子左一句俗语，右一句俗语，苏季不禁也想起一句俗语：无事献殷勤，非奸即盗！
鱼见食，而不见钩；
人见利，而不见害。
世上不会有无缘无故的好事，苏季这些年深有体会，无缘无故的殷勤背后，通常另有所图。这位黄衫公子帮忙贿赂殷久悠，博取表弟的好感与信任，动机势必不会单纯！
苏季生平最讨厌道貌岸然之辈，现在距离师父忌日还有段时间，反正闲来无事，他倒要瞧瞧这黄衫公子，到底有什么不可告人的秘密。
小船靠岸后，苏季一路悄悄跟在这对兄弟身后。
黄衫公子在山上熟门熟路，想必以前经常来山上捐香火。他到处打听殷久悠的下落，可是所有记名弟子的反应都是摇头。
“殷公子失踪了？”黄衫公子惊愕地问：“什么时候的事？”
一个传音阁弟子摇了摇头，答道：“已经好几天没瞧见他了。他不辞而别，没人知道他去了哪里。”
“失踪多久了？”
“大概……两周……不……不到两周……八九天左右……”
苏季在远处听着，感觉事情有些蹊跷。
正在这时，一个熟悉的声音从身后传来：
“恩公？你来了！”
苏季回头看去，只见一身雪白道服的云依，笑脸相迎，神色激动地走了过来。
黄衫公子转头看去，见到身后不远处的苏季，不由得面露戒备之色，带着表弟远远离去。
目送他们离开，苏季才转向云依，回应道：“下月是师父忌日，我特来祭拜。”
云依兴奋道：“牛教主前两天还念叨想你来着，奈何你闭关不能相见。想不到你今天就来了，简直像做梦一样！”
“你们教主，近来可好？”
云依微笑的脸庞，陡然沉了下来，摇头叹道：“最近香火越来越少，我们倒反而越来越忙。现在麒麟赟试忙着选拔人才，我们的牛教主，却想着选拔教主！”
“选拔教主？”
“牛教主继承阐教主这些年，一直是柴首座全权打理教中事务。可是柴首座近年来，已经突破玄清九境，渡劫之期将至。牛教主担心以后昆仑山没了柴首座，一个人无法独挡一面，便想选人接替他，成为阐教之主！”
云依言语间充满了对牛竹的怨念和不满。现在周天子废阐教的诏令一出，阐教未来的前途越来越黑暗。这不得不让人追究教主的责任。
然而，苏季觉得阐教现在落得这步田地，不应该责备牛竹。
阐教主这个位置，许多年前就曾面临尴尬的抉择。那些没资历继承教主的人，想做却做不了；那有资格继承教主的人，不想做也看不上。牛竹当年本无意接任教主，只是赶鸭子上架罢了。
苏季沉吟道：“这种时候，除非有一个人才横空出世，帮阐教扭转乾坤，否则昆仑一脉，难免一蹶不振。可惜那样的旷世奇才，怕是很难对现在的阐教抱有兴趣。”
云依望着苏季，微笑道：“恩公，你有没有兴趣？”
第三百四十章 强人所难
云依问完这句话，发现苏季神色有些奇怪，一副心不在焉的样子，微微侧头，仿佛正在侧耳倾听着什么。
“玉虚宫内正在议事？”苏季问。
云依颇感意外，反问道：“你怎么知道？”
苏季双眸微闭，屏息凝神，可以清楚感知到山中灵气的流向，已然察觉所有道行高深的阐教修士，此刻都聚集在玉虚宫内。
“哎呦，我竟把这事忘了！今天是玉虚宫议事的日子！”云依对苏季道：“随我一起去凑个热闹吧。这种机会以后怕是越来越少了。”
苏季和云依一起走向玉虚宫，沿途荒无人烟，尽显凄凉，原本山上就少有人走动，现在完全看不见路过的人，显得愈发冷冷清清。
此时，玉虚宫内，牛竹高坐中央主位，脸色铁青，眉头拧成一个疙瘩。
左边十二灵台元老的席位只剩五人，柴嵩坐在首席，其余席位分别是：子鼠方位的夜磨子、酉鸡方位的鸡老、申猴方位的黄眉道人、亥猪方位的净阳。
右边七曜洞主的座位上只剩四人：土曜洞主、火曜洞主、日曜洞主、金曜洞主。
“镇星，你什么意思？”一声怒宫内传出，火曜洞主厉声喝问：“你要退出阐教？”
