忌日当天，牛竹情绪异常低落，哭得发不可收拾。
苏季没有像他那般难过，毕竟师父虽未得长生，但离开时了无牵挂。长生是为享受更多美好，不会因为生命短暂，而留下未完成的遗憾。
然而，人活得越久，遗憾就越多。长生本身就是不断产生遗憾的过程。眼睁睁看着身边的亲人朋友一个个离去，留下孑然一身的自己，那种滋味只有尝过的人才知道。
那一刻，苏季觉得也许世间不存在所谓的永恒，山川大地尚且历经沧桑巨变，长生不老能有几人，就算修得千万年阳寿，跟永恒的时间相比，依旧是光阴里匆匆流逝的过客。
正午时分，太阳驱散阴霾，一缕阳光普照昆仑。
教众们惊愕的目光中，通灵宝石上方，浮现出一个朦朦胧胧的虚影，仿佛武吉白衣飘渺的轮廓！
然而，谁也不能完全确定，那虚影究竟是不是武吉的魂魄。
透过狐瞳看去，苏季发现那形似武吉的白色虚影，只是玄清气形成的假象，并非魂魄汇聚而成。凭借柴嵩玄清九境的修为，造出一个会讲话的幻影绝非难事，可他偏偏要用这种障眼法。
苏季觉得这正是柴嵩高明所在，若制造出一个幻影，尽管再惟妙惟肖，言谈举止还是难免被看出破绽，而现在这样虚虚实实，反倒让人有一种未知的神秘感。
本以为看出门道的人不只自己，可是接下来的一幕，完全出乎苏季的预料。
火曜洞主、日曜洞主、金曜洞主，三位洞主全部下跪；紧接着，黄眉道人、夜磨子、鸡老、净阳，云依，五位灵台长老也纷纷跪下。
其余弟子见到这副光景，全都信以为真，相信那虚影就是武吉本人，毫不犹豫地跪了下去。
“师父啊！”
牛竹一头扑倒在通灵台下，失声痛哭起来，抽泣道：“师父！徒儿想你啊！”
那模模糊糊白色虚影仿佛有了反应，轻轻摇曳了一下，又仿佛是被风吹动，旋即影消失不见。
众人缓缓抬头，面面相觑，谁也不知道这是怎么回事。
牛竹擦干眼泪，问道：“柴首座，师父去哪了？”
柴嵩面对台下众人，解释道：“诸位莫急，武吉教主与我们阴阳两隔，只能在人间逗留刹那。请各位依次上台抚摸通灵宝石，若武吉师兄觉得谁有资格继任教主，自会现身相见。如有哪位能让武吉师兄再次现身，无论辈分高低，无论修为强弱，请务必继任教主，切莫推辞。”
紧接着，弟子们陆续上台抚摸通灵宝石。三十多人弹指间过去，那颗大石头始终没有任何反应，一转眼就轮到苏季上台。
苏季缓缓走上台阶，心里更加确信刚才的猜测，现在这一切都是骗局。
此时，台下的三位洞主用白鹤传音，暗中互相交谈起来：
日曜洞主道：“今天仪式结束，季师侄就能名正言顺继任教主，不必有后顾之忧。”
火曜洞主道：“我觉得你们想错了。季师侄不是担心流言蜚语，也不是怕教众不服，而是根本对这位置毫无兴趣！”
金曜洞主道：“这可由不得他，柴嵩修得玄清九境，季师侄就算看出这小把戏，也断然斗不过他。”
日曜洞主道：“稍后那假象现身，季师侄就算不想继承教主，也非得继承不可，除非他打算跟师门一刀两断。”
火曜洞主道：“唉，我们这么做实在不妥。如果太阴在这里，现在一定会反对我们。”
日曜洞主道：“这也是不得已而为之，阐教总得有人继承，我们这些老家伙不愿意趟这浑水，只能让年轻人多受累了。”
火曜洞主叹道：“季师侄啊，季师侄，柴首座煞费苦心，只想让阐教后继有人，希望你不要怪他。”
柴嵩慢慢把手凑近，一股玄清气经由指间，蔓延至通灵宝石，气息越来越浓，隐然有凝结的迹象。那动作幅度很小，一动之后就停止，很难让人察觉。