“荧惑兄息怒……”土曜洞主赔笑道：“我虽然退出阐教，但不会离开昆仑。如果以后阐教有难，我还是会出手相助。”
“放屁！”火曜洞主指着土曜洞主的鼻子，骂道：“你见阐教每况愈下，便想与我们划清界限，以为我们看不出来？”
“唉，我不与你论……”土曜洞主转向牛竹，恳求道：“教主，请念在我曾经助你闭关三年的份上，你就把我当个屁……给放了吧！”
牛竹面露难色，一脸苦相道：“你就这么想脱离阐教？”
土曜洞主转向众人，问道：“斗胆问大家一句。最近这些年来，多少阐教高人死于非命，首先是太公师祖，后是太甲真人、郁红枝师侄、武吉教主……但凡明眼人，想必早已看出阐教气数将尽，迟早要面临一场灭顶之灾。难道时至今日，只有我一人动过离开的念头？难到在座列位当中，没有一人和我有过同样的想法？”
宫殿内顿时一片安静，静得可怕，甚至有些人的答案，已经明显写在脸上。
火曜洞主突然吼道：“镇星！你要滚便滚，休要在这里妖言惑众！”
土曜洞主辩驳道：“我只不过有话直说，想劝大家想开一点，不要在一棵树上吊死。树大招风，天下没有不散的宴席，即便没了阐教的名头，我们还是道友，还可以同心协力。我这可是一片好意，若真要走，我早已不辞而别，何必要来这里？”
这时，一直沉默的金曜洞主，一语道破了天机：“你不是不想走，只是舍不得你的土曜洞府罢了。”
土曜洞主顿时语塞，竟无言以对。
牛竹叹道：“大家别再吵了。我不想连累各位一起受难，在座还有谁要离开阐教……都请便吧。”
玉虚宫内再次陷入沉默。
土曜洞主用一句话打破了寂静：“多谢成全！”
说罢，他拂袖而去，大摇大摆地走出玉虚宫。
火曜洞主怒不可遏，刚想冲出门去教训叛徒，却被日曜洞主用一只手拽住，叹道：“……随他去吧。”
牛竹扫视一个个空着的席位，问道：“今天缺席的长老，各是什么情况？”
日曜洞主道：“月曜洞主太阴，自从几年前离山，便和水曜洞主辰星一样，再也没回来过。”
鸡老道：“丑牛和辰龙两个方位，目前均无人镇守。”
净阳道：“卯兔方位的金贞背叛师门，已经加入陆压教门下。”
夜磨子道：“戌狗方位的狗头童子，三年前被西方教罗睺腰斩致死。”
黄眉道人道：“未羊方位的玉羊真人，因为经常偷看女子沐浴，前年被西方教门人打散魂魄，灰飞烟灭。”
……
……
牛竹焦头烂额，很快台下又没有人说话，跟着他一起陷入沉默。
稍作沉吟，柴嵩上前一步，似乎有话要说的样子。
见到柴嵩出列，众人正襟危坐，一个个洗耳恭听，以往碰上解决不了的问题，都是柴嵩第一个想出解决的办法。
然而此时，柴嵩脸色十分难看，犹豫了半晌，艰难地说道：“教主，我渡劫之期将至，恐怕不久以后，无法继续镇守寅虎方位，还需要另寻人选。”
语一脱口，瞬间引来周遭一片窃窃私语。
火曜洞主道：“柴嵩！怎么连你也……”
牛竹连忙道：“柴首座这些年尽心竭力辅佐，毫无半句怨言。现在他功成身退，即将飞升大道，我们应该恭喜他、祝福他才是……”
火曜洞主责备道：“姓牛的！你这教主是怎么当的？虽然修为有长进，脑子为何一点长进都没有？”
日曜洞主道：“够了！不可造次，否则你和镇星那叛徒有何区别？他脑袋再不灵光，毕竟是一教之主。”
牛竹落寞地垂下头，惭愧道：“荧惑前辈说的不错，我确实无能……阐教没落至此，我难辞其咎，没有资格继续担任教主。各位前辈，各位师兄，哪位愿担此重任，继承阐教主之位？”
语一脱口，火曜洞主不再说话，其余几位洞主也默不作声。他们要么无心继承教主之位，想过逍遥快活的日子；要么不想接手这烂摊子，到最后也没有一个人站出来搭话。
这时，云依走进玉虚宫，快步来到牛竹身边，附在耳边说了几句。