察觉真相后，苏季感到深深的失望，阐教竟然又要用一个虚假的骗局来拯救，真是可悲至极。
苏季修行的初衷，只为把命运掌握在自己手中，不想再被人左右，哪怕真要为师门继承教主，也不能中这种江湖骗子般的把戏。
走到通灵宝石前，苏季伸出一只手，距离通灵宝石不到两寸的时候，柴嵩的手指微微动了一下，似是感觉到了什么。
短短的刹那，苏季的手掌释放出玄冥气，截断了玄清气的形成。
柴嵩忽然目光闪动，感到一股强大的气息，正在阻止玄清气凝结成虚影。
两股气息僵持不下，起初呈势均力敌的状态，后期苏季感到自己气息不稳，隐然有枯竭的迹象，于是果断放弃和柴嵩对峙，旋即将剩余的玄冥气，全部灌注于通灵宝石！
喀嚓！
通灵宝石显出一道裂痕，旋即轰然碎裂，顷刻间化作一缕灰烬，随风而逝。
苏季从头到尾都低着头，没有看任何人，仿佛什么也没有发生过。
台下弟子们都在为通灵宝石的碎裂而感到疑惑，只有台下的三位洞主看出，苏季和柴嵩刚刚完成一次惊心动魄的较量。
三位洞主目光错愕，陷入震惊之中，想不到柴嵩玄清九境的修为，竟斗不过一个入门未满十年的晚辈。
柴嵩目光错愕，眼神中蕴含着复杂的情绪，不得不为苏季修为的突飞猛进，而感到震惊。
苏季没有拆穿伎俩，只是默默望向柴嵩。
两人心照不宣，谁都没有说话。
此时，台下除了三位洞主以外，包括阐教主牛竹在内，只见通灵宝石碎裂，并不知道发生了什么。不乏有人感叹前任教主还是没有选择苏季，并对阐教的未来感到绝望。
第三百四十二章 致命缺陷
招魂仪式结束后，众人不欢而散，苏季和牛竹来到珠玉峰顶。
望着熟悉的场景，回忆从前过往，两人怀念起师姐弟四人一起修行的日子。
最后想到师姐出嫁的情形，苏季忍不住破口大骂：“柴嵩那老家伙！堂堂十二灵台首座，竟使些见不得人的鬼蜮伎俩。若不是他想出十二灵台阵的馊主意，师姐当初也不会……”
苏季还想说些什么，却欲言又止，因为看见牛竹的脸色变得越来越难看。
望着远处寂寥的群山，牛竹落寞地垂下头，黯然道：“我很担心师姐，现在她孤零零一个人。我想去找她，想和她远走高飞……可是，我又觉得那样对不起师父，所以，我只能想想。我是个懦夫，我没有担当的勇气。师父当年真是选错了人，应该选你，而不是我。”
苏季摇了摇头，安慰道：“你错了。尽管我和柴嵩那种人水火不容，但我还是不得不承认，柴嵩比我更适合管理阐教。如果当初换我接手阐教，一定会跟柴嵩吵得不可开交，别说四十人，现在恐怕连四个人都留不住，而你可以听从他安排，阐教才能至今屹立不倒，留下来的都是最好的门人。”
牛竹道：“师弟，你总是就事论事，我很佩服你能对事不对人。可是，听你刚才的话，好像在说我没有主见。”
苏季嘿嘿笑道：“师兄，你真是越来越聪明了。”
正在沉闷的气氛稍稍缓和的时候，一个苍老的声音传来：“教主！”
苏季眉头一皱，转头看去，看见柴嵩从山下一步一步走了上来，含笑道：“教主可曾见过我徒儿，殷久悠？”
“表哥？”牛竹道：“我也一直在找他，已经好几天不见他了。我还想着柴首座渡劫以后，要让表哥继承十二灵台阵首座一职。可是到处都找不到他。”
“怪事……”柴嵩看了一眼牛竹身边的苏季，微笑道：“季师侄，方才多有得罪，还望你不要放在心上。”
苏季漠然道：“柴首座刚才想必有意试试我的修为，不知结果如何？”
柴嵩微笑着点了点头，“季师侄，现在的你，让我想起一个人。”
“想起谁？”
“家师，申公豹。”
苏季微微一怔！
柴嵩解释道：“家师虽是阐教中人，但身兼阐截两教法门。家师所创的玄水真诀，是将截教的化血阵、阐教的凝冰诀和唯我独醉功，三者融合创出的全新法门。现在的你和他当年一样身兼阐截两家道法，并能将其融会贯通，除了家师申公豹以外，你是我遇见的第一个人。”
“柴首座过奖了。”听到柴嵩这般称赞，苏季心里还是不由得有些高兴。
“季师侄，且看我这一招如何。”
柴嵩开始念诵口诀，故意把口诀念得很大声，而且一口气念出全套口诀。
苏季把每一个字都听得清清楚楚，想不记得都难。
随着口诀诵出，万里晴空，忽然被一片乌云遮蔽，天色陡然暗淡了下来。
柴嵩掌心显现出一个紫色太极图案。
刹那间，无数道闪电自天际亮起，撕开漆黑的天幕，犹如一条条发光的赤练蛇从天而降！
柴嵩以自身为中心，只手将四面八方的雷电引于掌中，一指点出，光芒夺目！闪耀的雷光爆发开来，一声惊雷炸响，群山为之一亮！
远处高耸入云的巨峰，赫然被一击雷电震得寸寸破碎，四分五裂，顷刻间化为乌有。
雷电的光亮，照亮了苏季和牛竹的脸庞，皆是瞠目结舌。
天空的乌云来得快去的也快，随着雷声平息，周遭恢复了宁静，只能听见树梢一颗颗雨滴，发出滴滴嗒嗒的声音。
牛竹蓦然回过神来，急忙问道：“柴首座，这是什么法门？怎么从未见你使过？竟比开山斧还要凌厉霸道！”
柴嵩解释道：“这是雷引之术，乃是截教法门，所以我平时不曾使用。我身为申公豹的弟子，也通晓诸多截教法门，例如：降头术、招魂术，但只习得表面功夫，未能融会贯通。”
苏季问道：“柴首座，你当年被黑点虎附身，莫非也和截教法门有关？”
柴嵩惭愧道：“不错，我曾经潜心专研截教法门，才让黑点虎有机可乘。这也是我咎由自取。今天，我将雷引之术传授于你，希望你能在这基础上有所领悟。”
苏季颇为高兴，然而高兴之余，还有一丝疑惑，问道：“想不到截教雷引之术的口诀，竟和玄水真诀的口诀一样都与阐教法门的口诀，似乎有异曲同工之妙。”
柴嵩道：“这没什么奇怪。阐教开山祖师元始天尊和截教开山祖师通天教主，原本同属鸿钧道祖门下。阐教和截教，分别修炼玉玄清气和上玄清气，二者虽然需要具备的先天条件不同，但并无高低贵贱之分。阐教门人专修玉玄清气，虽然先天具备优势，但也因此存在一些致命的缺陷，而后天修行的截教，也存在同样的问题。”
“致命的缺陷？”
柴嵩解释道：“每个修士身上的死穴，便是修行者的缺陷。西方教苦行第一的摩诃，因为看出玄清法门的缺陷，才创造了截脉法门。不过。好在阐教法门的缺陷，截教法门刚好可以弥补。如果阐截两教有朝一日能够合二为一，便可弥补这个缺陷。”
“……阐截两教合并？”苏季骇然道：“这谈何容易？”
“若能找到造化玉牒，便能水到渠成。现在的截教群龙无首，四分五裂，远比我阐教更加混乱。谁能先找到造化玉牒的下落，谁就有资格名正言顺继承截教。这个人必须拥有绝对的实力，而现在的你就是最佳的人选！”
“我？”
“阐教和截教日益衰落，迟早有一天要被后天新兴的势力吞并，世间弱肉强食，优胜劣汰，就算不是西方教，也会是别的教派。时至今日，我剩下的时间已经不多了。渡劫过后，无论成败与否，我都将离开人世。临走前，我有一个愿望，希望可以联合让阐截两教合为一家。俗话说，事不过三，师叔这是第二次请求，还是想让你担起这个重任。”