“三师弟？”牛竹眼睛一亮，不禁脱口而出：“三师弟回来了！”
苏季步入宫门的时候，所有人仿佛看到了希望。
众人一个个交头接耳，纷纷议论起来：
“作为前任教主的得力弟子，季师侄是有资格继承教主的人选。”
“三年前，他在骊山力敌西方十翘楚，也算为我阐教挽回一点面子。”
“季师侄继承教主，我没有意见。”
“我们都没意见！”
“我有意见！”苏季斩钉截铁道：“这教主的位置，你们爱谁做谁做，我不做！”
日曜洞主道：“你身为阐教弟子，危难关头，怎能不挺身而出？你对得起你死去的师父吗？”
苏季陷入了沉默。他只把自己当做一个俗人，而不是圣人。他有自己的意愿，不想被这些人用道德绑架。如果阐教有难，他自当全力相助，但对阐教主之位毫无兴趣，这和阐教未来的前途光明与否，毫无关系。
沉默过后，苏季道：“前任教主亲点牛竹为下任教主。我身为阐教弟子，不可违背教规。阐教教规有云：历任教主的人选，要由前任教主决定……”
说完这句话后，苏季朝牛竹使了个眼色。
牛竹自己就是被赶鸭子上架，现在不忍心让师弟重蹈覆辙，于是道：“此事关系重大……还得听师弟自己的意愿，如果他同意，我自然没有异议。如果他不同意，我不会强人所难。”
柴嵩道：“前任教主忌日将至，我可以设法在忌日当天，招回武吉师兄的魂魄，听听前任教主的意思。”
苏季记得柴嵩以前说过，招魂术只能将人的魂魄召回一次，现在却又要招魂，其中必有蹊跷。柴嵩行事素来喜欢拐弯抹角，当初为逼师姐出嫁，想出十二灵台阵的馊主意，现在不知又想耍什么花样。
第三百四十一章 通灵宝石
昆仑不冻泉，武吉生前砍树的地方。
清泉自池中喷涌而出，宛如碎玉落入一泓清池，又似命运的激流奔涌不息。
泉边立一块石碑上书：阐教第三代教主，武吉之墓。
阐教门人聚集在云雾缭绕的泉水边，算上未曾入室的记名弟子，总共只有四十一人，连五十人都不到。
数日前，柴嵩于不冻泉边筑一座四角高台，名唤通灵台，方圆三十六丈，四面围插二十八宿旗：
东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；
北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；
西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；
南方七面红旗；按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。
通灵台下，四位入室弟子穿皂罗袍，戴束发冠，手执一杆白幡守坛。
柴嵩台上作法前，曾沐浴斋戒七日，此刻身披太极道服，散发赤脚，缓步登坛，嘱咐守坛的四位弟子：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，如有违令者，教规处置！”
四位弟子领命，围着一块黑漆漆的大石头，开始进行招魂仪式。
两个时辰过去，始终不见台上有任何变化，弟子们耐不住无聊，有人忍不住小声议论起来：
“那是什么石头？”
“据说柴首座曾遇一位异人，传授通灵宝石，可招亡者魂魄。”
“武吉教主虽然魂魄消散，但魂魄未灭，也许能回魂片刻。”
“尽管魂魄未灭，但历经这么多年，早已堕入六道轮回，哪里还找得回来？”
“这就不知道了，不过柴首座现在修得巅峰之境，一定有办法。”
忌日当天，牛竹情绪异常低落，哭得发不可收拾。
苏季没有像他那般难过，毕竟师父虽未得长生，但离开时了无牵挂。长生是为享受更多美好，不会因为生命短暂，而留下未完成的遗憾。
然而，