苏季甚是无奈，暗忖柴嵩这是要软硬兼施，刚才“硬”的不成，现在便来“软”的。可苏季偏偏吃软不吃硬，刚刚学了人家的看家本事，便算拿人手短。听完柴嵩一席话，苏季也多少能理解他迫切的心情。苏季也不希望眼睁睁看到阐教被其他教派吞并的那一天。
犹豫片刻后，苏季对柴嵩道：“我可以答应你，等你渡劫之后，我便回来接手阐教。”
眼看目的达到，柴嵩安心道：“这我就放心了。我还要继续去找我的徒儿。告辞了。”
“柴首座，留步！”
柴嵩转头望向苏季，问道：“季师侄，这么快就改主意了？”
“不不不……”苏季忙解释道：“下山前，我想去玉虚洞一趟，想请柴首座帮忙引路。”
第三百四十三章 玉虚洞府
苏季和牛竹来到玉虚洞，发现洞府内外的结界不知何时，已经全部消失，感觉不到一丝玄清之气。
柴嵩也察觉到异常，一种不祥的预感油然而生。
三人相互交换了一个眼神，一同朝洞里走去，旋即感到浑身传来凉飕飕的感觉。
玉虚洞中的寒气异常浓重。
四壁覆盖着一层厚厚的冰霜，冻得灰蒙蒙的，越往深处寒气越重。整个洞窟深达数十丈，洞穴蜿蜒曲折，时而宽如街道，时而窄得只能容一人侧身挤过。
苏季沿着幽暗的洞壁缓步前行，越来越感到不对劲，记得上次来的时候，洞中明明散发光芒，现在却一片漆黑，黑得伸手不见五指。
不知不觉中，三人脚步渐渐慢了下来，鼻子嗅到漆黑的洞窟中，弥漫着一股动物的骚臭味儿。随着一步步深入，那骚味越来越浓厚。
黑暗中，一双双发亮的眼睛，正在暗处窥视。
苏季拔出龙汹剑，横在身前，默念口诀，桃木剑变成一把发光的青铜剑！剑光亮起的一瞬间，耳边突然响起一片吱吱喳喳的叫声，原来那些黑暗中的眼睛是一只只老鼠。
那些老鼠体型异常，每一只都有家猫般大小。大老鼠们都很畏惧苏季手中的剑。苏季持剑经过之处，所有巨鼠瑟瑟发抖，连一丝叫声也不敢发出。
牛竹表情愕然，发出一声惊呼：“那么大！那么大！这里的老鼠，怎么那么大！”
玉虚洞已经变成老鼠盘踞之地，密密麻麻，成群结队的巨鼠惊得四散溃逃！
柴嵩随手放出几道雷光，顷刻间把所有巨鼠化为灰烬，解释道：“这些鼠类浸淫洞中灵气，倘若过个几百年，必定修成精怪，为祸人间。”
“这里可是闭关清修之地，怎么会有老鼠出没？”
望着苏季疑惑的表情，柴嵩也不禁感到奇怪。
苏季越往里走，越发现洞中有坍塌的迹象，满地都是大大小小，坠落下来的石块。
牛竹和柴嵩不约而同将目光转向苏季，脸上的表情愈发凝重，已然感觉到洞中弥漫着一种诡异的气氛。
滴嗒！滴嗒！
周围一片死寂，只能听到泉水从洞壁缝隙滴落的声音，节奏单调而寂寞。
三个人的步伐也像耳边的水滴声一样，一步一步朝洞府深处走去，缓慢地前进着……
最后，终于来到洞府的尽头，三人的脸色陡然沉了下来，只见沐灵雨原本打坐的千年寒玉上，此刻空无一人。
柴嵩仿佛突然感觉到什么，缓缓转头，只见脚边躺着一个毛茸茸的蓝色身影。
那蓝色身影脖子以下的部分，已经被一层深蓝色的茸毛所覆盖。大部分身子趋近于一只狐狸，变形的四肢诡异地朝不同方向弯曲，整个人看起来就像一个丑陋的怪物。
此刻，那扭曲的怪物，已经是一具尸体，一具冷透的尸体。
柴嵩盯着那尸体，嘴唇微微颤动，哽咽着吐出一个字：“久……”
苏季凑过去仔细查看，发现那个毛茸茸的尸体，居然是殷久悠！死去的殷久悠和墨殊死前几乎一